1864年11月16日，谢尔曼精选了62000名士兵，不带给养，直插南部腹地的萨凡纳。这次进军的目的不在于消灭多少士兵，占领多少地盘，攻克多少堡垒，这次行动的唯一目的就是摧毁南部同盟的经济力量，将南部同盟的腹地搅个天翻地覆，摧毁南部同盟的战争潜力和士气。
谢尔曼的大军横扫佐治亚州，沿途没遇到南军像样的对抗，只是与小股奴隶主的小股武装发生零星的战斗。谢尔曼大军所到之处，烧毁存粮，杀死牲畜，捣毁厂房机器，拆除铁路桥梁，无限制征用一切车辆。让能转的转不了，能走的走不了，能用的用不了，能吃的吃不了，大军所过之处，一片浓烟烈火，残垣断壁，焦土遍野。谢尔曼的行为，像极了抗日战争中的日军所实行的“三光政策”。
这完全破坏性质的大扫荡，在南部同盟一起了极大的恐慌。奴隶主们闻风丧胆，听到谢尔曼的大军要来了，赶紧卷着铺盖卷跑路了。而广大的奴隶则盼望着谢尔曼的到来，他们将谢尔曼看成了解放者，表现出无比热烈的情感。据谢尔曼回忆：黑人们简直快乐得发狂了，他们只要听到我的名字，就都围住我的马，以他们特有的方式高呼和祈祷。许多黑人们索性跟随谢尔曼大军前进，他们相信这就是走向解放。
虽然谢尔曼连战连捷，打得高兴了，但是华盛顿那边就比较担心了，因为有一个多月不知道谢尔曼的去向，如果这一支大军被南部同盟给消灭了，那这乐呵可就大了。焦急地等了一个多月，华盛顿终于得知了谢尔曼的消息，而且还是一份大礼，在12月22日，谢尔曼占领了目标萨凡纳，“向海洋进军”胜利完成。
谢尔曼的进军，在经济上、精神上给了南部同盟以决定性的打击，南部同盟的主要就交通线陷于瘫痪，作为南部主要工业基地的佐治亚州遭到毁灭性破坏，是南部同盟的物资匮乏进一步加重。南军再也无法获得充分的粮食供应，士气越发低落，民心动摇，所有的这些因素都加速了南部同盟的最终崩溃。
战争不仅仅是双方统帅的较量，两边士兵的厮杀，而是涉及到方方面面的总和，整体战就是说明。
在1860年林肯当选总统之后，实行了一系列有利于工业资本主义发展的政策。1861年3月，国会通过了关税法，并在1864年又进一步提高了关税，将其提升到了47￥甚至有些商品征收到了100%。这些措施不但能增加北方联邦的收入，用来应付庞大的战争开支，而且还能保护美国本土的资本主义发展，保护工业资产阶级的利益，防止欧洲商品对美国的倾销，促进美国资本主义经济的独立发展。
1862年，国会通过了《宅地法》，不仅使奴隶制度赖以生存和发展的空间不复存在，而且还加速了西部的开发，促进了原料基地和商品倾销市场的扩大，推行了美国工业资本主义的发展。
1862年7月，国会通过成立“联合太平洋铁路公司”和“中央太平洋铁路公司”的法案，让这两个公司负责修筑贯穿整个北美洲的大铁路。为了鼓励私营公司铁路投资，北方联邦实行补贴制度，在平原地区修筑每英里铁路补助16000美元，丘陵地区每英里补助32000美元，山区每英里补贴48000美元。除此之外，铁路公司还拥有铁路两侧20英里内的土地，并有权使用国有土地上的木材、石料等。政府觉得这个大礼包还不够，又增加了一条，给予铁路公司特殊的银行信贷条件，颁发特许证，语序铁路享有长期或者短期免税特权。北方联邦政府的这个大礼包，从而兴起了修筑铁路的热潮。在美国修筑连接大西洋和太平洋的大铁路时，很多中国的铁路工人也付出了自己辛勤的努力，很多工人甚至把命搭在了上边。
1863年2月，国会通过了“国民经济体系法案”，以整顿银行业的混乱，提供全国通货，并保证政府债券获得稳定的市场。内战开始时，美国共有银行1562家，分别持有29个州颁发的许可证，享受五花八门的权利和特权。这些银行发行的流通证券不下7000种，此外还有5000种伪钞。这种情况对资本主义的发展显然是不利的。实行“国民银行法”后，各州银行互相竞争而造成的币值混乱局面得到相应的控制，保证了美国资本主义发展的金融环境。
1864年7月，国会又通过了“移民法”，并成立了一个移民局专管移民事务。该法制定了若干鼓励移民来美定居的条款，例如达到美国而未加入美国国籍者，不能被强制服兵役。“移民法”的实行，是美国获得了大量的廉价劳动力，仅60年代进入美国的移民就达到了230万人。“移民法”和“宅地法”相互补充，及提供了工业赖以发展的原料和劳动力，又扩展了西部的粮仓作用。
此外，北方联邦还制定了开展技术革命、一斤外国先进技术、发展教育事业等政策，这些政策的实施，为迅速增长的工业奠定了基础，保证了北方联邦取得内战胜利的物质基础。
装备和后勤供应在很大程度上决定了作战双方的军力。作战时物质的需求大大刺激了北部工农业生产的发展，1862年后出现了战时经济繁荣。
在工业方面，军械军火、冶铁、毛纺、服装、制鞋、铁路、石油等得到迅速发展，新的工业不断兴建。仅费城一地，1862年至1864年新建工厂180座。钢产量从1861年的73万吨增长到1863年的近95万吨。由于棉花短缺引起毛纺业兴旺，羊毛消耗量从1860年的8533万磅，激增至1864年的2.14亿磅。石油的增长更为的惊人，1859年仅仅84000加仑，到了1862年就达到了1.28亿加仑。此外，肉类、罐头、蔬菜等食品等也应时而生，发展极快。繁荣的战时工业保证了北军军事实力的不断增长。
在农业方面，也出现了高涨局面，1862年，小麦产量达到高锋。内战中，北方联邦向欧洲出口粮食的价值达到了3.3亿美元，这对于促使欧洲保持中立立场起到了很大的作用。农业生产的发展促进了农业机械的不断改进，农业机械既节省了大批劳动力，从而保证了前线兵员。
战时经济高涨即向西部扩张，加速了社会财富的集中，资本家由此获得了空前的利润。康涅狄格州的一座军火工厂在1862年的利润达到了3%，新英格兰一些毛纺织厂，红利也在10%到40%之间。北方联邦政府为了打赢战争，总共发行了28.46亿美元年的公债，银行资本家利用这些公债投机获得了巨大利益。战争中许多企业主和办事人员投机发迹，有些人成了百万富翁，摩根、洛克菲勒、卡内基、吉尔德、库克等超级富翁的财产基础都是在内战时建立起来的。
内战期间，联邦政府为了应付战争的庞大开支，采用增加赋税、发行公债和法定货币等手段大力筹集军费。征税名目繁多，范围极广，除了对铁路收入、各种交通工具、制造品和银行存款征税之外，还对各种生活用品征收消费税，对提货单、保险单、支票及其他证券征收印花税。政府发行的公债利率高达7%，但是劳动人民却无力购买，大获其利的还是富人。政府发行的纸币不断贬值，造成商品价格急剧上涨，大大超过了劳动者名义工资的增长速度，1860年到1865年间，实际工资实际上下降了30%。
工人家庭陷入了极端贫困当中，他们提出的唯一要求只是物价和工资的平衡。北方联邦对此未做任何努力，资本家为了聚敛财富，根本不考虑工人的合理要求。工人们只得为了改善基本生活条件而进行罢工斗争。1863年起，罢工在许多城市开展，仅1864年就有约20万人参加了各种工会组织。工人运动的发展使资产阶级大为震惊，各州政府采取了镇压政策措施来为资本家效劳。
在这种形势下，亲奴隶主的“铜头蛇”势力又开始活跃起来。他们把自己装扮成了工人利益的积极维护者，到处活动，大肆进行发展宣传，说什么让战争继续进行下去，只会使富者更富，穷者更穷。甚至还挑拨说，林肯颁布《解放黑人奴隶宣言》是以牺牲百人利益去改善黑人地位的。这些蛊惑人心的宣传蒙骗了一些工人。但是大多数工人不仅没有轻信谣言，而且还与“铜头蛇”进行了坚决斗争。同时，北方联邦政府也采取了镇压措施，严厉打击“铜头蛇”的活动。（未完待续）