夜色深沉, 檐头铁马于寒风中飘零地叮当作响, 殿内银炭静燃，丝丝甜甜的香气, 随着断续的“吡剥”声，萦绕地愈来愈浓，苏苏手持火筷子，轻拨着埋在炭下的栗子，眼望着通红的炭火，思绪如飞溅起的火星, 茫茫然地飘着。
据探, 自去岁从九崤围场归来后, 太医齐衡出入承乾宫次数，便胜于以往, 近来更是常被召至承乾宫, 且在殿中停留时间颇长，离开时面有乏态。圣上医案、所用药物等皆是至高机密，连药渣都由齐衡亲自处理, 苏苏无实据断定明帝身体有恙，只是猜测, 并猜测地十分大胆, 明帝或许不仅仅是身体有恙，甚至可说是不治之症，疾不可为…………
只有如此，方可解释先前如“猫逗耗子”般, 将萧玦拿捏于掌心猜忌试探的明帝，为何突然间失了全部耐性，直接设刺杀之事考验他，并急切地寻了个由头，在除夕宴上铁了心地要杀他，如此之急不可耐，就像怕会来不及一般…………
还有那浓郁的衣裳熏香，他从前不会用那么重的香，这样的反常，也是自去岁从九崤围场归来后开始，昨夜她难得地没有被香气包围，反是嗅到了药味，他说他染了风寒、有些咳嗽，可她探他额头，半分不热，从深夜至第二日清晨，也没听他咳嗽半声，想来那药并不是祛寒汤，平日的熏香，也是为遮掩什么，一直以来，是她大意了，他有多久，没在她面前犯头疾了…………
苏苏正凝神思考着，忽听萧照轻呼一声，紧握住了她的手，原是她因太过出神，下意识伸手去拿拨出的烤栗，差一点烫着了自己的手。
“娘娘……您没事吧？”萧照紧张地望着苏苏，目中俱是担忧。
“没事”，苏苏安抚地揉了揉他脸颊，命人拿来一小碟，将埋在炭下的烤栗拨至碟中拿到几上，含笑对萧照道，“小心烫手，等它凉一会儿再剥。”
萧照点点头道：“过一会儿，我剥给娘娘吃。”
苏苏一笑，趁着等烤栗退温的功夫，拿起萧照在旁温书所作的诗赋，见纸上字迹工整清健，瞧着已有几分风骨，赞了几句笑道：“还记得你小的时候，我常抱你于膝上，握着你的手，教你写字作画。”
萧照笑道：“照儿也记得清楚，娘娘教我写的一些字、画的一些画，我都一一收着呢。”
这倒叫苏苏意外了，“真的？”
“真的！！”萧照立噌地下地，“都收在偏殿书匣里，我这就去拿给娘娘看！”
苏苏看他一阵风似的跑走了，笑着摇了摇头，慢拿了碟上的烤栗，一个个地剥出熟黄的栗肉，等着给萧照回来吃，但没等萧照回来，一个不速之客就先来了，毫不客气捉了她的手，将她刚剥出的一枚栗肉，送至自己口中嚼咽了。
苏苏愣看着来人，原以为昨夜今晨二人之间那般气氛，他至少两三天不会再来，不意他会突然来此，怔怔地看着他在萧照的位子上坐了，拿起碟上一枚栗肉就要往口中扔，立按住他的手道：“这是给照儿剥的。”
明帝笑了一笑，“无妨，照儿是个孝顺孩子。”
苏苏听他这句，很有“昔日风范”了，又嗅到他衣袖间的清郁香气，慢慢移开了手，明帝自己吃了几枚，又捏了枚送至她唇边，苏苏低首衔嚼了，问：“陛下风寒好些了吗？”
明帝“嗯”了一声，嫌二人隔几而坐的距离太远，又挪至苏苏身边坐了，将她搂坐在自己身上，吻了吻她脸颊道：“再给朕剥个。”
帘外曹方看着里头这等情形，回身见永宁郡王捧着书画走来，立朝他微摇了摇头。
萧照兴冲冲地捧着书画入殿，一进来看见曹总管侍在内外间的垂帘处，就知皇爷爷来了，他愣了片刻，慢慢趋近帘前，见帘内窗榻下，皇爷爷将皇后娘娘搂在怀里，笑着说话食栗，就像之前一般亲密无隙，心中落下一块重石、为皇后娘娘松了口气的同时，又另有一种微妙莫名的情绪，在心头攀浮起来，驱之不散，让他整个人都有些不得劲，却又说不上是什么，茫茫然地回了自己寝殿，坐在书案前，一幅幅地看着从前皇后娘娘手把手教他写的字画的画，回忆皇后娘娘将他抱于膝上的场景，想着他已经大了，如今自是不能了，但若再大一些呢…………
不知怎的，萧照眼前，猛地闪现出，方才所见的皇爷爷将皇后娘娘搂坐在他怀中的画面，心中一顿，腾地站起，然后又觉自己莫名其妙，又腾地坐下，但坐下是坐下了，心却还像是悬在半空，噗通噗通地跳地厉害，止不住地想，若是他长大了，如皇爷爷那般…………
这般一想，双颊都似要烧了起来，殿内也是憋闷得慌，萧照起身推开窗户，寒风扑面而来，立教他颊处热意退了些，心也跟着冷静了些。
虽一门心思地想对娘娘好，可因娘娘将幼时的他抱于怀中教写字作画，便想着长大后将娘娘抱于怀中，这算什么，“精准”回报么，可真是糊涂了……
萧照踱回书案前坐了，磨墨铺纸，拈了支乌木紫毫笔在手，原想默书篇古人赋静心宁神，可揽袖落笔，竟一笔笔地，从心绘起了美人图，待他回过神来，画上美人已成形七八，虽温柔低首，纨扇半遮面，但他却心知，扇后是怎样的明眸皓齿、玉肌香容……
萧照怔看了半晌，想要掷笔，可却又握紧了笔，将写意美人图慢慢画完。美人无面，可娘娘的一颦一笑，却在眼前挥之不散，于是画也似活了起来，美人轻移纨扇，剪水双瞳依依看他，眼波流转，浅笑嫣然，朱唇轻启，柔唤：“照儿～照儿～”
心又腾地热了起来，直烧到双颊处，所拟想的将娘娘抱于怀中的场景，又不断在眼前浮现，萧照使劲浑身解数，都无法使自己断绝了这念头，急恼之下，抬手抽了张宣纸遮住那画，起身离开书案，想要出去吹吹冷风散心宁神，可在外走了半晌，望见娘娘寝殿窗下相依的身影，却又鬼使神差地，往娘娘殿中去了。
曹方见永宁郡王去而复返，一怔问：“郡王有事？”
萧照唇颤了颤，正不知说什么时，内里灯火忽熄了一片，三四宫侍垂首退了出来，曹方朝里看了一眼，笑对萧照道：“陛下与娘娘已歇下了，郡王有事，明日再说吧。”
萧照也已看见帘内皇爷爷，正打横抱着皇后娘娘往寝殿深处走，他微垂了眼帘，“哦”了一声，转身离了此处，慢步至殿外时，见夜幕低垂，天心数点淡星，忽地想起“似此星辰非昨夜、为谁风露立中宵”一句，心头细细密密的，像是正被何物轻轻啮咬，有点痒，又有点疼。
殿外，萧照为自己今夜之迷行迷思，茫然无措，一头雾水，殿内，苏苏也被明帝今夜这“仿佛什么事也没发生过”的态度，给惊着了，她任他将她抱到榻上解衣，亲密爱抚了一阵，终是忍不住问道：“陛下怕什么呢？”
明帝捉吻着她指尖，轻道：“朕最怕失去你。”
苏苏沉默片刻，低道：“骗人。”
明帝未作辩解，只问：“你怕什么呢？”
苏苏道：“我怕陛下……”
明帝笑了，轻咬了下她肩头，“骗人，这天下谁都怕朕，独你不怕，从见朕第一眼就没怕过，想怎么骂，便怎么骂……”
苏苏轻道：“我从前怕见陛下，如今却怕见不到陛下。”
明帝闻声默然，双眸亮了又幽，万般情绪隐秘翻搅着，最后轻吻了吻她唇角，低道：“朕不来这几日，你不也好好的吗？”
苏苏道：“这几日不见我，陛下好吗？”
“……当然不好”，明帝抱紧了苏苏，“……可终有一日，朕是要离你而去的，生死茫茫，两不相见。”
苏苏手搂着明帝脖颈，依伏在他身前，只是不语，短暂的沉寂后，明帝低首看她，“你还爱他吗？”
苏苏摇头，明帝又倾身摩挲着她脸颊，幽幽道：“可你不想他死……”
苏苏沉默须臾，轻道：“他不会做毒害陛下之事的……”
话未竟，明帝已猝然吻了上来，如溺水之人渴求活命的空气，按着她的乌发，压倒在绵软的被衾中，灯映流光，枕上的丹翠合欢，在交缠的身影中，忽明忽暗，花影参差，寂然绽放。