多尔衮似乎还想发表些意见的，不过却是欲言又止，他看了看我，眼神里充满了复杂的情愫，却终归没有开口。夕阳的余晖透过窗帘照耀进来，他闭上了眼睛，与其说是休憩，还不如说是害怕他的心神恍惚被我觉察。况且听过这个故事之后，他确实需要静下心来好好地琢磨一下，思量一下，对一些心事进行彻头彻尾地深省。
过了许久，当日影偏斜之后，多尔衮终于睁开眼睛，叹道："这个故事，倒也的确是发人深省，不过也可以从中悟出许多道理来：一个男人如果能够征服天下，坐拥江山，打败了一切对手，那还有什么女人是他得不到的？女人崇拜英雄，尤其是聪明的女人，怎么会对一个甘心被她利用的男人心生崇敬呢？"
听到他这样总结，我的心里终于轻松了许多，起码他能够清醒地悟出这个道理，不要再那么心甘情愿地去给别的女人当垫脚石我就谢天谢地了。如果已经被我点到这个份上，多尔衮仍然执迷不悟的话，那么只能说他已经到了不可救药的地步了。其实对于他与大玉儿的这些秘密，虽然他不清楚我究竟知道多少，了解几分，然而他不至于侥幸地认为我直到今天仍然一无所知。只不过，我不提问，他不开口，这层薄薄的窗纸，也就没有人想挺身而出去捅破它，于是只好心照不宣了。
"是啊，一个把女人看得比江山还重要的男人，是永远无法得到后人崇敬的，他只能是人们口中的笑柄，一个好色而分不清轻重的可怜虫罢了。这个世上，只有权利是永恒的，也是最实际的，只要牢牢地掌握了权利，那么还有什么得不到的呢？生前荣耀，身后盛名，大丈夫当如是也！"我郑重地说道。
多尔衮点了点头，脸色凝重地看着我，"熙贞，你说的这些，我都明白，你放心好了，今后的路该如何去走，我自有分寸的，总之再也不会亏负了你就是了。"
"王爷这么说，我就放心了，"我浅浅地笑着："一个女人就算再怎么好强，这天下终究也是你们男人的天下，我也只不过是一条藤蔓，必须要依附在你这棵大树上生存，跟着你荣，跟着你枯，跟着你一道接受阳光雨露，也跟着你一道禁受着暴风冰雹，我又岂能独善其身，置之度外呢？"
他听着听着，眼光中浮动着感激和欣慰之色，伸出手来揽我到近前，轻声说道："我知道，你是一门心思为我好的，这世上，我信得过的人还不多，你就是其中一个。什么'同生死，共患难';，'生死相依';的；陪伴在我身边，跟我一直走完路程的，除了你，还能有谁呢？"
...
自从四月十三日派出杨辅和郭云龙飞马赶去辽东给多尔衮送信之后，这几日来，吴三桂就一直处于极为紧张的状态中。可以说从接到崇祯的诏书回京勤王，经过京师陷落的震惊和家小被掠的仇恨之后，一直到他终于与李自成宣布决裂，向满清借兵，已经足足过去了一个月，即便他年富力强，也免不了被过度的焦虑和紧张所煎熬而憔悴许多。现在照照镜子，只见整个人都瘦了一圈，除非在众人跟前，否则根本难以打起精神来。
接照传统的用兵道理，吴三桂应该派出一支人马去迎击大顺军，而不应让强敌进至城下。只是因为兵力不足，不能分兵防守永平，在远处迎击敌人，而只能在石河西岸拼死野战。所以他一面部署在西罗城之外与大顺军作殊死鏖战，一面将胜败前途寄托在满洲兵能够及时从中协或西协进入长城，抄大顺军的后路，使大顺腹背受敌。
部署完毕，吴三桂便下令召集一部分关宁将士、高级幕僚，以及佘一元等地方士绅，开了一次誓师大会，用以振奋士气。他令人在高台上边摆起供着用黄纸书写的大明皇帝的牌位，牌位前是香烟缭绕的黄铜香炉，香炉两旁点燃着茶杯粗的白色蜡烛。在庄严的军乐声中，他率领关宁军中的文武要员与地方士绅，向崇祯皇帝的神位行三跪九叩头礼。直到此刻，吴三桂虽然知道要恢复大明江山非常困难，但是他依旧相信自己是大明的忠臣，没有考虑到投降清朝，所以当他率领关宁军的文武要员和本地士绅向崇祯的神主行礼时候，大家都壮怀激烈，抑制不住地怆然泪下。
行礼以后，吴三桂向全场官兵和士绅们进行了一番慷慨陈词，将眼下的敌情同众人大致地交待了一下，说明流贼首领李自成亲率十万贼兵东来，今日可到水平，一天后即会来犯山海。他决计诱敌深入，在山海城外，痛歼流贼，救出太子，重建大明江山。接着，他讲到兵饷奇缺，不能让将士空腹杀贼，只好请地方士绅代为筹饷。他的口气中带有威胁意味，也很打动人心。这些士绅们都是将近三百年大明朝廷的子民，至今不能不怀着亡国之痛，视李自成为逆贼。当吴三桂向大家讲话时候，不仅他自己的感情慷慨激昂，那些文武官员和地方士绅，也无不饱含热泪。
吴三桂讲完话，命人将昨日在城中住户里清查时抓到的两名细作拉出来斩首祭旗，一声令下，行刑者手起刀落，两颗人头立即滚落在地。斩了细作之后，这场被称之为"南郊誓师"的重要仪式也就结束了。
这时候，吴三桂得到禀报：李自成亲自率领的东征大军，离永平只有一天的路程了。
"这两人怎么还没有回来？究竟有没有见到多尔衮？"吴三桂心烦意乱地猜测着，但是这话只能在自己心里问，却不方便对周围的任何人将出口。莫非走岔路了？不可能啊，杨辅和郭云龙都是跟随他在宁远多年的部下，对于辽东一代的地形路途简直了如指掌，就算是闭着眼睛都能从山海关一路摸到盛京去，别说半路上迎上多尔衮的十四万大军了。会不会是多尔衮急于入关，于是加快速度行军，现在已经比预计时间提前地赶到蒙古一带，准备出喜峰口入关，所以才偏离了通往山海关的路线，自己派出的使者算是走岔了？
尽管心乱如麻，不过他依然打起精神来，在外人面前表现出一副从容不迫，胸有成竹的大将派头来，登上西罗城视察防守事务。西罗城建于崇祯十五年，是临时修筑的土城，城矮而薄，如今已经驻满了军队。靠城墙里边，修筑了许多炮台，架设了火炮。山海城的西城墙上，新筑了两座炮台，架设红夷大炮，有火器营的官兵守在旁边。从城头向北过去，有一座小城，名叫北翼城。它的东城墙就是长城。
吴三桂在城头站住，向北边观望一阵，看见长城从燕山上曲折而下，到达山脚，始交丘陵地带。从燕山脚到山海关看来不到四里之遥，就在这中间修筑了一座小城，填补了长城守御上的一段薄弱环节，十分重要。因此他在这里重点部署了足足三万人的兵力，生怕这里一旦失守，整个山海关防线就会面临被拦腰截断的危险，那样的结果就是万劫不复。
对于自己手头的五万兵力，究竟能在李自成十二万大军的围攻下，把守住几天，他心中实在没数，谁都知道这长城修来是为了抵御关外民族入侵的，因此从北南下打，异常困难；若是从南边来的军队自南向北来攻击，那么所谓固若金汤可就名不符实了。
不行，自己一定要想办法尽快拖延住李自成大军的行进速度，能拖延一日是一日，只要登等得多尔衮的大军赶在李自成的大军抵达山海关下的同时，突然从西协而出，从背后夹击大顺军的话，他吴三桂也就有了一线生机，否则...
吴三桂的眼睛转了几圈，终于冒出了一条狡猾的计划：对了，不如派人前往李自成来这里的路上，迎上李自成，摆明诚意，让李自成相信自己害怕了他所以准备谈判，请他的大军暂时在永平城内驻扎，等候他前去谈判，这样一来不就可以争取到宝贵的时间了吗？他说办就办，立即派出了六名士绅，携带他写的一封语气缓和甚至略显谦卑的书信，赶往通向京师的路上，准备暂时拖住大顺军前进的步伐。
十八日黄昏，吴三桂刚刚巡城回来，就在府衙门口遇到了风尘仆仆的郭云龙，旁边还有一个他从来没有见过的满洲打扮的男子，却没有他的副将加心腹参谋杨辅的影子，但他立即大概地明白了究竟是怎么回事，于是他一脸和蔼地微笑，下了马，走上前去询问道："不知这位是..."
那个满洲将领冲吴三桂拱了拱手，不失谦恭地将自己的身份报了上来："我是大清摄政王旗下的一名甲喇章京，呃，也就是你们知道的佐领，名叫拜然。您应该就是大明的平西伯爷了吧？"他的汉语虽然有些生硬，不过也还算通顺的了。
吴三桂知道这个拜然是多尔衮派来送信外加探听虚实的人，所以不敢怠慢，他连忙客气而和蔼地问道："哦，不必多礼。将军是否是替摄政王传递书信给本镇的？一路鞍马劳顿，辛苦了。"
"正是，我家王爷在接见了伯爷的两位信使之后，很快拟定了一封书信，令我立即随同郭将军一道赶来山海卫，并且叮嘱我一定要当面将书信呈交，由伯爷亲启方才放心，毕竟事关重大，丝毫耽误不得。"拜然说到这里时，弯下腰来从靴页子里取出了一封黄色封套的书信，恭敬地呈给了吴三桂。
吴三桂展开来一看，开始还没什么，只不过心中嗤笑多尔衮这种强盗逻辑的理由和极度虚伪的借口，说什么大清一向想要与大明交好，怎知一直被大明皇帝不理不睬，无奈之下只得数次进入关内抢掠财物人口，也是为了让证实大清与明修好的诚意罢了，着实好笑得紧。
不过接着看下去，就越来越不对味了，最后心里竟然大为震动，几乎当时就变了脸色，暗道"这下可糟了，这不是前门进狼，后门招虎吗？这可怎么得了？"他原来梦想自己能够代表明朝旧臣，与清朝合力打败流贼，恢复大明江山，可是万万没有想到，多尔衮竟然乘机胁迫他投降清朝，先抢先占据山海关，使他不但不能成复国功勋流芳千古，反而成了勾引清兵进入中原的千古罪人！
这多尔衮也太卑鄙，太会落井下石了！吴三桂的心头顿时冒出一股强大的火气，如果不是拜然在场的话，他也许就难以遏制撕毁书信，愤然怒骂的冲动了。他气得几乎两手发颤，但是仍然保持着得体的表情，用尽量平静的声调问道：
"请问将军，摄政王的大军已经开到哪里了？大概什么时候能够入关，依照我信上与他约好的办法，出西协袭击流寇的背后呢？"
拜然很清楚自己接下来的回答会给吴三桂带来多大的震惊，但他也很想看看吴三桂大惊失色的模样，尽管如此，他没有半点得意之色，而是继续保持着恭敬的态度，回答道："回伯爷的话，我家王爷已经率领满、蒙、汉十余万大军日夜兼程，改道向南，直接望山海关而来了，相信如果没有什么耽误的话，应该最迟在二十一日抵达山海关外。"
"什么？摄政王不是计划走蒙古，出西协吗？为什么直接违反了约定，突然直奔我山海关来呢？"吴三桂只觉得当头一盆冷水淋下，全身都一阵寒战。
拜然慢悠悠地回答道："这事儿关系到摄政王那边的重要决定，也不是我这等部下所能了解的了，伯爷勿忧，无论走哪条路，我家王爷都是为了救伯爷的急，这直接走近道，来得更快一些不是更好吗？"
吴三桂知道再问下去也问不出什么更有价值的东西来了，于是只能沉吟不语，突然想起不能怠慢了这个多尔衮派来的使者，于是勉强用客气的口吻说道："将军一路赶来辛苦，我令人引将军前往驿馆歇息，等商议妥当，拟好书信之后，再劳烦将军呈交给摄政王。"
"谢过伯爷款待，另外，贵军副将杨辅被王爷暂时留在军中以备咨询，因此可能要晚些返回，伯爷勿怪。眼下军情火急，还请伯爷尽快答复。"拜然说完之后，才行了个礼，由府中亲兵引领着下去了。
吴三桂看着拜然走远，方才拉下脸来，满是怒色地向郭云龙问道："那多尔衮不是原计划绕道蒙古走喜峰口入关吗？怎么会突然变卦？他有没有特别对你交待过什么？"
郭云龙也很是无奈，这种机密决定，其缘由和打算怎么可能让外人知道呢？面对伯爷的责难，他也不敢诿过，只得老老实实地回禀道："大帅，多尔衮接见属下们时说，他已经决定将大帅晋爵为藩王，关宁将校一律晋升一级。待消灭流贼之后，宁远将士仍然镇守宁远，原来所占土地仍归故主，眷属们免得随军迁徙之苦。至于从何处进入长城，他自有决定。除此之外，就再也没有说别的。属下无能，未能完成使命，还请大帅降罪！"
"算啦，也不是你的过错，那多尔衮狡诈多端，别说你了，就连本镇也没能预料到他居然会如此铤而走险。事到如今，也不是埋怨的时候，只是要尽快想个办法，如何能尽量避免引狼入室，落下个卖国贼子的千古骂名啊！"
吴三桂叹息着，一脸悲怆和黯然，果然是"覆巢之下焉有完卵"，如今国破家亡，前遇狼后遭虎，叫他究竟何去何从？（未完待续）