小李子挨过不少打。
戏班的程班主说, 角儿都是打过来的。
可他怕疼，怕挨打。
他过去混在一滩烂泥里，压根就没想过成角儿的事, 但他瞧见谢璟，忽然就自惭形秽起来。谢璟不唱戏，不用在台上装样子, 他连在台下——在平时生活里都是这么好。
小李子说不出别的词儿，他没读过书，只死记硬背过几部戏词，一知半解。
他是真的羡慕谢璟。
就好像是他以前在戏班台毯下，藏在衣箱后头偷偷去瞧台上那些被灯照得鲜衣夺目的那些少年英雄。
那日之后，小李子穿回自己的那些补丁衣裳, 寇姥姥给他的那套谢璟以前穿的旧衣, 他洗得干干净净的，叠好了放在一旁, 只看看, 不再穿。他没那么懒了，每日早起帮寇姥姥干活，手臂没力气，提不动一整桶水，他就半桶、半桶的提到厨房水缸里，跟那日谢璟做的一般，厨房水缸再也没缺过水。
他还出去做了两天跑堂，只是一天下来只能换一碗剩饭，拿不回一分钱。
小李子把饭吃了，又去找了第二份活计，他去背煤球, 但他身子骨弱，背不动多少，还远远地瞧见一个驼背男人好像是程班主一样，吓得平地里摔了一个跟头，连滚带爬的回来了。
他摔了竹筐，里头的煤球也碎了大半，还是寇姥姥给了他几个铜元，给他解了围。
小李子晚上格外沉默。
第二天一早，寇姥姥起来的时候，忽然发现人不见了。
寇姥姥等了半日，只当他又出去找差事干，但一直过了晌午也不见人回来，老太太疑惑了一会，突然想起什么又连忙进房间去打开带锁的樟木箱子，检查了一遍藏在木箱里的银元，但一个也没少，真是奇也怪哉。
寇姥姥出门给人送绣品，还特意拐出去找了一趟，附近几个地方都找了但也没瞧见。
傍晚时候，寇姥姥正在想要不要同谢璟说一声，就听到有人敲了两声木门，推开一点走进来了。
小李子穿了自己的破衣裳，手里拿了根竹棍，只是膝上有土，身上也脏，带了几分狼狈。他站在门口脸上挂着笑，对老人道：“姥姥，我今天出去要了几个钱回来，你瞧，这些都给你。”
寇姥姥第一次脸上收了笑容，拧眉把钱退给他：“小李子，你平日里不管是偷懒也好，耍小聪明也好，我知道，这不是你的错儿，因为你从小生活在那个地方，你没办法学好，但你千不该万不该，不该出去给人磕头。”
小李子愣在那，他听到下意识想藏起手中的竹棍，但眼神里又带着茫然。
寇姥姥坐在炕边，语气依旧冷硬：“我不管你在外头如何，但在这里，我们家的孩子第一件要做的事儿，就是挺直了腰杆做人，男儿膝下有黄金，跪天跪地跪父母，其余一概不许跪。”
“你年轻轻轻的，记住骨头要硬，气要沉稳。”
小李子嗫嚅。
他站在那，脸上浮起一片红，一直红到了脖子，心里那阵说不清道不明的滋味蚂蚁一样啃噬着。
他瞧见谢璟下跪过。
就年初那会儿，谢璟在路边给人磕头，求人给俩大子儿，他好找大夫给寇姥姥治病。
那时候他就想，得是多好的人，才能让谢璟弯下腰。
心里的蚂蚁终于一点点把他那层厚厚的壳子啃开，咬在心尖上，血肉一片，疼，但从未这么清楚的感觉到礼义廉耻。
他好像是个人了。
他想跪下给老人磕个头，喊她一声，但是寇姥姥躲开了，只对他道：“以后不许再这么软骨头，快去收拾一下，一会吃饭了。”
小李子不管她已走，郑重地对着她坐过的方向磕了一个头，额头抵在地上，眼泪落在土里。
小李子缓了一下，回屋去收拾妥当。
他衣服虽旧，但收拾的干净，脸上油彩也洗净，之前眼角的淤青退去瞧着是一个挺清秀的男孩儿，猛一瞧像是读书人。他坐下吃了两口饭，忽然开口道：“我以后再也不下跪了，要是等以后您生了重病，我……我再去给人磕头，一定求到钱给您治病。”他把那个“也”字咽下去，知道谢璟不愿让老人知道，因此闭口不谈。
寇姥姥没往心里去，只道：“我身子好着呢，没病，你快吃吧，一会饭就凉了。”
小李子答应一声，闷头吃饭。
寇姥姥见他做不了其他的活计，就顺手教了他一些针线，别的不说，小李子心细如发，做这些学得很快。
谢璟再回来的时候，也瞧出了他的变化，对他态度好了一点，没之前那样绷着了。
寇姥姥道：“小李子这几天一直帮我去送绣品，跑腿好着呢，他还知道跟人家谈买卖，下了订金拿了图样回来给我做活儿，这几日比我之前一月赚得都多。”
谢璟道：“姥姥不用那么累，我能养家。”
“嗳，一点都不累，我如今也就是做一半活计，打个样子出来，细活儿都是他绣的。”寇姥姥拿了小桌上一个完成了大半的绣品给谢璟看，笑着道：“璟儿你瞧，是不是跟姥姥之前做的很像？我看着这针脚多细密，我上回教他丝线劈成两股绣水纹，他都绣成了呢！”
小李子坐在一旁有些局促，他不知道谢璟会不会愿意听他做的这些琐碎活计。
出乎他意料的是，谢璟听得很认真，还跟寇姥姥探讨了几句。
祖孙俩坐在那，各自讲着自己这两日做了什么工作，谢璟问寇姥姥的绣品，一个铜板的络子能面带微笑听上半天，寇姥姥也问谢璟去了哪里，听得他去了黑河酒厂，虽从未见过什么机器但也愿意多听他讲。
小李子坐在那呆呆看着，和谢璟视线对上之后，连忙低下头。
寇姥姥道：“璟儿，我跟你说，小李子不止绣得好，他算术也好，那天他陪我去卖绣品，那家丫头只开了半扇角门一直催我们快些，数了一把铜板给我，要不是小李子手疾拦着，我都没瞧出来少了七枚钱。”
谢璟看他一眼，问：“学过算术？”
小李子摇头：“没学过，我，我前几日去跑堂，现学的。”
谢璟有些惊讶，他略想了一下，从兜里拿了一个荷包出来，打开来哗啦啦把里头的银角子和铜钱都倒出来，钱刚刚落在桌上，声音尚还绕耳，他就抬头问了小李子：“这里有多少？”
小李子道：“银角子3枚，铜元42枚，还有两枚我没见过的钱，说不好。”
谢璟从里头找出那两枚钱，果然是洋人国家的钱币，上头雕着鹰与蛇，是上回张虎威送给他玩儿的。
谢璟以前跟着南下逃难的时候，曾经遇到过一个留洋回来的博士，那位先生知道许多奇闻异事，他和谢璟一路南下，做伴几月，谢璟曾经听他提起过世上有这么一种人，或许其他地方不如常人，但惟独一双眼睛快且准，脑子想法也和常人不大一样，对数字极为敏感，一抬眼就能算出牌面上所有数字。
那位先生说过，这种人极为稀有，往往生活自理差，只能埋头在实验室里大量计算公式找到归宿感。
谢璟神情复杂，看着他道：“你现在的衣服……”
小李子慌忙抬头，“我能洗！我现在洗衣服特别好，我力气也慢慢变大，我一天能挑三担水，水缸我都打满，我还能跑腿，能去送绣品，我还会烧火，过几日我就学做饭。”他一叠声说了许多，后面的话声音越来越小，红着眼圈嗫嚅不敢多言。
谢璟看向寇姥姥，老太太跟他点点头。
小李子依旧提着一口气看他，像是全部希望都在他上下唇碰一下之间，脸上血色都没了。
谢璟顿了一下，道：“我不是要赶你走，不过你算术上有天分，这样有些可惜，我拿书给你，你自己在家多演算一下。”
“我，我不识字。”对面的人羞愧极了。
谢璟道：“每个人生下来都不识字，学就是了。”
他说的坦然，小李子也就不那么胆怯了，点头应下来。
晚上的时候，谢璟想去给寇姥姥打洗脚水，去了厨房就看到小李子已经烧了一大锅热水，瞧见他进来连忙站起身，想动又不敢动的。
谢璟已经习惯了他总是这幅担惊受怕的样子，淡声道：“没事，我打点热水就走。”
小李子忙拿了一个葫芦瓢过来帮他舀热水：“是给姥姥泡脚的吧，我来，我来。”
他干活依旧不利索，但看得出，比之前好上许多，至少熟练了。
谢璟站在那看他，忽然开口：“你身上有许多毛病。”
小李子舀水的动作僵了一下。
又听后面人说：“以后得改。”
这一句话，就把他从地狱拉到天堂，小李子拿葫芦瓢的手微微抖着，哑声道：“我一定改。”
谢璟端着热水走了，小李子蹲坐在炉火边痛痛快快哭了一场。
哭自己终于有了一个落脚地方，也哭自己还有一个能改的机会。
谢璟说出这话，言下之意是他能留在这里了。
真好。
他能留下，真好。
小李子那日之后，精神面貌变了许多，虽然戏班里出来小步走路的样子暂时改不了，但人看着精神了些，胆子也大了点，偶尔能说能笑的，不再竖着一对耳朵听到点动静就缩回兔子洞。
他做粗活不行，但细活极好，寇姥姥也不是多刻板的人，既然小李子没什么力气，就干脆教他绣活儿一类。
沪市和苏州做旗袍的老师傅，大多都是男人，手上功夫好着呢，那可都是百年老店，多少年的传承。
谢璟回家来的时候，就抽空教他一些算术，至于晦涩文章一概省略，这世道也不是人人都要考功名，做学问，有一技之长就能活下去。
小李子以前从未接触过算术，起初还有些担心，但慢慢发现谢璟说的他全都懂，不少题目谢璟刚说完，他心里就已算出数字。谢璟给他的账本，他略扫一眼，也能立刻在心里有数，只是有些担心自己算错，总要默算上几遍，才小心说出那个数。
谢璟不知他自己拖了时间，听了几个心算，就夸他：“算的都对，也很快，我原本想教你珠算，但现在看来你算的已足够快，用算盘反而要慢。”
小李子小心看着他，听出是夸奖，脸上慢慢露出一个笑。
他抠了抠手指，小声道：“谢璟，我想起个名字，你能帮我起一个吗？”
谢璟道：“你自己不是识字了？自己起一个就是。”
对面坐着的人想了想，试探道：“我想叫李元。”
“哪个字？”
小李子用手指沾了水，在桌上写给他看，一共四笔，很简单。
谢璟道：“黄先生讲过，天地初始，万物本元，这字取得挺好。”
寇姥姥笑道：“哪儿呀，前两天学写字，刚好写到银元的‘元’，他瞧着简单，练了好多遍。”
谢璟笑了一声。
李元也笑了。
他从此刻有了姓名，不过不是寇姥姥说的那般，他从“梨园”来，总该知道自己的来处，记得扎根的污泥，才能拼命拔高了长，紧守着自己心里这一点善念，开出一朵花。
李元瞧着眼前的一老一少，眼里浸着温暖。
这是他心里最要紧的两个人。
也是他善念之初。
开春之后，谢璟一直忙着和九爷去黑河酒厂那边，九爷之前受伤，现养得差不多，建厂的事儿也着手安排下去。
白家在黑河商号周围有三个酒厂，但都不算太大，白容久这次来看过之后，圈了二百亩地，把它们合并到了一处。
这样大的手笔，不止黑河，附近几个县都引起了不少震动。