苏苏好奇心大起, 忙笑着追问：“是谁？”
萧照但笑不语, 只侧身附耳长和，命他去取样东西来, 苏苏原以为长和取来了某女子画像，可待打开那剔红方盒一看，却见里头是一面龙凤铜镜，怔望那镜中人片刻，嗤地一笑，嗔向萧照道：“滑头！尽会哄我！”
萧照笑道：“娘娘冤朕, 朕是真心实意如此想。”
苏苏只当他在哄她开心, 笑着阖上盒盖道：“我倒是为你白担心了, 看你这嘴跟抹蜜似的，以后定讨女子欢喜。”
萧照含笑凝看着她问：“那娘娘欢喜吗？”
苏苏颔首笑道：“欢喜。”
青桐紫葳花架下, 萧照就近折下一支姚黄牡丹, 微踮脚，簪入苏苏云髻，悠悠吟道：“唯有牡丹真国色, 独占人间第一香。”
其时已是夏日，御驾避暑翠微宫, 苏苏在萧照之请下, 就近居住清晏殿后的明瑟殿，出入见面极方便的，赏花归去后，也未急着回明瑟殿歇息, 先随萧照在清晏殿闲坐，正笑语吃茶时，宫侍传报几位老大人有要事求见，苏苏故意坐着不走，几位老大人见她在场，果然神色微僵，说起朝事来，也甚不利索，苏苏见状微微一笑，道是倦了，在一众人的恭送声中，离了清晏殿。
她散漫步回明瑟殿时，正见几个宫侍抬着箱子往里搬，问道：“这是什么？”
宫侍回道：“是怀王殿下命人快马加鞭送来的沧州特产。”
苏苏闲来无事，一一启开看了，见有沧绣云锦，也有蜜饯茶酒、冰镇瓜果等物。这已不是第一遭了，萧玦自人到沧州，隔三岔五就遣人送东西来，回回还要奉上一封书信。果然，待箱笼停放得当，萧玦所遣的那名侍从，取出一封信来，跪下双手呈上道：“这是怀王殿下写给娘娘的信。”
苏苏接过信来，不看也知道里头大概写了什么，她见那侍从垂目退殿，将要回程复命，出声拦道：“你且在外等着，待会儿拿封信带回给你主子。”
侍从微讶抬头，“是”了一声退出殿去，侯在廊下。
也难怪那侍从惊讶，萧玦来信已有六七封，这还是她第一次提笔回复，阿碧早已将墨磨好，苏苏拈笔许久，心思暗转，大半个时辰过去，却只写了寥寥数语。
正笔下凝滞时，外头传报“皇上驾到”，随即金丝竹帘响动，萧照大步走了进来，边在苏苏对面坐下，边接捧过一盏茶问道：“娘娘在写诗？”
苏苏执笔舔墨道：“给你九叔回封信。”
萧照唇际笑意微一滞，旋即如初，撇着茶沫淡道：“九叔去了沧州已近两月，想来也快回来了。”
苏苏低首“嗯”了一声，吩咐宫侍：“将怀王新送的沧州甜瓜，切与皇上尝尝。”
宫侍应声去了，苏苏凝思片刻，不再赘言，草草了结了此信，折入信封，唤了那侍从进来，看他取信要走时，又道一声“慢着”，让阿碧拿了只艾草香囊来，令那侍从一同带走道：“艾草驱虫安神，你主子常在外头奔波劳碌，让他随身携带吧。”
萧照眼望着那侍从躬身离殿的身影，指腹轻磨着杯壁不语，苏苏吃了一块甜瓜，赞道：“爽口脆甜得很，是怀王命人一路冰镇着送过来的，皇上尝尝。”
萧照吃了一块道：“确实不错”，他开着玩笑，“若让九叔常年奔波在外、代朕巡视大周，那娘娘这里，大周各地四时特产，时时不断、应有尽有，也无需各州特地进贡，九叔自出车马费，朕这里，可省下一笔银子了。”
苏苏笑看了萧照一眼，接着他玩笑话道：“你这皇上当的，还想着从叔叔那里抠索银子，这般计较吗？”
萧照眸若点漆，微蕴笑意，注视着苏苏道：“朕身系江山，事事都需为大周天下考虑周全，自然一分一毫，都得计较。”
夏时多雨，入夜用膳没多久，殿外暗色沉沉、闷雷滚滚，像是要下雨，苏苏看着天色便道：“皇上快回清晏殿吧，走几步便到，赶在雨落前也就回殿了。”
萧照却懒懒倚挨在窗下，拿一玉佩穗子逗着猫道：“朕倦得很，不想动弹，今夜就歇在娘娘这里吧。”
苏苏微微一笑，“皇上大了，论情理，歇在这里不妥当，若前朝老臣知晓，怕是要递折劝谏的。”
“宫闱之事，轮得到前朝聒噪什么？！”
苏苏闻言怔了一下，忽地忆起这话那人也曾说过，她正出神，又见灯光下萧照抬首看向她道：“娘娘私心也觉得不妥吗？”
苏苏道：“皇上长大了，都快有我高了，纵是亲生母子，也不能这般同榻而眠，何况你我，并无血缘，当然不妥……”
灯火闪烁，摇曳的光芒映在那点漆双眸中，如深海幽火，萧照定定望着素衣披发的女子道：“朕以为……朕同娘娘的情分，是不同的…………”
“再不同，也不能越过礼法去”，苏苏走上前去，轻抚着他的脸颊道，“我知皇上害怕孤独寂寞，可皇上大了，很快就会选秀成亲，以后会有人夜夜陪着皇上的……”
“朕不要她们陪！！”
萧照心里为那香囊和信，已憋闷了一下午，此刻一听她提“选秀成亲”，更是烦乱，禁不住骤然爆发，他见眼前女子似被他突然提高的语调惊住，又微垂了眼帘，放低声音道：“朕想同娘娘一起……”
苏苏一时未解他话中深意，只笑劝道：“皇上白日不是刚说过吗，身系江山，事事都需为大周天下考虑周全，这要传出去，天下人，会把皇上当没长大的小孩子看的…………”
萧照垂下头，暗暗平复着激涌的心绪，怕再待下去会控制不住自己、不知说出什么来，咬声低道：“那朕走了，娘娘早些歇下吧……”
苏苏目送着萧照身影离殿，见他将出门时又回转过身来，人在夜色灯光中半明半暗，声音也有几分莫测，“朕遵礼法，事事为大周天下考虑周全，娘娘也当如是。”
御驾走后不久，惊雷阵阵，滂沱大雨倾盆而下，苏苏随拿起萧照方才逗猫的那块玉佩，慢将佩下垂穗根根抚平，心道：照儿心中不痛快了…………
他希望她这太皇太后清誉无暇，自是不希望她与萧玦有何牵扯，但她，却得和萧玦牵扯牵扯……
她为避老臣锋芒，已退忍了两年多，照儿如今已经长大到十四岁了，再等下去，待他羽翼渐丰、不易把衡，许多事做起来都将掣肘重重，也是时候，借萧玦之势，将那帮老臣清清，令他们鹬蚌相争了……
黑猫“喵”地一声跃上窗榻，打断了苏苏的思绪，也一爪子将那抚平的玉穗，再次扯乱，苏苏一把将黑猫抱入怀中，低声笑问：“你说，我是一个怎样的女子？”
黑猫享受着女子的轻抚，蜷在她怀中、凝望着她的双眸不出声，苏苏耳听着惊雷声，将怀中黑猫抱得更紧，轻声密语，幽幽呢喃，“十年前的雷雨夜，我曾在心中发愿，总有一天，当我说‘不’时，天下，天下没有一个人，可以强迫我。”
六月初十，怀王萧玦自沧州归来，未先面圣，反先入明瑟殿，与太皇太后相见。萧照闻讯时，正在校场习练箭术，长和眼看着那箭如流星，力透箭靶，“夺”地一声钉在靶后红木上，心中也跟着一突，莫名地感到几分不安，悄觑圣上神色，“陛下…………”
但萧照神色依旧如常，又这般习射了小半个时辰，方吩咐移驾明瑟殿，至殿外，禁止通传，只身踱步而入，隔窗望见，她正卧于美人榻处浅睡，而九叔就坐在一旁、温柔宁静地深看着她，看着看着，似情难自持地轻牵起她的手，垂目在她手背落下轻轻一吻，而她，明明在那吻落下时微睁开眼，却又在九叔抬起头时，静静阖上，只当沉睡不知。