翌日，我让梅儿等五个丫头暂且留住在豹房，自己带着小诚子回到了紫禁城。坐回乾清宫里，我没有见所有赶来的大臣，一律拒之门外，只是等着刘锦儿赶来复旨。我只坐了一会儿，刘锦儿便匆匆赶来了。锦儿办事总是干净利落，让我十分放心，。
“皇上，沈国师已经率了四十名玄武道场的高手秘密入宫了。”
“其他人呢？准备的如何？”
“楚先生和所有大内高手以及锦衣卫的精锐都调配完毕了。”
“对方那边是什么动静？”
“皇上请放心吧。一切尽在掌握！”
“嗯！讲好这是干最后一票了。这次朕失去的，锦儿你以后可要慢慢赔给我。”
谈完正事，我一把拉刘锦儿入怀，与她相叙这段日子的分别之情。刘锦儿轻靠在我怀里，柔顺地承享我的温情，明白我话中之意，娇羞地点了点头，又与我缠绵了一阵后，才先行离去了。
这时候，小诚子奉着一杯香茗走了进来，“皇上请用茶！”
我接了茶杯放在手边，手杯盖掀了掀杯中的清茶，顺手又点上一支烟。小诚子望了望我，眼中忽露异样，连忙将头低了下去。
我吐了一口烟圈，忽然发问道：“小诚子，你跟在朕身边伺候有多久了？”
小诚子没想到我会突然有此问，愣了一下，手抬头道道：“回皇上的话，奴才蒙皇上恩准，在您身边伺候也有三年出头了。”
“嗯！三年，也有不短的时日了。小诚子，你觉得朕这个人怎么样？”我微微一笑道，“别拍马屁，讲真心话？”
小诚子再次愣了愣，有些彷徨地回答道：“皇上，奴才自进宫，便跟着刘公公身边，后来只伺候过你这一位主子，皇上您待人随和，是难得一见的好主子。奴才能伺候您，是奴才的福气。”
“呵！说了别拍马屁的。”我笑了笑，忽然问道，“小诚子，以前朕的一切行踪是否都是你暗中传报给刘瑾的？”
小诚子闻言，无疑中了个晴天霹雳，吓了双腿一软，跪了下来，连连叩头，“皇上，奴才罪该万死！奴才最该万死！”
我好言安抚他道：“不用太紧张，你只是个小太监，朕知道你的苦衷，今日也不是要问你的罪。何况刘公公已死，余党也尽数伏法了，过去的事朕并不想再追究。”
小诚子听我一席话，仍是战战兢兢，连连叩头谢恩，额头都快碰出血来了。我又接着说道：“这两三年，你在朕身边伺候，没有功劳也有苦劳，总之朕对你很满意。朕今天跟你说这些，其实是正估磨着该赏赐你点什么。嗯！这样吧，刘公公的府邸被查抄后，现在正好空出来了，以后就赐给你安个家吧。”
张允才带队抄了刘瑾的家，抄出来的金银家资不计其数，户部现在都还没统计出来，所以我表示的非常大方，顿时令小诚子感激流涕。
“皇上，奴才有罪，不敢求什么赏赐…皇上对奴才如此宽厚大度，奴才百死难报，只求能继续侍奉皇上左右，下辈子仍愿为皇上做牛做马…”
我看了一眼仍惶然不安的小诚子，轻笑道：“朕说赏你就赏你。你小子挺机灵的，以后就安心跟着朕身边办事吧。呵呵！你也别看轻了自己是太监之身。你可知道本朝就有一位宦官曾拜相封侯，为先祖开创过一翻伟业？”
小诚子打了个激灵，回答道：“回皇上的话，奴才读书不多，但郑侯爷的事迹还是知道的。郑候爷曾奉成祖皇帝的旨意，奉领船队七下西洋，宣扬我大明天朝威仪，引得百夷来朝，实乃奴才学习的榜样。”
“哈哈！夸你聪明还真没错。”我大笑道，“你该知道朕早已下旨重开了海禁，朝廷已准备大力发展海事，天津、杭州、福州、泉州等地的海港已初步建成了。你小子以后多学点东西，朕好派你干大事！”
小诚子闻言，已是感动到无以复加，颤抖着说道：“皇上，您的隆恩厚宠，奴才我…奴才愿为皇上粉身碎骨！”
见小诚子一边流泪一边哽咽着大表忠心，我兀自笑了，伸手端起刚才他进给我的茶杯，往嘴边送去。
小诚子见状忽然脸色大变，惊呼道：“皇上不要喝，茶中有毒！”
我暗自一笑，放在茶杯，厉声问道：“你说什么？”
小诚子再次跪了下来，呜咽着道：“呜…皇上，奴才对不住您！呜呜…您对奴才这么好…奴才竟还下毒害你…”
我冷冷地问道：“是谁要你下毒害朕的？”
“呜呜！”小诚子一边擦着眼泪一边抽泣着，“是，是…皇后娘娘逼奴才的…皇后娘娘给奴才喂了毒药，又给了奴才同样的毒药，逼迫奴才投在皇上的茶水里…奴才一直不敢下手…但，但今天是最后的期限了，奴才我…呜…皇上…奴才不忠不义，无颜再苟活于世…”
小诚子说罢，对我重重地叩了三个响头，蹦起身子，直往旁边的金柱奔去，是想要撞柱自尽。
一切本早在我的意料之中，我也没想让小诚子死，于是立刻出手，弹射两道气劲，击在小诚子的脚后弯上，令他一个踉跄，扑倒在地。
小诚子求死不成，坐在地上，又悲声大哭起来。而这时，我开口道：“小诚子，事情朕都知道了。朕说过会免你一切罪的。你现在就去皇后那儿，就说朕让你问他拿解药的，并传话给刘陵，说朕一会儿就去坤宁宫见她！”
小诚子无意识地点了点头，从地上爬将起来，失魂落魄走出寝宫去了。我轻轻叹了口气，重新点上一支烟，独自一人，静静地吞吐起来。从手中烟头火星处冉冉升起的烟雾，令眼前有些缭乱…
小诚子不在身边，也不用宣声摆驾了，我徒步而行，一个人悄然来到了坤宁宫。这座正东宫此时显得非常冷清，也个宫女、太监也看不见。我刚踏进寝宫，便见到脚下伏着一具尸体。
小诚子七巧流血，可能是毒发身亡了，我微微皱了皱眉，心中有些惋惜，但脚步也不停留，继续向前，很快刘陵便出现在了我的眼前。
寝宫正院前的花露石亭下，凉风四拂，刘陵披着一身华贵的凤袍，仪态端庄地坐在凉亭下。玉石桌上摆着我送她的九霄环佩琴，盘中点着袅袅的香薰，旁边还搁着一杯茶。
“蹴罢秋千，起来慵整纤纤手。露浓花瘦，薄汗轻衣透。”
“见有人来，袜铲金钗溜，和羞走。倚门回首，却把青梅嗅。”
素手轻抚，吟唱李清照的词曲，她脸上的表情很平静，直到一曲唱罢，这才淡然起身向我行礼迎驾。
“臣妾叩见皇上！”
旁下无人，相距咫尺，我怔怔地望着刘陵，她出落的比以前更加成熟美丽，加上一身华服凤袍的衬托，身为皇后的她，更有一股六宫之主，母仪天下的气质，但不知道为什么，我更喜欢她在刘府别院初见时的婉约印象。
对视了片刻，刘陵终是抵不过我炙热的目光，轻轻偏过头去。我看不透她内心复杂的心绪，只能温声问道：“小陵，能告诉我为什么吗？”
刘陵双肩微微一颤，低声说道：“皇上，刘陵从来没想到过事情会变成这样，但是被迫走的今天这一步，也无法再回头了。”
我抬起双手，轻轻按住她的香肩，“小陵，别说这样的话，任何事情都可以有解决的办法。告诉我，是怎么回事，是不是天灭组织的人在胁迫你？”
在我温言软语的劝慰下，刘陵终于鼓起勇气，别过头来望向我，眼中噙着泪水，幽幽说道：“皇上，我们的孩子没有了…我因为不幸小产，以后再也无法生育了…”
我虽然已经验证出现在的皇太子并不是我亲生子，但还不知道这个原因，对于一心希望为人母的刘陵来说，这不啻于一个无法抚平的伤痛，于是闻言也不由微微一叹，但听刘陵接着说道：“本来一切都是那么的美好，能怀上皇上的孩子，便是刘陵最大的幸福了，可惜…”刘陵说到此，泪珠潸潸滑落，我一时无语，只得爱怜地伸手替她拭泪。
“不能生孩子或许是命中注定，我也只能认命了。可是爹却和刘瑾协谋，迫我假装继续怀孕，直到生产时找来个婴儿替代…刘陵本该以死相拒，但却无奈被拖入了这野心与权欲交织的旋涡之中，越陷越深，无法自拔只是走错了一步就无法再回头…”
我安慰道：“小陵，这些都不是你的错？”
刘陵摇了摇头，苦笑道：“皇上不要为刘陵辩解，刘陵也不想开脱…失去了孩子以后，我就一直感到很害怕，害怕会失去的更多。刘陵也是个普通的女子，也会有野心，也会妒忌…刘陵知道皇上的爱很博大，刘陵本来只希望可以占有一小部分，就满足了，但得到了一点后又想再得到更大，直至被自己的**所吞噬…”
“…”我闻言，一阵沉默。
刘陵慢慢止住了泪水，脸色回复了平静，只是眼中带着一些迷茫之色，喃喃自语道：“这几天，我一直在想着一个问题：男人可以靠征服权力来得到女人，而女人则通过征服男人来获得权力，这样是很公平的吗？”
“也可以这么说吧。”我点了点头。
“不！并不公平！”刘陵再摇了摇头，露出一个凄苦的笑容，以无奈的口吻道，“男人若失去了女人，至少还拥有权力。但女人若失去了她的男人，那便是失去了一切…皇上曾给过刘陵女人所能得到的一切幸福，但却是我自己无法将之把握住，一切都与人无尤。”
我也并不是真正的朱厚照，算起来我对于刘陵的“欺骗”还在她对于我的“背叛”之前，其实以前我就感觉到刘陵有一些不对劲，但却没有在意，因为身边的女人多了，对于她们每一个人的关心，难免会有所疏忽，如果有错，也是错在自己太花心了。所以此时我对刘陵并没有太多恼恨，反而有点自责。
“孰是孰非？呵！这不是今天要讨论的话题哦。朕过来只是想好好看看你，陪你说说心里话。”
这一次，我终于把刘陵的玉手握住了，她的手很冰凉，因此我把温暖很快传递了过去。刘陵的眼中随之泛起了别样的柔情。
“皇上，我知道你对刘陵的爱惜之情，之至此刻仍丝毫未变，刘陵已是死而无憾。但如今这个死结已经无法再解开了，刘陵也不想在这般痛苦下去…”
刘陵说着，回身捧起了放在桌上的茶杯。我心中一凛，讲完心里话后就喂毒自尽，这一套手段上次沈凤菲就用过一次了，我可不希望刘陵再在我面前玩这一手，于是立刻一个弹指，打翻了她手中的茶杯。
茶杯碎成一片，茶水洒在地上，冒起白泡，里面如果下了毒药。我见状暗松了一口气，好在自己阻止的及时，而刘陵却因寻死不成，神情忽然变得有些迷茫。
我微微一笑道：“小陵，朕可不许你死。”
刘陵的眼眸中忽然闪过惊惶之色，低呼了一声，“小心！”
我刚才的心思都在刘陵身上，但也没有完全放松戒备，在刘陵发出示警的同时，便已感到背后的一阵劲风袭来，我下意识地移动脚步，旋开身形，外一侧避去。
我背后的偷袭者虽然未能得逞，但他却似乎无法收势，又或者根本没想过要收招，锋利的剑尖直刺而出，在刘陵的胸中划出一道炫丽的血花。
我定下身形，看清了偷袭者的模样，他就是上次在大同府险些行刺我成功的龙九。龙九冷哼了一声，抽回了染血的双刃剑，刘陵无声地软倒在了地上。
我只知道对方的目标是我，却不想他竟对刘陵也毫不留情地下了杀手，这个失误让我心中非常懊悔，同时怒火强烈地翻涌起来，握紧了双拳，直瞪着这个天灭组织的首领，冷冷地说道：“刘有成，你真不是东西！竟连自己的女儿也能狠下杀手！”