从寒冬腊月二尺雪，到来年的草长莺飞三月天，每日在那腐心蚀骨的药水中浸上三遍，成了小江循必修的功课。
炼狱般的折磨让他再也不笑，神情常常透露出惑然，一双漂亮的眸间在短短数月间染上了过早成熟的黯色。他已经许久没有穿过衣服，唯一的消遣，大概是从囚身之处的狭小铁窗内望着外面明烁的月光、落足的雀鸟，以及窗边越生越高的青草。
偶尔风会带来一些初春的花瓣，纷纷扬扬地落在地面上，小江循那样木木呆呆地看着它们，直到它们边缘发黄、发焦、枯萎、蜷缩。
但是，某天，从窗户间晃晃悠悠地挤进了一只小号的纸鸢。
小江循也不去拣，他盯着那随风微颤的纸鸢翅膀，想，这东西好生眼熟，究竟是什么呢。
很快，窗户边缘冒出了一只梳着双髻的小脑袋，等看清里头的江循一丝/不挂时，她吓了一跳，不过她也没有露出嫌恶或是躲避的眼神，而是趴在窗边礼貌道：“小哥哥，能不能拜托你把纸鸢拿给我？”
小江循不为所动，双手抱着膝盖，目视前方，神情淡漠。
那女孩儿有点郁闷地鼓鼓腮帮子：“那……纸鸢留给你玩儿吧。小哥哥，你是犯了什么错被关在这里的吗？我怎么从来没见过你？”
江循抬头看向那和自己年岁差不了多少的女孩儿，她澄澈得像是葡萄一样的眼睛里仿佛能倒映出他的一切，他的狼狈，以及他所剩不多的、对过去的记忆。
……阿碧。
想到那喜欢把嫩生生的小脸蹭在自己怀里的小家伙，小江循竟有了隔世之感。
他若是换了脸，他的阿碧，他的祖母，还能认出他来吗？
是因为这个听起来有些可笑的理由，他硬生生挺了三个月。这三个月，他暴怒，他仇恨，他歇斯底里，但是，最终，在发现自己无能为力后，他不知道该怎么办才好了。
他举起手给外面的女孩儿看。
他的双手双足都被链子紧锁着，连手指，都被分指的铁手套夹得动弹不得。
这让他连寻死都做不到。
女孩儿惊呼一声，脚下踩的东西似是不稳地晃了晃，紧接着便是一个稚嫩的童声：“……小秋，纸鸢拿到了吗？”
被唤作小秋的女孩儿的小脑袋消失了，不知道同那垫脚的人说了些什么，很快，窗口又出现了一张脸。
那是一张江循前所未见的美人面，明明与自己年岁相近，长相却很难用除了“美”以外的言辞形容。
大约是年纪小，他乍一眼看上去几乎雌雄难辨，连声音都温柔得叫人心中生暖：“铁笼头？你犯了什么事情，要让你戴这么重的刑具？”
小江循把脑袋抵在墙壁上，用一个有些痞气的姿势仰头望着那孩子。
……他犯了什么罪吗？
……他做了什么十恶不赦的事情吗？
……不记得了，统统不记得。
于是小江循摇了摇头。
那孩子顿时面生不忍：“你今年多大了？”
江循再次摇了摇头。
孩子咬着唇沉吟了片刻，像是下定了极大的决心似的，才将系着一枚铜铃的右手从狭窄的窗缝间伸出，灵力一动，屋内层层叠叠的灵力封印全然失效，锁住江循的数条繁复的锁链像是被抽去脊椎的蛇，纷纷瘫软下去，而那融入灵力的铁窗也向两侧扭曲形变，变成了一个可容一个小孩出入的小洞。
小江循望着那孩子，那孩子则拼命冲他摇手：“快出来，出来呀。”
他想从床上爬起身来，双腿却软到站不住，身形晃动几下后，便像是那昏头晕脑的纸鸢似的，头朝下狠狠地磕在了地上。小男孩一惊，双手拉扯着变形的窗栏，手脚并用地钻进小洞，跳了进来，把小江循抱在怀里，温暖的小爪子揉着江循的额头，又往那红肿起来的地方细细吹了两下：“痛不痛？”
受够了三个月的折磨，这样的疼痛于江循而言比蚊虫叮咬强不了多少，但他真的是许久未被人这般温柔地对待过了。
他手上还缠着从床上栽下时故意拉下的铁链，距离如此之近，他有把握在数秒钟内缠住眼前人的脖子，用尽全力把他绞死。
这人一身玄衣红袍，腰间一盘金蹀躞，装束仪容和那日日来看自己的家主相差无几，一般的雍容华贵，小江循不费什么功夫能猜到来者是谁。
……牧公子。
那位家主殚精竭虑地要把自己做成的，是这个人的模样。
若是杀了他……
江循的手指在颤。他在剧□□水中被投炼了三个月的人性已经稀薄到近似于无，但是，只是这一点点的温暖，覆盖在他心脏四周的薄冰被击打出了一条条细碎的裂纹。
那秦牧公子还浑然不觉江循的恶意，他眼睁睁地看着那处肿胀的擦伤自行消退后，如山中林鹿般明亮的眼睛眨一眨，便猜了个大概：“……我父亲……是不是逼你做什么事情了？”
见小江循没有反驳，他便当做是默认了，一张脸硬是气到通红：“我知道父亲这些日子行踪诡秘，定是有古怪！”
窗外的秦秋不停踮脚，无奈身量不够，却只能听到里面的声音，听到秦牧的气话，也变了脸色：“哥哥？你是说父亲要为你找影卫的那件事？”
秦牧还未来得及应答，便听外头脚步匆促，怕是父亲发现阵法被破，竟已经带人赶来了，他不由得有点慌神，四下看了一番后，眼前一亮，反手抓住了江循的手腕，指着他手中本欲用来夺取自己性命的铁链：“快快快，缠住我的脖子，拿我威胁我父亲，我父亲定会送你出去的！”
这本是个上佳的主意，但江循却没有动。
秦道元子，若是自己挟持了秦牧，他的确会放自己离去。但是，自己知道了秦家的秘密，知道秦家家主竟妄图以秘术戕害一个毫无灵力傍身的孩子，那么，他要面临的，恐怕是秦氏倾尽全力的追缉和灭口。
这一刻，江循的思路前所未有地清晰。
……自己如果要跑，是永远逃不出秦氏的阴影的。
秦氏虽然还没有找到自己的亲人，但若是他们沿着戏班的来路一路寻去，总会找到些蛛丝马迹。到那时，受害的便极有可能不止自己一人了，还会牵连阿碧和祖母。
但是，如果能够光明正大地留在秦氏，潜心修习秦氏秘法，如秦道元所说的那样，做秦牧的影子，讨得秦牧的欢心的话……
秦牧是秦道元独子，将来有朝一日必能成为秦氏家主，到那时，自己只需乞得他的同意，便有希望复归家乡，带着阿碧和祖母隐居不出，再不问世事。
……只有这般，对家人，对自己，才是最好的选择。
直到此刻，他才终于想明白了，自己进了秦家，再没有用这张脸走出去的可能。
秦牧已经心急地拿着链子往自己脖子上缠了，谁想江循突然一把握住了他的手，目光灼灼地盯紧了他，口中吐出的每一个字眼，都透着急切与焦躁：“……我做你的影卫，可以吗？”
……
小江循以为要做出决断很难，但是事到临头他才发现，一切都简单得要命。
只需说一声“是”，除去衣裳，走入那沸腾的毒池，经受一次已经熟悉的炼狱折磨，再走出来，吐尽胸口郁结的污血，能换得彻底的安宁，何乐而不为呢？
因为秦道元的先斩后奏、暗度陈仓，一向温和懂礼的秦牧大发了一通火，要求秦道元放了江循，但秦道元为着秦氏的声誉，坚决不肯，秦牧又气又急，却又无可奈何，只得退而求其次，坚持要看江循浸入药水的全过程，计划败露了的秦道元也只能好言哄着他，与他一道观看施受的全过程。
在江循在药池间发出难以忍受的痛叫时，秦道元用手掌轻轻捂住了秦牧的耳朵。
秦牧呆呆地望着那棺材形状的药池，直到被烧得皮肉尽毁、气息微弱的江循浮上水面时，他才回过了神来，跳下了座位，不顾江循身上淅淅沥沥的药水，扑上去用长袍盖住了他的身子，他的眼中大颗大颗的泪水直坠而下，他不敢叫它们落在江循的身上，生怕弄痛了他，只拼命地往后缩。
在他眼前，江循的脸慢慢地变了，清秀端庄的五官，渐渐变成了美而媚的形状，原先属于那张清秀面容的特色，一并被湮灭得干干净净。
秦牧不知如何是好，只小心翼翼地用手勾住他的指尖。
江循缓过一口气来，听到的第一句话是秦牧在自己耳畔的耳语：“对不起，我欠你太多了。我以后还给你，都还给你。对不起，对不起。”
在身上最后一块溃烂愈合后，他被人扶起，拉到侧室里，傀儡般任人洗漱打扮起来。
铜镜中映出的那张脸，陌生到让江循忍不住用手摸了又摸。
不得不说，秦牧的脸，比江循本人的脸要出色很多。只是，不属于自己的东西，即使在身上生了根发了芽，也永远不属于自己。
被换上秦氏弟子衣服的江循被人架着双臂拉出侧室时，一直不敢进入刑房、只敢在门口徘徊的秦秋，一眼看到了江循那张麻木淡漠的脸。
她倒吸了一口冷气，直到江循被弟子们运入刑房，她的眼前，还有那张同自家兄长分毫不差的脸在晃动。(83中文 .83.)