南华门前, 鸿胪寺卿周敬修欲扶父亲下轿上车, 却见父亲自圣上特许的暖轿中出来后，并不急着上自家马车, 反扶着他的手，回身望向巍峨宫阙，静伫良久，轻道：“为父第一次来这里时，是十七岁。”
周敬修道：“父亲天纵英才，十七岁入朝为官, 即得神宗皇帝重用, 是天下士子榜样。”
“……重用……不过是个润笔的御用文人罢了……”周濂低笑一声, “为父这一腔抱负、一生仕途，直到遇见先帝, 才算是真正开始。”
他扶着长子的手, 佝偻着身体上了马车，车轮粼粼向前，带他驶离了这座为之贡献了一生的宫阙, 周敬修在旁侧坐许久，望着灯光下父亲闭目养神的苍白神色, 忍耐多时, 仍是禁不住低问：“真要如此吗，父亲？”
周濂慢慢睁开眼，“怎么，你觉得父亲行事龌龊不堪吗？”
“不！”周敬修急忙在父亲面前跪下, “儿子岂会这样想？！”
“你若这样想也没错，十年前，为父还会说‘君子有所为有所不为’，如今，只恨当年做了君子………”
“父亲赤胆忠心，无论如何行事，都是为了大周天下……”，周敬修哽声道，“父亲陈疾数年前就已渐严重，却为朝事，硬撑着未在人前暴露分毫，至……至无力回天时，父亲为了大局，甚至……甚至自服毒/药，虽设计成及时发现、中毒未深，却也叫父亲多吃了多少苦头……”
“将死之人，浑身日日隐痛难忍，多一些，少一些，又有什么区别，为父早就一脚已踏进鬼门关了，唯一放心不下的，唯有陛下”，周濂沉沉叹了口气，“……先帝临终前将陛下托与为父，为父怎能不鞠躬尽瘁、死而后已……陛下虽明察聪慧、心志坚忍，但到底年少，有时候，不能看得足够长远，或者，就算能有远见，已然看到了未来，亦不能下定决心，做臣子的，就只能、也应当帮他狠下心来……”
周敬修感叹道：“父亲所做，皆为报先帝知遇之恩……”
“可先帝临了，也叫为父失望了……”
周敬修将心中深埋的疑惑问出，“……有吕妃之乱在前，依先帝之英明神武，为何独独看不穿虞后野心？”
周濂手撩窗帘，望向漆黑夜色，“有时候，当个盲人，反比耳聪目明者，要快活一些，先帝伸手捂住了自己的双眼，让自己置身在黑暗之中，不愿看，不愿信，情字误人，平民误了也不过一时一生，可皇帝误了，那误的，就是祖宗基业、江山社稷……”
“……她已经活得够久了，先帝狠不下的心，为父得帮今上，给狠下来”，周濂扶长子起身，沉声嘱咐，目光决断，“……我走后，将我交待的事情做好，不要让父亲失望，不然，为父九泉之下，亦不得安宁！”
雪月之光，忽地被一片黑暗所拢住，苏苏将萧玦的双手自眼前移开，转过身去问：“做什么？”
萧玦笑道：“总看着窗外干什么，看看我。”
苏苏笑，“左右都长这样，还能看出花儿不成？”
“总长这样才好，怕我哪日老了，你就不要我了……”
“我也会老啊”，苏苏复将目光投向窗外积雪寒梅，“寿宴每过一年，就老一岁，白驹过隙，慢慢地，也就白发苍苍了”，她微一静，淡淡笑道，“……也不知，有没有望见白发的那一日……”
“会有的，我们白发到老”，萧玦从后抱住她，陪着她静看了许久雪景，轻道，“你有心事……”
苏苏无声地靠在他的怀中，萧玦低首吻了吻她的脸颊，“外头流言那样厉害，真真假假，你都不问问我吗？”
苏苏依然沉默，萧玦问：“如果……我是说如果……如果有那么一天，我与他，只能存其一，你会选谁？”
他问了很久，都没有等到一个答案，直以为此生此世，她都不会回答他这个问题时，忽听她轻轻说了一句，“我不喜欢别人让我选。”
五日后，十一月初六，太傅周濂病逝，圣上大恸，出宫亲为三朝元老扶灵，至入夜，方回皇宫。
苏苏担心萧照哀伤过度，听说他回宫，立去承乾宫看他，却见诸侍都被萧照逐出殿外，殿内灯火幽迷，她往里走了许久，一直走到寝殿深处，才看见萧照孤坐殿内角落处，低垂着头，大半个身子埋在阴影之中。
“……皇上……”
苏苏轻唤着上前，见萧照一动不动、如若未闻，在他身前半跪着蹲下，握住他无力垂下的手，立被那肌/肤凉意激得一瑟，回望殿中火盆燃得正旺，熏得如融融春日，可萧照的手却像是浸在冰雪中，寒凉凛意像是从骨子里渗出，苏苏立忧急问道：“皇上是不是哪里不舒服？快起来，别坐在地上！！”
她说着要拉他起来，萧照却忽地反握住她的手，令她跌坐在他身前的锦毯上，低声道：“朕无事，只是坐在这里，想些事情罢了……”
“……皇上在想什么？”
萧照缓缓抬起头来看她，“朕在想，朕今日送别了周太傅，从前又送走母后与皇爷爷，轮到朕走的那一日，谁来送送朕呢？”幽漆的眸子微微一瞬，紧盯着面前的女子，“……会是娘娘吗？”
“……别胡说，皇上这样年轻，比我小上许多，我还指着皇上给我养老送终呢”，苏苏握着萧照冰冷的手，轻搓着为他取暖，“……我知周太傅走了，皇上心里难受，但生死之事，无可奈何，周太傅活到这把年纪，也算是高寿，皇上看开些，不要胡思乱想……”
萧照望着苏苏朝他手上呵气的动作，唇际微衔一缕若有若无的笑意，“……若真到那一日，是娘娘送朕走，倒也好，朕也算走得不孤单……”
他见苏苏恼瞪了他一眼，立止了话音，微微笑道：“朕口无遮拦，惹娘娘生气了，朕不说了……朕最怕娘娘恼朕，不理朕了……”
苏苏怎么也暖不了他的手，气道：“你再坐在这里受冻，我真是要恼你了！”
萧照却仍是不起身，轻曳的烛火映在他漆黑的双眸中，影影绰绰地看不分明，正如他语意捉摸不定，“……朕今日望着周府白幡，忆起了皇爷爷仙去的时候……不瞒娘娘说，当年，朕曾因为好奇，悄将随葬御棺的锦匣打开来看过……一缕青丝，一只香囊，一纸婚书……皇爷爷真是爱极了娘娘，朕愈是这样感叹，心中就愈是疑惑，既爱得这样深，那时皇爷爷，为何还能差点对娘娘下了杀手……”
苏苏轻搓的动作顿住，脊背微僵地垂下眼帘，轻呵一声，“……他是皇帝啊……圣心反复，都只在一念之间，又有什么道理可言……”
“朕也是皇帝”，萧照目光静深地凝望着身前的女子，“……朕在娘娘心中，也是这样吗？”
“……你不一样”，苏苏抬手抚上他的面庞，“……我相信，我的照儿不一样，皇上说是吗？”
萧照握住那只柔抚他面庞的手，没有回答，只问道：“娘娘很爱九叔？”
苏苏没有说话，萧照轻叹着道：“记得小的时候，在九崤围场，九叔白日带朕骑马狩猎，常看见皇爷爷与娘娘策马同游，到了夜里，就说要教朕喝酒，但总是喝没几口，就把朕忘了，九叔他自己喝得又急又凶，直把眼睛呛红……现在想想，男儿有泪不轻弹，九叔也是到尽了伤心处了……”
苏苏沉默须臾，轻道：“你皇爷爷做事不妥当，皇上不要学他……”
萧照紧握着她的手，语意凉嘲，“朕本也学不来……朕诸事不及皇爷爷，就连心，也没有皇爷爷狠……”
照儿素来敬重他的皇爷爷，从不妄议那人错处，又怎会言他“心狠”，苏苏心中浮起一丝疑虑，抬眼看向萧照，见他也正静静地看着她道：“朕的父皇曾说，九叔原也是淡泊之人，经历许多事后渐渐变了性情，娘娘您说，世事变迁至如今，九叔现下的心，是何模样呢？”
“……不管是何模样，你都是他最疼爱的侄子，需得一生效忠的君主……”
“娘娘这样信九叔”，萧照笑了笑道，“朕也是如此想。”
“……行了，坐着说了许久的话了，快起来吧……”苏苏搀着萧照的手臂，要扶他起来，萧照却眼望着她道：“朕能抱一抱娘娘吗？”
他说：“有些冷。”
今夜的萧照，让苏苏莫名感到有些不安，她想起那一夜、那一吻，那始终梗在她心中的一根刺，微侧过头，避开萧照隐有恳求的目光，低道：“既冷还不快去榻上卧着，我让人多生几个炭盆来。”
在苏苏侧首所望不见的所在，萧照眸底的星火逐渐熄灭，嗓音一如冷灰，了无生气，“……好。”
太皇太后走后许久，长和得到刑司秘密传来的消息，轻步入殿，朝坐在榻边的玄色身影跪下。
少年天子头也不抬，只轻抚着手中的白塑卧羊，声平无波地问道：“肯说话了吗？”
“……是，那刺客起先抵死不言，还妄图咬舌自尽，在用到第七种刑罚时，才松口承认先前周太傅中毒亦是他所为，在用至第十三种刑罚时，终于肯交待了幕后主使……”
剩下的两个名字就滚压在舌尖下，一出口，就将是惊雷霹雳，明明是寒冬腊月，背后衣裳却已被汗湿透，长和回想着今日在周府，圣上入内更衣时，忽然遇到行刺，那行刺者为一周家奴仆，行刺失败就欲挥匕自尽，幸为侍卫及时拦下，那用来行刺与自尽的凶器经过鉴定，其上淬毒，与周太傅先前所中之毒为同一种，周太傅因机缘巧合，中毒不深，多活了数月，而依那匕首涂毒之烈，无需刺中圣上要害，只要刺伤圣上，剧毒入体，圣上就会魂归九天……
一想起今日那等凶险情形，长和仍是后怕地心如擂鼓，此事，被圣上绝密压下，除在场圣上心腹，再无人知晓，半点风声不允传出，长和听圣上声音平淡地吐出两个字，“是谁”，微一咽喉咙，轻道：“那刺客说，安插他至周府的真正主子是怀王殿下，还有……”
他悄望了眼圣上手中的那只白塑卧羊——太皇太后从前亲手为圣上做的礼物，圣上素日总是爱不释手，一如此刻把玩于掌中，那剩下的话就像尖刺梗在喉咙，吐不出来，眼望着圣上慢慢握紧那白塑卧羊，眸光平静地像是已然知晓了答案，只等着他宣判出口，“还有谁？”
长和伏下身去，咬牙低道：“……还有……太皇太后……”