同盟国阵营和协约国阵营在经历了激烈残酷的、关键性的1916年之后，世界大战的局面发生了转变，战略优势从以德国为代表的同盟国一方，转移到了协约国一方。因为战争在当时已经变成了总体战、消耗战，德国的军队自然精锐无比，但是现在已经不是之前的样式了。一个国家的战争实力、战争潜力决定着战争的胜败。资源贫乏的同盟国已经县露出疲态。在两只狼打斗，还有第三只狼围观的情况下，一旦交战双方的一只狼县露出疲态，那么势必会产生两种结果，一个是第三只狼加入到胜利者一方，痛打落水狗，另一个则是逐渐不支的那只狼肯定会不甘心失败，更加的疯狂。
现在，我们来看看狼的疯狂。对于德国来说，虽然陆军失血过多，已经无力发起大规模进攻，公海舰队也变成了实实在在的“存在舰队”，可是藏在水底下的潜艇就比较好溜出去了，于是，德国利用潜艇，发动了“无限制潜艇战”。
所谓“无限制潜艇战”、是德国海军部于1917年2月宣布的一种潜艇作战方法，即德国潜艇可以事先不发警告，而任意击沉任何开往英国水域的商船。也就是说，只要被德国潜艇发现了，无论船上边装的是军火，还是装的日常用品，亦或是活生生的人名，只要被德国潜艇发现了，都有可能随时去见上帝，德国的潜艇会给他们每个人一张通往天堂或者地狱的单程票。
德国发动无限制潜艇战的目的，是要对英国进行封锁，这和当初拿破仑的想法是一样的，因为英国是一个岛国，很多物资都需要通过海路运进来。
1916年著名的日德兰大海战，极大地打击了德军的信心。对德国而言,潜艇战成为“最后一张牌”。德国的一些高级海军将领一直主张实行无限制潜艇战。他们根据夸大了的潜艇记录,宣称如果实行无限制潜艇战,6个月内就可打垮英国。当时的德国首相原本也是一直反对使用这种无限制潜艇战，但是面对现在每况愈下的战局，似乎除了潜艇战也没别的办法了，而且看上去这个方法还是比较光明的，所以到最后还是同意了。
1917年1月9日,德皇威廉二世在御前会议上最终认可了上述意见,当天便向其海军总参谋长霍尔岑多夫发出命令:“我命令从2月1日起,全面开始无限制潜艇战。”从此,敌对双方集中力量,调动各种手段展开了潜艇和反潜斗争,海军斗争以前所未见的形式进入一个新的阶段。全面的无限制潜艇战开始后,德军潜艇肆无忌惮地袭击所有船只,无论这些船只悬挂的是什么样的旗帜,海上只有敌对双方的船只,任何海上航行的东西,都难免被击沉。
1917年初,德国共有142艘潜艇,其中105艘属战斗编成,德国潜艇基本战术没有多大变化和改进,即在公海区域内采取单艇巡航和编队巡航,在港口和基地附近采取阵位法。
虽然德国发起了潜艇战，但是协约国似乎没怎么把德国的这一手给看在眼里，因为当时海军主流的还是“大炮巨舰”，火力强大、船坚皮厚的战列舰才是海军的最爱，潜艇，那是什么玩意？再加上护航制度和手段非常简单，而这些的结果，就是无限制潜艇战立即给协约国造成严重损失。协约国商船的损失由1月份的30万吨增至2月份的40万吨，再猛增至3月份的50万吨，直到4月份的85万吨。英国出海的商船中，平均每4艘就有1艘被击沉。当年，德国潜艇共击沉协约国商船2566艘，注册总吨位为573万吨，其中英国商船占五分之三。而当年英国造船的总吨位只有270万吨。协约国商船被击沉的速度太快,来不及及时补充和更替,照此下去随之而来的是饥饿,甚至屈服。
随着德国潜艇的战果越来越多，英国的轮船那是比着赛的往下沉，无数的人员物资都沉了水底，打了水漂。面对这种情况，英国人坐不住了，1917年4月27日英国第一海务大臣约翰?杰利科向海军大臣提出一份报告,向政府发出严重警告:“历史??证明,如果战略是以没有保障的交通线为根据,其结果必然是不幸的。在这种情况下,惨败是不可避免的,而我们目前的政策正在直接导致惨败??如果不愿考虑这一点,那我坚信战争必定打败,英国人民将要饿死。”
英国开始正视德国的潜艇战，因为情况已经严重到了大块割肉的地步了，已经不但淡定的无视了。为了对付德国潜艇,英国动员了海军的全部轻兵力和潜艇,着手将大量的小型商船和渔船改装成扫雷舰和护卫舰,加紧建造新的反潜舰艇。仅在1917年,英国便动用了227艘舰队驱逐舰,74舰护卫舰和巡逻艇,65艘潜艇,406艘摩托艇,49艘快艇,894只拖网渔船,867只漂网渔船,24艘轮式扫雷舰,77艘伪装猎潜船,50架飞艇,194架飞机。为了扫除德国潜艇布下的*,仅在1917年秋用于扫雷的舰艇达3千余艘,人员25万。此外,还采用了其它反潜措施和武器。
现在有了这么多的武器，接下里的就是如何最大化的使用这些武器了。至此，协约国一方想出了几种反潜措施。
第一，使用伪装的猎潜船。使用伪装猎潜船是当时比较有效的反潜措施之一。从1915年起,英国便开始使用这个办法,现又进一步把这些船装备和伪装起来。英国大约有180多艘各式各样、大小不一伪装猎潜船。这些船伪装巧妙,船员动作配合默契,因而取得一定效果。从1915年7月到1918年11月战争结束时,伪装猎潜船共击沉11艘潜艇,击伤60艘。
第二，是利用*建立*拦阻线，来给德国的潜艇下绊子。一共建立了三条比较大的*拦阻线。头一条,就是最著名的北海雷幕。1917年9月底经协约国海军会议批准建立,但从1918年5月才开始布雷。这条拦阻线,从奥克尼群岛一直延伸到挪威,长230海里,宽15至20海里不等,由24条分设在不同深度的雷线组成。原计划布下100,000枚*,到战争结束前共布下70,117枚。同时,还配备76艘小型潜艇进行侦察巡逻。这一条拦阻线又被称为“北海大障碍”。第二条是多佛海峡*拦阻线。这一条从1917年秋季开始共布下9,500枚*,配有浅水重炮舰、驱逐舰、护卫舰及其它舰艇组成的巡察队。第三条是奥兰托拦阻线。这一条从1916年即开始布雷,从1917年开始进一步加强。
但总的看来,*拦阻线的反潜效果也不理想,特别是那条“北海大障碍”更是如此。这里只有1艘潜艇触雷沉没。奥兰托的拦阻线也并不好多少。如在整个1918年战局中,德国在地中海损失的13艘潜艇中,只有2艘是在拦阻线上被炸沉的。只有多佛海峡拦阻线取得较好效果。因为这一带水域相对小些,*密度大些,同时又易于组织反德国扫雷行动的巡逻,重新布放*。这里,到1918年8月时已炸毁12艘德国潜艇,使德国潜艇难于冲破封锁线,迫使德国人放弃了佛兰德潜艇基地。
第三种，也是最有效的一种，那就是护航体制。最初,对于护航制,英国海军将领和军官普遍持怀疑态度。他们认为海军的任务是保卫所谓的“海上航道”,护航制是一种防御性措施,对付潜艇必须使用进攻力量和手段:或是封锁潜艇基地的出入水道,或是进行海上巡逻,或是袭击潜艇基地。他们还认为护航编队弊端很多,各种舰船不易调动,难于协调一致,在夜间容易自相碰撞,集中船队还易于成为潜艇攻击目标。实际上,保卫“海上航道”是一种想当然的片面认识,因为“海上航道”什么也不能装载,而船舶却装载着世界贸易。因此,海军的首要职责是保持住一定数量的船舶。
在大西洋,采用了三种类型的护航制。①单方护航:护航兵力将船只护送到危险区的外侧界线,然后在这里等待从美国开来的船只,这时原运输船队在1—2艘巡洋舰的保护下开往美国。②双方护航:护送兵力由两个中队,英国中队与美国中队组成,两队在各自区域内警卫运输船队。③直达护航:英国护送队或美国护送队,全航往返护送英国与美国之间的运输船队。1917年10月开始按照上述办法护航后，在当年后两个月中，协约国商船损失数字分别下降为24.58万吨和23.16万吨。
护航制实行后很快证明它是廉价有效的防潜措施。组成一支护航队所需时间,并不比靠扫雷和巡逻来"清理”“航道”所用时间更长。护航船队按计划到达,可使人们有效地安排港口。护航范围日益扩大,1918年护航队护送了92%的军用运输船和商船。护航所需舰艇数量从未超过在编军舰总数的15%,而且都是些不适合舰队作战的军舰。护送兵力和船队指挥官往往由退休的海军将领和舰长担任。实行护航制后,被潜艇击沉船只的数目几乎与护航制扩大的程度与范围成反比。单独行驶船只与被护航船只的损失比例为12:1。在地中海,被护航的船只损失率为1%。
无限制潜艇战的失败,进一步加速了德国各条战线的全面崩溃,德国被迫在停战协议上签字。德国之所以没有能够用无限制潜艇战最终战胜英国,一方面是因为包括美国在内的协约国方面拥有更强大的战争潜力,比较及时地采取了正确、有效的反潜措施,另一方面是因为德国实际上没有自始至终把潜艇战放在它应有的战略地位,战争中一直缺乏一个统一的指挥中心,战术上没有什么改进和变化。
第一次世界大战中,以英国海军为首的协约国海军基本上控制了海洋,挫败了德国潜艇的反封锁,但从未取得压倒性胜利。德国潜艇共击沉协约国商船6000艘，注册总吨位1200万吨，击沉军舰150艘，自己损失潜艇178艘。德国海军无论在水面上,还是在水下,并未遭到彻底失败,它只是一支战败国的海军,而不是一支被打败的海军。（未完待续）