17
苦妹子死了，彤儿忍受不了这巨大的精神刺激，神经变得有些失常了。在草地上行军，不管风天还是雨时，她都在高声唱着苦妹子教给她的“哎呀来……”清脆的童声变哑了，唱歌的底气不足了，可她依然不住声地唱啊唱啊，唱个没完！
自打苦妹子牺牲以后，红军剧团的同志们再也没有了欢笑。只要这草地上回响起彤儿那嘶哑的童声歌唱，大家就会默默地流下泪水。其中，老马的精神上承受着巨大的压力，他觉得苦妹子的死，彤儿精神上的失常，都和他有着直接的关系。假如他留意于草地上的泥路，战马就不会失陷前蹄，苦妹子也不会投进泥塘，然而现实呢？每个人的心灵上都罩上了一层抑郁的阴影，失去了欢笑，剩下的只有彤儿那嘶哑的歌声！
不尽的时光，一天天在艰难跋涉中逝去了，老马的精神仍旧没有得到解脱，依然在寻思自己的失误。忽然，他又把失误的责任转到了战马的身上，暗自埋怨地说：“如果你争点气，这一切就不会发生了！”从此，他那钟爱战马的深情消失了，不时地还要训斥或拍打跟随自己多年的无言战友。马是通人性的，战马最爱的是和它为伴的主人。这匹战马每每听到老马的训斥声，它都误以为自己做了错事，于是转过头来，两眼含着泪水望着生气的老马，希望得到他的谅解。老马同志每回看到战马回眸的神态，心里就像是挨了一刀子……
彤儿一天天消瘦下来了，而且还经常摔倒在泥泞的路上。令人更为担心的是，每当看到一摊水泡子，她就一边喊着“苦妹子姐姐！”一边向水泡子冲去，万一看不住，真的跳进了这吃人的水泡子里，老马同志可怎么向张华男首长交代啊？他又用什么去慰藉姚秀芝那颗悲痛的心？思来想去，认为只有让彤儿骑马才安全。但是，倔强的彤儿却偏偏不骑马。老马费尽口舌，才把精神有些失常的彤儿哄到马背上。
姚秀芝是一位慈祥的母亲，时时为神经有些错乱的彤儿担心，害怕这恶魔似的草地，夺去彤儿的生命。同时，她又是一位富有感情的女同志，听着彤儿喑哑的歌声，便想起了逝去的苦妹子的经历，想起了红军战士听她唱“哎呀来”的情景，想起了为她洗吉祥澡的痴情，当然也想起了那大义灭亲的枪声！
姚秀芝又是一位艺术型的革命者，有着多愁善感的习性。她望着茫茫草原中的大千世界，心中勾起了更多的思绪。比方说吧，草是绿色的，织就了平展展的绿茵植被，随风掀动着一层层的绿波，她就想起了碧色的大海，给人一种博大深邃的联想。一场暴风雨过去了，挺拔的绿草倒伏在水泊里，野花也被摔打得失去了艳姿，然而待到翌日太阳升起的时候，草地的景色依然如初，只是野草显得更富有生命力，野花也放出了更加浓郁的异香！她从这寻常的自然现象，又联想到了跋涉在草地上的红军，也想到了革命的暴风雨过去之后，火红的太阳普照神州河山的壮观。为此，她暗自下定决心地说：
“迎着暴风雨前进吧！火红的太阳就要升起来了……”
姚秀芝还是一位痴情的妻子。她自从听说李奇伟和她分在右路军，并一起过草地的消息以后，她每天走在泥泞的草地上，细心地查看从身旁走过的每一个四方面军的战士，是何等地想看见那个熟悉的身影啊！但时间一天一天地过去了，四方面军的战士看了成千上万，唯独没有看见那个熟悉的身影。有时，她幻想着，她似乎看见了两名持枪的红军战士，在押着一个——不！是一行没有红五星、红领章的囚徒，缓慢地走在草地上。突然，一个熟悉的身影出现了，他骄首昂视地朝前走着，似乎还在低吟着悲壮的《国际歌》，她欲要惊呼李奇伟的名字，蓦地，她的神态又清醒了，望着这一行行北去的红军战士，禁不住地叹了口气。夜时到了，大家都在草地上露天宿营，她终于在朦胧的梦中见到了李奇伟，他饿得躺在地上，就剩下最后一口气了。但一见到她的到来，李奇伟蓦地爬起，紧紧地拥抱着她，待到那臂膀渐渐地松开的时候，她日盼夜想的丈夫，已经饿死在她的怀抱中。她悲恸地哭醒之后，擦去面颊上冰凉的泪水，下意识地摸着身边已剩不多的干粮袋，暗自祈祷似的说：
“奇伟不能饿死在草地上啊，日后那漫长的革命，是何等地需要他啊！……”
霍大姐很是了解姚秀芝思念丈夫的心情，也多次为她暗自祝福。但是，她作为一个冷静的旁观者，知道事情比姚秀芝想的要复杂得多。比方说，李奇伟在酷刑追逼下随意招供，使那么多的革命同志蒙受不白之冤，甚至含冤死去，他能没有一点责任吗？是一个坚定的革命者所具有的品格吗？再比方说，李奇伟仍然在审查中，依据肃反的经验，姚秀芝能不受株连吗？更何况革命的历史是千变万化的，一旦李奇伟又成了肃反重点，姚秀芝能逍遥法外吗？因此，她每每看到姚秀芝痴然地注目四方面军的队伍时，都要担心地叹口气。
霍大姐作为妻子，是很懂得丈夫的心理的。每当她看见张华男的时候，就很自然地想到了李奇伟，作为丈夫，他能宽容姚秀芝有过“外遇”的行为吗？如果他是一个恪守妻子必须忠于丈夫的人，他们的相会岂不又变成了悲剧？霍大姐知道他们夫妻相会的机会不远了，为了使姚秀芝精神上有所准备，以防承受不了意外的打击，便十分含蓄地说：
“秀芝，你们夫妻能会面，当然好，可也要想到有不好的事会发生啊！”
对此，姚秀芝是听不进去的。她固执地相信李奇伟对革命的忠诚，念念不忘巴黎公社墙下的婚礼，非常自信地说：
“谢谢大姐的关心！最多把我也隔离审查，那我也做好了思想准备。”
“这就好……”霍大姐有些犹豫了，“秀芝，我有句话，不知当不当问？”
“看你这是怎么了，有话就说呗。”
“你和华男的事，奇伟他会怎样看呢？”
姚秀芝蓦地改变了神色，心中油然生出了一种无法补偿的忏悔之情。但是，当她想到和李奇伟相爱的历史，她如释重负，又变得轻松起来。她笑着说：
“奇伟可不是封建礼教的殉道者，说清楚，一切都会好起来的。”
“那……我就放心了。”霍大姐依然将信将疑地叹了口气，又和姚秀芝沿着草地前进了。
草地本来就没有路，前面走过红军之后，那泥泞的土地就和成了泥，再加上一些腐烂的野草掺在其中，活像是抹房子用的细泥了，人们踏在上面，发出“卜唧、卜唧”的声音。每逢大雨过后，这样的路又渗入大量的雨水，细泥越来越细了！起初，人们踩在上面，泥水浸过脚掌，渐渐地又漫过脚脖子，有不少地方，一踏上脚，卜唧一声，就又到了膝盖！令人可怕的是，这细泥有着强有力的黏合力，只要人踩进去，泥水立即就封住了腿脚，想拔出来是很费力气的。龙海曾气愤地说：
“老子的力气，全被这泥水吸去了！”
四天已经过去了，同志们带的干粮吃掉了大半，但何时才能走出草地呢？没有一个人知道。因此，大家尽量节食，在茫茫的草地上寻找代食品。这天的上午，草地上又下起了暴风雨，老马同志为了不让苦妹子的悲剧重演，亲自为战马探路。突然，他听见身后传来了嘤嘤的哭声，惊觉地转过身来，看见骑在马上的彤儿抱着干粮袋啼哭。他以为彤儿的神经又错乱了，忙赶到近前，关切地问：
“怎么啦？是身上不舒服了吗？”
“不！不……”彤儿摘下空空如也的干粮袋，指着下端的一个小洞，哭着说：“这袋子不结实，被马鞍子磨破了一个洞，我的干粮全都撒在路上啦。”说完又伤心地哭了。
老马知道事情的严重性，这将意味着每一个同志，都要从自己的保命粮中挤一部分给彤儿，如过草地还需要十天半个月，有的同志很可能为挤出的这点粮食，将要永远地安睡在草地上。怎么办呢？他毅然作出了决定：严密封锁彤儿没有粮吃的消息。他暗自想了想，像哄孩子似的说：
“别哭！快把干粮袋给我，一会儿我就给你再变出来。”
“我不信！”彤儿一边把干粮袋递给老马，一边摇着头说。
“不信？我就给你变变试试。”老马拍了拍自己剩下的少半袋干粮，“你记住，我的干粮袋中还有多少粮食，等吃饭还给你干粮袋的时候，你再看看我的干粮袋中还有多少粮食。”
“马叔叔！记住你干粮袋的粮食有什么用啊？”彤儿不明其意地问。
“说明不是我把自己的粮食，倒在了你的干粮袋里啦！”老马看着微微点头的彤儿，又小声地叮咛，“但你必须保密，走出草地之前，不准对任何人说，能做到吗？”
“能！”彤儿将信将疑地答说。
风雨过后，草地上又是一片阳光，四处扩散着淤泥烂草的腐臭，熏得大家恨不得一口气都不吸！红军剧团占了一片野草茂盛的高地，开始了中午用餐。龙海用铁锹挖了一个地灶，埋好一口铁锅，忙着为大家烧开水。老马借方便为名，出去转了一大圈，待他返回高地的时候，彤儿有些等不急了，忙问：
“给我变出粮食来了吗？”
“变出来了！”他笑着拍了拍绣着“老马”二字的干粮袋，“我的干粮少了吗？”
彤儿用心地打量着这个干粮袋，最后，只好微微地摇了摇头。
老马学着变戏法的样子，把手向着前方一指，说了一声“来！”彤儿急忙循着指的方向看去，什么也没有看见，有些生气地转过身来，刚想问“看什么啊？”她发现自己的干粮袋已在老马的手中，望着袋中的少半袋干粮，惊奇地问：
“你从哪儿变出来的？”
“这是秘密！”老马打开彤儿的干粮袋，伸手抓出一把炒面，“请看，是不是粮食？”
“是！是！”彤儿急忙夺过自己的干粮袋，一看袋中装的是少半袋炒面，再一看袋子下端的破洞也补好了，她望着憨笑的老马，好奇地哀求：“老马叔叔，你就告诉我吧？”
“不行！这是秘密。”老马又做了个鬼脸，“我说过的话，你记下了吗？”
“记下了！”彤儿故作军人姿态地说，“走出草地之前，不准对任何人说。”
“对！一说，这炒面就会变成野草了。”老马拿过彤儿的干粮袋，帮她斜挎在肩上，深情地说，“千万注意！可不能再磨破了。”
“没关系！”彤儿天真地笑着说，“磨破了，老马叔叔还会给我变。”
“不行！不行……”老马慌忙摆着手，“真戏法只能变一次，第二次就不灵验了。”
开饭了，每个同志舀了一搪瓷缸子开水，蹲在地灶的附近，一把炒面一口水，吃得是那样的香甜。细心的姚秀芝发现老马光喝开水，不吃炒面，忙走到跟前问：
“老马同志！你的炒面吃光了，就分吃我的吧，别不好意思。”
老马坦然地笑了，拍了拍自己那少半袋子干粮，提醒地说：
“这是你亲手缝的，还把咱老马的大名绣在了上面，别忘了，咱分的干粮，比你们谁分的都多！”
“那为什么还舍不得吃呢？”姚秀芝问。
“我已经吃过了！”老马指着手中的搪瓷缸子，笑着说，“现在用开水填填缝就行了。”
从此以后，每逢开饭的时候，老马就借口怕同志们分食他的口粮，远远地离开大家去用饭。对此，龙海是很有意见的。草地行军，艰难跋涉，终于走到第七天的中午了，可是同志们带的炒面、青稞也都快吃光了。自称伙头军的龙海提过共产主义，每人剩的口粮全部交出，由他熬一锅粥充饥。大家全都赞成，毫无保留地交出了干粮袋。由于彤儿年纪小，全体一致通过交出一半。龙海收齐了粮食，总计不到一斤，为难地叹了一口气。他四处巡视，老马又不见了，他真是到了忍无可忍的地步，大声说：
“姚老师！让我把老马这个自私鬼抓回来，一起开他的批判会！”
姚秀芝急忙制止了龙海的鲁莽行为，要他用一半干粮熬粥，剩下一半到晚饭时再吃。半斤粮食，怎样熬十多个人喝的粥呢？真是把龙海难坏了！他看着一个个同志无精打采，没有一点力气，随便倒在草地上的样子，遂私自决定：把这一斤粮食全都投放到锅里。他一边生火做粥，一边嘟嘟囔囔地骂老马这个自私鬼。粥做熟了，稀成个什么样子就可想而知了，但同志们觉得甭提有多么香甜可口，又说又笑，热热乎乎地饱餐了一顿。
队伍就要出发了，老马同志牵着他的无言战友回到了宿营地，刚欲俯身抱彤儿，突然觉得天旋地转，晃了两晃，便昏倒在了地上。姚秀芝赶过来，匆忙把他扶起，不安地问：
“老马同志！你怎么啦？”
老马同志渐渐地醒了过来，他一手扶住马腹，一手抓住姚秀芝，笑着说明自己没有什么事情，只是因为闹肚子，拉了几次稀，没有劲了。最后，他又不好意思地说：
“姚老师！替我把彤儿抱上马吧？”
姚秀芝吃力地把彤儿抱上了马，转身又看见了老马身上那少半袋子干粮，疑惑地问：
“老马同志！你怎么还剩下这么多口粮？”
“还不是你给我缝的袋子大！”老马说罢又憨气地笑了。
姚秀芝批评老马不该为了节约粮食，连身体都糟蹋了！对此，老马依然是笑笑了之。站在一边的龙海气不过了，说了一句“自私鬼！”转身走去了。
路越来越难走了，不远的正前方，出现了一片望不到边的水洼地，路标上写着：“此处危险，结伴前进。”霍大姐亲自组织队伍，强弱结合，密集前进，如果有人倒在水里，就立即抢救，提出的口号是：“绝不使一人掉队！”部队继续前进了，绿莹莹的水草全都泡在水里，一脚踩下去，水没到了膝盖，一伸脚，又至少陷进有半尺深，许多人的草鞋给泥巴粘去了，只好赤着脚行军。正当大家你拉我推、结伴前进的时候，突然又传来了彤儿的惊叫声：
“妈！老马叔叔摔倒了——！”
姚秀芝急忙转过身来，只见战马伫立在水草地中，伸着长长的脖子，用嘴拱着倒在泥水中的老马。她命令道：
“龙海！快去救老马同志。”
“我不去！”龙海倔强地说，“他呀，准是撑得拉稀闹的，让他好好地泻泻肚吧！”遂转过身，继续向前走去了。
姚秀芝和霍大姐匆忙赶了过去。这时，老马扶着马腿又站了起来，笑着说：
“没事！好汉经不住三泡稀，可把我拉草鸡了！”
老马又牵着战马前进了，霍大姐和姚秀芝望着那摇摇晃晃的背影，似乎都在说：“他是一个铁汉子，怎么会变成这个样子了呢？”
走出这片水草地，太阳已经偏西了，同志们累得连一步也走不动了。霍大姐当即决定，原地宿营休息。姚秀芝走到龙海的身旁，商量地说：
“咱们起火做饭吧？”
“拿什么来做？”龙海昂起头，气愤地说，“除非把自私鬼的干粮袋拿来共产！”
“剩下的那一半粮食呢？”姚秀芝问。
“中午饭全都放上了！”海龙望着惊诧不已的姚秀芝，有情绪地说，“要是放一半粮食啊，我保证大家连这片水草地也走不出来。”
姚秀芝完全绝望了！这时，彤儿走到跟前，双手献出了那不多的粮食，要求给大家熬碗稀汤喝。龙海望着那不到一把的炒面，又看了看姚秀芝，猝然解开外衣扣，露出了缠在腰中的一个布袋子，他慢慢地解下来，饱含着泪水，啜泣着自语：
“本来，我准备把你带出草地，一直带到革命胜利的那一天，可没想到……连这个愿望也实现不了啦……苦妹子，为了大家，也为了革命，你就原谅我吧……”
姚秀芝双手接过绣有苦妹子名字的干粮袋，眼泪无声地滚了下来。
彤儿一见母亲手中的干粮袋，发疯似的冲过去，一把夺过来，望着绣的“苦妹子”三个字，叫了一声“苦妹子姐姐！”便失声地号啕起来。
突然，传来了战马咴咴的叫声，大家懒散地躺在草地上，循着战马的叫声望去，只见战马已经跑到了一个胡髭满面的军人跟前，定睛一看，原来是张华男到了。同志们累得继续躺在草地上，连站起身欢迎张华男的力气都没有。张华男牵着战马走到近前，一看这情景全都明白了，他爱抚地摸了摸战马的耳朵，痛楚地点了点头。他转过身来，神态严酷，声调悲凉地下达命令：
“龙海同志，听从我的命令，立刻开枪，打死这匹战马！”
龙海惊得张着大嘴，就像傻了似的，半天没有说出一句话来。猝然间，他发疯地跑到战马的身旁，伸展开双臂，护住马腹，做好了决斗的架势，大声怒吼着：
“不准打死它！不准打死它！！谁敢对它开枪我就和他拼了！”
累得倒在草地上的同志们，迅然爬起，踉踉跄跄地赶到战马的身旁，和龙海一起组成了一道人墙，护卫着无言的战友，七嘴八舌地说：“不准打死它！不准打死它！”
彤儿快步跑到张华男的面前，紧紧地抱着他的身体，哭诉着战马的功劳，哀求一定要把它留下来。
张华男望着这护卫战马的人墙，听着彤儿哭着求情的话语，再看看高高昂着头的战马，向他亲昵地点着头，心中真像是乱箭齐穿！他悲痛地低下了头，长时间地低吟着。蓦地，他又把头昂起，面颊上已经挂满了泪花。他沉痛地告诉大家，为了胜利地走出草地，毛主席、彭德怀等首长都杀了自己的坐骑。接着，他又近似哭泣地说：
“同志们！这匹战马跟了我整整两年了，我就这样狠心吗？难道我就不难过吗？可又有什么办法呢？谁有粮食让大家填饱肚子，我就留下这匹战功赫赫的马！”
大家谁也没有说话，护卫战马的手臂相继垂了下来，草地上的空气，就像是凝固了一样令人窒息。突然，龙海大步走到张华男的面前，行了一个军礼，火气十足地问：
“首长！有的人身上有粮食，我们可以共他的产吗？”
“可以！”张华男异常严肃地说，“现在，我下一道死命令：谁窝藏粮食自己用，就立刻枪毙！”
“你的话算不算数？”龙海问。
“军中从无戏言！”张华男斩钉截铁地说。
龙海说了一句“好！”行过军礼，拔出腰中的手枪大步走去了。姚秀芝急忙赶过来，抓住龙海的衣襟，哀求他千万不要随意开枪。龙海说：“交出粮食没事。不交粮食就枪毙！”遂大步踉跄地走去了。
张华男问清了事情的原委，自然地又想起了老马这些年的表现，他微微地摇了摇头，旋即又怅然地叹了口气。他接过苦妹子留下的干粮袋，无比悲痛地合上了眼睛，那泪水又从紧紧闭合的眼角中淌了出来。他低沉地指示霍大姐：苦妹子剩下的粮食吃掉，绣有苦妹子名字的干粮袋保存。
同志们用烈士的口粮做了一锅稀稀的粥，可是谁也不来盛粥喝。无论是霍大姐和姚秀芝的好言相劝，还是张华男一而再地下命令，谁也不肯起身，继续地低着头。忽然，彤儿大声地喊了起来：
“哎！快看啊，老马叔叔回来了，我们大家又有粥喝了！”
张华男第一个循着彤儿指的方向望去，只见龙海木然的脸上淌着泪水，双手抱住老马，失魂落魄地走来。张华男一见愕然，一种不祥的预感向他扑来，吼了一声“老马——！”飞也似的跑了过去。他望着龙海抱着的死去的老马，发疯似的大声问：
“是你开枪把他打死的吗？！”
龙海突然放声大哭了，而且哭得是那样的伤心，他轻轻地把老马的遗体放在地上，接着又跪在了他的头前，哽咽着说：
“他……是饿死的！”
张华男惊得“啊”了一声，呆滞片刻，又匆忙俯身摘下了挎在老马身上的干粮袋，迅速地解开捆扎着的布袋口，伸进右手去掏，抓出来的竟然是一把变了色、发了霉的干草。他的手哆嗦了，张开了，这一把变了色、发了霉的干草纷纷扬扬地落在了地上。周围的同志，望着这纷纷扬扬的干草，一起放出了悲声。姚秀芝双手接过亲手缝的干粮袋，看着用红线绣的“老马”两个字，悲从心起，痛不欲生；彤儿扑在老马的遗体上，叫一声“老马叔叔！”又号啕着哭上一声，她明白了老马叔叔是怎样给她变来的粮食，她懂得了老马叔叔是拿自己的生命救活了她。
“啪！啪！”
身后突然响起了枪声，放声痛哭的人们，惊得一起转过身来，只见那匹战马抖瑟着身子，淌着惜别的泪水，慢慢地倒了下去。张华男扔掉了手枪，摘下了军帽，慢慢地跪在了草地上……
夜，既漫长，又寒冷。草地上生起了一堆堆篝火，红得看不见尽头。它就像是从地下冒出来的火焰，下连着大地，上接着星星。虽说天地还是那样的黑暗，但生活在天地间的无产者，已经感到了草地上的篝火的温暖，看见了希望和光明。
同志们的哭声渐渐地消失了，姚秀芝站在一堆篝火的旁边，无比悲愤地拉响了提琴。在这琴声的诱发下，坐在草地上的人们渐渐地唱起了歌子。开始，只有几个人，感情低沉，声小嘤嘤；后来，唱歌的人逐渐加多了，歌唱者的情感由低沉转为悲壮，在草地的上空绕旋、回响；待到这悲壮的歌声漫延开来，整个草地都齐声放歌的时候，似乎天地间都飞响着：“英特纳雄耐尔，就一定要实现！……”
姚秀芝尽情地拉着小提琴，全身心地演奏着无产者的最强音。突然，她想到了李奇伟，禁不住地自问：
“他能听见我拉琴吗？他会随着我的琴声，放歌‘英特纳雄耐尔，就一定要实现’吗？”
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李奇伟听见了姚秀芝的琴声，并且是草地上无产者大合唱中的一员，他唱得最响，也最带劲。
当年，李奇伟带着内控托派的帽子告别了上海，来到鄂豫皖根据地。保卫局的负责人一看介绍材料，认为李奇伟是个有油水的肃反对象，遂经苏区主要负责人批准，决定了以李奇伟为突破口，在留法、留苏的红军干部中抓一批托派，为所谓纯洁革命队伍立大功。审讯是残酷的，甚至动用了多种刑具，很多有学识、有才干的好同志被屈打成招，送上了刑场，或被秘密杀害。李奇伟由于是留法学生，又在苏联短期逗留过，并亲自拜访过苏联托派的门徒，可以从他的身上获取更多的材料，所以他才未被送上断头台。
不久，张国焘一手导演的白雀园“大肃反”开始了，李奇伟遭到了更加残酷的审讯。在将近三个月的肃反中，被审查者没有辩护的权利，只有揭发同志为托派的义务，否则便是拳脚齐下，昼夜不准入睡，还美其名曰：“清醒清醒你的头脑，增加你思考问题的时间。”结果，肃掉了两千五百名以上的红军指挥员，十分之六七的团以上的干部被逮捕、杀害，徐向前同志的爱人程训宣和王树声的妹妹等同志被打成改组派，全都被野蛮地杀害了。而李奇伟则被逼成了神经病。
李奇伟神经错乱以后，继续接受惨无人道的审查，这就难免不发生十分荒唐的事情。审讯者大声逼问谁是托派，他就答应个“是”字，并在口供纸上写下一个名字。最后，当审讯者问他谁还是托派的时候，他呆痴地笑着说：“不是还有你吗？”果真，这位严厉审查托派的坚定分子，也被当成了托派惨遭审查。待这样可笑的材料，几经周折送到中央苏区的时候，姚秀芝就被送进了隔离室，也遭到了不公正的审查。
白雀园“大肃反”的结果，极大地削弱了红军的战斗力。不久，新成立的红四方面军未能粉碎敌人的四次围剿，张国焘未经中央批准，私自决定放弃鄂豫皖革命根据地，突围西进。在这次长征中，李奇伟是被押着走过来的。
红四方面军创建川陕革命根据地以后，张国焘又开展了一场反对“右派”，反对“托陈取消派”的肃反斗争，矛头主要指向入川以前，公开反对过他的曾中生、余笃三等领导同志。李奇伟这个老牌的托派分子又重新得到了重视。随着审查压力不断地加码，他的神经越来越不正常了。一次，他偷偷地逃出了隔离室，赤着双脚，踏着半尺多深的积雪，爬到一座高高的山顶上，望着洁白的世界，眺望着那轮喷薄升起的太阳，不住声地喊着：“我的灵魂比雪还要干净！我的心比太阳还要热……”很快，他便冻僵了，顺着雪坡滑到了山下，摔得全身都是血污。当他被送进医院抢救的时候，保卫局又给他加上了一顶畏罪自杀的帽子，并报给了中央。这就是张华男收到的那份李奇伟畏罪自杀的电文。
一年多以来，残杀革命同志的严酷现实教育了他，促使他的神志渐渐地清醒过来，历经激烈的思想斗争，他暗自下定了决心：“为了中国革命，为了终生追求的理想，要顽强地活下去，要为一切受迫害的好同志说公正话。”为此，他全部推翻了自己交代的材料。但是，像这样翻案的事例是不会报告中央的，所以姚秀芝依然受着不公正的审查。
李奇伟逐步地认清了这样的现实：艰苦的岁月，割据的环境，扩大化的肃反，造成了中国革命运动中最为残酷的悲剧。一次正常的人事接触，一句牢骚的话语，乃至于像自己在神经不正常的情况下交代的材料，都会变成置革命者于死地的子弹。每每想起自己在这场悲剧中所扮演的角色，都会痛心疾首，悔恨不及。当他获知红四方面军的主要负责人曾中生等同志惨遭秘密杀害，四川省委书记罗世文、中央派来的干部何柳华（廖承志）等高级干部继续遭到监禁，随时都有被秘密处决危险的时候，他又悟出了这样一个真理：敌人的枪弹，杀死了千千万万个英雄的红军战士；来自内部的“枪弹”，却杀害了许许多多的中高级的指挥员。为此，他暗自发誓：
“不拨正革命的航船，决不剃掉胡须！”
李奇伟终于获知了红一、四方面军会师的消息，那天夜里他高兴得失眠了，哀求看押他的战士，借来了一把剃须刀，兴奋地刮掉了飘逸潇洒的美髯！是刀子太钝？还是他过于激动？下巴颏剐破了好几块都不觉疼。他用手抹着鲜红的血，自我解嘲地说：
“革命嘛，就是要流血的！”
当庆祝红一、四方面军会师的热情渐渐地冷却下来后，李奇伟望着夜空中的明月和寒星，默吟着“但愿人长久，千里共婵娟”的名句，又想起了妻子姚秀芝。屈指算来，整整八个年头没有见面了！他想：“她还在上海吗？不会遭到逮捕吧？”但是，当他再次想到妻子的命运的时候，又禁不住地打了个寒噤，心惊胆寒地自问：“我的胡言乱语会加害于她吗？如果她为了这些含恨离去，就是死在九泉之下也不会瞑目的啊！”然而，他作为一名囚徒又有什么办法呢？他只能祝愿：
“秀芝！愿你不做敌人铁牢中的犯人，也不做革命队伍中的囚徒，如果是我加害了你，也请你原谅我这个意志软弱的人！请你永远地记住：我就像忠于信仰那样忠于你，待革命胜利之后，我再为你补偿丈夫应有的爱。”
很快，李奇伟也知道了红一、四方面军混编的消息，他依然作为囚徒随着右路军长征。他艰难地跋涉在草地中，望着军衣褴褛的一方面军的同志忽发异想：姚秀芝会不会也在其中？他一边走着，一边默默地留心察看着，一天天过去了，没有发现他想见到的身影，他失望了，暗自惆怅地说：
“世上哪有这样巧的事啊！”
李奇伟作为囚徒，分得的过草地的干粮本来就不多，尽管他省吃俭用，第七天就全吃光了。空腹跋涉了一天，终于盼来了夜幕的降临，他无力地躺在篝火的旁边，时而望望满天的星星，时而看看草地上一片红红的篝火，暗自想着充饥的办法。这时，躺在他身旁的那位看押他的战士，饿得紧了紧裤腰带，自言自语地发牢骚：
“老子饿得就剩下一个办法了，用力勒紧裤腰带！”
“勒紧裤腰带”是多么熟悉的话语啊！可李奇伟又觉得是那样的遥远。待到他想起这句话的出处，姚秀芝的形象又屹立在面前。
那是一九二七年的夏天，血雨腥风笼罩着武汉三镇。大革命失败了，李奇伟就要东下上海，姚秀芝突然从室内走出来，双手捧着一条皮带，深情地告诉他，这不是一条普通的皮带，是她在黄埔军校武汉分校女生训练队学习的时候发的。现在，她要脱下戎装从事地下工作了，这条皮带就作为临别礼物送给了他。另外，她还要他记住这样一句话：
“我不在你的身边了，没有人给你做饭，饿了，就勒紧裤腰带吧！”
如今，他饿得前胸贴着后背，连咕咕作响的声音都没有了怎么办？也只有学着战士的样儿服从妻子的命令：“饿了，就勒紧裤腰带吧！”当他的双手一触动皮带的时候，他又想到了这是一条牛皮做的皮带，当他想到煮皮带充饥的时候，又仿佛听到了姚秀芝临别相赠时的话语，他暗自痛苦地说：“这不是一条普通的皮带哟！”为此，他又动摇了。但是，当他想到忍饥挨饿这么多天，并且还要继续在草地行军的时候，他暗自说：“秀芝，你是知道的，民以食为天啊！请你原谅，我把你馈赠的情意贡献出来了，让它为革命也出点力吧！”他狠了狠心，终于依依不舍地解下了皮带，悄悄地对身旁的战士说：
“喂！你想吃肉吗？”
“想！”这位战士翻过身来，无力地说，“就是臭肉我也想！”
李奇伟取出皮带，在战士的面前晃了晃：“呶！我这是货真价实的水牛皮制的皮带，皮厚，保准够咱们煮锅肉汤喝的。”
这位战士高兴地爬起来，伸手夺过皮带，拔下枪上的刺刀，费劲地把皮带剁成——准确地说是锯成一块一块的，在熊熊燃烧的篝火的上空架起了铁锅，倒上变了色的水，放上皮带块，加火煮起了皮带。锅中的水� �快就开了，皮带的肉香味渐渐地扩散到草地的上空，它就像是最有诱惑力的美女，把躺在附近的小伙子全都吸引过来！大家不住声地咂着嘴，抽着鼻，啧啧地说着：“真香！真香……”夜宴开始了，李奇伟掌勺，绝对平均主义，每人一搪瓷缸子皮带汤，一块煮烂的皮带肉。大家蹲在篝火旁边，端着搪瓷缸子，都在抿着缸子的边沿，小口地品尝着这鲜美的皮带汤，谁也舍不得吃一口皮带肉。李奇伟实在是太饿了，他忍了几次，最后也忍不住了，小小地咬了一块皮带，细细地一嚼，嘴里猝然溢满了肉香。他忘记了自己是个囚徒，得意地笑着说：
“同志们！我敢发誓，咱们煮的这一锅皮带肉，绝对比法国的牛排、俄国的烧牛肉要香一百倍，不！一千倍！一万倍！”
突然，夜空中飘来了悠悠的琴声，分吃皮带肉汤的笑声停止了，大家都在静静地听着，谁也猜不出是从哪儿飞来的音乐。有的说：“这是天上的仙女，为我们红军奏起的音乐。”有的反对说：“不对！天上的仙女，怎么会演奏无产者的声音？”一时间争论不休，但谁也说不出是谁在用小提琴演奏《国际歌》……
“都不要再争吵了！”
李奇伟第一次发怒了，他的声音是那样具有精神威慑的力量，霎时间，篝火旁的争吵戛然终止了，这茫茫的草地睡着了，这广漠的夜空休息了，只有那慷慨激越的小提琴声，在万籁俱寂的天地间自由飞翔……
李奇伟听着这常年思念的琴声，他想起了当年在古老的北京街头发生的一件事情。那是初冬时节，他为了报考赴法勤工俭学一事，匆忙奔走在前门外的一条胡同中。忽然，前面传来了阵阵叫骂声，把他的视线引向一家客店门前，只见一位满脸横肉、宽比高长的老板娘伸着右手，大声质问一位身材纤细的学生：
“快说！你是男的，还是女的？”
“我是男的！我是男的……”这位身材纤细的学生边说边摘下帽子，露出了一个又光又亮的秃头。
“那你为什么要上女茅房？”老板娘声色俱厉地质问。
“这……”
“这就说明你没安好心！今天，亏了碰上的是我，要是碰上我们家的大小姐、二小姐，还不知你会干出什么缺德的事来呢！”老板娘看了看输了理的学生，冲着站在门口的两个店伙计一招手：“来！给我狠狠地打他这个没安好心的东西。”
两个黑糊糊的汉子闻声赶了过来，一拳把这位瘦弱的学生打在了地上。接着，店门前一片打人的骂声，挨打的叫声，看热闹的哄笑声，就像是开了锅那样的热闹。
李奇伟看着这位女气的学生不像是个坏人，再一听他说话的语音是南方人，遂产生了援救他的想法。他急中生智，拨开围观的人群，制止住了打手，向老板娘施礼，歉意地说：
“请老板娘息怒，我这个弟弟是个书呆子，一读起书来连自己都忘了，他上女茅房绝不是有意而为，准是读书着了迷，走错了门。”
老板娘一看李奇伟的着装打扮，像是一个读书明理的正派人；再一听他说的话，句句在理，这个穷书生天天躲在屋里看书，像个书虫，也从不到八大胡同消夜。这才通情达理地说：
“看在你是他哥哥的分上，我就原谅他了。不过，我店的客房是不准他再住下去了。”
“可以！可以……”李奇伟俯身拉起这位挨打的学生，当他们的视线相遇的那一瞬间，他发现泪汪汪的两只大眼睛里，蕴藏着一种诱惑人心的美。
“等等！”老板娘叫住了就要离去的李奇伟，“你这个弟弟还没付房钱呢。”
“没关系！我来代他付。”李奇伟付完房钱，挽着这位新认的弟弟走去了。
他，就是化装逃到北京来的姚秀芝。
李奇伟听着这久违的亲切的琴声，又想起了当年在巴黎的一件事情。他和姚秀芝结伴来到了巴黎公社墙的下面，畅谈起了自己攻读的专业，以及未来改造中国的志向：
“奇伟，你打算在巴黎学什么专业呢？”
“学桥梁建筑。”
“你为什么要学桥梁建筑呢？是不是想在我国的长江、黄河上建设大桥啊？”
“是，也不完全是！”李奇伟陷入了深沉的遐想，“在我们中国，更需要建造另外一种桥梁，那就是通向新的世界的桥梁。如果我以巴黎公社墙为桥墩，架起一座通向北京故宫的桥梁，让更多的中国人走出来，我们这个封建落后的国家，就会有希望啦！”
姚秀芝明白了李奇伟的宏大心愿，她望着凝思不语的李奇伟，亲昵地说：
“奇伟哥，你当这座桥梁的设计师，我愿为你当个不称职的帮手。”
“你也想学桥梁建筑？”李奇伟惊诧地问。
“不！”姚秀芝微微地摇了摇头，“我决定学习音乐，学习拉小提琴。”
“学习拉小提琴？”李奇伟难以理解地望着姚秀芝，“这会有什么用途呢？……”
“用途可大了！移风易俗，莫过于乐嘛。”姚秀芝非常深情地说，“我不想去做不知亡国恨的商女，我想把《国际歌》的声音带回祖国，让这首无产者的歌声化作惊雷，把铁幕低垂的古国炸开一道缝隙，让新时代的阳光普照大地，让苦难深重的同胞，能呼吸几口新鲜空气！”
“秀芝！”李奇伟紧紧拥抱着姚秀芝那纤细的身躯，声音颤抖着问，“祖国要是需要你我为她献身呢？”
“我就像是巴黎的工人那样，用自己的血肉筑成一座新的长城！”
“有何为证？”
“只要你不变心，我愿和你在这巴黎公社墙下，高唱着《国际歌》举行我们的婚礼！”
“秀芝！”
“奇伟！”
他们紧紧地拥抱了，而且是依偎着那肃穆的巴黎公社墙……
李奇伟听着这无比悲壮的琴声，不由自主地小声哼唱起了：“起来！饥寒交迫的奴隶，起来！全世界受苦的人……”他唱着唱着，又想起了巴黎公社墙下的婚礼，想起了大革命失败后的白色恐怖，想起了这前无古人、后无来者的长征……然而，当他想起自己变成了革命队伍中的囚徒，再哼唱“满腔的热血已经沸腾，要为真理而斗争”的时候，内心充满了难以言喻的苦楚！可是，当他想起姚秀芝在巴黎公社墙下的誓言：“我就像是巴黎的工人那样，用自己的血肉筑成一座新的长城”的时候，他第一次醒悟了这样的真理：构筑新的长城的血肉，不一定都是敌人的枪弹下的产物啊！但是，当他看到这漫无边际的篝火，听到这震撼神州大地的歌声，他似乎又生出了力量，放声地唱起了“团结起来到明天……”。
李奇伟听着这极为熟悉的琴声，自然地想到了姚秀芝。这琴声证明：姚秀芝还活着，而且距离自己是这样的近。他是何等地想循着这琴声去看看她啊，哪怕是一眼也好！可是，他没有会见自己亲人的权利。说服看押自己的战士吗？不！一旦某些人知道了我和她的会面，恐怕这琴声也就消失了。他一边哼着“英特纳雄耐尔，就一定要实现”，一边愤怒地自问：
“我和秀芝相见的心愿，何时才能实现？”
李奇伟和姚秀芝见面的时刻终于到来了。
红军走过草地之后，在一条湍流奔腾的江边，不知是什么原因，又滞留了几天。据准确的军事情报，川军和胡宗南的部队分进合击，很快就要压到江边。如果红军不在一天一夜中渡过江去，将面临背水一战的险境。张华男带着参谋人员，还有水性较好的龙海一块赶到江边。龙海自告奋勇，要求跳进江去试探水深和流速。他纵身鱼跃跳进江去，一个漩涡卷来，便消失在水中，幸好张华男在他的腰中拴了一条绳子，才免于丧生。涉水渡江，看来没有可能。渡船过江吧，江边没有一条船，临时扎木筏吧，一是时间不允许，再是乘坐木筏有危险；眼下只有建桥一条路，可谁能在这样水湍浪急的江中设计、建造一座桥呢？所有的参谋人员都望江兴叹，一筹莫展。就在这千钧一发之际，突然，张华男想到了李奇伟，他是留法的高材生，专门学习桥梁建筑的，只有他出山挂帅，才能建起大桥，使红军免于牺牲，脱离险境。然而，他是在押的重点托派嫌疑分子，上级领导，尤其是保卫局的负责人会同意吗？一时，张华男又犯了难，他向上级领导要了紧急电话。
在军情危急的时候，无论是谁，哪怕他是真的杀人犯，只要他有逢凶化吉的良策，再“革命”的领导也会恩准他戴罪立功的。果然，首长当即表态同意了，保卫局的某些人也只好照办，于是下达了这样一个命令：
李奇伟身为重大托派案的头子，因军情急迫，准予戴罪建桥，如有乘机危害红军安全之嫌，或借故逃逸，可当即处决。
由谁去请李奇伟呢？张华男想了许久，没有一个合适的人选。因为保卫局明令通知：李奇伟交由张华男看管。他思来想去，只有自己硬着头皮去请了，遂与龙海各骑一匹战马出发了。一路上，张华男陷入了痛苦的矛盾中。当年，在苏联首次打李奇伟为托派，他是有份的，双双结下了不解的恩怨；在上海，调李奇伟去鄂豫皖根据地，他也是举手赞成的；尤其当他想到姚秀芝，近十年啦，他一直拨弄其间，并乘人之危，胁迫姚秀芝。今天，他哪有脸面去请李奇伟出山呢？如果李奇伟问起姚秀芝的情况，又该如何回答呢？他愧疚不已，没有勇气向李奇伟直言。
关押李奇伟的地方，是一座简陋的茅屋，建在土坡的半腰间，门前有两棵合抱粗的松树，枝叶繁茂，挺拔插天。张华男和龙海骑马赶到门前，相继下马。张华男把缰绳刚刚交到龙海的手里，就听见室内传出了低吟《国际歌》的歌声。他习惯地整理了一下军容风纪，镇定了片刻的情绪，昂首，却心虚地走进了这座昏暗的屋中，看见李奇伟背剪着手，继续低吟着《国际歌》，似乎依然沉浸于那美好的遐想中，竟然没有发现有人走进屋来。张华男鼓足了最大的勇气，问：
“你就是李奇伟吧？”
李奇伟闻声一怔，中断了吟唱，他感到这问话的声音好熟悉啊，可一时又记不起是谁了，他有些惊疑地转过身来，定睛一看，站在面前的是张华男。顿时，他的心中燃烧起了愤怒的烈焰，浑身颤抖着，真想伸手指着屋门，请张华男立即滚出去。但他很快就熄灭了这满腔的怒火。他看张华男的着装，知道是红一方面军的指挥员，他出于男性的敏感——或者说是在对异性方面的本能，立即想到了姚秀芝会不会被张华男霸占？为此，他刚刚平息的怒火又燃了起来，似乎只有痛骂张华男一场，方可消气解恨！人都是有尊严的，李奇伟绝不会感情用事，他再次把怒火压在心底，默默地等着张华男说明到此的本意。
“奇伟同志！”张华男不知出于何种原因，破例用了“同志”的称谓，低沉地说，“现在不是纠缠私人感情的时候，咱们长话短说：保卫局已经同意了，请你立刻跟我赶到江边，负责指挥架设一座江桥，帮助红军脱离险境，渡过江去，继续北上！”
李奇伟觉得太突然了！他望着神态肃穆的张华男暗自说：“仅凭这一点，他已经变成了一个新人！士别三日，当刮目相看啊！”李奇伟凝思了片刻，就像是接到了出征将令，他没有再问一句话，指着门口，严肃地说：
“请你带路吧！”
李奇伟随着张华男走出茅屋，龙海牵着两匹骏马候在门前。李奇伟二话没说，翻身骑上那匹红色的骏马，左手一勒缰绳，右手就要扬鞭催马，直指江边。他出于礼貌，侧首看了看站在马下、仍然肃穆沉思的张华男，他那埋在心头的怒火终于暴发了，他说：“张华男同志，还犹豫什么？革命就误在你们这些人的手里啦！”遂催马飞驰而去。
张华男被李奇伟公而忘私、把自己的一切交给革命的行为感动了！他难以理解地自问：“他真的不想自己的妻子吗？为什么一听说要他为红军架桥，他就一心扑在了桥上呢？”为此，他当时就断言：“李奇伟同志一定是个大冤案，世上没有这样的托派会为革命着急！”他作为一个良心受谴责的第三者，不知该如何向这位长征中的囚徒表示他的敬意，更不知道该如何把姚秀芝的消息告诉他。可是，这位被剥夺革命多年的囚徒听说架桥，就心急如焚。相比之下，真自愧不如。同时，也越发地感到：革命应当多有一些这样的“囚徒”。他说了一句：“龙海！快赶回剧团，告诉姚秀芝同志，请她到江边和她丈夫相见。”旋即跨上那匹白色的骏马，大呼一声：“请等一等——！”策马飞奔而去。
龙海伫立在原地，望着远去的两匹骏马，迷茫不解、自言自语地说：
“怎么，他也是姚老师的丈夫？那……这位张首长又是姚老师的什么人呢？”（未完待续）