滴水成冰的夜, 马蹄声嗒嗒响彻空无一人的巷道。
崔寻芳没准备勒索钱财，他只欲寻仇。
收买钱厨娘买菜的那家摊贩，晚上小院吃了饭, 人人都失了知觉。
火起得无声无息，有人闯入也不知。直到火势大了，惊动了外头的人。金凤醒的很快，她身在外间，距离火势最猛的里头有段距离, 因此不曾烧伤，她第一反应就是闯进里间去救陈柔，可是突然横梁折断, 她被砸晕在地，跟着木几倒下来压住她左肩。
无人遇难，可最要紧的是，陈姑娘不见了。
金凤醒转后, 就陷入巨大的震惊和沉痛之中。
没人比她更清楚，如今的陈姑娘有多么脆弱。
她在保胎, 卧床不得行走，日日要烧艾, 要吃许多许多的补药。本就摔了一回, 能保住孩子已是万幸, 她多小心啊, 连睡梦中翻个身都怕压着肚子。官人再如何爱惜孩子, 亦不若陈姑娘之万一, 她是孩子生母，孩子在她腹中，她焉能不在意, 焉能不仔细？
可如今，起了火，她失了踪。
那丧心病狂的恶人，岂会怜惜。
任何一点伤害，都有可能让她一尸两命。
金凤自责，痛心，害怕，担忧，她根本不配躺着，她怎么能好好的坐在这里。陈姑娘失了踪迹，不知死活，她岂能安然躺在这养伤，她恨不得就此撞柱而死以偿失职之过。
可她还不能死，她要熬着，忍着，挺着，等得到陈姑娘的消息，要知道她是否安然无恙，要知道她究竟在哪里。
一匹枣红色骏马奔驰进窄巷。冷风灌入喉腔，刺得喉咙生疼。
他连每一个呼吸都是痛的。
他速度极快，比身后那些训练有素的侍卫更快。
没人比他更急切了。
这困厄，这劫难，因他而起。
这一切原不该发生。至少不应发生在她身上。
因她有孕，因他盼这个孩子，所以世人都知拿她母子来戳他是最痛。
街巷无人，这一片荒芜已久。
前头那间破屋年久失修，因发生过凶案，满门皆死，这些年无人敢靠近此地，更无人敢居住在那间屋。
外头隐约几个人影，似被马蹄声惊着，呼喝着什么，正欲四处逃窜。
赵晋的人行动很快，等他踢开那扇破口踏入，身后的侍卫便无声无息钳制住了院前那几个汉子。
赵晋一步不停，朝院中去。
隐约一声女人的惨叫，特别低，特别细小。
像被人堵着嘴，耐不住那疼，从气管里发出沉闷的一声呜咽。
后面郭子胜赶到了，连滚带爬地从马上溜下来跟进去。
赵晋脚步停在屋门前，原来人到最恐惧的一刻，当真会迟钝，会大脑空白。
他手停在门板上，甚至一时忘了要如何将门推开。
“啪”地一声脆响，伴着男人的笑骂声。
女人只是呜咽，她连个句子、连个字都吐不出。
床架发出吱吱呀呀的响动，在这寂静的夜里，刺耳极了。
郭子胜顿了顿 ，见赵晋垂着眼，这一瞬像是傻了一般。他来不及问询，急速踢开了屋门。
赵晋的视线很缓慢，一点点的顺着地上丢着的一件袄裙、棉被，朝上看去。
她是什么模样，看不清。
她被一个男人的身影遮住，只见一条极白极嫩的腿垂在床沿上。
他爱她柔媚，爱她小巧的脚丫，每一寸每一毫，他都曾细细抚过。
这一刻，那腿有点陌生。
上头有两条鞭痕，纵横交错。
郭子胜惊住，不敢再朝内看。
崔寻芳这才知道人来，他回转头，瞧见赵晋，一瞬瞳孔猛缩，有些害怕。
可很快，他就换了副模样，勾唇笑了。
他从床上跳下来，将手里的鞭子扬起，拿给赵晋瞧，“哟，来得真快，你赶巧了，正到了最精彩的时候呢。赵官人，你这外房皮肤真细嫩啊，摸一把，滑不溜手，哎哟，可稀罕死我了。”
赵晋默然跨步入内。
崔寻芳握紧鞭子，朝后退了一步。
赵晋没理会他，走到那破败的架子床前，解下袍子盖在柔儿身上。
她闭上眼，不绝的泪珠一串串往下淌。
他俯下身来，解开她嘴上堵着的布条。然后伸出手，将她拥住，缓缓抱起来。
崔寻芳阴笑道：“哎哟，赵官人也会心疼人呐？小娘皮身上细腻，抽几鞭子，直冒血，白的红的，好看吧？”
赵晋垂着眼，一言不发。
郭子胜招手叫人上前，按住了崔寻芳。
崔寻芳知道自己走不脱，从他决心掳走陈柔那一刻，就已经预知结果。
可他不后悔，只要能戳疼了赵晋，哪怕他死，也觉得值。
只是有点可惜，还没来得及做出更精彩的事呢。
要能有赵晋的儿子做垫背好了，最终最终，还是因他没忍住贪色，耽搁了最要紧的。不过……也够了！瞧赵晋这模样，失魂落魄，他没赌错啊，他没赌错！
他狂笑着，被人打了一掌踢了几脚，满嘴是血，仍笑个不绝。
赵晋怀抱陈柔，一步步从院落中走出来。
福喜上前，提着灯照来。
赵晋抱着人，蒙在袍子里，只露出一只坏掉的袖子。
她衣裳应是被人撕烂的，丝丝缕缕挂在身上。没全破，却也不能见人。
双足是赤着的，没有穿鞋。
裙子卷起一小块，小腿上一道鞭痕十分醒目。
福喜只瞧了一眼就心惊，再也不敢多瞧。
赵晋停在马前，他踯躅了。
此刻的她，如何乘马？太过颠簸，怕她受不住。
袍子底下滴滴答答，一阵湿涌。
柔儿掀开染泪的长睫，蹙眉说：“孩子……”
赵晋浑噩地垂下头来望着她，好像没明白她在说什么。
她仍在流泪，她并不想哭，不想软弱，可她忍不住，眼泪不受控。
她哑着嗓子又说：“孩子……”
那一团贴附在她身上，以她血肉铸成的东西，仿佛正在推开她，从她体内剥离。
她甚至听见液体流淌的声音，听见生命无声的嚎叫。
赵晋怔了下，转瞬，才震惊地低下头。
他的手，他脚底的石板路上。
滴滴答答，艳红的血。
他双目赤红，抱着她的手在疯狂的发颤。
福喜急道：“爷，送药堂，附近就有个药堂！”
赵晋像被人从梦中惊醒，他飞速转身，紧紧抱着她，翻上马背冲了出去。
顾不上了。颠不颠簸。
顾不上了，要惩罚谁，要让谁付出代价。
他的心是空的，这一瞬什么都没法去想。
适才看见了什么，经过什么，心底如何挣扎，都忘了，一点也忆不起。
他得救她，得救他们的骨肉。
要她活着，要她的孩子活着。
活着，就这么卑微的愿望啊。
活着就这么难。那年大涝，庄稼颗粒无收，娘亲病了，嫂子在孕中，她偷偷省下口粮，塞到嫂子碗里。她背着人，饿的肚子骨碌碌的响，那时她向上天祈愿，说只要有人能给她和家人一口饭吃，她愿为那人肝脑涂地，做什么都行。
那时她只想活着，想自己和家人能活下去而已。
后来，后来那个拯救了她的人，当真出现了。
听说省城一个大商人要找个阴命女人生孩子。天大的好事落在她头上，她濒死的家人终于能活下来。
她盼着新生，盼着还愿。
初见时，她在灯下挑起眼帘，瞧见他，把那个男人的影子烙在心里。
她告诉自己，这是她的恩人，她余生的一切，都将属于他，她只能用自己尚嫌稚嫩的身体去报答，用她一腔热忱和真心报答。
她想对他好。
知恩图报，不过是这么简单纯粹的人之常情。
可人的贪欲，当真说不准。哪怕是她这么单纯质朴的姑娘，也会被近在眼前的诱惑迷失了本心。
从什么时候起，她的言行里也掺了假？
从什么时候起，她也不再纯粹了？
赵晋紧紧抱着她，他那条左臂伤后一直不大使得上力，但他抱她抱得很紧，很稳，即便他此刻栽倒、滑下马去，也一定能用这条伤臂裹住她将她护着。
他勒紧缰绳，一瞬都不放松。
转角马蹄打滑，驱使马匹的力量太大，速度太快了。
福喜跟不上，眼看赵晋纵马的身影越来越远，他大声朝那背影道：“西边第二条街第四家！平安药堂！”
他不确定赵晋有没有听清楚。他的声音混在响亮的啼声中，听来却是空落落的。
他见过很多残忍的事，也亲手做过不少。虽然他还年轻，但赵晋身边的人，没人手上不沾血。
可这并不妨碍他，觉得适才瞧见的那抹殷红可怖。
没人比他更清楚赵晋多盼这个孩子。
若是出了意外，若是没了……他不敢想，赵晋会做出什么。
三姨娘故去那年，赵宅死了多少人。
二姨娘想害陈姑娘的肚子，最后自缢而亡，回报官人的时候，他连眼都没眨，吩咐将尸身随意埋了，仿佛自幼相伴的情分也不过是烟云一场，根本不值得在意。
赵晋从来没有觉得，有一条街是这样漫长。
耳畔疾呼的风，伴着踏在地面上沉重的马蹄声响，嘈嘈杂杂，盖不住心跳的鼓噪。
怀里的人是那么安静，安静得没发出任何声息。
她乖巧的伏在他怀中，一如往昔，乖得像只黏人的猫，倚靠在他身上，柔软而纤细。
他曾喟叹姑娘的服顺体贴，喜欢她的温柔小意。跟跋扈的四姨娘、无趣的大姨娘、太妖媚的花娘子等人相比，她纯情可人，像朵清新的沾着露珠的野草，他尝腻了那些或名贵或冶艳的品种，偶然一试这等不加修饰的鲜活，也觉野趣十足，新鲜甘美。
热闹的日子过倦，一时兴起，试试小院双依影，对窗话家常，烟火气十足的日子，他也能过上一阵，待心里头那些烦乱事了了，就觉得无趣起来。他近来又开始流连欢场，已经有几日不曾步入她的院子。
这一刻他的心情是什么。
太复杂，无法言说。
转过弯，他终于看见那药堂招摇的旗。
他抱着人滚下马，——脚步踉跄，靠着强大的意志力支撑才没有跌倒，他抱着她，靠近药堂大门。
身后的侍从终于赶上来，将门拍得山响。
里头的人慢慢吞吞，喝骂：“谁啊，大半夜让不让人睡觉？”
门刚被从内打开一条小缝，外头那些凶神恶煞的侍从就撞开了门。
开门的不过是个守屋子的小伙计，一瞧眼前这黑压压一片人，和面色阴沉的赵晋，吓得腿直打颤。
福喜喘着道：“烦请你，喊你们大夫起来，替我家奶奶瞧瞧。”
很快，那郎中趿着鞋到了。
赵晋将人放在对着门的椅子上，站在她面前替她遮住拂过来的北风。
郎中一瞧她裙摆，就知是怎么了。
他有点为难：“这，该请个稳婆过来，夫人与小可男女有别，小可看不了这……”
“诊脉。”赵晋一直未吭声，骤然开口，声音又沉又哑。
郎中没听清，疑惑地抬起头，福喜上前，一脚踢在郎中膝弯，“叫你诊脉，废什么话？快给她看看，叫你看你就看！”
福喜说完，又朝身后一个侍从打眼色，示意去请稳婆。
郎中吓得不轻，白着脸握住柔儿的手，他蹙眉按了一会儿，又朝下瞧她血染的裙子，哆哆嗦嗦道：“夫人要生产了，只怕、只怕等不得……”
等不得稳婆过来。
赵晋知道。
他知道，那个她拼命想要保住、想多留在肚子里几天的孩子，此刻就必须出来。
保不住了……
不足月，诞下来，是生是死，谁说得清？
“劈一块地方出来，你有婆娘么，接生，现在，就在这儿。”
他下令，一个字一个字，从牙缝中挤出来。
郎中跪地道：“这位爷，小可、小可没接过生，小可不敢保。不过，不过小可可先替这位夫人施针，先止住血。夫人这模样脱力，只怕……生不出来，小可有个法子，针施在痛穴，把她……激醒过来，然后用以续力之药……就是、许是有点伤身体……”
关键时刻激发力量，必然是虎狼之药。
痛穴施针，一向是牢狱酷刑，八尺汉子都受不住，要用在这么弱小柔软的她身上吗？
可是，除此外，还有旁的法子？
任她这么流血，等血流干……
任那孩子憋死在母体，她也活不成。
赵晋两手在袖底攥成拳，启唇，吐出一字，“可。”
郎中连滚带爬去喊人来，很快辟出一块地，——不过就是在厅中竖了个屏风。
人影映在屏风上。
唯瞧不出她的轮廓。
她躺在那，脸色苍白，十分安静。
她早就晕去了。
移开袍子，郎中夫妇瞧见她身上的伤，手都颤了。
什么人对一个大肚子的女人下得去这种手。
她肚兜都破了，上衣遮不住私隐。裙子勉强还完整，亵裤也是整齐的。可推开裙子，还是瞧见腿上有伤。
数一数，七道鞭痕。
七条鲜明的印子。
这么细软的身段，这么娇美的人，怎么有人狠得下心肠，这样待她。
郎中不敢多瞧，给柔儿盖着衣袍，先行施针止血。
泥炉上小伙计在熬药，以往外头的药如何敢入她口，可此刻只能死马当活马医，根本没选择。
药端过来，不等赵晋吩咐，就有个侍从上前试饮了一口。
非常苦，非常烫，侍从脸色狰狞，朝他点了点头。
无毒，可用。
那苦又烫的药，被灌入她娇嫩的嗓子。
她好像呛了一下，微微咳了声。
赵晋攥紧拳头，紧紧盯着屏风上的影子，好像瞥见一丛青丝微动。
她醒了，但意识是模糊的，睁开眼，双瞳没有焦距。
郎中狠下心肠，刺入第一根痛针。
柔儿手臂下意识一缩，睁大眼睛发出一声呜咽。
赵晋靠近屏风，他瞧见一个侧脸从枕上仰起又落下。
像被捉到岸上的鱼，跳跃摆尾。
他想象了一下那痛度，没有想完，就听里头又传出一声。
呼声频密起来。
郎中不敢再留在里面，躬身溜出来，道：“夫人发动了，就要生产，爷……敢问若是有个急情，留、留大人？还是……”
赵晋没想过这个问题。
他盼着这孩子平安落地。这样凶险的状况，他想都不敢想。
里头的人揪住身上的被子，挣得一头汗。她疼得不行，太痛太痛了。
她不知道该喊什么，也不知道该怎么办。
她知道孩子正在挣扎着朝外走，像是要将她肚子破开。
“爷、爷？还请您示下，情况凶险、实在凶险……”
赵晋抿着唇，他不想答这样的问题。
他想要个孩子，但没想过这孩子的生命要拿它母亲的性命去换。
陈柔才十七，好日子一天都没过过。
她就死在这里，像具被用完就弃的躯壳？
她是个活生生的人。
是个年轻美好的女孩子。
他知道自己想要什么。想要个跟他有血脉牵连的骨肉，想自己的抱负和理想有人承继。想要这世上有一个值得他用心爱护的人。想要一个解他苦闷的伴、一个能带给他希望的种子。
为此他不惜任何代价。
谁挡路，谁就该死。
可若是，这个人，是孩子的母亲？
在他眼睁睁瞧着她是怎样痛楚挣扎，在她因他而被伤害过后，他该如何说出“保小”这两个字。
他张了张嘴，却说不出话来。
就在这时，外头涌进来几个人，不知从哪找到个年迈妇人，急匆匆就到了。
侍从低声道：“这稳婆匆忙寻的，不知手艺如何。”
总比没有好。
赵晋默许。稳婆匆匆洗了手，走到屏风后。
“哎哟这是怎么，这姑娘这是受了多大的罪哟，哪里来的王八蛋，这样待人家。这孩子斜着的，这是难产，难产了！赶紧，还怔着？给我拿把剪刀，去备热水，拿纱布，越多越好！快啊。”
听到拿剪刀，赵晋下意识地攥了下袖子。
那婆子给柔儿擦汗，又喂给她水，还跟她说话，“外头那些个人，哪个是你男人？你这伤他打得？这么个畜生，你拼死给他生孩子，可不值当！好姑娘，别哭，疼你就嚷，没事儿。”
柔儿哭得肝肠寸断，疼得脸都扭曲了，可她张嘴说话，断断续续的声音传出去。
“大娘……他待我好，不是他弄的……”
“不是，不是……啊！好疼，好疼，救救孩子，救救我……大娘，救救我……我不想死……我不想死……”
“好闺女，你别怕。大娘帮你，帮你啊。”稳婆的声音都带了哭腔。
她也是女人，知道这一遭多难过。
孩子不是说生就生的，那是鬼门关前挣命，那是拿女人的命换新生。
可是男人哪里能体会这苦楚，他们尚还要抱怨，怪女人生的孩子不如他意，怪生得不够多，怪生的不争气。
这厅里这样冷，外头站得都是人。风呼呼往里灌，那姑娘疼得却是满头汗。
赵晋没陪过产，他身边没人生过孩子。
他不知道，场面是这样凄惨。
他听见陈柔说想活。
她说她不想死。
她不想死。
他也不想叫她死。
过往岁月亦不是虚度。
他再狠心，也说不出不要她只要孩子的话。
她这样痛，这样难过，还要替他分辨，不要别人误会他是坏人。
这姑娘为什么这么傻，为什么这么傻！
“赵哥！”
郭子胜带着人到了。
一声呼唤，赵晋下意识回过头。
郭子胜吓了一跳，赵晋双目赤红，脸色阴沉得可怖。
他一时忘了要说什么，怔了一下方道：“赵哥，审完了，怎么处置？”
处置崔寻芳。
赵晋闭上眼，心底沉沉叹了一声。
“卸了手脚，叫他血涸而死。”
他说出这一句，就再也不言语。
那郎中听见这几字，登时吓得魂飞魄散，腿一软，就跪了下去。
好像被郭子胜一打断，赵晋整个人都从混沌中醒了过来。
他迈开步子，靠近屏风，脚步没有停留，一路朝里走。
福喜动了动嘴唇，想劝，但话到唇边，终是一个字都没说。
赵晋看见榻上躺着的泡在水里一般，汗湿了头发和脸庞的人。
她苍白得，连唇上都没有血色。
她闭着眼，像是睡着了，不时痛得抽搐一下。
稳婆掀开被子瞧了一眼，叨唠道：“姑娘，不能睡啊，睡着了，你跟孩子的命都没了。你得醒着，得……”
她话没说完。
——
赵晋俯身，单膝跪下来，扣住柔儿的肩，噙住了她的唇。
他亲的很慢，很轻柔。
一点一点，抿着唇珠，舐着唇瓣。
他唇是热的，渡她以温。
他抚她的脸，在她耳畔轻道：“我记得你一直说，要我答应你一件什么。你乖乖的，等过了这关，有什么要求，尽管提，不论是什么，我都能应你。你就是要天上星星，我也给你摘下来。”
他声音虚幻得像从天际飘来的。
他不确定陈柔有没有听见。
“对不住。”
他垂头，握住她的手，“我说会一辈子护着你，护着孩子，我没做到。柔柔，陈柔，以后……”
他攥着她的手，没有说下去。
那郎中恍似终于醒过神，又端了一碗药来，说：“来再灌一碗，再灌一碗就有力气了！”
他婆娘扶着陈柔，赵晋松开手，瞧他们给她喂药。
一碗药只灌了一半，她忽然呕出来。
她半坐起身子，仰头长呼了一声。
那是怎样的一声，凄厉，痛楚。
稳婆高呼：“生了，生了，出来了！”