1871年，伴随着普法战争的结束，强大的普鲁士正式完成了德意志帝国的统一从此迎来了数十年的和平。在这段时间里工业革命的浪潮席卷了欧洲，身为欧洲大陆霸主的德意志自然没有落后，开始了工业化发展。工业发展带来了科技的进步，一批对军事具有重大影响的新式武器的相继出现，如毛瑟K98步枪。*装填的连发步枪出现使射速进一步提高达到20发/分，同时圆锥形子弹的杀伤效果明显增强。如克虏伯1903式75毫米野战炮，装有液压/气压后座装置的弹性炮架取代了刚性炮架（即通常所说的管退式火炮），火炮射速成倍提高（由3-8发/分钟提高至20-30发/分钟），同时高爆弹和无烟*的运用，炮兵火力和隐蔽性有了革命性的提高。又如最著名的马克沁重机枪，射速达600法/分，有效射程2000米的机枪使步兵火力空前提高。
1915年6月19日，喷火器首次出现在战场。当时的英德双方在比利时的阵地陷入了胶着状态，双方依靠着堑壕龟缩在各自的阵地。由于长期的拉锯战，双方的阵地近在咫尺。双方机枪阵地让谁也不能前进一步。然而德国的喷火器改变了战局。在19日当天，德国首次对英军一个机枪阵地进行喷火攻击。德军依靠着喷火器对英军的机枪阵地进行曲线射击成功的烧死了机枪手。随后德军又朝着英军战壕内猛烈喷火，残存的英军随后被迫撤退。德军的首次喷火作战取得成功。
喷火器的出现不仅打破了堑壕战的僵局，也改变了世界战争单兵战术。二战中太平洋战场上的美军就曾多次对日军进行喷火作战取得了不俗的战果。当然，这些是后话了。不仅喷火器开始进入战场，新的单兵武器——*与*也开始了堑壕争霸。美国的“堑壕扫把”温彻斯特M1897和德国的“堑壕清道夫”伯格曼MP18就是一战堑壕中最经典的武器。
MP18的诞生始源于一种称为"暴风突击队"的小分队"渗透突击战术"。德国计划依靠小分队对敌方堑壕的火力点进行逐个清理以达到进攻时不会被机枪压制的目的。这就需要一种可以快速清理堑壕的武器，这个武器被要求拥有近距离火力猛烈而又轻便可靠的的特点，1917年德国研制了一种使用手枪子弹的自动武器来配合渗透突破堑壕的突击战术，这就是MP18。
伯格曼MP18是第一种被广泛应用在战争中的*，该枪在战争最后几个月才开始投入使用，主要装备德国精锐部队，作为有效的便携式堑壕肃清武器。伯格曼MP18在战争中表现出的巨大优势直接影响了战后著名的美国汤普森（Thompson）*以及其他诸多*的设计，直到今天，我们仍然可以从一些现代*上找到当年伯格曼MP18设计思想的痕迹。
反观美国的温彻斯特M1897，该枪最初仅仅是猎枪，这种可以发射12号霰弹的武器可以轻易的杀死游离在美国中部的大型动物，而略短的射程在长距离交战中威胁甚小。但是堑壕战改变了他。先前提到过，堑壕中交火距离很近，这让M1897的近距离火力发挥到了极致，据德军士兵回忆，美军的M1897在堑壕中的威胁比自己手中的MP18还要恐怖。该枪造成的心理压力甚至让德国政府发布了外交抗议，反对美军在战斗期间使用*。
然而这些武器的出现仅仅是改变了双方战术上的思想，战略上的思想仍然没有改变——堑壕战仍然存在。我们可以想一下之前提到过的堑壕战的起因——步兵在面对重型火力的压制情况下进攻不能以及现有的后勤不能保证战争消耗。后勤问题伴随着军用卡车和火车站的建立逐渐改善，虽然与二战仍有差距，但已经可以满足一战的进攻了。
问题是第一个：步兵无法承受火力。这个问题最终让英国人解决了，他们造了一款改变了世界的武器——坦克。1915年，英国造出来第一辆坦克“小游民”。尽管全身覆盖了装甲，然而这种坦克似乎并不能为步兵提供掩护，他的火力太小了——仅仅在车头有两个舷窗，里面只有两挺机枪。英国人显然不喜欢这辆坦克，他们需要更大的，火力更强的坦克。于是马克I型被制造了出来。较于小游民，马克I型装备了57mm火炮，这种火炮可以对德军工事进行打击以达到支援步兵的目标，同时车上还搭载了2挺机枪用来压制敌方步兵。
1916年9月15日，“马克”Ⅰ型坦克首次投入索姆河战役并大显神威。这一天，英国以21个步兵师的兵力，在坦克的支援下，在10公里宽的正面上分散攻击，5个小时内向前推进了5公里，这个战果以往要耗费几千吨炮弹，牺牲几万人才能取得。其中有一辆坦克未放一枪就攻占了一座村庄，另一辆则夺取了一条堑壕，并俘虏了300多名德军士兵。和英国人一样研制喷火器一样，在遭受到了坦克的袭击后，德国也看见了坦克在未来战场上的作用便也开始研制坦克。A7V就是德国研制的一款坦克。
A7V拥有比英国马克I更强大的火力，他装备了一挺57mm火炮和6挺机枪，在对步兵压制时更有效。而且这辆坦克有很多设计被现代坦克所继承，低于车体的履带、朝前的主炮、类似于岗亭的炮塔内四周有观察孔。不得不承认在坦克刚刚出现的一战，能独立研制这样一款坦克实属不易。伴随着坦克的诞生，堑壕战才算迎来了终结。尽管终结并没有发生在一战。1940德国闪电般的绕过了马奇诺防线从背后击溃了法国才算彻底终结了堑壕战。
总的来说，堑壕战的诞生与消亡见证了人类从老式战争思想到新式战争思想的改变。一战堑壕战诞生的原因主要是一战正好处于骑兵部队的快速没落和装甲部队的崛起间的空挡。早一点，单兵武器的精度和射程不够。晚一点，科技进步已经使装甲部队崛起。恰恰是这样的时期才壮大了堑壕战，也恰恰是只有在这个时期堑壕战才能起主导，多一点少一点都做不到。
在科普完堑壕战之后，我们再把视线回到一战。
接下来，我们说说索姆河战役。
索姆河战役的伤亡比凡尔登战役更加惨烈，总伤亡超过了130万，在索姆河战场上，德国的马克沁重机枪和英国的坦克显示了他们的无与伦比的威力。现在，就让我们走近这残酷的战场。
早就在1915年12月的时候，协约国就准备在索姆河一带搞事情了。，法军总司令霞飞就与英军总司令海格爵士商定，由法国的3个集团军和英国的2个集团军在索姆河两岸实施大规模战略进攻。根据协约国方面的计划，英法联军企图在索姆河和昂克尔河地区发动大规模进攻，以期彻底击溃法国北部的德军。但是，当地的地形，似乎对防守一方更为有利。
索姆河地区的地形为丘陵，地表起伏不平。可以用来设防的森林和村庄星罗棋布。结合当地的地形，守卫的德军构筑了三道防御阵地。主阵地为当时相当流行的堑壕，在阶梯式堑壕和坑道工事之前，则敷设着多道铁丝网，来阻挡联军步兵的进攻。索姆河地区的防御阵地厚度为7——8公里，负责防守的则是德军的第2集团军的13个师的部队。
就在联军准备的时候，德军发动的凡尔登战役已经打响，而且德军的脚步虽然缓慢，但是依然在向前推进。德军的行动，使得法军强烈要求赶紧发动索姆河战役，以此来减轻凡尔登当面法军的压力。最终，联军在集中了39个师的庞大兵力之后，发动了索姆河战役。
在1916年6月24日，联军阵地上突然万炮齐鸣，联军3500门大炮喷吐着火舌。空前猛烈的炮火使德军阵地顿时陷入一片硝烟和火海之中，地动山摇，不时有德军的掩体和障碍物飞上天空。在德军阵地上空，英、法军的校射飞机不停地盘旋，给地面炮兵指示目标，纠正弹着点；同时，战斗侦察机则不时地向德军阵地扔下*，而后俯冲扫射。索姆河东岸的德军士兵钻入深深的地下工事，躲避着倾泻而下的炮弹。
至6月30日夜，英、法军先期火力打击持续了整整一周。炮击把德军阵地上的铁丝网炸得七零八落，大部分掩体已不复存在，堑壕和第一阵地的交通壕被夷为平地，德军第2集团军的观察和通信配系被摧毁，许多炮兵部队失去了战斗力。此间，英、法军还向德军阵地不定期地发射化学炮弹。
在经过长达一周的炮火准备之后，在7月1日清晨，英军第4集团军从马里库尔至埃比泰恩25千米正面向巴波姆方向实施主要突击，英第3集团军第7军在其左翼采取保障行动；法第6集团军从罗西耶尔向佩罗讷方向实施辅助突击。在进攻的首日，法军和右翼英军就已经突破了已经被联军不可计数的炮弹砸得不成样子的第一道防御阵地。但是，英军的右翼就没有那么好的运气了，遭到了幸存下来的坑道工事所阻止。
按理说，在这种经过这么长时间炮火准备的进攻中，进攻方在刚开始的时间内，伤亡不会太大，毕竟前边已经有大炮开路，但是这索姆河战役中，战役当天，英军就损失了将近60000人，而之所以造成这么巨大伤亡的，就是德军所装备的马克沁重机枪。（未完待续）