李鸿基得到消息时锦州已被满人攻下，宁远正在被满人围攻，那场大雨虽然又给锦州城留了两天的时间，可锦州到底不是人多势众的满人对手，满人在小小的锦州城下付出了六千多人的伤亡，才把锦州拿下，孙仲寿和一干明军全部壮烈战死，皇太极还是舍不得消耗太多满人的力量，第二天就换上了汉军攻城，那五千汉军几乎被打残，剩下不到二千人。
尽管有炮灰，满人在锦州也丢下了二千多具尸体，对这满人来说，虽然不是伤筋动骨，但也呈受不起，城破之后，满人在锦州城足足屠杀了三日，将全城数万老幼全部屠杀殆尽，然后再放火，把锦州几乎烧成了废墟。
满人在城下伤亡太重，他们都已杀红了眼，皇太极就是想阻止也得考虑军心，只好默认了部下的屠城，何氏兄弟虽然见到了吴三桂，吴三桂当然不会兵，还把两人软禁起来，三天后，锦州城破的消息已传到了宁远，何氏兄弟得到消息后，悄然而去，吴三桂也没有派兵阻止。
满人在屠光锦州后，才向宁远进，到了宁远，所有的满人都傻了眼，他们由于在锦州城下担搁的时间太久，吴三桂有了充足的时间来竖壁清野，他们在宁远城下找不到一间房子，一粒粮草，而且攻城的炮灰也没有，望着宁远高大的城墙，想起锦州城下的伤亡惨重，所有地满人不由有了惧意。
他们此时才想起不该将锦州的老幼屠尽。否则逼着那数万炮灰攻城，远甚于要自己硬攻，不过。世上没有后悔药，他们不得不硬着头皮攻城，否则。在城下耗着。一定是他们的粮草先尽。
李鸿基坐在唐王府地大厅内。看着唐军中的重臣6续到齐，示意贺景把得到的情报念出来，众臣顿时议论纷纷，三年来，满人一直老老实实，唐军中地重臣都快要把满人给忘了。没想到满人又重新来了，而且竟然第一次就屠城。
和明军与满人交手屡败不同，唐军只和满人交过一次手，而且对上地是满蒙联金地主力。那次几乎将满蒙联军歼灭了一大半，如今蒙古人已被唐军赶到了北方深外，他们原先的栖息之地全部被唐军占领，而满人相距太远，唐军暂时还没有精力顾及，但唐军上下对满人都有不屑一顾的感觉。
武将们马上反应过来，马维兴起身道：殿下，满人屠我汉人城池，此仇不可不报，臣愿领兵前往，势将满人消灭。
卢象升也主动站了起来，道：殿下，马大人说得对，满人野蛮，屠我汉人城池，殿下当兵对其迎头痛击，臣愿充当此次先锋。
卢象升被迫投降唐军，虽然看出唐军势大，心中对朝庭却还有几分不舍，若是唐军能出兵攻打满人，还可以间接帮上朝庭，才如此积极。
文官马上反对，周凤梧道：殿下，满人要对付的是朝庭，此仍天赐良机，我军可以乘机兵北上京师，一举灭明，岂不比直接对付满人要强。
洪承畴也道：殿下三思，不可把精力放在满人身上，此时朝庭腹背受敌，正是伐明良机，我军灭明易如反掌，臣愿作先锋，领兵伐明。
卢象升马上反唇相讥，道：洪大人莫要忘了满人正对中原虎视眈眈，此时灭明，若是让满人冲入中原，我汉人岂不要死伤惨重。
洪承畴道：若满人敢进入中原，那是他们自己找死，到时正方便我军将其一举围歼，至于百姓的死伤，为做大事那也是难免，我军一统中原之后，对各地受到满人侵害的地方减免数年钱粮便是。
卢象升冷笑道：在洪大人眼中，这些百姓地性命只值点钱粮，人死了，减免钱粮又有何用。转向李鸿基道：殿下，我强明弱，殿下若要伐明，有的是时机，何必趁现在这个时候，若是百姓认为我们和满人一起窜通好的，那殿下的声誉岂不要大受影响。
洪承畴一直盯着卢象升，等他一说完，马上反驳：卢大人此言差矣，谁不知我军和满人已仇深似海，现在整个中原各个茶楼酒馆还在盛传着我军大败满人地评书，又有谁会认为我军与满人勾结，眼下我强明弱是不错，可大明三百年的江山并不是一下就能灭亡的，若能用最小的代价灭明，又何乐而不为。
李鸿基听着两派人马的争执，心中也正在盘算，到底是助明还是伐明，李鸿基对皇太极也是佩服不已，没想到遭受到如此大的挫折，不到三年，又回复过来，若是此时伐明，李鸿基对攻下京师还是有把握，只是满人会不会乘机进入中原，当再次和满人对上时，唐军还会不会赢得象上次一样轻松，若是万一输了，那后果可就不堪设想。
这冥冥之中会不会有天命，天命又是什么，他又为何会来到这明未，正因为李鸿基知道后世的历史才迷茫起来，若是现在伐明必定要和满人对上，唐军若败于满人之手，那和以前的历史可就没有什么不同，只是把明亡的时间提前了而已。
以唐军现在的军力对上满人若说会失败，恐怕唐军中人没有一个人会信，李鸿基自己也不信，可是当年的闯王率军六十万与满人交战，他恐怕也不相信自己会失败吧，大明对义军围剿了十几年，义军越打越强，可为什么一和满人交战，失败一次，义军就再也无翻身之力，这里面又有什么古怪。
见众人还在争吵不休，而宋献策一直没有说话，李鸿基不由向他道：宋爱卿，你有什么想法，说说看。
宋献策清了清嗓子。道：殿下，伐明有伐明地好处，只是若先消灭满人也并无不可。还请殿下栽决。得，宋献策等于没说。
李鸿基的目光又转向了顾君恩，道：顾爱卿。那你说说。有什么看法。
顾君恩在草原用了三年的时间。连筑数十城，将草原牢牢控制在唐军手中，功不可没，如今已受封为中书令，在文臣中与周凤梧，宋献策并列。在武臣中与马维兴，高立功同级，都是正二品地高官，如今草原上只不需要这样一个高官作镇。李鸿基就将他调回了西安。
顾君恩在草原三年，此时年纪虽轻，脸上已有了风霜之色，见问道了自己，回道：殿下，臣以为此时无论是伐明和助明都有不妥。
两派正争执不下，两边都有一个正两品的高官赞同，正需要其他人支持才能取得优势，宋献策却油滑的很，两边都不得罪，众人顿时把目光都集中到顾君恩身上，顾君恩一开口，现场顿时嗡嗡声大作，没想到他竟然两边都不赞同。
李鸿基哦了一声，却大感兴趣，道：为什么都不妥。
顾君恩道：殿下，鹬蚌相争，渔翁得利，我们何不坐观其变，做那渔翁，又何必急匆匆地加入进去。
众人顿时默然，唐军每攻下一座城，都是严守军纪，武将们听到满人屠城，才热血沸腾，想要教训满人，文官们却一直认为满人只是癣疥之疾，一统中原才是大事，听到武将要助明，才提出不如伐明，都没有考虑第三种可能，那就是坐观其变，等双方打到一定程度，再出兵不迟。
李鸿基呵呵一笑，道：顾爱卿此话深得我心，大家还有其他意见没有
众人不由面面相觑，唐王既然说了深得他心，众人还争什么，何况既然两派谁也不能说服谁，坐观其变也不错，周凤梧先开口道：臣以为顾大人所说是正理，臣赞同。
洪承畴也道：臣无异议。
李鸿基道：好，既如此，就这么定了，不过，目前辽东军力太弱，朝庭不敌，传我命令，命高立功退出宣府，后撤三百里，让那里地明军可以前往辽东与满人相拼。
李鸿基一话，此事已成定局，不管愿不愿意，众臣都齐呼道：殿下英明
等退出了唐王府，周凤梧找到宋献策，道：康年兄，此时正是伐明良机，你刚才为何不表态。
宋献策摇了摇头，道：伐明良机吗，未必，未必。宋献策精通术数，最善察言观色，他早就看出李鸿基心中摇摆不定，才会如此回答。
宋献策先献图谶，又编出歌谣，说唐王才是真命天子，唐军上下都坚信不疑，把宋献策当成了大明开国地刘伯温，能掐会算，见宋献策摇头，周凤梧一惊，道：莫非此时天意尚未到灭明之机。
宋献策哈哈一笑：天机不可泄，不可说，不可说。
望着宋献策远去的背影，周凤梧一脸苦笑，也无可奈何，此时唐军上下都有一种骄横的心理，无论是满人还是朝庭都不可虑，恨不得马上出兵，将朝庭和满人通通灭了，唐军早日一统天下，又何必要等什么鹬蚌相争，只是此话可不敢当着唐王的面说出来，否则必定要挨一顿训，道骄兵必败。
高立功接到唐王的命令，马上让出了宣府，带兵退入了草原，官军一路跟进，收复了宣府，依托长城，重新构筑了完整的防线。
尤世威和祖大寿接到吴三桂地来信，得知满人数万大军进攻辽中，都大惊失色，辽中是他们的根，那里有他们的家人，祖祖辈辈生活的土地，若是把辽中丢了，他们地军心非乱不可，再强大的军队，军心一乱，也会烟消云散。
虽然他们恨不得插翅飞往辽中救援，但对面的唐军威胁着京师，他们动也不能动，只得把满人进攻辽中的消息隐瞒下来，防止军心动摇，此时唐军已退去，两人松了一口气，马上请旨，返回辽中救援。
此时宁远城已被满人攻下，宁远虽然城高墙厚，吴三桂又作了充分的准备，但在满人大炮日夜不停的轰击下，宁远坚守了二十天，已经是摇摇欲坠，吴三桂见识不妙，带着仅剩的一千多兵马，冲出了宁远城，等他回到山海关时，身边仅剩下二百余人。
其实此时的满人也难过万分，军中的存粮已断了二天，全靠杀马充饥，若宁远还能守上三五天，满人就不得不退走，到时宁远已被坚壁清野，锦州又被他们自己烧成了灰，这支缺衣少粮的部队一旦败退，能回去多少人谁也不知道。
可惜吴三桂虽然算准了满人会缺粮，却太爱惜自己的性命了，他不敢赌下去，见宁远不可守，当机立断，带兵冲出了城池，一番大战下来，吴三桂只有二百余人侥幸冲了出去，吴三桂一走，宁远马上就陷落了，皇太极也顾不得带兵追杀吴三桂，放了他仅剩的二百余人逃走，带兵入城。
宁远城的物质堆积如山，攻下宁远城，满人一下子解决了后顾之忧，城中集中了二十多万平民，为了抗拒满人，他们的家园被毁，没想到还是落入了满人手里，满人在宁远城下也是伤亡巨大，不过，这次吸取了锦州的教剑，皇太极并没有下令屠城，将二十余万汉人全部打为奴隶。
虽然免去了死亡的威胁，城中数万妇女的清白却不能幸免，满人作战了二十多天，又不能屠城，双眼都血红，当夜数万妇女就惨遭蹂鹏，满人在城中整整狂欢了三天，城中十岁以上的女孩没有一个能逃过，许多女孩甚至被满人奸污致死。
三天后，心满意足的满人从宁远出，城中的二十多万人全部驱赶着一路向前，他们要充当满人进攻山海关的炮灰。
吴三桂逃到了山海关，惊魂未定，拼命向朝庭求援，大明上下也乱成了一团，崇祯二年满人攻到京师城下的情况仿佛再现，可是现在却无兵可援，京城三大营虽然有数十万人，却只是摆设，根本不可战。
唐军退兵的消息让朝庭松了一口气，山海关距离京师不过三百里，若是山海关被攻破，满人的铁骑一天一夜就可到达京城，对尤世威和祖大寿请求，崇祯马上就准了，四万关宁铁骑，重新踏上了返回关外的路程。