德国虽然进行了“无限制潜艇战”，给协约国一方造成了十分惨重的物资损失，但是还是败在了协约国一方的护航制度手上，最终功亏一篑。而且，这个“无限制潜艇战”，不但没能帮助德国走出困境，反而给德国的失败又加了一把火，给德国又惹来了一个大杀星，那就是大西洋彼岸的美利坚。
要说在一战之中，谁比较高兴，当时的列强当中有两个，一个是日本，另一个就是美国。欧洲的老牌帝国主义强国们在欧洲大地上打得是昏天黑地，血流成河，尸横遍野，大西洋彼岸的美国可是笑开了花，数钱数到手抽筋，大批军火订单使得美国的工厂那是开足了马力进行生产，这个机会可是可遇而不可得，没准这辈子都赶不上第二回这样的盛宴了。而且除了军火企业以外，食品、粮食、服装等等企业全部都加入到了进来，大家一起大生产，齐心来赚小钱钱。就在美国驶向欧洲的商船摩肩接踵、熙熙攘攘的时候，现在德国突然来了一嗓子，大家注意了，以后大西洋这一块地方可就不安全了，要是谁敢给英国运东西，可就别怪我手里的家伙事不认人了。这样一来，不但英国不干，美国也不能干啊，这是砸人饭碗啊。之前德国潜艇的*击沉了卢西塔尼亚号这件事，过去可还没多么一会呢，现在又摆出一副要“无限制潜艇战”的样子，使得美国人的后脖子直冒凉气，也让美国人十分愤慨，这样一来，德国的“无限制潜艇战”不但得罪了美国的企业界，也得罪了美国的普通大众。
但是，这只是美国参加一战的原因之一，美国站在协约国一方参加一战，还是有着其他方面的原因的。
当时美国总统，也是巴黎和会上“三巨头”之一的威尔逊。威尔逊这个人长期以来都是英国文化的粉丝。这个威尔逊也是当时美国的一个缩影，也是美国国情的一个反应。因为美国是一个移民国家，许多来自不同国家的美国人忠诚于他们不同的祖国，所以甚至在交战国的宣传机器在美国开动之前，美国人都开始自动的选边站队了，来自于英国的，自然支持英国，来自于法国的自然支持法国，来自于尼德兰的自然支持尼德兰，来自于德意志地区的自然支持德国。而美国人民的构成中，来自于英国、法国、尼德兰地区的人肯定是占了大多数，而这些都是“协约国”的成员，所以绝大多数美国人已经立即同情“协约国”。除此之外，英美两国语言和制度相似更使美国人对英国产生广泛的同情。美国人民由于文化之和政治之与英国和法国的民主制度比较接近因而产生一种天然的联合倾向。
现在无论是美国的哪一个方面，似乎都已经注定美国要卷入一战，提枪上战场了，但是事情并不是那么简单，摆在美国政府面前的还有一道障碍，那就是美国人的“孤立主义”政策，就是说美国人虽然觉得德国人这事干得太不地道，但是也只是嚷嚷两句，犯不着打仗，这倒是不是说美国人好欺负，而是有着深刻的历史原因的。
美国人的“孤立主义”政策，还是源自于建造美国的国父华盛顿。美国孤立主义政策是华盛顿在其总统任满后发表的《告别词》中提出来的：“要将美国建成自由进步的伟大国家，最为重要的是应该排除对某些个别国家抱永久且根深蒂固的反感，而对另一些国家则又有感情上的依附；不要与任何外国建立永久的联盟；美国独处一方，远离他国，这种地理位置允许并促使美国能推行一条独特的外交路线，使好战国家不能从美国获得好处，也不敢轻易冒险向美国挑衅。”在此后的一百多年里，美国的领导人忠实地执行了这一政策。
但是，就在这时，一封电报帮了协约国一把，使得美国最终站在了协约国一边参战。当年，一封电报使得法国和普鲁士爆发了德国统一的那三场王朝战争的最后一场战争普法战争，现在，德国的一封电报也使得美国参战。这封电报也被公认为改变历史进程最深、对时代影响最大的电报。
一战爆发后，虽然美国公开宣称严守中立，但是无论传统渊源还是相近的价值观念，令美国和英法为首的协约国集团的关系更为紧密，跟协约国关系比较好，自然有好东西会先想着送到协约国一边去，而运到协约国一方的物资和钱财自然也要比同盟国一方要多。到战争末期，英法除动用大量黄金储备购买军火和粮食、日用品外，还欠债100多亿美金，这笔钱直到了2014年才还清，真正正正的“世纪大单”。这种情况之下，使得美国的“中立”很明显不合时宜，分明是偏袒嘛。而且，如果，协约国在战争中败落，这一大笔钱可就打了水漂了，还能指望英法偿还债务？这种情况，就不得不使德国开始暗中提防美国了。
随着战局的逐渐不利，使得德皇下了决心，重启无限制潜艇战，与此同时指示各方力量想方设法拖住美国。陷入疯狂状态的显然不仅仅有德军参谋部和德皇，德意志帝国外交秘书（相当于外交部长）阿瑟·齐默尔曼也产生了一个很荒诞的念头，为此，齐默尔曼于1月16日给德国驻墨西哥大使海因里希·冯·厄卡德特写了封信，这封信以电报方式发送，史称“齐默尔曼电报”。而这封电报的内容，则是建议德国和墨西哥建立同盟，共同对付美国。
齐默尔曼的电文无法直接递送给驻墨西哥的机构，须先借助美国的海底通讯电缆发至驻美国的德国大使馆，然后由驻美大使馆通过美国的民用电报公司发给驻墨西哥使馆。齐默尔曼为了保险起见，还启用了另一条借道瑞典的通讯电缆发送电报。依照先前的“友好”约定，这条电报被德国加密后，送到美国驻德国大使馆，由美国人帮忙经美国的海底电缆于柏林时间1917年1月16日传送到美国国务院，国务院没有拖宕，赶紧把这封外交密电送到德国驻美国大使手上。只是德国和美国都不知道，当密电文在海底电缆穿过的时候，就已经被英国人神不知鬼不觉地截获了。
至于为什么德国的电报还需要转一下美国人的手，是因为在开战之后不久，德国的光缆就被英国人给切断了，使得德国根本无法和大西洋彼岸的美洲进行联系。这时美国站了出来，说不要怕，你们可以用我们的电缆。这是因为美国在战争爆发之初既不想严格中立不偏不倚，又不想只支持一方。威尔逊总统出身学者，一直希望能终止战争恢复和平，所以背着英国允许德国使用自己的海底电缆，试图通过和德国高层建立热线方式，更好的扮演战争调停者的角色。美国允诺德国使用自己的海底电缆，但附加了条件：传送电文必须是明文，且不得损害美国利益。
但是，传递信息的电缆是需要经过英国的岛屿的，在这里，衰减的信号被滤波和放大，中继一下才能跨过大西洋。按照相关法律和规约，英国是不能趁机截获或接听的。但是，这也只是说说，只要不被发现，万事大吉。不只是，现在也有，之前的美国“棱镜门”，再到今年美国总统大选中希拉里所传出来的窃听丑闻。英国人把这些法律和条约一扔，就开始专心致志地窃听德国的电报。在英国，有一个专门的由海军部管辖的秘密机构来完成，这个机构就是“40号房”。
英国电报局勤勤恳恳监听和截获了德国所有通过美国和瑞典海底电缆的电报，并把它们悉数交付给40号房，但是40号房的破解能力跟不上德国密电文的发送速度，因此不得不筛选破译。鉴于此刻非常敏感，德国发往驻美国大使馆的电文得到格外关注，因为英国不期望见到德国任何促使美国继续保持中立的计划得逞。齐默尔曼双保险启用两通道发送电报，这让40号房产生了极大兴趣：什么样的电报如此重要？德国式的谨慎成功的挑起了英国式的好奇。
齐默尔曼电报用的是0075密码系统加的密，这是当时德国外交部刚启用半年、最新和最高加密等级的密码系统，还只用在诸如驻美国这样的大国的使领馆。40号房为了破解0075密码，已经付出很多心血，然而即使这些专家不懈努力，也只能破解电文小部分内容，只能明确得出德国将在1917年2月1日重新开始无限制潜艇战，以及要和一个不知名的神秘国家结盟。这部分连破译带猜测的内容送到了威廉·霍尔海军上将办公桌上。
霍尔敏锐的察觉出，齐默尔曼电报的核心内容不是无限制潜艇战重开——虽然这点也很重要——而是德国打算撺掇和谁结盟。40号房对0075密码加密电报的破解已倾其所能，实在无法进一步挖掘出密电文中代表某个国家四位数字2479到底指谁，这时，霍尔体现出其过人的洞察力和胆魄，他大胆推测出这个国家就是墨西哥。理由是在60年前的美墨战争中，战败的墨西哥丢失了将近一半的国土。旧仇未了，又添新恨。就在此刻，美国的潘兴将军还带着一万名美军士兵，在墨西哥境内镇压墨西哥的农民游击队。墨西哥国力不济，只能挨美国的打，但德国若是答应和墨西哥结盟，也许还有翻盘机会。而只要墨西哥进攻美国，美国就会分身乏术只顾管好自己的后院，那么德国就有可能取得整个战争的胜利。
但是霍尔现在犯了难，如果直接给美国，这就让英国窃听的事摆在了明面上，确实非常不好看，这件事究竟该怎么办呢？
霍尔推断驻美大使在16日收到原电文后，最多耽误两天就会给驻墨西哥使馆转发，他立即部署一个非常大胆的间谍行动，启用一个在墨西哥城潜伏的英国间谍跑到墨西哥电报局实施盗窃，偷了一大堆电报的拷贝回来。这并不是什么光彩的事件，墨西哥并没有声张。英国人没费什么周折，就在其中找到了还新鲜热乎的齐默尔曼电报文拷贝，欣喜地发现其加密方式是40号房已经掌握的13040加密系统。终于，一切完全按照霍尔预期的那样，齐默尔曼电报的完整内容展示在英国人面前。最终，德国人企图同墨西哥联盟，共同对付美国的事实，浮出水面。
三月一日，美国“纽约时报”头版刊登了整个齐默尔曼电报事件。依然蒙在鼓里的世界舆论炸开了锅。没过两天，齐默尔曼电报事件几乎占据了全球主要报纸的头版。美国人民的愤怒被引燃了，原来认为远在欧洲的战火差点就要在后院点着，很多英国同情者要求对德开战。但正如威尔逊预料的那样，反战者或德国同情者指责齐默尔曼电报实在太过荒诞，是妄图拉美国下水的好战分子捏造的。就在这时，德国的齐默尔曼完成了美国参战的最后一步。在一次记者招待会上，面对蜂拥而来的记者不断追问电报是否属实的时候，德国外长齐默尔曼略显委屈的说：“和墨西哥联盟对付美国的情形，只有当美国参战时候才会发生”。这个表态间接承认了齐默尔曼电报确实存在。
这下那些反战者无话可说，经过必要的酝酿和准备，1917年4月6日，美国正式对德宣战。齐默尔曼苦心折腾一番，促成了自己国家致力避免的结果，为“搬起石头砸自己的脚”做了最生动的诠释。（未完待续）