汉军收得南越蛮骑之后，总兵力再次达到了八万左右。但是这八万人看上去虽多，可是对比起项羽手中的十五万楚军就显得有些不值一提了。
而且汉军因为劳师已久，粮仓储备也不甚充足。这一年的兵连祸结，彭城周边的农田也极难有收获，汉军此时居然是陷入了缺粮的境地。
可是汉军不好受，楚军却更是不好受。他们的人数更多，日常的消耗也更多。早在项羽出征下邳之前楚军之中就已经有断粮的预兆，而如今被卢绾纠缠了这些日子，粮草被截数次，下邳之中的粮草更是捉襟见肘。
这日早晨，项羽坐上餐桌，却见自己面前摆着的只有一碗稀粥及几片青菜。不禁皱眉怒喝道：“你们就要孤吃这些东西？”
门外随侍的下人听见项羽的怒喝后诚惶诚恐地走了进来，低头小心地说道：“大王，如今城中已经绝粮，士兵们都没的吃呢。就这一碗稀粥也是给大王您熬干了才端上来的。”
“粮草呢？彭城莫非还没送来粮草吗？”项羽就碗重重地拍在桌子上，那只碗也应声而碎，碗里的稀粥顿时顺着桌角流了下来，看得一旁的下人心疼不已。
这几日来他们为了保障项羽的饮食都是省吃俭用，从牙缝里抠出粮食来供给给项羽。自己却是每日干面馒头，已经好几日未曾见过水米了。
仆人一边哀叹不已一边纳罕道：“大王莫非不知道？汉军已在下邳城下为祸数月，粮草根本就送不过来呀。而且听说彭城周边郡县现在已经全部被汉军又夺了回去，彭城之中的物资根本就没法出城。”
“大胆！既然军情如此告急，为何不早告知于孤？”项羽怒发冲冠，将面前的桌子硬生生拍成了碎片，可是纵然让桌子粉身碎骨也明显不能消减他的怒气，项羽又勃然地冲向了府衙外，直朝着军营奔去。
下邳城作为军事重地，齐楚之间的战略要塞，防御设施也是极其完全。城池分为两部分，一部分是内城，是日常百姓们生活的地方。而内城之外还有一层瓮城，是作防守之用。
楚军就驻扎在瓮城之中，十五万楚军当然不可能挤在一起。而是被项羽细分成了五份，下邳城的南北两个瓮城只有五万大军，而另外的九万大军则是在城外扎营。但就算是这样，项羽都还觉得自己的防御做得不够，常常命人将城外的楚军调驻一些进入下邳城中。
项羽来到瓮城之中的楚营，率先就找到了刘启，当即便喝斥道：“刘启，你作为主将，竟然不能保证大军的粮草供给，你说该当何罪？”
刘启抬眼瞧了瞧项羽，冷哼一声道：“大王，此事可怪不到臣的头上。臣虽然身为主将，可是并没有调动一兵一卒的权力，所以只能眼看着汉军劫掠我军供给而不得出兵了。”
“那你为何不告知于孤？”项羽听刘启还跟自己无理狡辩，当即觉得更是火大。抬脚便踢翻了刘启身前的桌案，对着刘启吹胡子瞪眼。
而刘启早已料到项羽会与自己动粗，当下也不恼。只是俯下身去拾起自己桌案上的卷宗，又将桌案扶起，将卷宗一一摆放整齐后，才缓缓说道：“大王曾说过，您未曾召见之下，臣等不得去打扰大王。如今却又如何说是臣不予大王通报？”
“孤何时说过此言。”项羽怒极之下甚至想拔剑当场活劈了刘启，可是就在他的手触摸到天子剑剑柄之时，却猛然醒悟。他曾经的确说过这句话，那是因为虞姬与他一同出征，初到下邳之时虞姬却是显露出了妊娠之相，项羽喜极之下口无遮拦发布了这道命令。可是他转念就给抛在了脑后，只当是没有说过。
但偏偏言者无意，听者有心。刘启等人就将这道命令当成了圣旨一般供奉在自己的脑海里。所以之后纵然是蛮骑百般劫掠楚军，刘启也只能按兵不动，等待项羽的军令。
就是这一等，将楚军给陷入了绝境。
“如今孤的大军如何了？”项羽明白了源头问题还是出在自己身上的时候，也有些黯然神伤。悲怆之下摇摇晃晃地坐在了一旁的桌子上。
刘启将手中的卷宗抖了抖，忽然失笑道：“大王刚才莫非没有看见吗？如今大军之中能战者唯大王一人耳。”
“你这是何意？孤刚才分明还看见六万大军正在营中休息。”项羽大吃一惊之下这才反应过来，刘启是在挤兑自己。当即也有些尴尬，不禁心中暗生懊悔之意。可是霸王的傲气不允许他后悔，纵然是心里再愧疚，脸上也不能表现出来。
还没等刘启再说话，就见项羽起身直接走出了营帐。右手紧握着剑柄，两肩也止不住地颤抖。
刘启微微一笑，也放下了手中的卷宗，当即便命人将军令传达至各部的将领手中，让他们准备进攻汉军。
这一次刘启之所以敢私自调动兵马，正是因为他知道，项羽心中的那股不服输的气劲已经被激发了出来。此时的项羽就如同一头觉醒的雄狮，犯之者必死。
刘启将军令发出去之后，自己也开始穿戴披甲。他自从投靠了楚军之后，还没怎么见过项羽在战场上驰骋的场面。此次却是不容错过。
正在他披挂整齐要亲自出去点兵的时候，却见自己的营帐帷帐被人撩起，张良竟是低头走了进来。
“张先生今日到访有何贵干？”刘启整了整自己的头盔，却是连正眼都不瞧一下张良。在他心里，项羽之所以会落到如此田地多半还是拜张良所赐。
而张良也明白刘启对自己的恨意，当下并不多说，直接开门见山地说道：“刘将军莫非认为此战楚军必胜？”
“必然，楚军拥军十数万。且全是百战精英，汉军之中多为残弱败卒，只有那三万蛮族将士有一战之力，此战如何不能胜？”刘启自信地笑了笑，也不再理会张良，径直就向着营外走去。
可张良哪里能这么轻易就放他离去，当下他用力地拉了拉刘启的臂膀笑道：“刘将军，如今楚军将士都不能饱腹，你让他们如何去与汉军作战？”
“只有饿着肚子，将士们才会渴望胜利，因为不胜利，他们就得饿死。想必张先生比我明白这一点吧。”刘启挣脱了张良的手掌，手按剑柄就去点取兵马去了。
张良则只能看着刘启的背影苦笑，刚才刘启的一番话夹枪带棒，他如何能不理解刘启的意思。可是他此时虽然明知道此战楚军如若取胜，刘启必然得势。自己的处境也就更加危险，但他也不得不继续潜伏于楚营之中，就算是某一天刘启完全识破了他的身份，要将他斩杀。他也只能感叹自己的时运不济而已。
这边项羽横枪立马单人出了下邳城，在数万楚军将士的注目下径直向汉军杀去。而此时汉军三座大营之中也是如火如荼地在备战。
韩信早知下邳无粮，楚军必然要寻求速战。他也早早的就开始着手准备这一次的大决战。这一战如果能够取胜，楚军将全军覆没，不服存焉。而若是失败，他的生命也将到达尽头。
尽管有着极大的风险，可是不得不说这是一次绝佳的机会。汉军虽是劳师以远，但楚军也是强弩之末。这一战拼的再不是战术，谋略。而是军心，士气。
下邳城外注定将成为楚汉相争的一个焦点战场，这一战注定要被载入史册。
“周勃，你率军两万背靠彭城，阻断彭城援军。”韩信站在点将台上，双眼不停地在台下扫视。这一战的部署也快速的在脑中生成。
周勃上前领过令箭一刻也不敢马虎，当即便去取兵向彭城赶去。
“卢绾，你带领南越两万步卒，在下邳以北十里处候命。没有军令决不可擅自行动。”
卢绾点了点头，也上前接过令箭。握在手中更是显得镇重其事。他也明白这一仗就将是楚汉之间的一次大决战。胜者自然能够统领中原，称王称霸。而败者，只能消逝在历史的长河里，渐渐被人淡忘。
“牛铁柱，你带兵三万绕行至齐地，等到大战一起，给我快速占领下邳，绝了楚军后路。”韩信别有意味地看了一眼柱子，说罢还重重地朝着柱子点了点头。
柱子也点头回敬了一下，上前领命便去办事去了。
刚才韩信所安排的三部兵马全是策应之用，需要早些动身。而剩下的一万骑兵就是这次决战的主力部队了。
“赵佗，东西都打造好了吗？”韩信微笑着看向赵佗。
赵佗也嘿嘿一笑，招手让随从将东西呈上来。
等到两件东西放在众人面前的时候，所有将士都不禁纳罕道：“这是什么东西？”
却见那两件东西，一个就如同一个托盘，但托盘上方却是有着两条铰链衔接。而另一个简直就是一块铁疙瘩，除了样式比较好看以外根本没有任何出彩之处。
“这是什么东西？”韩信的亲卫打量了一眼赵佗带来的两样东西，也是百思不得其解。
韩信轻轻摆了摆手，说道：“这两件东西，一个叫做马蹄铁，一个叫做马蹬。都是骑兵作战的装备。”（未完待续）