曹方与虞家人肉眼可见, 娘娘待圣上的态度, 是一日日地和缓下来了，虞家人日益宽心, 曹方也终于松了口气，皇后册封大典定在腊月十五，此前圣上几乎夜夜宿在香雪馆，直把香雪馆当成寝宫。
那白羽鹦鹉被取名为雪衣娘，悬在苏苏榻前紫檀架上，在明帝的每日调/教下, 已会说五六种语气的“苏卿”, 有小意温柔的, 有明朗高唤的，有软声哀语的, 也有慢慢悠悠、缠缠绵绵的…………
明帝自觉“水磨功夫”做得差不多了, 夜里便不再安分说话，试着动起手脚来，他见苏苏挣了两下便不再挣, 便知她的心已彻底给他磨软了，于帐帷之内, 殷勤小意地讨好伺候起她来, 趁她娇躯轻颤、双眸雾蒙时，啄吻着她的耳垂，引/诱似的在她耳边轻道：“和朕回宫去好不好？腊月十五的册封礼上，要是大周的皇后不出现, 朕这皇帝，不成了天下人的笑话了？！”
苏苏只是咬唇不松口，一直到丢了都不肯说一个“好”字，她不说话，明帝便不肯放过她，将她抱个满怀，以粗砺指腹描摹着她身体的玲珑曲线，在那雪白的脖颈处，细密地啮咬着，“好不好？好不好？”
苏苏耐不住痒，推着他的胸/膛向后挣去，“不好”，见明帝又要追过来腻歪，侧过身去，幽幽道：“当年陛下夺我至承乾宫，祖母因此走得忧心忡忡，我每每想起，心中难安……册封礼，我想从家里走，临走前给祖母上柱香…………”
明帝听她终于松口答应做皇后了，登时喜不自禁，这一点小要求又怎会不应，将她紧紧搂在怀中，捉吻着她的手道：“随你，都随你…………”
苏苏被搂依在明帝怀中，背处贴着他的胸/膛，望着紫檀架上那只雪白鹦鹉，正眨着黑水晶般的双眼，认真盯着此处看，双爪栓着的细金链子，在它摇头摆尾的过程中，不时发出细微的声音。
明帝见她凝看着鹦鹉，笑道：“你来教它说‘三郎’好不好？”
苏苏将明帝搂她的手拿开，抓紧锦被向边上缩了缩，阖目道：“我困了。”
明帝也不再逗她，只靠前将她再次搂转在怀里，令她伏在他身前，“这样睡暖和些”，他伸手拂开她面前几丝乱发，在她眉心轻轻一吻，双臂紧紧抱着她，喃喃低道：“苏卿，朕余生日夜，再不与你分开。”
然第二日清晨，明帝起身漱洗穿衣毕，回到榻边，握着苏苏的手，无限缱绻低道“朕午后就来陪你”时，却听苏苏倦声轻道：“不必来了，陛下以后都不必来了。”
明帝满腔浓情蜜意，登时被一盆冰水浇得透心凉，急得都攥紧了苏苏的手，“昨夜不都说好了吗？！你可不许赖账！！”
苏苏吃痛甩了他手，径向里卧去，明帝焦灼地按住她肩，令她转过身来，急道：“可是朕说错了什么？做错了什么？你告诉朕，朕改了就是，别这样不明不白地要了朕的命………………”
苏苏困倦得很，被他连珠炮一通问搅得心烦意乱，恼睁眼道：“今儿是腊月十二，册封礼前我需得斋戒三天，陛下过来做什么？！”
明帝忽然反应过来是有此礼，一怔道：“那…………那你好好歇息，三日后，朕在皇极殿前等你………………”
苏苏阖目睡去，明帝讪讪离了榻边，见曹方正垂首抿着笑，上去就是一脚，“你也不提醒提醒朕！！”
曹方笑着躲道：“陛下登基二十多年，从未有过皇后册封礼，老奴一下子也想不起来呢。”
皇后册封礼不仅是大典礼仪，亦是真正的帝后成亲之礼，却扇、合卺等婚俗样样不少，明帝这般一想，也是心潮澎湃，禁不住再回榻前，但见苏苏似已睡去，便只帮她掖紧了被角，取下腰畔一龙凤玉环佩，令她紧紧握在手中。
因未来皇后改从虞府“出嫁”，礼部只能紧锣密鼓地重新安排，皇后朝服、金册、金宝等，被提前送入香雪馆时，香雪馆正济济一堂，虞家人皆在馆中闲坐说笑，虞思道等称颂圣上龙恩浩荡，虞夫人等感叹祖先庇佑，娘娘洪福齐天，大体都感慨虞家祖坟冒青烟，交了八百辈子的好运等等，外头天气严寒无比，馆内却是温暖如春，喜气洋洋。
苏苏耳听着虞家人的说笑声，倚在榻几处玩樗蒲，见来送朝服等物的领头宫侍是长生，伸手召他入了帘内，淡笑着扫看了眼虞家人道：“他们都故意让着我，你来陪我玩一局。”
长生含笑道：“娘娘逢赌必赢，奴婢可不敢与娘娘对局。”
苏苏笑着抬眼看他，“何以见得？”
长生微微一笑，“娘娘曾与奴婢作赌，赌周濂周老大人，有朝一日，是否会在娘娘面前低头，赌百尺竿头，能否更进一步，赌立于崖边一跃，是坠崖而死，还是飞天而生，如今，不正是娘娘都赌赢了吗？”
随着长生话音落下，馆内欢喜的气氛，立时一滞，变得诡迷起来，虞家人心中难以置信地浮起一念，怔怔交递着眼色，俱将目光聚到那云淡风轻的女子身上，见她如常眉眼淡然，笑问那内侍长生道：“我的猫如何了？”
长生笑着回道：“吃好喝好，只是爱到处翻咬香囊绣物的习惯，至今也改不了。”
虞家人眼望着浮离的日光中，娘娘与那内侍长久凝望，相视一笑，黑白樗蒲棋，因娘娘起身所带动的宽大衣袖扫拂，凌乱倒于棋盘之上，娘娘揽袖执起金盘上的皇后玺印，沾上鲜红的印泥，于左掌心轻轻一印，静静凝视许久，唇际浮起笑意，慢慢握紧了左手。
因皇爷爷不仅赦免了贵妃娘娘，还要册封贵妃娘娘为皇后，萧照近来心情大好，走路都轻飘些，但一见父王，还是毕恭毕敬，行礼后要如常躬身退去，却破天荒地被父王喊住，道是要与他一道吃茶。
虽是父子，但萧照还未曾与父王如此亲近过，他局促不安地跪坐在茶席处，看父王一边剔去茶饼外封的膏油，持小锤轻轻地敲着，一边口气寻常道：“明日我去法门寺。”
父王之前是递过折子说要出家，可皇爷爷来府一趟后，就再也不提了，萧照便以为父王打消了这心思，此时乍听父王如此说，怔了一下才反应过来，脑子闹哄哄地还是不敢相信，紧盯着父王嗫嚅道：“那……那您晚上早点回来…………”
楚王笑看了眼儿子道：“他们都说你聪慧，怎么还和父王装糊涂？”
萧照闻言鼻子立酸，就要落泪时，忽然想起答应过贵妃娘娘再不哭了，强忍住泪水，不顾礼仪，紧抓住楚王衣袖道：“父王您别丢下照儿一个人，照儿已经没有母妃了，若父王也不要照儿，那照儿…………”
“那照儿你，就离你皇爷爷更近了”，楚王伸手轻抚了下萧照脸庞，“子不类父，你这孩子性情，半分也不似我。”
萧照怔怔地望着父王将烤好的茶叶放入纸囊之中，边以青竹夹轻拨着助其散热，边淡声问道：“可知你皇爷爷前几个月为何冷落贵妃娘娘，甚至闹到了要杀她的地步？”
萧照摇头，楚王将变凉的茶叶倒入白玉茶碾中，看着茶叶纷纷如青雨落下道：“因你父王我，同你皇爷爷，说了几句话。”
萧照脸色一白，见父王笑着看来，“想知道说了什么是不是，其实只是几句无关紧要的话，只是恰好说到了你皇爷爷心里，又恰好你皇爷爷对贵妃早有疑心而已。”
“照儿，这就是帝王，这就是皇家，只要一点疑心，泼天的恩宠，转瞬间就可以成为夺命的利刃，管你是枕边至爱还是骨血至亲，一旦涉及权柄，什么情都是虚的，生死就只在帝王一念之间。”
萧照极少与父王这般座谈，更是从未听性情不羁的父王说过这些话，心中震颤的同时，微哆着唇问：“为什么……”
“为什么要和你皇爷爷说那些话？”楚王闲闲碾着茶叶道，“因你父王我，深恨花朝案的主谋，既然那花朝案主谋，谋算着让你皇爷爷为贵妃，打压太子诸王世家，我便反其道而行之，将他的谋算彻底逆转过来，让他满盘皆输，只可惜，到最后，是你敬爱的贵妃娘娘，棋高一着，竟借此背水一战，爬到皇后的位置上去了，你父王我也好，那花朝案的主谋也好，都成了她踩着上位的垫脚石了。”
萧照呆呆地听了半晌，道：“父王连带着算计贵妃娘娘，是因贵妃娘娘赠母妃神仙玉女粉，无意间连累了母妃吗…………”
楚王深叹了一口气，将已研磨地细如松花粉的茶粉，掸入丝绢茶罗中罗筛，“我与你母妃避事多年，不涉任何朝事权争，只求一个安宁自在，到头来，还是被卷了进去，是我天真，身在皇室，便是置身漩涡之中，自以为如石不动，也会被流水推动到不知何方………你母妃因贵妃赠粉而被卷入漩涡之中，我心中固有几分怨恨，但也不至于拂你母妃仁善心意，而去对付她…………”
他侧首望向被烧得沸响的山泉水，“我连带着算计她是因为，你叔叔伯伯们斗得再厉害，天下也是大周的天下，权柄也是萧氏的权柄，岂有落到外人手中的道理。”
“不”，萧照几乎是脱口而出，“贵妃娘娘不是吕妃之流！！”
楚王含笑看向极力为那女子辩驳的儿子，“她是你九婶的时候，你还小，记不清事，那时的她，纯粹明澈，不染纤尘，那时你的九叔，也不是如今模样，他比你父王我还能避事，远离权争，可如今，已双双主动踩进漩涡里了。”
“人是会变的，照儿”，楚王扬手将盐与茶粉倒入沸水中，“有一天，你也会变。”
他以竹筷轻轻搅动着混着茶盐的沸水，“你喜欢贵妃娘娘吗？”
萧照不假思索地点头，楚王平静道：“也许未来某天，你会想杀了她。”
萧照震在当场，楚王将一盏新茶推至一动不动的儿子面前，“喝了这盏茶吧”，他自端起一盏，“与父王喝尽了这盏茶，就当此世父子缘分已尽。”
“不，父王！”萧照回过神来，目中全是恳求。
楚王笑道：“舍不得父王？既舍不得，那就随我去法门寺吧。”
他见萧照愣住，含笑揉了揉他的发顶，“你也舍不得你的皇爷爷，你的贵妃娘娘，你的尘世，你自生下来，就和父王，不是一路人。”
“可父王必须得走，至少，目前必须走，你父王点着的疑心没烧着贵妃，你皇爷爷，就会将疑心烧到你父王身上来，贵妃若知先前种种，是因我三言两语挑起，她待你，或会生隔阂，只有你父王离了这红尘，避走得远远的，你的路，才会平坦”，楚王啜饮着盏中茶道，“照儿，父王是在给你铺路，你离父王越远，你离贵妃，离你的皇爷爷，就越近。”
“去吧，贵妃——未来的大周皇后，她膝下无子，会需要你的，到她的身边去吧，谢允之为她所用，依她能耐，杀了那花朝案主谋，顺带为你母妃报仇，也是早晚之事，乖乖地习文练武，听她的话，听你皇爷爷的话，但无论她待你有多好，有一件事，你要在心底时刻记住……”楚王目若寒星地瞥向萧照，一字字道，“她姓虞，你姓萧。”
萧照为那锐利目光中的寒意激得一凛，但只一瞬，寒意隐去，楚王复是寻常淡笑模样，他慢慢放下喝空的茶盏，“其实父王说了这么多，也不过是白嘱咐，当有一天，你尝到权柄的滋味，你或许会明白地比谁都快，也会做得…………”
茶盏与盏托轻碰的一声，却像是一道惊雷砸在萧照心底，他木着身子，见父王含笑望着他，缓缓道出最后四字：“比谁都狠。”