大理寺与刑部, 自是先从平日为贵妃娘娘调制妆粉的宫女们入手调查, 然，经过盘查, 将嫌疑锁定在一宫女何莺儿身上时，她竟忽然倒地，七窍流血而死，原是咬破牙中藏毒。
官员们清查何莺儿平日人际关系，发现她性格孤寂，不与人往, 只有个义弟成春, 在东宫做内侍, 据同住的宫女讲，何莺儿待这义弟极好, 常缝制荷包鞋袜等物给他, 平日得了上头什么赏赐，也要省着给这义弟送去。
成春在东宫司值调香，大理寺与刑部到东宫提人时, 成春竟已在房中吊死，太子萧琰, 在旁望着大理寺与刑部搜查成春住处时, 负在身后的手，几要攥得青筋爆出。
幸而，自成春住处搜捕不出溟南香与豢养幽蝥的踪迹，但, 成春枕下所放的一本《异香集》中，记有西域溟南香，以及其吸引幽蝥的功效。
何莺儿这条线索，断在东宫处，东宫覆有嫌疑，却又无实证，大理寺与刑部再一深挖，竟又牵扯到了仪王府。
原是成春房中火盆的灰烬里，有一角未烧尽的纸笺，上还存有“探幽”二字。
长安城中，恰有一间香料坊名为探幽，致力于汇集天下奇香，缺一不可，就连西域溟南这等无人问津的香料，亦存有一份留档。
官役讯问可有人来购买西域溟南香，坊主坚决称无，然启库一看，溟南香踪迹全无，而负责储管香料的伙计，已不知所踪。
第二日，有人发现伙计溺死在城外十里河，仵作仔细验尸，断定他是被扼死后投河，且发现其指甲勾藏有一丝云青绞金丝衣料，看似是绝好的蜀锦，应只有王公贵族能享，送与宫中丝织师傅判断，师傅观其颜色道，今年初，司宫台遵圣意，赐予东宫王府及诸世家重臣的贺年礼中，正有这样的青金蜀锦。
大理寺与刑部详查曾出入探幽坊的客人，探幽坊在长安较有声名，颇有规模，日常记录也较详细，渐查出，不少王侯世家仆从，都曾出入此地，购置香料。
官役们兵分多路，逐个提查，一队官役往仪王府，提查曾出入探幽坊的仪王府幕僚穆渊时，一如先前多次，穆渊所住厢房已然起火，待得扑灭火势冲入，厢房所有穆渊物件化为灰烬，他本人，也已是一具焦尸。
但，尽管已是一具焦尸，仵作们仍验出他是被杀，此后被人纵火焚尸，仪王萧瑶看着大理寺和刑部的人，将穆渊尸体抬走，对着已成焦土的院落，竟是冷笑了数声。
一桩花朝毒杀案，愈查愈是云里雾里、扑朔迷离，似乎人人无辜，又似乎人人都有干系，曹方觑着夜色中圣上明暗莫测的神色，低声道：“老奴驽钝……”
明帝冷骂一声：“老滑头！”
曹方讷讷垂首不语，明帝又望了会儿淡月，缓步踱入内殿，却见榻上人正睁眼望着他。
明帝紧步上前，“朕还是吵醒你了…………”
苏苏摇了摇头，道：“只是自然醒，白日里，睡得太久了……”
明帝上榻，本想将她抱倚在身前，可转念一想，自己身体衣物此刻正凉，便只掖紧了她身上的锦被问：“饿不饿，要不要传夜宵？”
苏苏蜷在被中，想了想道：“来碗杏仁酪吧。”
自中毒卧榻后，苏苏一直无甚食欲，这还是她近来第一次专名点膳，明帝立吩咐人去做，待得杏仁酪呈上，苏苏坐起身，明帝立将云氅披在她肩头，又将周围锦被拢得严严实实，方自宫侍手中端过杏仁茶，手持调羹，要喂她喝。
苏苏无奈道：“我又不是三岁孩子，不能自理…………”
明帝却坚持如此，将她探出被窝的手，又塞回暖烘烘的被中，轻吹着调羹道：“趁热喝。”
杏仁酪内配有樱桃、枸杞、葡萄干、桂花玫瑰等佐料，食来香甜，苏苏就着明帝的手吃了大半碗，明帝看她进的还算香，笑问：“甜吗？”
苏苏道：“你尝尝。”
明帝正欲舀半匙入口，却见苏苏凑了过来，檀口如蝶，轻轻在他唇上一碰，一点醇香甜味，随着舌尖蜻蜓点水般的轻探，逸散在他口中，明帝望着浑然无事、退开身去的女子，轻舔了唇边沾着的酪酱，双眸微眯，声音低沉，“朕若吃了甜头，往后是吃不了苦的。”
苏苏轻笑：“原这世上，还有人巴巴地想着吃苦。”
明帝被她勾得情动，一手拢在苏苏发后就要吻她，苏苏轻推开他，自捧过他手中杏仁酪碗道：“陛下口中都是药味，我可不爱吃苦，现下，还是更想吃这个。”
她慢慢搅着碗中乳白的糖酪道：“听说这案子查的云遮雾绕的，也不知我将日日苦药都喝完时，那害我的真凶，能不能被绳之以法？”
明帝以为她要请调谢允之来查此案，却只听她道：“因为陛下的缘故，这天下，想我死的人太多了，大理寺和刑部，一时半会查不分明，也是情有可原……”抬眸对他笑了一笑，“慢慢查吧。”
苏苏将剩下的杏仁酪用完，漱口躺下，明帝也已捂暖了身子，将她拥在怀中，苏苏饱暖思困，渐渐伏在明帝身前睡着，明帝低首凝望着怀中人，想着大理寺和刑部的奏报，想着他那几个儿子，想着前朝世家，心中沟壑万千，直睁眼到天明。
第二日苏苏醒时，明帝已上朝去了，她觉精神好了些，便下榻洗漱用膳，在窗榻处靠着引枕坐着，随意找了本诗集翻看着。
正看得有些发困时，忽听长生传报：“吏部尚书求见。”
苏苏微讶抬首，“快请他进来。”
自迁入承乾宫后，苏苏就未单独召见过允之，调养心疾的药物，也都是附在每月给谢府的赐礼中，悄悄送入空雪斋，此时乍然见谢允之到来，她虽然欢喜，但也惊讶，问道：“你怎么来了？”
谢允之依仪行礼后道：“今日朝后，陛下让臣来陪娘娘说会话。”
苏苏猜明帝此刻正在御书房召见要臣，令人赐座上茶，阿碧搬了绣墩至榻边，谢允之谢恩后坐了，珠帘低垂，博山燎烟，香茶热雾氤氲，二人彼此望着，竟是相对无言了好一阵儿，最后苏苏笑道：“怎么，不认识我了吗？”
谢允之捧着青釉茶杯道：“娘娘瘦了。”
苏苏望着谢允之道：“你也瞧着像瘦了些……”
谢允之淡道：“前几日天气陡然转冷，官署事多，微臣深夜回府时，路上着了风，有些低热。”
苏苏看了他一会儿，道：“齐衡整天都在承乾宫待着，闲着也是闲着，让他来看看吧。”说着便命人去传齐衡来。
齐衡被召至殿中，当着苏苏面，给谢允之把了脉道：“确是风邪入体，待微臣开味方子，谢尚书回去后，照这方子吃上几日汤药，也就好了。”
苏苏放下心，让齐衡开方子退下后，又命一应宫侍退远些，轻对谢允之道：“花朝案水浑，圣意不明，你别掺和。”
谢允之攥着茶杯沉默不应，苏苏知道他在想什么，但她也担心允之这时出头，逼急了那些人会有危险，轻握了下他的手道：“别急着为我不平，来日方长，既是浑水，就索性让他们搅在一起，你中有我，通通沾上这毒杀的污名，一个也别想干净。”
谢允之沉默许久，终道：“好。”
苏苏又道：“你既病着，这几日就告假歇着吧，累坏了身子，家里人要心疼的。”
谢允之“是”了一声，静静望着她道：“娘娘也要保重身体。”
苏苏道：“自然”，她顺手一指翻开的诗集道，“你来之前，我刚好读到‘白头如新、倾盖如故’一句，你我一见如故，是人生幸事，多少人穷其一生，也求不来的，愿白头时，也能如现下这般，对坐品茗，伴走余生。”
谢允之唇际浮起笑意：“这是白首之约吗？”
苏苏笑，“是，所以你也要保重好身体。”
谢允之道：“臣定竭尽所能，不负此约。”
杯茶见底时，他请退离殿，走没几步，见齐衡正在廊角处静静望着他，深深躬身一揖后，转身离去。
齐衡想到十日之前，谢尚书忽私下寻他，道药已吃尽，他一惊，立把他脉相，发现其心疾忽然加重，再问其近来症状，连忙重新配药，加重药性。
齐衡问他，贵妃娘娘可知此事？
当时谢尚书道：“娘娘正病卧榻上，需静心调养，不应忧思劳神。”
齐衡日日为贵妃娘娘诊治，自是知道娘娘身体状况，知道谢尚书言之有理，他沉默片刻，决定遵从谢尚书言中暗示之意，替他在娘娘面前，瞒下此事，另嘱咐道：“尚书之疾，也不应忧心劳神。”
当时谢尚书接药在手，如方才一般，深深一揖：“多谢。”