当时，法国督政府计划是让儒而当将军和莫罗将军分别率领一支部队，发动钳形攻势，与反法同盟会猎于莱茵河畔。但是拿破仑提出了自己的看法，他认为在莱茵战场进攻的同时，应该也开辟南部战场，从南部将奥地利的军队赶出北意大利，再进一步将战场摆到奥地利的家里边，威胁奥地利本土，如果顺利的话，甚至还可以顺便看看奥地利的首都维也纳，看看这个音乐之都。
拿破仑的计划既可以解除法国东南部所受的威胁，而且还找了个奥地利力量的薄弱地带，最主要的是，当时的北意大利，经济繁荣，城镇富庶，油水非常多，而法国从大革命之前就已经陷入了财政危机，大革命之后连年的动乱使的国家经济越来越差，一旦能把北意大利掌握在手里，这日子就能好过不少。再加上拿破仑本身在军事上的威望，督政府批准了拿破仑的计划。
拿破仑拿出这样一个方案也是有着他本身的打算的，因为拿破仑一心想干一番惊天动地的大事业，如果他的计划被批准的话，那拿破仑很可能就将是这一计划的执行者，因为一是拿破仑的计划，他心里肯定最清楚，二来华盛顿本身也是名战功赫赫的将军，完全有能力担负这样的任务。果不其然啊，在督政府批准了拿破仑的计划之后，也顺便奉上了意大利军团的权杖，拿破仑就从巴黎卫戍司令摇身一变，成了法兰西意大利军团的统帅。
拿破仑立功心切，那心情就连新娶回家的美娇娘都留不住，可是等到拿破仑一行人风尘仆仆的到了意大利军团的驻地之后，拿破仑总算是知道为什么督政府这么痛快的就把这支军团交给自己了，也总算知道为什么稍微有点背景的将军都不愿意到意大利军团了。因为这支军团与其说是军团，还不如说是一群集合在一起的一帮灾民。整支军团吃不饱饭，军装也是破破烂烂，说起来有骑兵和炮兵，但是有跟没有都差不多，军团的秩序荡然无存，巴黎当局给这支军队的微乎其微的物资，很快就被士兵们肆无忌惮地偷盗一空。这43000人没有军饷，没有军粮，没有饲喂战马的饲料，没有鞋袜，没有衣服，没有帐篷，没有扎营工具，没有运输工具......总结起来就一句话，除了人不缺，其他什么都缺。饥饿的军队到处偷盗抢劫，抗命和开小差的现象那简直就是家常便饭，士兵们的士气都非常低落。这就是当拿破仑刚接任的时候，意大利军团的状态。这样的军队别说打仗了，能还存在而不是自行解散在我看来就是一个奇迹。
拿破仑首先要做的不是打仗，而是整顿军纪，鼓舞士气。但是这事也不好办，因为部队里边没什么人听他的。士兵们对年长的将军抱有尊重，对那些声威赫赫的将军也是俯首听命，但是很可惜，拿破仑这两点一样都不占。但是拿破仑才27岁，很对士兵和军官的年龄都比他要大，其二，虽然拿破仑取得了土伦战役的胜利，而且还镇压了叛乱，但是在士兵们看来这哈还不够，一次两次可能只是运气。于是，这里的军官对他们这位新上任的个头矮小、科西嘉口音浓重的、也不是十分有名的司令员都爱答不理，根本没把他放在眼里。之后成为拿破仑第一帝国元帅的奥热罗将军就曾经和拿破仑发生过激烈的争吵，在争吵中，拿破仑仰着头对个子很高的奥热罗将军说：“将军，你的个子正好高出我一头，但假如你对我无力的话，我就会马上消除这个差别。”
当然，拿破仑也很清楚，要想真正的整顿军纪，只要严刑峻法是不够的，那只会起到一时的作用，如果不解决士兵们的肚子问题和衣服问题，整顿军纪就是一个笑话。可是这些东西不可能从天上掉下来，而且巴黎对意大利军团的感情貌似也不是很深，自己的面子好像也没那么大，那解决这个问题地途径就只剩下一条了，那就是去找敌人要，让敌人成为自己的“运输大队长”。
于是，他立马公布了一个进军北意的作战计划，并且在出征之前，进行了一次非常具有煽动性的演讲：“士兵们，你们缺吃少穿，共和国亏欠你们良多，但是国家还没有力量还债。我是来带领你们打进天下最富庶的平原去的。丰饶的省区，富裕的城镇，全部任凭你们处置。士兵们，你们面临这样的前景，能不鼓起勇气坚持下去吗？”这也是拿破仑第一次对他的部下们演讲。事实证明，有的人天生就具有超越他人的天赋，拿破仑就是其一，他的第一次演讲取得了立竿见影的效果，士兵们的情绪被鼓动起来，日渐低迷的士气被重新振奋了起来。
在1796年4月5日，拿破仑开始进军，意大利战役开始了。
意大利军团的驻地是位于法国东南部的城市尼斯，尼斯的东边就是著名的阿尔卑斯山，如果拿破仑想要征服北意大利的话，就需要翻越阿尔卑斯山。这阿尔卑斯山可不好翻，如果从尼斯出发的话，一般会绕道，选择容易翻越的位置。可是拿破仑知道现在自己士兵的士气是被自己的一番话鼓动起来的，这只能起一时的作用，如果在起作用的这段时间内不能兑现诺言，那自己的威信基本上就到了海平面以下了，现在，时间就是荣誉，时间就是威信，时间就是一切。为了尽可能的节省时间，拿破仑选择从阿尔卑斯山沿海地段有名的“天险”处翻越。
法国著名艺术家大卫曾画了一幅画来反映当年拿破仑翻越阿尔卑斯山的风采，画的名字就叫《跨越阿尔卑斯山圣伯纳隘道的拿破仑》，画作中的拿破仑骑在白色的战马上，手指前方，英姿飒爽。虽然画上画的非常漂亮，但是真实情况是拿破仑当年是骑着驴过去的......
拿破仑的军队翻越的过程中可谓是有惊无险，因为不但是道不好走，而且还有英国的巡逻舰队不断地给拿破仑送点“礼物”，就是有点特殊，是实心铁球，或者会爆炸的铁球。在这过程之中，拿破仑无所畏惧，显现出了惊人的勇敢和镇定，司令官都这么卖命了，小兵们在不跟上就说不过去了，士兵们也咬着牙跟着拿破仑的脚步。在4月9日，拿破仑的部队平安的越过了天险。
拿破仑翻越天险之后，进入到了撒丁王国的皮埃蒙特境内，这个撒丁王国最后完成了意大利的统一，撒丁王国当时也是反法同盟的成员之一，在皮埃蒙特境内，共有奥地利和撒丁联军80000人，而且配备了强大的骑兵和具有压倒性优势的炮兵部队。反观拿破仑，可以说是只有40000多的步兵。如此大的差距，要是一般人肯定就是固守待援，要么就是趁着对面还没反应过来之前，来个脚底抹油。但是拿破仑不是一般人，他认为这些困难都不是困难，虽然对面人数多，但是我可以通过调集军队，形成局部的兵力优势；敌人骑兵多，我们可以选择合适的地形来限制骑兵的展开；对面炮兵多，只要我们跑得快，够灵活，炮兵就打不住我们。于是，拿破仑就非常自信地发动了进攻。
撒丁王国的军队很不幸成了拿破仑眼中的第一个目标，因为和奥地利军队相比，撒丁王国的军队实力更弱：撒丁王国的军队只有不到三万人。为了更方便的指挥，拿破仑将全军分成了三部分，马塞纳指挥前卫19000人，中军由奥热罗进行指挥，人数为12000人，剩下的10000人由赛律里埃指挥，其中，马塞纳负责拖住奥地利军队，而奥热罗和赛律里埃的任务则是击垮位于切瓦的撒丁军队。
部队已经按照拿破仑的设想展开，各部队已经厉兵秣马，准备好上了，但是，俗话说得好，好事多磨。就在大战一触即发的时候，发生了一件突发事件打乱了拿破仑的部署。原来，法国政府因为财政紧张，曾在3月份派人前往热那亚借钱，但是人家借钱也得看借给谁，人家借钱也是为了赚钱的，而不是做慈善肉包子打狗的，法国现在这种状态很明显是还不起钱的节奏，再加上之前赖账的前科，导致人家热那亚人没搭理这茬。法国政府这热脸贴了个冷屁股，面子上有点挂不住，既然敬酒不吃吃罚酒，就挂不得我了，决定给他们一点颜色看看，于是，督政府命令防守在萨沃纳的军队向距离热那亚只有10公里的沃尔特里推进，想让法军锋利的刺刀让热那亚人冷静冷静，好做出正确的决定。可是法军这一行动不要紧，有没有让热那亚人冷静冷静这还不清楚，倒是先让奥地利人坐不住了，他们误认为法国人要进军热那亚，于是紧急命令奥军指挥官博利厄元帅赶紧南下，增援热那亚。
这样一来，战场态势就发生了变化，之前指定的作战计划就可能变成废纸。拿破仑也很恼火啊，但是等他仔细一想，又开始高兴起来，一个新的、也是更好的作战计划在他的脑海中逐渐形成。（未完待续）