歇在允之房中？
纵是亲弟弟, 皇后此举也有些不妥, 况她与允之只是义姐弟，且与允之有段几乎人尽皆知的前缘…………谢晟心中忐忑, 悄觑圣上神情，却见圣上面色如常，似未因此有何情绪波动，平静踱入斋中。
空雪斋内，阿碧正侍在屏风外，轻拨铜盆中的炭火, 望见圣驾突至, 唬了一跳, 忙跪地请安，明帝摆摆手, 绕走过那道明霜秋色绣屏, 见苏苏正歇在屏风后的黑漆螺钿榻上，云鬓堆枕，簪钗旖斜, 身上盖着簇新的藕荷色绸棉被，一只手不安分地垂在榻侧, 腕处一道殷红玛瑙璎珞珠串, 松松落在玉白的骨节处。
明帝伸手轻抚了抚那消瘦处，将之轻柔掖回暖和的被衾中。卧在暖衾凹处的黑猫发现来人，跳下了锦榻，而玉手的主人对此毫无所觉, 睡得极沉，像是在此处感到十分安心，万般烦忧，都可暂先放下，墨睫如影，垂覆眼下，如远山清烟，缥缈空蒙，明帝便这般静看着她，不知凝望了多久，暖炭静燃，熏香轻曳，地上斑驳陆离的冰梅窗影，随着斋外日光西沉，一寸寸，静静地平移着，暮色苍茫之时，榻上人羽睫轻颤，终于缓缓睁开了双眼，见他倚坐在榻侧，却也无半分惊诧，一如既往地初醒懵茫，倦慵的眸子里，有淡淡的雾气，似大梦未醒。
明帝拿了榻边的妃色外氅，披在她的身上，将她搂在怀中，苏苏便懒懒地依在他的身前，许久，轻道一声：“头疼。”
明帝将她垂落颊侧的几丝碎发掖到耳后，“睡太久了，自然头疼。”
苏苏闷声问：“怎不唤我起来？”
明帝轻吻了吻她脸颊，柔声道：“看你睡得香甜，不忍唤你。”
斋外，谢家人候等了一个多时辰，终听岑寂的空雪斋传来脚步声，须臾，阿碧步出门外，传进温水梳栉等，谢夫人忙亲去准备送来，阿碧捧了梳栉等物入屋，明帝亲执了檀木梳，蘸了蔷薇露水，将苏苏斜散的簪钗取下，帮她梳发，苏苏挽了堕马髻，随捡了一支碧玺蝴蝶簪插上，明帝将簪首那缕细珠流苏，轻拨在乌云髻侧，贴近那如娟青丝，轻轻一吻道：“真香。”
苏苏轻笑，拿过明帝手中的檀木梳道：“那我也替陛下梳梳，也让陛下香一香。”
明帝微怔了片刻，终是微垂了眼帘，“嗯”了一声，苏苏取下明帝发冠，打散了他的长发，捧在手中梳了片刻，忽地动作一顿，明帝于镜中望见了她的神情，将她的手揽拉至身前，轻道：“朕老了。”
暮光投照入室，映得匿于乌发中的数根银丝，微耀白光，苏苏望着那数根华发，一颗心宛如浮在半空，沉落游移不定，不知是何滋味，沉默半晌，垂下眼睫，隐下万般心潮，依伏在明帝背后，明帝轻轻摩挲着她光滑的手背，望着镜中埋首在他肩颈处的年轻女子，许久，低道：“总会有这一天的，只比朕料想的早了些，你应也有预感了是不是……”
他慢转过身，轻握住她双肩，抬眼对上一双微红的眸子，刻意的豁达立如流沙坍塌，深深凝望着她的眼，心中酸涩直浮至嗓间，令他唇颤难言，半晌，再次将她拥搂入怀中。
帝后步出空雪斋时，已是天光将近，人皆看出皇后双眸微红，似曾含泪，但也无人敢多问，见圣上起驾，便恭送御驾，望着帝后并未乘辇，而是携手步入将暗的天色中，融入提灯过节的长安民众，走向满城上元灯火。
谢晟遥望着帝后远去的身影，轻叹一声：“皇后娘娘性情不羁，你也该劝拦些，纵是亲姐弟，也当顾着男女之防。”
谢夫人闻言接道：“是啊，允之，若皇后娘娘困乏倦怠，你遣人告诉母亲，母亲自会安排干净房间供皇后娘娘小憩，你不该由着娘娘歇息在你屋里啊……”
夫妻二人，你一言，我一语，话音刚落，就听次子淡道：“是我劝娘娘歇下的。”
旁听的谢意之与母亲一般惊得瞠目结舌，谢晟一惊之后就要发怒，却见次子低道一声：“她太累了”，朝父母亲一施礼，即折身离去。
谢允之回到空雪斋，见狸奴正往榻上暖衾里拱，上前将它抱在怀里。锦榻犹有余温，谢允之倚榻静坐良久，终将软枕上那根柔软乌亮的长发拈起，于指尖，轻轻绕了一绕。
月色灯山满帝都，香车宝盖隘通衢，诸侍乔装散在夜游的观灯人中，明帝牵着苏苏的手，在一灯树旁的桓记馎饦摊坐了，须臾，锅气氤氲，两碗热腾腾的软面片馎饦上桌，明帝执了调羹，亲帮苏苏碗中馎饦加了酸醋辣油，慢搅地汤汁鲜亮，衬得拇指大小的馎饦，愈发光白滑美，推至苏苏面前道：“来，尝尝，朕……”略一顿，含笑扫看了眼他的子民，压低声音道，“我从前上元来过这里一遭，这么多年过去，仍未忘记，这摊子也依然摆在这儿，可见美味异常，值得一试。”
苏苏接过舀了一勺入口，果然滑韧鲜美，酸辣可口，她赞了一声，笑道：“陛下……”微一顿，眼帘微垂，复又慢慢抬起，于灯光辉映下，盈盈浅笑着看向对面人，“三郎当年，是同谁来的呢？”
明帝越过桌面轻握住她的手，目光温和柔软，“我一个人来，心里却想着你。”
苏苏道：“胡说，三郎当年认识我吗？”
“双目还不认识，心里已经有了”，明帝凝望着她道，“那时我十五岁，却不是‘年少春衫薄、骑马倚斜桥’的无忧少年郎，想我死的人太多，我处境艰难、如履薄冰，身上担子亦重若千钧。上元节那日，我在府中暗室与亲信密谈，出来时才知天已黑透，长安已是满城灯火。亲信自有家眷，陆续退去归家过节，我一人去了剑坪练武，夜渐深时，门上来人，道是父亲赐给我御食。这是前所未有之事，我叩拜领受了，在书房里坐着，直望着那碗馎饦汤，从热气腾腾，到冷成铁疙瘩，最后，倒与了府中豢养的猎犬。猎犬倒地暴毙时，我离府而去，在熙熙攘攘的长安夜城，漫无目的地走了很久，无路可去，亦无人可见，最后，看到这馎饦摊布上的‘桓’字，想起了母亲，浑浑噩噩地在这馎饦摊坐了下来…………”
“摊上的食客成双成对，街上的游人亦是三五成群，我一人坐在那里，总觉对面也该有个人，是这天地间独一无二、专属于我的，我为她调羹搅汤，她对我静静一笑，彼此心意相通，只要看着她，我的心，就不再坚冷无措，而是安定、温暖，这世间，也不再是一副冰冷沉重的枷锁，风是暖的，花是香的，一切都是生机勃勃、充满希望…………”
“我等啊等啊，等了二十多年，等到连我自己，都已将这份等待忘记的时候，你出现了……”明帝轻轻抚摩着苏苏的手背，眸光幽亮，“……有时候，我怨你来得太迟，有时候，又恨自己生得太早，但到现在，怨与恨都似云烟消散了，此一世，能得如此，已是上天眷顾垂怜，当庆幸，当知足。”
明明只吃了一口酸辣馎饦，唇齿却似酸涩地说不出话来，苏苏微垂了眸子，良久低道：“…………话这样多，面片都快冷了。”
明帝一笑，“冷了重上就是，人无再少年，馎饦却可做上一碗又一碗，我搅拌的这碗冷透没法吃了，还有热乎的候着，随你挑捡喜欢就是。”
馎饦摊的食客来了又去，二人付账离了食摊，在火树银花的长安夜色中漫步闲走，耳听人声喧嚷，入目盛世风流，欢声笑语，此起彼伏，有孩童提着莲花小灯，在人潮中嬉戏玩闹，跌跌撞撞，明帝一边揽肩护着苏苏，一边与她一同望着那几个孩子提灯跑远，听得苏苏在他耳边轻声叹道：“也不知照儿今夜回不回来……”
须臾，又自嘲地淡笑了一声，“回来了，也是要走的，再过两年，照儿大了出宫，渐渐成家立业，会有自己的日子，时间总是过得很快的，也许一晃眼，照儿的孩子，也同他如今这样大，也能这般提灯满街乱跑了……”
明帝紧握住她的手，沉默片刻低道：“这些，我是看不到了，你帮我看……”他眸中映着长安城的灯火，将她为风掠起的长发拂至耳后，语意轻似叹息，又似重如江山的承诺，“我也陪不了你多久了，但照儿，会一直陪着你的。”
虽然密使慕容离设法查清、抑或将沈霁月一案栽在东宫仪王头上，并将他平日搜集的东宫仪王行事错漏之处，无限放大传出，令明帝麾下朱雀司查知报与圣上，以求令明帝深感此二子不孝辱父，不堪大用，不可守护大周江山，在对比之下，凸显萧玦善治善能，希求能保他一命，虽然在她的设想中，萧照上位是最好的选择，但明帝此时言语，已超过了她目前的谋算想象，来得太快，反而仿佛不真实，苏苏似听不明白他话中意，定在原地，怔怔地望着眼前人，听他轻道：“我近来想了许多事，日夜辗转，想了很久很久……”
苏苏眸子微颤，喉处哽了又哽，终轻声问道：“……想明白了吗？”
明帝道：“想明白了。”
他抬起权掌大周乾坤的手臂，以指腹，轻柔地拭去她垂落的眼泪，上元夜市，长安城来来往往的男女老少，纷纷侧首回望着一对年龄并不相配的男女，在长安街头，旁若无人地相拥着，璀璨烟火腾空，迷离光华落在他们的身上，流光溢彩，却又倏忽即逝。
自永安二十六年始，沈霁月案、花朝案、皇后遇刺案、怀王下毒案……连年来数桩震惊世人的大案，都似查不分明，民众雾里看花，一直看不清真相，却在永安三十年初，一同见证了最后的结果。
正月十六，怀王府解禁，越数日，宣城令沈霁月升为永州牧，此后月余，太子连遭贬斥，终在三月初以“失德无状”被废，前朝哗议，以长孙世家为首的文武朝臣，跪于承乾宫前，叩请陛下慎重三思，圣上召太子舅父长孙攸入殿，数个时辰后，长孙攸出殿，面色愧惭，朝承乾宫方向叩行大礼后，似无脸再求，踉跄离去。
于是，皇家并未言明的“失德无状”，变得耐人寻味，有人道，“沈霁月案”乃太子生出，甚有人道，谋害圣上与皇后的另三大案，也与太子脱不了干系，只是圣上念着父子之情，为在律法下保太子一命，并未直接宣诸于世而已……其中纷纷扰扰，民间知之不详，只知太子被废，仪王尚未出头，就被君父评价“志空才疏、实不肖朕”，给钉死在了这八个字上，眼望着他的九弟怀王，祸兮福之，转升为龙骧卫上将军。
大周开朝以来，太子绝无军权傍身，于是朝野都议，圣上废太子贬仪王升怀王，接下来莫不是要迎楚王归朝，册为太子。然，朝野都只猜对一半，圣上确实派人往法门寺宣旨，册封楚王为太子，但旨中并未迎楚王归朝，且将太子身后名号都已定好——玄微，正是楚王佛家法名。
是月末，圣旨下，翰林院大学士周濂兼升太孙太师，尚书谢允之兼升太孙太傅，狮翊卫大将军慕容离兼升太孙太保，圣意昭昭，人尽皆知，持续多年的大周储君之争，终于尘埃落定，一个十一岁的孩子，似成了最后的赢家，民众茶余饭后，感慨万千，朝臣们却是心思幽远，眼望着圣上并未重用太孙母族，为太孙所擢升的谢虞慕容，皆是皇后亲眷，权衡利弊，思虑未来，作壁上观者有之，攀附倒戈者有之，心怀忧惧者，更不在少数。
然，圣上为帝近三十年，大权独拢，在此事上专横独断，反对的朝臣劝谏无能，只能眼睁睁地看着那十一岁的孩子身后，新的势力联盟即将结成，那位看似无害、却经年沉浮不倒、一步步走向大周之巅的女子，如凤展翅，将得其时。
作者有话要说： 第一步，打开微波炉……