阳春三月，秉晟在离京赴任旅途中，除了一个比自己还小一两岁的车把势张大外，没有其他随行人员。由于轻车快马力简从事，一路上晓行夜宿计程作息，尽管有迎有送，他既不受礼也不吃请，一切均是例行公事，路程上算是相当顺利。
这日凌晨，他们从信阳出发，跑了两个时辰，远远看见一座山峰昂然而立，像一只引吭高歌的雄鸡，迎接着升起的太阳。山巅金光灿灿，峻美已极。
自打南下以来，大都是一马平川，虽有沟沟豁豁，也几乎尽是灰蒙蒙的黄土，十来天里第一次见到这样秀丽的景色，刘秉晟的精神为之一振，与车把势隔辕而坐，要过马鞭，接过缰绳，策马扬鞭，飞奔前进。
秉晟对张大说：“过了这座鸡公山，穿过武胜关，我们就是由北方到了南方。”
张大：“小的在开封长大，没有出过开封，今日还未进南方就看见这样奇特的山峰，南方想必是比北方好多了。”
心情愉快，山川锦绣，穿行于奇山异石的刘秉晟，忘乎所以，竟贪程过站，黄昏已至，才发觉自己仍然行进在前不巴村，后不着店的野外。
按照刘秉晟的安排，一般都是早行早宿，歇息在官驿，没有把握时不会在黄昏以后继续赶路。今日贪图景色，错过行程，想着想着，车速慢了下来，缓缓而行，时时留意着周围情况，看看能否发现乡村人家，或者山洞之类的容身场所。
刘秉晟正搜索间，发现有两道绊马索横在前面，要不是马车放慢下来，一准着了道儿。两眼四周一瞟，前方似有动静，刘秉晟急忙趋身向前，用长马鞭挑开绊马索，不料这绊马索两头绑在远远的树干上，挑起来后正好拦住辕马脖子，刘秉晟急忙收起缰绳，大叫一声“噫——”，辕马前脚跳起，几乎把马车都立了起来。待马儿站定，前面已弧形站着**个人，拦住去路。
“你们是什么人？”刘秉晟喝道。
“你连九头鸟都不知道吗？”中间的一个反问道。
刘秉晟一看，正好九人。
这九个人面目狰狞，一色赤衣青裤，头扎黄色鸭结，说话者嗓音也似鸭，刘秉晟心知，这些人决非善类，便明知故问道：
“你们要做什么？”
“我们要做什么？既然你问，那我就回答，你仔细听着：你们这些当官的，没有一个干净人，你在中原做官，搜刮了多少老百姓血汗，今天却装孙子掩人耳目，别以为你爷爷会上当。你爷爷要你进荆楚做个干干净净的人。”中间那人说。
“是的，进荆楚做个干干净净的人。”其余八人全是鸭声，令人毛骨悚然。
“什么意思？”刘秉晟口里问着，心里盘算如何应敌。
“把你身上的金票银票留下，把马车连同里面的金银首饰、古玩珍藏留下，你们可以走人。”中间那为首的鸭人说。
“我要是不呢？”刘秉晟说。
“那就连两条性命也留下，彻底干净…