柔儿点头, 知道自己走不快，连忙吩咐：“大伙儿放心，我不打紧的, 金凤, 你先过去, 先把孩子们拉开了, 别叫姑娘们受伤。”
金凤飞快应下，给杏枝打眼色叫她照顾好柔儿, 自行先离开院子，飞速朝水绿堂去。
天气热闷, 走了一头的汗，她来不及擦, 才到小花园外，就听见里头的呼喝喧哗。
侍婢们围在姑娘们身边, 不敢上手去硬拉强拽, 一个个儿焦心不已、苦口婆心地劝着。
金凤走上前，喝道：“住手！”
没人理会她，姑娘们打成一团, 也分不出谁是谁。旁有个小丫头哭丧着脸道：“凤姑姑, 姑娘们都在气头上, 劝不住呢。”
金凤不吭声, 信手一抓就揪住个白衣身影。
小姑娘被人抓住背心，还在张牙舞爪地想挤上前继续打，金凤冷下脸来, 斥道：“还不住手？”
小姑娘听这声音耳熟，惊愕地转过头来，一见是赵太太屋里最不好惹的金凤, 立即白了小脸。
她一停手，其他人也受感染一般停下来，举目看见金凤，大家都有点慌。
安安被一个披头散发的小姑娘揪着领子，彦哥儿满脸是泪地抓着安安的衣摆。金凤一见这情形，心里火气冲天，怒视那姑娘道：“还不松开？”
赵霞心里一慌，松开了手。彦哥儿揪着安安的衣角垫脚瞧她的脸，“姐姐疼不疼？”
安安脸颊上有条被指甲划开的血道子。金凤气恼得恨不得撕了赵霞，可孩子们如何起的纷争还不知，且这是赵宅，太太有义务照顾好这些姑娘，她若是偏心安安，准要被人说闲话戳脊梁骨。
“说罢，怎么回事？”金凤冷着脸，喝住一个年长的侍婢。她是下人，亦不好直接跟姑娘们发脾气。
那侍婢缩着头道：“大小姐和霞姑娘绊了两句嘴，影姑娘她们怕闹大了，上前劝架……”
“劝架？”有这么劝架的？金凤冷笑，视线在姑娘们身上、脸上逡巡着。这些如花似玉的女孩子，不是衣裳破了就是头发乱了，珠钗手绢扔了一地，书卷摊开在地上，墨也洒了笔也折了，这是劝仗？
金凤朝彦哥儿招招手，道：“彦哥儿，你说。”
彦哥儿抹了一把泪，迈着方步走上前来，“我来接姐姐回院儿，霞表姐跟我说笑话，许是我没说好，惹恼她了，她生气，便……便说我娘不好，金凤，我娘……娘说，名声很重要的，不能背后说那种损人名声的话，为什么霞表姐要这样说我娘？”
金凤抬眼瞥向赵霞，一字一句道：“霞姑娘，彦哥儿冤枉你没有？你有什么话说？”
赵霞嘴唇抿了抿，垂下了头。金凤一瞧她模样，就知她心虚，可见彦哥儿没有说谎，金凤声音微扬，质问道：“不知我们太太何处得罪了你？”若真是如此，大小姐要打她，她着实不冤！
金凤瞥向赵霞身后的侍婢，道：“家里头叫你们跟着姑娘们上课，是为什么？不能护持约束好自家姑娘，你们有什么用？姑娘们年纪小，你们年纪也小？你们也不懂事？都是金贵孩子，伤了哪个你们负得起责任？去，都去知会你们家里的太太奶奶们，叫主子们来领小姐们回去！”
一听说要请长辈来领人，姑娘们都害怕起来，“金凤姑姑，别喊我娘来。”
“我不敢啦，别告诉我姑妈。”
“我娘铁定要打死我的……”
金凤不为所动，怒视那些个下人，“还愣着？要我亲自去你们府上请太太们过来么？”
“金凤。”身后传来个女声，正是柔儿到了。
几个太太簇拥着她，远远从曲桥上走过来。
有的姑娘瞧见了自家娘亲，登时怕得往侍人身后躲。
“李玉霜，给我滚出来！”柔儿身侧一个丰腴妇人是个急脾气，不等柔儿开口就喝骂起自家孩子来，“赵表舅给你请夫子开学堂是为了让你打架来的？姑娘家家不学好，今儿这事传了出去，叫人知道你这幅德行，谁肯娶你？你要一辈子在家当老姑娘？那我不若这就把你送去庙里头敲钟，免得你在家给我丢人现眼！”
她上前张开手掌就要打那李姑娘，柔儿忙叫人把她拦着，苦笑道：“娟表姐，您消消气，孩子知错了的，别打，别打，这么漂亮的脸蛋，打坏了怎么办？霜儿，快，到表舅母这里来。”
那姑娘不过八九岁年纪，已经有了自尊心，被自家娘亲当着众人面前一顿骂，早委屈得眼眶都红了。又实在怕挨打，忙不迭躲去柔儿身后，搂着她腰不放。
柔儿道：“金凤，把姑娘们都领下去，洗洗脸，换件衣裳。请个女医过来，给姑娘们瞧瞧伤。破了丁点皮儿都要仔细，莫叫姑娘家留了疤才好。”
赵霞立在那儿垂着头，从看到金凤过来的那一瞬，她就知道自己讨不去好了。此刻柔儿温言安抚着大家，她面无表情的听着，一言不发的站在那里，心里满是不忿。留疤？也就是赵安安会留疤吧？适才她使劲儿用长指甲抓了赵安安的脸，陈氏这是正话反说，正等着人发现赵安安的伤然后同情她偏帮她吧？姨娘果真没说错，陈氏就是个千年道行的狐狸精。
果然，彦哥儿抽抽噎噎地哭起来，牵着柔儿的袖子委屈道：“娘，姐姐脸上伤了，流血了。”
柔儿适才就瞧见安安的伤了，可她是女主人，不能越过旁人只去关心自己的孩子。
七族婶大惊小怪地“哎哟”，把安安揽过来搂在怀里，“这可怎么是好，姑娘家的脸皮儿最是紧要，哪个不长眼的伤了咱们安姐儿的脸？都是连着血亲的姊妹们，再怎么玩闹，也不能往脸上抓啊？谁干的，是谁干的？”
有姑娘小声地道：“是赵霞，她无缘无故地骂安安和彦哥儿，还编排堂婶儿是晋表叔买来的外房……”
一语落，院中瞬间变得鸦雀无声。那族婶打量着柔儿脸色，心道糟糕，怎么这孩子哪壶不开提哪壶？赵晋夫妻的闲话也是能在外头说的？
“胡说八道！”那族婶斥道，“打哪儿听来的混账话！这也是你们做姑娘的能说出来的话？”
她忙安抚柔儿，“侄媳妇儿，你别生气，回头我叫她们娘好好收拾她！一个个没规没矩，要狠狠的罚！好安姐儿，快去搀着你娘回去。你们闹也闹够了，有什么话，去换了衣裳坐下来好好的说。赵霞！你给我过来！”
赵霞自知难逃责罚，索性豁出去不管不顾的哭闹，“我没错，我说的都是真话，我就是瞧不惯那小妇生的人假装嫡出小姐骑在我们头上。我说的句句是实情，我没有错！姑婆要打我骂我，我认，谁叫我是姨娘生的，没命托生在正房夫人肚子里！你打死我好了！”
她往地上直挺挺地一跪，眼泪成串地往下掉。柔儿扶着杏枝的手，勉强站定，她一阵阵头疼，声音微扬，令道：“去，把霞姑娘扶起来！”
“娘……”安安不明白，为什么母亲不惩处这丫头，竟还叫人扶她起来？
柔儿又道：“把霞姑娘好好送回去，金凤，你亲自去，跟赵五太太致个歉，就说我没招呼好孩子们，才引出今天这么大的乱子，回头我再备上礼带着安安去给五太太和霞姑娘赔不是。”
“太太仁义，赵霞，还不谢谢你表婶？”大伙儿围着柔儿你一言我一语地说着赞扬的话，赵霞沉默地被金凤带离了小花园。
柔儿口中的“五太太”是赵霞的嫡母，五房正经嫡太太，不是她生母邓姨娘，因邓姨娘是用下作手段上的位，家里头都不大待见她娘儿俩。这些年她渐渐懂事了，知道出路全在嫡母身上，刻意扮乖弄巧，想讨得嫡母欢心。不想今日一时意气，往日诸般努力付之东流。嫡母惧怕赵晋夫妻，一定会狠狠惩治她给陈柔出气。
她不觉得冤枉，只恨自己命不好。
她长得比安安她们都漂亮，比家里那几个嫡出姐妹都漂亮，原该嫁个人上人过好日子，原该被父亲捧在掌心里当成眼珠子一般宠着，是她命不好，是命不好啊……
金凤打了车帘子，声音冷硬地道：“霞姑娘，请吧！”
上院，众人围坐在屋中，安安两眼皆是泪，委屈兮兮地靠坐在床沿上任柔儿替她抹药。
她不声不响，不叫屈也不告状，只是两眼一红默然垂着头。大伙儿都瞧在眼里，可怜她受伤，替她委屈叫冤枉。
“那赵霞跟她生母一个样！怎么可以这么歹毒，专往安姐儿脸上挠！这么漂亮的脸蛋儿喲，可心疼死表姑母了。”
妇人边说，边转过头来狠狠剜了自家姑娘一眼。
“李玉霜，给我过来！说，怎么回事儿？赵霞一个人发疯，你们也跟着疯了？怎么会打成一团去？”
李玉霜刚换过一件衣裳，梅蕊亲自给她梳的辫子，头上簪着崭新的一对红珊瑚蝴蝶钗子，是柔儿刚赏的，她抽抽噎噎地道：“都怪赵霞，她姐姐怕她吃亏，说了她几句，她就把大伙儿背地里说的话都给抖了出来，还说五伯母骂过我爹，说我爹原是开棺材铺子的，谁嫁谁倒霉，说您……”
“胡说八道！”赵娟气得拍桌子，“听听，听听！五嫂子教出来的好闺女！五房真真是好家教！当着孩子们面儿编排长辈，孩子当然有样学样，亏得我还替她委屈，觉得那邓姨娘不是东西害她，现在我算知道了，还不定谁害谁呢！”
“娟丫头，慎言！孩子们在呢，你怎么也糊涂起来了？”七族婶吓坏了，忙来捂着赵娟的嘴。
赵娟想到柔儿还在跟前，不好给她听族里早年那些乱七八糟的事儿，强行忍住了话头。
七族婶指着那些孩子们道：“你们可知道错了？该怎么做，不用我教了吧？”
姑娘们怯怯站起身，走到炕前齐刷刷跪下，“表婶（舅母），我们不该拌嘴打架，我们知道错了，求您别生气，往后我们再不敢了。”
柔儿笑叹一声，“快起来，地上凉，都是自家人，这么就见外了，表婶喜欢你们姊妹们热热闹闹亲亲爱爱的，往后有什么误会，说开就好了，表婶也相信你们都是懂事的姑娘，不会再犯这种错了，是不是？”
赵娟也从炕上站了起来，目视下首坐着的几个同辈妇人，笑着道：“我们没教导好自家孩子，给嫂子添烦了，您都九个月身子了，还叫你为着这些不懂事的丫头的事儿奔忙，实在过意不去得很……”
彼此客气了一番，柔儿叫杏枝招呼姑娘们去偏厅吃点心。不一会儿，偏厅就传来说笑声，孩子们气得快忘得也快，很快又玩在一起。
就在这时，五太太朱氏领着赵霞到了。
“实在对不住，过意不去得很。”五太太一进来，就掩面哭了起来，“阿柔，是我的错，是我不该把这狠毒的孩子送过来。”
她指着赵霞道：“你给我跪着，你婶娘不叫起，你就是跪死在这儿也不准起来！”
柔儿一听这话，脸上的笑容淡了几分，“五嫂子这是做什么，我为什么要和一个孩子置气？霞儿，你起来，我不要你跪，谁也不必跪。五嫂子未免太客气了，孩子之间拌句嘴，转头就好了，大人跟着置什么气？我哪有那般小气？”
这话半开玩笑半认真，又说得挺不客气。五太太后头的话就哽住了。
适才孩子们复述了打架经过，也把大人之间的恩怨给牵扯出来，赵娟冷笑道：“五嫂子真是会说话，明明是赵霞不对，您这一上来，倒打一耙，倒像是咱们阿柔非要为难你。”
五太太早就十分不耐，赵霞又不是她亲生的，她却要因这孩子而受气，被丈夫逼着上门来给个小自己十多岁的“弟妹”赔罪，她心里岂会痛快？
她强压住火气，“赵娟你别打趣我了，适才我家老爷已经教训了我们娘儿俩一通，我自是教导无方，责无旁贷。阿柔，这孩子你也知道，打小就不听我的，又有她姨娘在旁教着让她跟我对着干，我、我也是没法子……”
“我家老爷怪我，我不敢辩，阿柔怪我，我更不敢辩，千错万错都是我错了，阿柔你消消气，嫂子给你赔不是。”她作势要行礼，她是长，柔儿是幼，如何能受她的礼？
柔儿忙站起身，“嫂子，您这是为难我了，我本就没有怪罪霞儿，您说哪儿的话？”
“太太，爷跟前的青竹来了！”金凤适时打断了屋里的僵持，柔儿命把青竹请进来，人到了外间，隔帘传来一把清冷的嗓音。
“姑太太、太太，姑奶奶们，官人叫人请了郎中来给太太把脉，官人说了，太太如今已经九个月身孕，听不得吵闹受不来闲气，还请诸位多多包含。官人还说了，女学暂时停办，请诸位小姐们回家自省。任谁有什么意见，或是有什么不满，尽可去官人跟前直言，官人此刻就在前院书轩恭候着。五太太，官人还有句话，叫单独托付您，请您跟自家姑娘分辨清楚。我们太太家世清白，当年进门儿，是官人多次聘媒求娶，宗谱上写的明明白白，是嫡妻正室，所出子女皆是赵氏嫡脉，容不得任何人攀诬指摘，再有此类闲话传出来，怕就是彼此难堪。”
她一口气把话说完，在外依足规矩垂首行礼，“五太太，不知您听清楚了吗？可需奴重再复述？”
五太太脸上一阵白一阵红，她想不到赵晋这般不留情面。此刻所有人的目光都聚在她身上，她臊的恨不得寻个地缝钻进去，外头那婢子却还不放过她，高声又问了一遍。
“五太太，您可听清楚了吗？”