牡丹听得蒋长扬说“媳妇儿”三个字，不由瞟了他一眼：“别乱叫，谁让你乱叫了？”
“叫不叫都是一样。”蒋长扬微微一笑，伸手讨要东西：“不是与我做了荷包和袜子么？还不拿来？稍后又忘了。”
牡丹便叫人去拿，道：“难不成你明日就要穿？”
“难不成做出来就是为了放着的？”蒋长扬反问一回，道：“再说说那个女人要你怎么做？”
牡丹便知他说的是杜夫人：“还是不怎么相信我，不肯说详细的，只说算着你在元宵节时必然会回来，那一日让我去看灯，然后依照她的指示做。不过现在你既然提前回来了，也许她的计划会变也不一定。”只要有心，蒋长扬回来的消息是瞒不住的，只怕此刻许多人都知道他回来了。
兴许是想让他当众出丑，坏他的名声，兴许是想坏了杜夫人自以为他所谋求的婚姻，总而言之就是为了一个目的，朱国公府的世子之位。蒋长扬沉吟片刻，道：“不妨，任由她花样百出，无非求的就是那一样。倒是明日这个宴会，你着紧些。我再派个人跟着你一道，若是发现不对劲，就赶紧走，不必与他们客套！”
牡丹应了，将宽儿送来的荷包与袜子递与蒋长扬。岑夫人走进来道：“时辰晚了，已然两更了，都歇了罢。”
二人方恋恋不舍地道了别，冒雪各自回房歇息不提。
蒋长扬等人居住的是由何鸿、何濡几兄弟腾出来的院子，辞别送他过来的何鸿后，眼见着隔壁的灯还亮着，便轻轻叩了叩门，推门而入，见屋里只有邬三一人，便道：“顺猴儿呢？”
邬三笑道：“老毛病又犯了，不看清楚地形睡不踏实。”
蒋长扬正色道：“这是人家内宅，叫他休得胡来！让他马上回来。都来我房里，我有事要交代。”
邬三瞟了他手里拿着的小包袱一眼，应了一声，起身准备去寻人，才到得门口，就听一人声音清脆婉转如黄鹂：“公子当顺猴儿是什么人？我晓得轻重，非礼勿视，非礼勿听，断不会让咱们被赶出去。”说话间，一个二十来岁，五短身材，面皮白净无须，五官秀美如女子，鬓边簪了一枝还带着雪水的红梅的年轻男子笑嘻嘻地走进来，叉手朝蒋长扬行了个礼。
蒋长扬往榻上坐了，道：“好你个顺猴儿，又去偷摘人家的花。”
顺猴儿掩嘴一笑，娇滴滴地翘了兰花指道：“看奴家长得花容月貌，赏奴家一枝花戴，又怎么了？”
蒋长扬还没什么反应，邬三已是狠狠打了好几个寒颤，捂着心口道：“我的娘喂，公子爷有事快交待，受不住了。”
蒋长扬淡淡扫了顺猴儿一眼，顺猴儿便摘了花，束手站好，一脸的严肃认真样：“公子请吩咐。”
蒋长扬指了指对面的月牙凳，道：“坐吧。”待他二人坐定，方道：“明日一大早我要进宫面圣，邬三陪我去，顺猴儿留下来，与何娘子一道去赴宴。”他顿了顿，“回来后要有问必答。”
牡丹一夜好梦，天明时分晨鼓才响便醒了，因见不曾点灯，屋里隐有亮光，便起身拉开屏风下床，推窗一瞧，但见四处银装素裹，房檐子上垂下的冰钩子映着廊下还未熄灭的红灯笼，反射出温馨柔美的淡淡红光，真是美丽极了。
恕儿听见声响，与宽儿掌了灯，提了热水进来，见牡丹伏在窗前往外头瞧，便道：“宽儿适才去打热水，回来道是那雪积了约有巴掌厚，却是今年最大的一场雪。适才还说，幸好蒋公子是昨夜赶回来的，否则可不得被这场雪拦在路上？”
牡丹应了一声，取水洗面：“夫人她们可起身了？”
分明是拐着弯问蒋长扬可起身了，恕儿与宽儿对视一眼，都明了地笑起来：“起了！起了！蒋公子早早儿便起了身，还是鸿公子陪着吃的早饭，才一听得晨鼓响了，便出门往皇城方向去了。”
这么早？牡丹一愣，随即又笑了，将帕子拭了脸上的水渍，往镜台前坐了：“替我梳男子发式，取前些日子新做的那件豆青色的圆领小团花织锦窄袖袍来。”
少顷，装扮完毕，恕儿忍不住拍手笑道：“好个俊俏的小郎君！若是不知情的女子，少不得要看昏了头。”
牡丹亦是喜滋滋地对着镜子照了又照，端正了帽子，道：“恕儿也装扮了随我一道去。”
吃过早饭，贵子又引了顺猴儿过来见牡丹，顺猴儿做的小厮装扮，言谈举止间却是娇柔美媚如女子，肌肤欺霜赛雪，声音清脆如黄鹂，看着竟然是比恕儿还要像个女扮男装的。牡丹昨日不曾见过顺猴儿，此时见了就有些发愣，总是盯着顺猴儿的喉结处看：“你叫什么？”
顺猴儿将衣领往上扯了扯，笑道：“小的叫顺子。”
牡丹见他扯衣领，忙将目光收回了，顾左右而言他，待听得吕方来接人，方道：“走罢。”顺猴儿束手立着：“娘子请。”牡丹从他身边经过，但闻得一股幽香，沁人心脾，与寻常男子用的实在大不同，实在忍不住，又看了顺猴儿一眼。顺猴儿妩媚一笑，吓得牡丹干笑一声，忙折头往外去了。
“我听说你家的事情已经有眉目了，还以为你不会去了呢。”吕方见牡丹果然着了男装，领了几个人出来，不由喜出望外。
牡丹正色道：“虽说是那样，但有些关系总是要理才理得清，人也不是马上就能放出来的。能各方平衡好，早点把事情料理干净也是好的。再说了，我也想去瞧瞧江南来的冬牡丹。”因见吕方看着自己的眼神有些不一样，便笑道：“看什么呢？”
吕方认真道：“我听说你去敲登闻鼓，实是没有想到。幸好有人替你出了头，若是没有，你便得硬着头皮撑到底，说句不怕你生气的话，我觉得你家这情况，那是万般无奈之下才走的路，你太心急冲动了些，已然接了我的帖子，便该再等等看看才妥当。我是不知道，否则一定会拦着你。”
吕方是局外人，又怎会知道这里面的弯弯绕绕？就连他自己，也不过是别人眼中的一枚棋子罢了。牡丹黯然一笑：“我是太心急了，因为家里头收到我哥哥们的牙齿。”
“你哥哥们的牙齿？”吕方一时觉得牙齿酥了，错眼见了顺猴儿，又是一愣，只当是与恕儿一般，丫鬟扮的小厮。便有些奇怪，牡丹怎会带了如此娇媚的一个丫鬟在身边，殊不知扮作男子出门去参加这种宴会，只会更招麻烦，因此委婉劝道：“那里多的是男人，还是多带两个真的小厮在身边方便些。”
真的小厮……牡丹瞟了笑嘻嘻没有任何感觉的顺猴儿一眼：“已然够了。走罢。”
吕方不好再劝，只得暗想彼时多看顾着点就是了。
萧越西这位朋友设的赏花宴，却是在居德坊的一所宅子里。小厮引了牡丹与吕方踏着才清扫出来不久的青石小径，直奔园中一座暖亭。二人入内，但见其中只有同样作了男子装扮的萧雪溪一人。她正铺了蜀纸，聚精会神地对着外头一株正在怒放的红梅挥毫。见二人进来，也不回头，只道：“我哥哥他们去那边赏雪景去了，还请稍候片刻。”
吕方过去瞅了一眼，笑道：“墨梅，凌雪傲骨，好生精神！”萧雪溪也觉得这是自己画得最好的一副画，仍假意谦虚了几句，微微错开身，特意让牡丹看清楚。这画儿，最后可是要在蒋长扬那里出现的。
好个琴棋书画俱精的大家闺秀！牡丹一笑，自寻地方坐了。转眼却发现不见了顺猴儿。她是知晓顺猴儿是蒋长扬的人，来来去去总有章法，只是捏着一把汗，生恐被人发现而已。
不多时，有人过来道：“几位郎君在春晓湖那边赏雪赏得高兴了，便将宴席设在那边，着小人来接几位郎君过去一同赏雪观景。”
萧雪溪忙将画上添了最后一笔，龙飞凤舞地写了一首诗：“万木冻欲折，孤根暖独回。前村深雪里，昨夜一枝开。风递幽香出，禽窥素艳来。明年如应律，先发望春台。”随即落下墨款，将荷包里随身带着的小印盖了，叫小厮采儿守着等它干了再收起来交与她。牡丹看了她那方小印，却是撷芳主人四个篆字。
待得牡丹等人出去，采儿认认真真在一旁坐了，静候画干。忽听得一声响，接着外头有人骂道：“请人做客却不打扫干净园子，什么道理！”
又有人低声温和劝道：“小八，休要无礼。”
那小八委屈道：“公子，您跌了跤，脏了衣裳，可怎么好？”
公子温和地道：“无妨，不是还带了一身么？前面有个暖亭，且去借地方换了就是。你去问问，看里头可有人，可方便？”
采儿听见客人摔了跤，不敢怠慢，忙抢先打起帘子迎出去，问得是朱国公府的三公子，便殷勤引了入内：“内里无人，唯有小的一人。”
蒋长义闻言，沮丧得紧。不是说萧雪溪一个人在这里么？怎地就走了？一眼瞧见桌上的墨梅图，看到撷芳主人小印，顿时来了精神。
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偶不会作诗，以上借用唐末齐已的早梅诗一首，借以抒发萧孔雀的孤芳自赏与希望独占鳌头望春台的自信情怀。只差2票就满150，还有一更。（未完待续）