辩论激烈各抒己见，集思广益畅所欲言，第一次学术讨论就比预期的要好，大家都很高兴。看看将近中午，院长周式站起来说：
“我明白了大家的意思，就是治学要严，教学要松。现在看来，原来仿宫廷威严气氛的构思要到此为止，再扩大时应向着自由活泼方向，思想自由活泼才能出大器，老夫子不就是大成于春秋时代百花齐放、百家争鸣的自由活泼的环境吗？谢谢大家指教，否则，岳麓书院可能由我而钻入牛角，造成误人子弟的后果。我的这篇“辩”是辩错了。”
学究刚坐好，秉晟接过话题说：
“学生以为，老夫子的“辩”并没有错，辩到的地方都是正确的。没有严肃的环境、严谨的气氛，能治好学吗？能成大器吗？学生看是不可能的。只是这个辩还要发展，要开拓。没有思想自由，没有独立思考，只能墨守成规、固步自封，就没有火花，就没有孔孟，也没有我们用的纸和笔。所以学生以为，再要往下“辩”，就要讲清楚：治学要独立思考，要标新立异。而成果要严肃认真，要负得起责任。”
这场严肃认真又轻松活泼的学术交流会就在愉快自由的气氛中结束。
初夏时节的一天，秉晟正在书房查看《长沙县志》。
县志里说长沙各地都产麻石，以丁字湾的质地最好，有“三百年长一寸”的传说，永远也开采不完。
金香珍敲了一下门走进来，秉晟没有听见。看着他这种如痴如迷的样子，她摇摇头，又是好气，又是好笑。
她怕吓着他，又轻轻地喀了声嗽。没等她说话，他先开口了：
“您说奇不奇怪，这麻石是地下深处的熔溶岩浆上升后凝成的石头，可是长沙又没有火山和地震的记录，丁字湾的麻石三百年长一寸，不知是怎么来的？”
妈妈没好气地说：“你还是先放下你的麻石，拿起你的正事吧！”
秉晟装傻道：“我的正事，我什么正事？这麻石不正是我的正事吗？”
妈妈埋怨说：“你呀你——都二十二三啦，人家你这么大，儿子都打得酱油检得豆腐了，你还不上大运。”
秉晟笑着说：“我还只有二十一吧？”
妈妈切入正题：“那不是一样？人家笑梅哪点配不上你，你总是不冷不热的？”
秉晟说：“我这不是正有事吗？娘！”
金香珍故意生气说：“哪个人没有事？有事就不娶媳妇，那人早就该绝种啦！”
秉晟装着哀求说：“娘，等我忙完这件事再说好吗？就这一件事。”
“你是不是还是想着那位柴姑娘？”母亲冷然问道。
秉晟望了她一下没有做声。
母亲柔着声音说：“傻儿子，你不要不切实际了，人家不仅路隔千里水隔洞庭，还隔着国家呢。消息难通，恐怕人家早就做娘了！你还在这里傻等。”
“娘，她不会的。我也不是傻等，是真的有事情。”秉晟接口说，有点语无伦次。
金香珍知道儿子多说也是没有用的，转了口气说：
“好，一件就一件，这可是你自己说的，娘就等了这一件，到时候看你还有什么说的。”说完气冲冲地走了。
秉晟又查起了手上的《长沙县志》。