自太皇太后病倒后，朝政大半窦氏族人偃旗息鼓，收敛部分嚣张之气，皇帝处理政事时从未有过的得心应手，在他自得于自己乃千古一帝的同时，更对外戚专权颇为忌惮。窦氏一族百足之虫死而不僵，虽有蚁**，这蚁**暂时难以撼动堤坝，让他好生忧虑。
对内，皇帝依然要做个孝子贤孙，下朝后日日侍奉太皇太后床榻，亲自喂药，不时说些宽心之语，祖孙俩和乐融融，外人看来实属难得的皇家和睦。
这日阿娇照例来长乐宫看望太皇太后，迎面同皇帝撞上。皇帝自得知尹氏有孕，加上这阵子朝政一派平顺，心情不错，难得没对阿娇出言讥讽。又见阿娇一身清雅蓝色宫装，发髻按例佩戴首饰，既不跌份，又不会过于庸俗华丽，与之前形象大相径庭。那眉目娟秀可人，眸子熠熠生辉，肌肤养得光滑细嫩，少了倨傲神色，多了几分沉稳大气，倒叫人难以移开目光。
皇帝自知失态，清咳两声道：“梓童来看望皇祖母？”
阿娇顿觉好笑，这来长乐宫不是探望还是做什么。她轻轻颔首，不卑不亢，没有一丝谄媚，平和的脸色露出丝丝笑容，“陛下日理万机，听说还亲自侍奉左右。妾又岂能不来尽一尽孝心？”
“梓童如斯懂事知礼，叫朕好生意外。”皇帝见阿娇似乎不把他放在眼里，忍不住出言嘲讽。想来一直以跋扈示人的皇后，竟会做到此等，也是难得。
阿娇笑了笑，不以为杵，“原先妾年轻不懂事。现下里即将为人母，哪里能不长大呢？”
提起孩子，皇帝面色一变，脱口而出：“你怎么会为人母？！”话音未落，他当即意识到不对，生生转了神色，浮起虚假的喜悦，“皇后身怀有孕？那可是件大喜事。”
阿娇见他这种反应，还能什么也猜不到么。她的微笑着，眼睛里是彻骨的寒意。“陛下误解了。那美人尹氏不是身怀有孕么？妾身为中宫皇后，自然是孩子的嫡母。”
原是如此。皇帝舒了一口气，笑道：“那是自然。不过朕更希望梓童能为朕生下嫡子。”
“妾自当不辜负陛下的厚。”阿娇漾起恰到好处的笑容，温和喜悦的眼神似乎要刺进皇帝的心里。皇帝蓦地有些心虚，忙道：“朕还有政事要处理，梓童去看望皇祖母吧。”
“妾恭送陛下。”
眼见皇帝转出殿门，阿娇这才立起身子，她的目光凝视着皇帝消失的方向，露出令人不寒而栗的戾气。
百灵浑身一个激灵，上前道声“殿下”。阿娇回过神扶着她的手，重新变得平和淡漠，“去看看皇祖母吧。”
殿内太皇太后刚喝了药歪着，蜡黄蜡黄的脸，“娇儿，你来了。”
阿娇笑着坐下，露出一抹小女儿的娇态，殿内只有百灵和明姑姑，她也不避讳，笑嘻嘻道：“皇祖母也真是的，怎能拿自己的身体做筏子。”
太皇太后也笑了，她的眼睛波光溢彩，没有一丝病态模样。“却还是叫你个小丫头看出来了。哀家这是不得已而为之啊。若非如此，窦家人怎会收敛，又不如此，怎会让皇帝放松对窦家的警惕，以争取时间另谋他路？”
面前的小丫头已经长大，再不是那个娇憨天真，希望所有人都宠的小皇后了。太皇太后看着阿娇，又记起她说的那些过往，那些被打入冷宫后，日日月月熬油一般的生活，一步步走到死的绝境。她闭上眼，眉峰蹙起，心头剧痛。最的孙女儿，最疼的孙女儿，到头来反倒成了他人的垫脚石。虽然阿娇没有说到底是谁用她去垫脚，太皇太后依旧心痛不已。
她已经年老，历经三朝，浸**后宫，从家人子到代王后，又从代王后成为皇后，成为皇太后、太皇太后。什么风浪都见过，什么荣华富贵也享过。这辈子知足了，只是她不能明知家族有一天会摧拉枯朽，明知最心的女儿死于非命，明知最疼的孙女儿有一天会在冷宫惨死还没有任何动作。
她知道皇帝痛恨什么，无非是像他父皇一样，厌恶窦家的专权。她的儿子不能撼动窦家的地位，只能忍气吞声的成为傀儡，可这个孙子不一样，从他开始谋划新政，开始涉猎与她的黄老学说截然相反的儒家学术，她知道，这个孙子比他的父亲多了一分野心。在她的夫君、她的儿子创下充盈的国库后，这个孙子，有了一统天下的野心。
一个想要一统天下的皇帝，怎么可能心甘情愿做某个外戚的傀儡！即便不是傀儡，他也不会容忍外戚的存在！
她的眼睛露出不舍，露出温情，看着阿娇年轻的面庞，盛装下娟秀妩媚的脸，那背后是痛彻淋漓的过去。她说：“娇儿，当年让你入宫，是你母亲错了，是哀家错了。”
阿娇眼眶一热，都道宫中尽享荣华富贵，又有何人知晓这荣华用鲜血铸，那富贵是森森白骨呢？也只有真心疼她的皇祖母，才会道尽其中辛酸。“奈何娇儿大梦初醒，已是囚笼中的鸟儿，折断双翼再也飞不出去。”
太皇太后遥遥望着不知何处，幽幽叹息，“皇城内触手可及皆黄金，谁人又知金子做的囚笼和普通的囚笼，又有何两样？”
阿娇忍住泪，笑着道：“皇祖母，事已至此已无可挽回。娇儿不怨，也知道母亲扶我坐上皇后宝座的缘故。不外乎觉得这是女人终极一生最高贵的位子，她心疼我，这是为人母的心啊。”
太皇太后欣慰道：“你终究懂得，再也不是那个任性妄为的孩子了。皇祖母年纪大了，心肠越发软，心疼你的苦，更要筹谋下一步该怎样走。”
阿娇想了想前世那些事，道：“皇祖母，娇儿有句话不知当讲不当讲。”
太皇太后点点头，“你我祖孙，有何事不能言？”
阿娇这才道：“窦氏一族人丁兴旺，不消说主枝，便说旁枝远亲也是许多。每房教养子辈各不相同，固有那等视名利为粪土，一心忠君的。也有那纨绔奸佞的。现皇祖母在世，尚能监督一二，皇上也肯给予几分薄面不予追究。若皇祖母百年之后，窦家被有心人构陷，必将陷入万劫不复之地。”
“构陷？”太皇太后听到此节冷笑道，“那些不争气的东西，还用得着旁人构陷？”
阿娇忙道：“皇祖母当心身体。”
“无事，你继续说。”
“皇祖母且想想，自先帝以来对窦家便颇有忌惮，好在先帝是平淡性子，加上栗姬一个劲争夺储位，闹得先帝烦不胜烦，才无暇顾及窦家。而如今陛下心思缜密，腹有雄心壮志，和先帝大大不同。想来是再不能容忍窦家，只待皇祖母百年之后了。娇儿私心以为，为何窦家走到这种烈火煎熬中，源于一点，便是没有能和窦家相抗衡的家族，导致一家独大，自然成为靶子。”
太皇太后吃了一惊，“娇儿，你这是想扶植另一家族？”
阿娇点点头，“没错。而且一定要暗中帮扶看不惯窦家的家族，不能再给窦家添羽翼。”
太皇太后似不赞同，“这样做会不会太冒险了？万一扶植起的家族帮皇上一同对付窦家，岂不是平白给窦家添了敌手？”
阿娇诡秘一笑，“这只是表面上而已。朝堂讲究制衡之术，只要我们同对方处在一个巧妙的平衡点，那么皇上不会轻易动任何一家的根基，因为这意味着，只要动其一，另一家便无法掌控了。”
“表面？”太皇太后敏锐的抓住这个词，“那深处是……”
阿娇微微笑道：“深处还需太皇太后动用暗桩了。”
太皇太后若有所思，凝视着这个孙女儿，不消一时半刻，便明白了她的意思。想来这深闺娇养的女儿能有此见底，她深感欣慰的同时不免有一丝怅惘。
从长乐宫出来，阿娇坐步撵命人拐到御花园散心。百灵、凝香、铭燕同其他宫人小心伺候。秋日荷花开的好，各色大朵大朵的盘踞一起，争奇斗艳。空气中弥漫着清新的味道，阿娇深深吸气，让清爽的气息盈满胸腔，鼻尖在这无比清新中嗅到一丝腐朽的味道。
那是当年冷宫独有的气味，潮湿腥臭、腐烂恶臭。每日是馊臭的吃食，那些舍人狞笑着往她嘴里塞，看她吐得昏天黑地依然继续折磨她。洒扫宫人大冬天将恭桶里的屎尿倒在她身上……各种花样各种折磨，每一次都是凌迟。她不敢相信自己居然在那种境地中活了十几年，到如今噩梦缠身，安神香也无法让她夜夜好眠。
花园深处走出一名其貌不扬的宫人，她依礼给阿娇行礼，用低到只有他们两人能听见的声音道：“殿下恕罪。”
还是没有任何结果。
阿娇心中一痛，道：“退下吧。”
不消多时，那宫人便隐没在御花园中。
百灵情知皇后有事瞒着她这个心腹，却也当作不知。这便是她最大的好处，只知道效忠，办事敏利，其他不该管的事不管，见阿娇神色不佳，便上前道：“殿下略有疲态，何不去那亭中歇歇？”
阿娇也觉得有些疲惫，便道：“也好。”
主仆几人前行，后头的宫人远远跟着，走到亭前十字路上，阿娇猛地脚一拐，差点崴到脚。这一下非同小可，百灵着紧查看，与此同时，不远处的玉湖发出一声尖叫，紧接着便是入水的巨大水声。