“中忍考试是忍者晋升中忍的主要途径，和平时期一般每年两次，一次在六月末七月初，一次在年底，且常常为多国联合考试……”
“一般而言，和平时期每年的两次考试中，会有一次竞争格外残酷的考试，淘汰率极高，且经常出现死伤，所以参加人数较少。”
“这种较为残酷的中忍考试被人们俗称为‘角斗场’，是各国纷争的缩影，具有很强烈的政治、外交意义，因此走到最后的考生往往更容易成长为上忍，实力较为出色的下忍大都倾向于参加这种‘角斗场’。”木目长业缓缓说道。
“和平时期中忍考试的这些情况，你们应该多少有一定的了解。”
顿了一下，他接着说道：“而在战争期间，中忍考试每年只有一次，日期不定……战时中忍考试前面的流程和平时大体相同，但要简洁不少，且死亡森林环节严禁发生杀戮，一旦发现，轻则取消考试资格，重则视为叛变。”
惠比寿不由说了句：“这样一来，战时中忍考试岂不是非常安全？即使没能通过，也不会有生命危险。”
“不。”木目长业摇头，“看上去是这样，事实却并非如此。因为战时中忍考试的主考场既不是教室，也不是死亡森林，而是在……战场！”
“战场？”
“是的，战时中忍考试最多只会进行到第三场考试的预选，真正的第三场考试则是在战场上进行。”
“简而言之，通过前两场考试及预选的人，只有再通过战火的考验，才可以获得中忍的身份。”
不知火玄间问道：“战火的考验具体是指……”
“完成一定数量的战争任务。”木目长业说道，“第二次忍界大战期间的标准是20次c级战争任务，以及10次b级战争任务，不出意外的话，这次应该也差不多。”
惠比寿睁大眼睛：“30次任务，这么多？”
木目长业笑了笑，说道：“战争任务的计次不同于一般任务，完成一次，至少会记两次甚至更多。”
“所以实际上，你们应该只需要完成十次左右就行了。”
不知火玄间似乎想到了什么：“长业老师刚刚提到的战时中忍考试的好处，应该和这种计次方式有关吧？”
木目长业点头：“没错。”
“原则上，只有成为中忍，你们才有参与s级、a级任务，以及领导b级任务的资格。而s级、a级任务的完成次数，是晋升上忍的关键指标，也是衡量忍者资历的重要参考。”
木目长业接着缓缓说道：“所以，参加并通过这次战时中忍考试，可以让你们更充分地利用接下来的战争时期，迅速积累高级任务的完成次数，方便未来的晋升和发展。”
他停了一下：“当然，坏处也显而易见。以你们三个的实力，通过中忍考试应该很轻松，但通过之后，你们必然就要面临比以前更强大、更危险的敌人……”
“现在，你们准备怎么选择？”
不知火玄间三人互相看了看，脸上都很快都显出几分坚定来：“老师，我们选择参加考试。”
“好。”木目长业点点头，笑道，“下午我就把你们的名字报上去。”
“笔试时间是4月2号上午九点，在忍者学校进行，现在还有几天时间，我们抓紧再学点东西。”
随后，木目长业为三人讲解了一些理论知识，便分出一个影分身，领着阿凯和惠比寿分别去练习查克拉控制与幻术。
不知火玄间则开始着手练习他的第一个b级火遁忍术火遁火龙炎弹。
木目长业不是火遁忍者，教不了多少火遁的东西，好在这个忍术在父亲的笔记中有记载，他自学也无妨。
火遁火龙炎弹差不多是b级火遁忍术中实用性最高的一个，查克拉消耗适中，火焰温度较高，而且是从左、前、右三个方向进攻，敌人不易躲避。
即使到了三代火影的层次，在战斗中也经常会使用这个忍术。
可以说，火龙炎弹是每一个火遁忍者的必备忍术。
作为一个b级忍术，火龙炎弹的难度还是比较高的，明显比c级忍术要高出一大截。
是以练了一上午，不知火玄间也没能练出半分模样，别说火路分叉，就连最起码的温度和规模都还达不到。
看来果真如他此前所料，以自己现在的水平，想要熟练掌握一个b级忍术，至少也得花费一个月的时间。
几天时间里，第九组除了休息便是紧张的学习、训练。
不知火玄间的火龙炎弹自是进展不快，阿凯的查克拉控制技能更是如此。
即使阿凯已经把几乎全部的精力都放在查克拉控制上面，但他至今依然无法在水面上平稳行走，动作稍大一点就会跌入水中。
三人之中，倒是惠比寿在幻术上取得了突破，勉强掌握了一种简单的幻术攻击，算是终于有了点自己的“战斗风格”，不必在对战中全程苦无缠斗了。
几天的时间一晃而过。
在此期间，风之国对火之国下了最后通牒，声称如果火之国不交出赔偿以及旗木佐云的尸体，就将正式宣战。
对此，火之国的反应是直接宣战，不再做任何交涉，于是两个大国就此进入完全的敌对状态。
大规模战争一触即发，临战的紧张气氛也愈发凸显。
从木叶医院逐渐繁忙的景象，就可以隐约看出如今局势的动向。
火之国643年4月2日。
上午八点多。
参加战时中忍考试的下忍，包括一些其它国家的忍者，纷纷带着自己的证件来到木叶忍者学校，不知火玄间三人自然也在其中。
进入考场，须臾发卷，开考时间也很快临近。
不知火玄间所在考场的主监考老师是个脸长得又白又方的青年特别上忍，表情一丝不苟。
安静的教室里，他四处扫视一番，半晌咳了两声，肃然道：“最后再强调一遍考纪，任何人都不要尝试作弊这种愚蠢的行为。一旦发现作弊，全组零分处理！”
两分钟后，铃声响起。
“考试开始！”
话音刚落，教室里即泛起阵阵书写的响动。
……