翌日。
体育馆的搜捕行动以失败告终, s4只得在辖区布下重重警戒，以原始的方法捞人。上午速水紫央轮休, 并不知道这期间到底发生了什么变故；等她下午回到办公室时，宗像已经宣布了一条引起轩然大波的命令。
——逮捕第一王权者, 白银之王威斯曼。
s4忙成一片，她也没法抓人给她科普前因；军人的天职就是服从，速水利索地按下了肚子里的问号，等s4专用车停在停机坪的时候，她已经清点完重武器准备轰飞艇了。
半小时后十数架s4的直升机蜂拥起飞，在夜色下包围了himmelreich号。
女人全神贯注地托举起手中的炮管瞄准空中飞翔的庞然鲲鹏时，脑中倏尔被微妙的荒谬感所填满。
这架飞艇搭载着的“王”, 某种意义上来说跟她同源而生、能力无限相近, 亦是她所面临的那些悲剧的起源。
阿道夫·k·威斯曼，正是那个将神谴带临人间的男人；如果说吃下知善恶树果实是人类的原罪，那么这个男人就必定是诱惑亚当的蛇，实在难辞其咎。
久远的记忆不曾因岁月而褪色, 她仍然记得在德累斯顿研究所里, 这位身穿白大褂的男人是如何用最诚挚的表情告诉他们：“石板会为人们带来幸福。”
她拉下目镜，最后调整了一次角度，喃喃地感叹。
“真是……美丽的谎言啊。”
……
坐在车舱内的青之王，鼻梁上的镜片映出夜空中爆炸的飞艇灿烂的火光。
意识到白银之王操纵飞艇自爆后，所有s4剑士都愣在了原地。
这一晚，东京的夜幕多出一颗闪亮的新星；然而也只是明亮了一瞬，随即光芒便缓缓黯淡下去。
宗像站起身, 沉着地对淡岛说道：“准备搜索尸体，接下来由你全权负责。”
一旁的淡岛愣怔一下：“室长，你是要……”
“有些事要办。”宗像头也不回地离开了。
夜晚交通良好，没有花去多少时间宗像就到达了速水雅之所在的医院。
他步入重症监护室时，发现对方并没有睡着。
躺在病床上被仪器包围、在呼吸机的作用下苟延残喘的那个男人，病情连番恶化、数不清是第几次被强硬地从死神的镰刀下夺回命来。现在回想起来，说不定当初变相的自首也只不过是因为发现了自己的绝症、死前反而顿悟了的缘故。
宗像和这位科学家的交集说多不多、说少也不少，因工作的缘故常常打照面，关系却完全谈不上好。眼看对方走上末路时，他终于明白为什么始终和这个男人谈不来了——只是因为太过理解对方的想法而感到厌恶罢了。
他坐在病床前打开全息投影。
“十束事件发生时天国号飞艇刚好经过比良阪大厦上空；同样的，鹿岛治也被袭击时飞艇也刚好经过七釜户医院。在这之后，飞艇的航线立刻发生改变，变得无规律起来。这未免太过巧合了，尤其是在我们大致推测出无色目的的情况下。”宗像的手指从地图上的东京电波塔滑到了苇中学园岛，“……据我所知，白银之王也是一名‘永生者’。”
伊维斯手指动了动，床头的仪器屏幕上显示出一行小字。
【你想知道什么？】
“永恒，”宗像轻轻吐出这个词语，“银王跟速水是相同的存在么？”
伊维斯缓慢地眨了一下眼，氧气罩被蒙上一层白雾。
【不。
比起那位大人，紫央是个……残次品。】
【当年得到了“不变”能力的人，除了那位大人之外，就只有她一个了。
如果说“王”的能力是完美的，那么没能成为“王”的能力者便可以被看作是争夺王位失败的残次品。之所以没能被选中，也许是因为他们的能力大多有着缺陷，比方说……】
【那位大人的“永恒”，代表着永不能被毁灭的灵魂。
就算身体毁去也是一样，他是不会“消亡”的。
而她的“永恒”，只是一具永远不会腐败的身体而已。】
“哦……”宗像沉下眸光，觉得有什么东西隐隐地就要被串联起来，但却只差一步。“这么说来……怪不得那位酷爱玩换身游戏的小丑王会这么兴奋地对速水君叫嚷着“容器”了……”
似乎是被青王不饶人的措辞给逗笑了——尽管伊维斯连笑出来的能力都欠奉、只是胸口起伏的幅度稍稍加大了一些而已；宗像沉吟了一小会儿，突然像想起什么来似的，说道：“不对……你认为关于银王的能力原理这件事，无色会知道么？”
屏幕上跳动出另一行小字。
【就算是那位假冒的“明日香”也是无法接触到这种机密档案的，放心吧。】
“真有自信啊，大科学家。”
【因为放置档案的地方是这里啊。】
宗像愣了愣。
屏幕闪烁了一下，随即出现一个造型有些顽皮的箭头，刚好指向躺在病床上的、伊维斯的头部。
……
晨光熹微时，s4已经在飞艇坠落的残骸外围拉起警戒线；直至宗像乘坐的车子返回时，迎接他的是副长忿忿的脸：“白银之王的尸体被黄金之王派来的人强制回收了。”
宗像绷着脸呼出一口气，“我明白了，我会去交涉。”转头看后头的伏见和速水一眼，“伏见留在这里善后，速水先回本部，淡岛跟我来。”
被点到名的三人同时来了个姿势标准的立正：“是。”
“是”完了之后，速水紫央觉得哪里不对：“老板……我不想回去坐办公室。”
“本部不能不留人。”宗像推了一下眼镜，“尤其是在地下还关押着危险人物的情况下。”
……
虽然嘴里说着“被赶回去坐办公室”，但实际上根本没来得及完成“坐”这个动作。
速水紫央回到本部后先是只身回到宿舍，翻箱倒柜地找出以前没用完的旧绷带。短短一晚上而已，跟爬生藤蔓一样的紫色脉络已经开始往左胸延伸了。她咬了咬牙，开始仔仔细细地用绷带包裹手臂、然后换上一副长款手套。恰在此时，终端响起了简讯进入的声音。她打开收件箱，发现是陌生的号码，但简讯的内容一望即知是谁写的——
*抱歉，我现在无法和你通话，只能用文字方式沟通。异化程度如何？*
她立刻放下穿了一半的制服外套，迅速地打出回信。
*刚刚发现已经快到心脏位置了。你的病情怎么会突然恶化？*
回信很快到达，却并没有回答她的问题。
*血检的结果我也看过了，很顺利。*
她盯着那条短信看了很久，觉得双腿一点点被抽空了力气，最后瘫坐在床上。
等待判决这么久，如今得到肯定的答复、得知愿望终于能够实现，倒像是哪里空了一块。
回过神来时，发现嘴角正不受控制地上扬。
*辛苦你了，在那之前就再坚持一下吧。*
她缓缓地发出最后一条简讯。
*好。*
她把终端揣回身上、拉下制服袖管，站起身离开房间。
刚刚步出屯所正门，就听见刺耳的警报声正回荡在s4主建筑前宽阔的广场上。
……
独自走着自己的路的两人，恰如本该平行的直线，偏偏在一个充满偶然性的点上短暂地交汇了。在这之后，不论两条直线如何拼命屈就弯折、以缩小彼此之间的角度、延长交汇的时间，终究不能完全重合；一旦越过相交的点，便从相向而行变成了背向而驰，向着截然不同的方向延展而去。
如果从一开始就没有相遇的话就好了。
速水紫央踩着扑面的灼热气浪来到地下、看到走廊尽头缓缓行来的男人时，蓦地产生了这样的想法。
重重隔断被沸腾的红炎轻易地爆破、毁灭，整个牢室的景色被高温扭曲。喷溅的火星在脚下绽放，王权者就像在火的土壤中滋生出的红莲，跋扈、桀骜，却也孤独。
自从上一次不愉快的告别之后，这还是两人第一次再会，只不过这一次的情况似乎比上次还糟糕许多。
横在她面前的长剑被火光映得通红，恰到好处地挡住了王权者的去路。
“周防……”
剑尖一颤、往前递了半寸。
“就呆在那里不好吗？”
周防以一种容让的姿态在剑锋前停驻了脚步。她再次轻易地被他的沉默扰乱，直到他伸手抚上她的后脑，她藉由男人手掌不易察觉的轻颤，发现他也正在被她扰乱着。
比起能够在外自由活动、拼命分散注意力的女人，周防的伤口愈合速度要慢上许多；困在牢笼中的狂兽只能在沉默中看着伤口恶化、加深，被自咎鞭笞心灵。
周防设想过自己如果就这么走过去、对她说些什么的情景；可是当他想要开口时，才发现声带似乎麻痹了，那些之前被他强自压抑住的隐痛又浮出水面开始折磨着他。
该怎么做，又能够做到什么？
什么都做不到。
什么都抓不住。
这种没有选择、只能开口告别的场面让他生出强烈的挫败感。
“回去吧。”他低声说着，他的手指由上自下、缓缓拂过她的发丝。
这种近乎诱哄的语言险些把她逼到极限。她退开一些，抬头看他。
“好表情，就差在脸上写着‘必死决心’了，周防。”轻轻握住他仍在梭巡的右手，她沮丧地发现隔着手套的皮料她感觉不到他手掌的温度了。
她皱了皱眉，干脆地收剑回鞘、抱住了他。
紧贴他的胸膛，躁动的心立刻就被对方的体温安抚了；男人简直太配合了，几乎就在她的额头挨上他下颔的那一刻就回手把她扣得死紧。
她收起满脸的凝重，脸上的表情甚至有几分轻松：“什么时候去？”
“明天。”周防垂头、口鼻腻在她发间，使得声音有些发闷。
她压着他的脖子把他拉得更低：“还有时间……晚上我去找你……在那之前，先给点甜头怎么样？”
他叹息着将她抱得更紧了一些，唇印上她的额头，又缓缓滑下；静立一段时间之后，他任由女人在恰到好处的时间推开他。
直到男人的身影消失在转角，速水紫央仍无意识地轻捻着耳廓，回味着他最后留在她耳边的那句“抱歉”。
她忍不住笑出声来，自言自语地说了句“白痴”，抓过立领上的纽扣式对讲机，一字一顿地说道：“第三王权者越狱。通知所有人敞开大门，以减少我部公物损失。”
然后她把领子翻过来、拭去被火焰蒸熏出的泪水。