两天后，李鸿基带着秦王朱存枢来到了牢房，洪承畴这两天已经打定的主意要一死以全名节，心中倒也坦然，给吃就吃，给喝就喝，只是没有见到贼首，不能当面骂他一顿有点不甘心，他知道贼首早晚会来看自己，那时自己就可以破开大骂，激怒贼首杀了自己，自己也可在史书上浓重记上一笔，所以不再想自杀的事了。
洪承畴生于万历二十一年（1593年），泉州府南安县二十七都英山霞美乡人。出身望族后裔，是武荣翁山洪氏第十二代孙，属东轩五房，书香门第。到了他的曾祖父辈，已是家道中落，并不富裕。
洪承畴童年入溪益馆读书。因家境贫寒，11岁辍学，在家帮母做豆干，每日清晨还要到英圩埔走街串巷叫卖豆干。当时西轩长房的才子洪启胤在水沟馆办村学，洪承畴叫卖豆干之余，常在学馆外听课，偶尔也帮学生做对子。洪启胤发现洪承畴极有天份且抱负不凡，免费收洪承畴为徒，重返校门。
洪承畴学习用功，博览群书。启胤老师的《史记》、《资治通鉴》、《三国志》、《孙子兵法》等书都被他借来认真研读，从小就表现了治国平天下的愿望，甚得洪启胤赏识。洪启胤曾在洪承畴的一篇文中批下“家驹千里，国石万钧”的评语。
洪承畴在水沟馆读了五年书后，又到泉州城北学馆读书。
万历四十三年（1615），23岁的洪承畴赴省参加乡试，为乙卯科中式第十九名举人。次年，赴京会试，连捷登科，为丙辰科殿试二甲第十四名，赐进士出身。
洪承畴初授刑部江西清吏司主事，历员外郎、郎中等职，在刑部任事6年。明?；天启二年（1622年）擢升浙江提学佥事，以才高识士，所选人才皆俊奇，为朝廷所器重，2年后升迁两浙承宣布政左参议。
天启七年（1627年），升陕西督道参议。
崇祯二年(1629年)，农民军王左挂、苗美率兵进攻韩城。陕西总督杨鹤手中无将，情急之下，令当时还是参政的洪承畴领兵出战。洪承畴斩杀敌兵三百人，解了韩城之围，顿时名声大噪。
崇祯三年(1630年)六月，洪承畴被任为延绥巡抚。作为杨鹤手下干将，本该支持上司的“招抚政策”，可是洪承畴没有，他反而大力剿匪。而且不仅剿匪，并且“杀降”！当时被其杀掉的投降“贼军”多达数万。
崇祯四年(1631年)，因朝廷无力养活大批饥民，已就抚者，纷纷再起。三边总督杨鹤为此被罢官入狱，洪承畴继任陕西三边总督。洪承畴改杨鹤的“边剿边抚”为“全力清剿”、“以剿坚抚，先剿后抚”方针，集中兵力进攻陕西农民军。
崇祯五年(1632年)春天，一股农民军由于顶不住官军的压力，向庆阳突围。洪承畴亲赴庆阳，指挥会战。双方在西澳激战数十次，农民军损失惨重，首领杜三、杨老柴被斩杀。此战一扫多年官军之颓气，被朝廷称为“西澳大捷”。
此时的洪承畴刚过四十，正是壮年，官运正旺，如果没有李鸿基，他将作为朝庭剿匪的一员干将，能一直做到兵部尚书，总督关外五省军务。蓟辽总督，崇祯十四年，洪承畴才在松山被清军所俘，投清后成为清朝重臣，一直活到七十三岁。
洪承畴被关的地方正是秦王设的私牢，李鸿基给了他最好的一间，而且每天还好吃好喝的招待，洪承畴自然知道贼军的用意，要劝降自己的可能性很大，此时他正在牢中发呆，洪承畴生性爱洁，这虽然是最好的牢房，但气味还是太难闻。
若是以前，这样的牢房他一刻也呆不了，但此时只得尽量捂住鼻子，身上的衣裳也数天没换，头发也无法梳洗，他还是尽量让自己看起来整洁一点，免得失礼于人，听到牢房门响，连忙将自己整理了一下，盯着牢门，若是匪首进来，马上就可以正气凛然地对他痛骂一顿，最好让贼军羞愧不已，恼羞成怒之下把自己杀了。
进来的人却让洪承畴一呆，竟然是秦王，他还以为秦王是刚抓到，也要关在这里，马上跪下道：“王爷，是下官无能，末能守住西安，让王爷受累了。”
朱存枢对洪承畴很是恼怒，若他能让自己提前知道西安守不住，自己早带家财走了，也不会让闯军将家财全部收缴，那是数百万两银子啊，想起来现在还肉痛，恨不得痛打洪承畴一顿，再扒了他的皮，但上次劝降马科不成功之后，李鸿基已警告过他，若再不能劝降洪承畴，他就休想回北京了，只得收起怒意道：“爱卿请起，闯王的军队岂是人力可抗，你守不住也不怪你。”
洪承畴一愣，秦王什么时候变得如此通情达理了，见秦王不说贼军，而说是什么闯军，心知不妙，反应过来，这秦王莫不是降了贼军，回道：“下官没能守住西安，还让王爷失陷敌手，自己也成了阶下之囚，只求一死，以报皇恩浩荡，王爷天潢贵胄，纲常所系，惟当自受，万勿shi身自辱。”
朱存枢一听，自己还没劝降，他反倒劝自己找死，大怒道：“尔食朝庭俸禄，不能抵敌，连累孤王失陷，不知悔改，还敢要孤王一死，真是不忠不义，反了你。”
李鸿基在身后咳了一声，朱存枢反应过来，改口道：“如今本王也不追究了，李爱卿本是我大明官员，只是那曹文诏仗势欺人，纵兵如匪，李爱卿老父惨死在他手下后，曹文诏不但包庇凶手，还利用权势让李爱卿辞官丁忧，李爱卿才不得已起兵，只要诛杀了曹文诏，李爱卿还是会忠心朝庭的。”