江夏，夏口。
诸葛亮默默地坐在凉亭里面看着天边云卷云舒，心情也如那天际的云彩一般变幻无端。
荆州以蔡瑁为首的士人向叶昭做出妥协是一个危险的信号，虽然并非全部，但荆州最大的蔡家、蒯家的投诚，代表的可不仅仅只是以蔡家和蒯家为首的势力，而是整个士人阶层已经在叶昭那煌煌大势之下，开始选择妥协。
叶昭的新政好吗？
凭心而论，很好。
其实叶昭所做的事情，只是将二百年前王莽所做的事情再做了一遍而已，不同的是，王莽是一下子跟整个天下士族为敌，被整个天下的士族针对，最终败亡，而叶昭，却是借着这天下大乱之机，凭借强悍的军事实力，一步步从蜀中开始不断将士人阶层镇压，一步步推行他的新政。
最开始，没人看好叶昭，奈何天下大乱，如李傕、郭汜、吕布这些不得士人人心的诸侯只能用叶昭的方法来治理地方，就成了叶昭手中的枪，此人太擅长借力打力了，等天下士人反应过来的时候，不但叶昭大势已成，诸侯也已经看出了叶昭新政的优点，多多少少开始效仿。
诸葛亮并非真的就完全站在士人这边，但眼下，要跟叶昭抗衡，就只能借助天下士人的力量，而且要尽快败叶昭一次，否则，再等下去，待叶昭完全稳定荆襄之地时，别说反攻，就凭刘备如今江夏的这点人马，一个喷嚏都能将刘备给灭了。
蔡瑁、张允的投降，叶昭水军不足的短板也被补上了，要败叶昭，只凭刘备是不够的。
诸葛亮将目光看向对岸，如今要跟叶昭对，就只能依靠江东了，只是叶昭行事太稳，哪怕这种大局在握的情况下，依旧是选择稳扎稳打的路数，根本不急于出征江东，而是开始训练和整合水军，这让诸葛亮生出一股难言的无力感。
但无论如何，这一仗……都必须打！
“孔明。”刘备带着张飞来到诸葛亮所在的凉亭里，看着一脸心事重重的诸葛亮笑道：“莫要烦心，若真是大势难改，就算了吧。”
说到这里，刘备叹息一声笑道，他也能感受到叶昭如今带来的窒息的压力，赵云、魏延如今便屯兵在侧，刘备也只敢拒城而守，至于出兵，不是不想，而是不敢。
最后这点家底，刘备实在拼不起。
“主公，亮欲往江东一行。”诸葛亮扭头看向刘备，神情肃穆的躬身一礼道：“叶昭虽然势大，却也并非全无弱点，若江东肯与我军联手，未必没有胜算。”
联手有点往自己脸上贴金的意思，实际上，刘备如今兵不满万的实力，跟刚刚迁走青徐两地大量人口，雄踞江东六郡的孙策相比，差的可不是一星半点。
不过眼下，孙策也是唯一有可能跟叶昭相抗衡的人物，这点上来说，两家其实还是有合作可能的。
刘备闻言苦笑道：“那江东孙氏会与我等联合？”
“只要他们不愿投降，与我等结盟是最好的选择！”诸葛亮点点头，心中默默道：也是唯一的选择。
“也好！”刘备点点头道：“不知孔明何时动身？”
“明日。”
……
相比于江夏刘备的愁云惨淡，叶昭在蔡瑁的帮助下占据荆襄之后却是颇为清闲，在大致圈定了荆州的管理策略之后，大多数时间都跟甘宁、蔡瑁、张允、文聘等人在一起，研究水军战法。
他倒不是一定要成为水军名将，但至少水战的尝试，水军的战斗方式叶昭得知道，这一日，叶昭很高兴，这次拿下荆襄，不但让几乎将整个天下的版图纳入自己的治下，还见到了多年未曾见面的故友。
“汉升兄，算起来，自南阳一别，你我已有二十载未见了吧。”江陵水寨之中，看着头发已经花白的黄忠，叶昭有些感慨道。
“二十二年了。”黄忠对着叶昭一礼。
感觉上，生分了很多，此刻的黄忠，对叶昭很规矩，但缺少了几分亲近之感。
叶昭示意黄忠坐下，笑道：“昭于蜀中平定之后，曾数次邀汉升前来，只是汉升都不愿远离故土。”
“非末将不愿。”黄忠闻言，眼中闪过一抹苦涩：“只是犬子夭折，实在无心仕途。”
想来也是可惜，黄忠当年黄巾之乱中，也立下了不少功劳，放在地方上，当个太守是绰绰有余了，以黄忠的本事，在之后的乱世中，本该有大作为的，但不惑之年却要经历丧子之痛，白发人送黑发人，那种痛苦，不当爹是真难体会的，只可惜，黄忠也因此丧失了仕途上勇猛精进的大好年华。
如今的黄忠，虽然精神依旧不错，但在叶昭看来，少了几分当年的凌厉，却多了几分沧桑。
“为何不再娶一个？”叶昭笑问道。
“末将一只脚都踏入棺材之人，就不要去祸害人了。”黄忠涩然笑道，其实他何尝不想续弦？只是放弃了大好机会，等他再想出仕时，荆州牧都换了，当年一些熟人也都不在了，而他本人年纪也不小了，刘表又是文治荆襄，像他这样出身不高的武将，并不受待见，至于投奔叶昭……黄忠不是没想过，只是之前叶昭相招他没去，后来叶昭逐渐成势他再去，难免让人看不起。
要官没官，要钱没钱，年纪又一大把了，谁家女人愿意嫁他？
“现在呢？当年孤请汉升，汉升因令郎之事未曾应允，如今旧事重提，不知汉升是否愿意出仕？”叶昭看着黄忠道。
之前，黄忠为了谋生，在长沙太守韩玄手下当个有名无实的将军，说是将军，却没有兵权，只是韩玄看重黄忠勇武，战时帮韩玄冲锋陷阵而已，如今荆南四郡被蔡瑁说服投了叶昭，四郡太守包括韩玄在内，被叶昭调到襄阳听调，重选太守，黄忠也被叶昭招来。
“升今年已过六十，丞相还要用我？”黄忠看着叶昭，涩声道。
“廉颇七旬尚能食斗食，汉升如今方才六十，比孤也不过大了二十岁尔，还很年轻呐！”叶昭笑道。
“丞相！”黄忠看着叶昭，感动的说不出话来。
“若愿意，便先当个偏将军，江东最近不老实，正是用兵之际，此战将是一统天下之战，正需要汉升这样的人才为孤所用。”叶昭拍了拍黄忠的肩膀，将他扶起来笑道。
“末将愿为丞相效死！”黄忠对着叶昭拜道。
“活着，有生之年封侯拜将，到时候，孤给你讨个如花似玉的老婆，生一窝崽子，百年之后，这一身本事，也有个传人。”叶昭笑道：“日后我们还要打西域，打乌孙，有的是显身手的地方。”
“喏！”黄忠躬身道。
黄忠的效力，也让叶昭麾下又多了一员精擅水战的将军，黄忠乃荆州人士，自小便是在这江边长大，那一手刀法便是自这长江之中领悟而得，水战之能，在之后的训练中也逐渐展现出来，端的不弱，有了黄忠的加入，荆襄水军的战力能够再提升一截。
再加上蔡瑁、张允、文聘这些荆州将领以及甘宁，叶昭的水军阵容不说比江东强，但也绝对不弱了。
七月，叶昭在荆州待了两个月之后，江东方面终于传来消息，孙策在诸葛亮的游说之下，终于决意出兵，屯兵于柴桑，与江夏刘备呼应，聚集五万水军逆流而上，在赤壁一带建立水寨，频繁袭扰荆襄沿江郡县。
这种明显的挑衅行为，叶昭自然不能当做是没看到，七月中旬，调集蔡瑁、张允的荆州水师以及甘宁的蜀中水军合共十万之中顺江而下，在云梦泽建立水寨，与孙策隔江对峙，这也是决定天下大势的一仗，叶昭若赢，则经历二十年混乱的天下，将重归一统，若江东胜，则已经趋近平稳的天下，将再生动荡。