在德国发动希腊战役之前，本来是想把南斯拉夫拉到自己这一边的，在准备向希腊进攻之前，德军最初指望南斯拉夫会俯首听命。但是我们知道南斯拉夫是一个一战后的产物，主体是在一战前夕的巴尔干战役中趁机强大起来的塞尔维亚，因为19世纪以来的种种胜利，使得塞尔维亚民族主义异常鼎盛，结果民族主义分子不支持政府，并在1941年3月23日发动了政变，推翻了政府。而南斯拉夫的政变使得德军改变了这些计划。因为南斯拉夫新政府迫于人民群众的压力拒绝与德国结盟，而在1941年4月5日与苏联签订了友好和互不侵犯条约。于是德国军政当局向其武装力量下达摧毁南斯拉夫的任务。其中，南斯拉夫和希腊是连在一起的，为了达成战役目标，德军动用了第12（司令为李斯特元帅）、第2集团军（司令为魏克斯上将）和第1坦克群（共32个师，其中有10个坦克师），1500多架飞机（第4航空队和空军第8军）。意、匈军队在辅助方向作战。为了侵略巴尔干国家，德国及其盟国动用80多个师、2000多架飞机、近2000辆坦克。
德军的任务是：从保加利亚、罗马尼亚、匈牙利和奥地利境内实施多路向心突击，侵入南斯拉夫，分割并消灭南斯拉夫武装力量；同时，开始入侵希腊，夺取萨洛尼卡并向拉里萨方向进攻。航空兵应对贝尔格莱德实施突击，摧毁南斯拉夫的机场，破坏铁路交通，从而打破其战争动员计划。南斯拉夫和希腊对抗击这一侵略没有准备。南斯拉夫的军事计划不适应新的战略形势。它的军队仅开始战略展开。这支军队共有28个步兵师、3个骑兵师和32个独立团（动员不充分、技术装备很差），以及110辆坦克和416架陈旧的飞机。希腊军队的基本兵力（15个步兵师）当时正在意希战场（阿尔巴尼亚）作战。为了反击法西斯德国的进犯，希军指挥部只能抽调6个师。1941年3月，6万多不列颠远征军（1个坦克旅、1个澳大利亚师和1个新西兰师）和为数不多的英国航空兵（9个中队）的到来，没能从根本上改善希腊军队的态势。南斯拉夫军队同希英联军协同作战的协议也未能达成。
德军对南斯拉夫的入侵是1941年4月5日夜开始的。德意航空兵对南斯拉夫各机场、贝尔格莱德和其它城市实施突击。德军第12集团军各师在3个地段越过保、南边境。德军坦克部队在航空兵的支援下，在进攻的第一天就推进30—50公里。4月7日南斯拉夫军队在马尔顿被击溃，德军占领斯科普里、什季普、韦列斯。4月8—10日德军继续南进。同时，在4月8日，德军第1坦克群的各师从索非亚西部地区向尼什实施突击。德军坦克部队3天内向前推进几乎200公里，并从南威胁贝尔格莱德。4月10日南斯拉夫发生的政治事件（民族主义集团领导人的叛变分裂活动）使克罗里亚和斯洛文尼亚境内的抵抗停止了。4月11日意匈军队发起进攻。4月13日德军在贝尔格莱德地区汇师，并攻占该城。4月15日南军停止抵抗。4月17日签订南军无条件投降书。
在南斯拉夫和希腊的陆上力量已经被德军粉碎之后，德军将目光放到了东地中海，在那里，克里特岛依然在坚持抵抗，德军决定夺取该岛，因为克里特岛对夺取地中海东部和爱琴海的制海权具有重要的战略意义。德军企图使用先遣空降兵首先夺取岛上的3个机场，以利主力在该岛顺利实施机降。同时计划派出登陆兵实施登陆并从海上运送重型武器装备。
参战军队计有：空降兵第7师、山地步兵第5师和若干独立部队共大约有22000人，，第4航空队第8和第11军(轰炸机433架、战斗机233架、运输机500架、侦察机50架、运输滑翔机72架)，约7000人的登陆部队和各种舰船70艘。由第4航空队司令勒尔上将负责统一指挥。攻击开始时克里特岛守军有英军3万人和希腊军队1.4万人，守岛军队装备低劣，火炮不足，完全没有飞机，坦克仅有6辆。任卫戍司令官的新西兰弗赖伯格将军将兵力分散配给该岛4个防区。
英军统帅部估计德军会首先派登陆兵登陆，因此，特别重视海军的抗登陆防御。英军地中海舰队所属各编队(战列舰4艘、航空母舰1艘、巡洋舰9艘、舰队驱逐舰20余艘)负责遂行此一任务。法西斯德军在大陆和各岛屿上的空军基地距克里特岛不远（120—140公里），因而可以保障在战役中广泛使用空降兵。
1941年5月20日凌晨，德军发动攻击。一波波的德国轰炸机与低飞的战斗机，以*和机枪猛烈的攻击马里门、卡尼亚与苏达湾，摧毁了三处守军大部分的防空火炮以及通信网。在8点，德军的空降正式开始。第一批滑翔机（DFS230)，每架运载12名士兵，运送苏斯曼中将所率领的部队，降落于卡尼亚海滩与机场附近。在同一时间，另有2000名伞兵部队以每批200名，间隔15分钟的方式分别降落于卡尼亚附近。这一批的降落伞当中，每三个当中便有两个挂着武器和补给的容器。
在马里门降落的伞兵部队遭遇到顽强的抵抗，许多空降兵被击毙，在马里门地区，德军突击团的一个营降落地点过于偏东，结果降落在一片橄榄林与葡萄园内，遭到守候多时的机枪与步枪无情而且准确的射击，当场就倒下一大片，死伤惨重。搭乘滑翔机的部队则较幸运。当滑翔机降落马里门机场时，扬起一阵阵的灰尘，形成了良好的掩护，因此保护了机上的士兵免于成为英军的活靶。
突击卡尼亚与苏达湾地区的德国部队已经在德国情报部门的帮助下，精确地获悉该地区的防卫部署。不幸的是，德国某些无经验的运输机驾驶员因紧张与惊慌而将空降部队投在怪石嶙峋的地形上，致使许多人摔断骨骼或受到不同程度的伤害，少数没有受伤的人员转而捡拾武器弹药和照顾伤员。使得这些部队完全无法发挥作战力。同一波的部分伞兵降落在某些橄榄林内，其中散步着有坚强防御与良好伪装的的阵地。这个地区的新西兰守军具有非常好的伪装与掩护，使德国伞兵蒙受了巨大的伤亡。运载第二波空降部队的运输机，在九时与十时之间返回希腊基地，但因加油以及清理机场需要时间，以致未能在1300时前完成第二次出击的准备。所以，各中队以错误的战术编队出发，导致德军在克里特岛中央北方两处机场所投下的伞兵，不能同时到达指定的目标，而是在下午3点到6点之间零星到达。
黎明时，在马里门的德国伞兵虽然已经筋疲力尽，但仍然尽力支持着，准备对付预期中守军部队可能实施的反击，但未见到敌人的来袭。反而听到了德国战机的响声，欣喜若狂，他们又回来执行这一天的空中护航任务。而JU-52也开始投放补给物品。然后克勒所驾驶的JU-52于上午0800时从海上低空进入，随即斜飞突然下降，以大角度进场方式向马里门机场降落。地面的射击声四起，该机频频中弹，但克勒仍然平安达成降落任务。克勒冲过跑道，不顾跑道附近猛烈的炮火的威胁，在与惊奇不已、满身污垢的伞兵军官作简短的谈话后，随即奔回那架尚未停车的运输机，起飞升空，在弹雨中扬长而去。一分钟后，在雅典的司徒登便接到梦寐以求的情报。他的幕僚人员立即跑到电话机与无线电机旁，对六、七处机场发出通知，令所有的运输机起飞。司徒登把全部可用的600名伞兵增援马里门，然后将第5山地师空运着陆于马里门机场。
距离雷提莫数公里处，德军伞兵在第一天遭到严重损失后，已经无力整顿对该地机场实施再攻击。在赫拉克棱，布劳尔（Brauer)上校指挥的第1伞兵团，奉命夺取仍有城墙的市镇，并以一营的兵力攻占机场，另在城区东西边上各以一个营担任封锁两翼的任务。不过，布劳尔上校企图变更命令，对机场实施全面的攻击。在夜幕低垂之际，攻击行动已经迟缓下来，但布劳尔的损失十分惨重，没有一个预定的目标被达成。
德军的海上进犯也未能如计划准确实施。按照计划，第6山地师一个营以及许多重型装备（为伞兵部队及滑翔机运载部队所需）应于D+1日由海上运送至苏达湾。这支大约由30艘机动船和3艘货船组成的运输队，在D日夜间从希腊驶往克里特岛，却不幸遇上一支突破德军海上封锁的英国海军舰队。使得德军被迫撤销这次海上行动。另外一支相同规模的德国船队于史帕莎岬（CapeSpatha）附近，在午夜前不久启程前往苏达湾。无巧不成书，此时正好也有一支运载补给品及增援部队的英国特谴舰队驶往苏达湾，使得德国船队大吃一惊。英国的护航舰只马上开火，即时重创一艘意大利护航舰，并击沉大多数的机动船及货物。船上运载的山地旅士兵许多不幸溺毙。
这次灾难迫使德军取消了所有由海上增援克里特岛的行动。5月22日清晨，德国第8航空军发动一次大规模的攻击，目标是克里特岛附近水域的英国舰队，结果造成英国海军严重的损失。迫使英国军舰从克里特岛四周水域撤离。至5月28日，一支意大利部队在克里特岛东部的提亚湾登陆，德军的增援部队在苏达湾登陆，均未遭到英军道德扰乱。此时全岛的抵抗已经完全瓦解。29日，一支德国机械化部队从马里门出发经雷提莫，再到赫拉克棱，通行无阻。实际上，克里特岛已经在德军的控制之下了。
克里特空降战役中，德军被击毙和失踪约4000人，受伤2100余人，损失飞机220架，其中运输机119架，以及大量舰船。英军损失1.5万余人，其中被击毙1742名。英舰队损失很大：3艘巡洋舰和6艘雷击舰被击沉，许多舰只被击伤，其中航空母舰1艘、战列舰3艘、巡洋舰6艘、雷击舰7艘。希腊损失装甲舰1艘、舰队驱逐舰12艘、*艇10艘和75%的商船，伤亡和被俘1.5万人。希腊守岛军队亦遭重大损失。
克里特岛空降战役是第二次世界大战期间的大规模空降战役之一。德军攻占克里特岛后，其东南欧陆上交通线得到了可靠的保障，控制了爱琴海和地中海东部航线，并使英国丧失了一个地中海内最重要的据点。战役中，完全掌握了制空权的德国空军起了决定性作用，使英国地中海舰队遭受重大损失。（未完待续）