风中带来了春天的暖意，老将韩璞与部下三俩人策马冲上了金城外的一座土丘，迎风立马，饶有兴致地看着一队队行进的士兵。
不远处桃树上的花瓣，被风吹拂飘在空中，浅红的颜色为刀枪如林的钢铁洪流点缀上了一丝柔美。
“喀、喀、喀······”整体比较整齐的沉重脚步声，就像这一场交响乐的主调，简单粗糙而富有节奏；其间还夹杂着衣甲刀兵碰撞的哐哐声、马的鸣叫，如同和声。
韩璞远观中军军容，叹道：“精锐都在中军呐。”
自从金城之围解除后，驰援而来的中军和牙门军在西平、晋兴二郡府兵陆续到达后已经开始分批撤离，先头部队此时早已经回到了姑臧。今日，是最后一批中军将士撤离晋城，其中还包括了哈承嗣所率的骁骑军全部。
自从韩璞接任金城郡守以来，重担在身的他不敢有丝毫松懈，一方面要加强各处城防，另一方面还要不断派出游骑打探少将军的消息。
自从少将军转战敌后到如今，已经两个多月过去，韩璞不说是每日提心吊胆，但内心也十分惶恐自责。如果少将军一但身没于匈奴，那对凉州将会是致命的打击。可事已至此，他只能尽全力撒出侦骑，甚至不惜风险的派人到匈奴境内打探。
好在上天垂怜，总算让他得到了一些有用的信息：汉国内部最近出现了一支割耳军，十分凶残，不但烧毁匈奴钱粮无算，还在洮水之泮与匈奴精骑正面交锋，以步卒硬撼重骑······
韩璞得到此消息，心中惊喜万分，从时间和作战方法上看，这支“割耳军”必然就是少将军所统帅的广武郡兵无疑！
可当他再度派人深入打探时，却再也没有了这股人马的消息······
旁边的参军陈珍见韩璞面带愁眉，宽慰说道：“少将军有上天庇佑，定能逢凶化吉，将军不必过于担忧。既然已经得到的消息中少将军并无意外，那么此时定然正在回转，将军只需日夜不停派出探马，做好接应即可。“
韩璞苦笑道：“大将军命老夫奇袭秦州二郡，却不曾想困顿不前，还差点丢了金城。如今少将军也音信全无，其罪全在老夫，日前老夫已经暗中上书，向大将军言明一切，等此间事了，本将自当请罪于大将军陛下。”
陈珍也叹道：“少将军到底太年轻，急功近利而又仓促冒进，总要吃点亏才能醒悟。”
另有一幕僚忍不住道：“大雪方化，道路曲折难行，少将军若真能回转，恐怕路上也并不好走。此次出征，吾等皆无建树，本就有负大将军期望，只待只待少将军安全返回，也算能够交差。”
相比于金城内的低沉气氛，此时姑臧城的氛围就只能用悲观来形容了。
自从数日前郡主乘车入宫同其父张茂大吵了一通后，一个个消息不胫而走——少将军没于匈奴了！
这一惊天秘闻可算是晴天霹雳，将春日里的姑臧百姓雷了个外焦里嫩。自先武公张轨入主河西以来，凉州虽算不上是强盛之地，但也有“凉州大马，横行天下。凉州鸱苕，寇贼消；鸱苕翩翩，怖杀人”的歌谣传颂于天下。
此歌谣中，“横行天下”是指凉州骑兵英勇无畏、天下无敌的力量；而“鸱苕”本是一种凶鸟，在此则借指凉州铁骑。
说到此处，就不得不提及一件往事，可以充分说明凉州铁骑曾经的威风。
那是在永嘉二年的四月，匈奴汉王刘渊的大将王弥一路攻克青州、许昌，兵锋直指洛阳。晋廷惊怖之下檄文火速西传，几日后便抵达凉州。凉州刺史张轨紧急点兵，派都护北宫纯等率凉州铁骑驰援京师。
凉州铁骑绝尘东进，在王弥把洛阳合围猛攻，京城摇摇欲坠的危急关头，及时赶到了洛阳城外。四月十九日，北宫纯挑选一百多名凉州勇士，催铁骑，舞长矛，直扑在津阳门外的匈奴大营。凉州铁骑往来冲突，如入无人之境，王弥被凉州铁骑的英勇无敌吓得魂飞魄散，打马就逃，数万骑兵纷纷逃避。凉州人用百骑解开洛阳铁桶般的重围。不久，北宫纯率领凉州骑兵，在黄河东岸，与匈奴大将刘聪展开骑兵集团作战，刘聪大败。
千里救驾，挽狂澜于既倒，凉州铁骑自此扬名！
后来，由于张轨病逝，张寔又被奸人所害，凉州政权一度陷入混乱动荡，便造成了军力在一定程度上的下降。但这并不会动摇凉州百姓心里对张氏的崇高期望。
可如今，凉州的继承人竟然没于匈奴，无论他战死沙场还是被俘，这都会让大凉蒙羞。于是一时之间，对张骏“丧师兵败”的咒骂声甚嚣尘上，再加上朝内别有用心的人连连推动，很快在百姓口中少将军已经成了罪人。
连日来，无论是在朝堂还是在私底下，大臣们纷纷上书，有的是希望州牧另择世子，有的是鼓动向汉国求和以交换张骏回归，还有的，干脆是要将张骏置于死地以谢州人！
张茂手里拿着那份请他另择世子的上书，连连冷笑。张氏一脉人口单薄，就只有张骏这一个继承人，如果另选世子，就只能从旁宗过继一人到张茂膝下。可笑的是，居然有许多大臣上表赞同。
“宵小之徒，也妄想做曹操！”
张茂啪地一声将文书摔在地上，脑中一阵疼痛。
“大人······”
此时，念奴从宫外走了进来，一双明媚的眼眸同样充满愁绪，她来到张茂近前，将父亲扶到榻边坐下，轻声劝道：“都是奴儿不好，让大人日日为此烦心。”
张茂长叹一声，道：“都是骏儿那臭小子，竟然毫无消息，急煞老夫······”
“如今朝中鼎沸，连百姓也十分不满，即便你骏弟弟安然回转，恐怕也不得不受到惩治······”
“惩治骏弟？”念奴惊道：“骏弟如今生死不明，岂能如此草率就下结论，即便有何不测，那也是为大凉牺牲，难道不该留下美名么？”
张茂被问得一时无声，过了许久才道：“如今大凉四处受敌，哪里还有你先祖父时的威风······张氏之所以能够威服西土，靠的便是豪族大姓的扶植。时至今日，为父只能勉力操持，不知暗地里有多少名门想要取而代之······”
念奴怒道：“没有我张氏，谁人能统御西土之地！”
“哈哈！”看到女儿的样子，张茂苦笑道：“当年晋室犹在，张家自可岿然不动，可现在朝廷南迁，谁还会把一纸诰命放在眼里？”
“他们之所以不敢妄动，一是我张氏两代人民心深厚，百姓感念你先祖武公的遗泽；二是中军战力强盛，宵小之徒轻易不敢作乱。可他们正是看中了这一点，才不断在外军队的墙角，此次又有意煽动消息，让民心渐去······”
“大人就是太过仁厚······”念奴秀眉微皱，颇有英气地道：“若是换做奴奴，只管教训几个便是。”
张茂闻言，笑而不语。
在旁人眼里，似乎自己一贯于仁厚软弱，连女儿也看不下去了，可事实上他是存着自己的打算。
豪族大姓势力的兴起，自西汉时就开始了，虽然经过汉武帝的抑豪政策后有所收敛，但其发展趋势并没有发生根本的改变。到了东汉，豪强已经成为了足足轻重的社会力量，即便是至高无上的皇权也难以轻易撼动了。
到了汉末三国混战，豪族大姓的向背已经可以左右割据势力的兴衰。即便晋朝短暂统一的时间里曾做出种种调控打压，但根本无济于事。说白了，这天下几百年来的政治，就是门阀政治，离开了门阀的支持，谁都要死无葬身之地。
强如匈奴刘曜和羯赵石勒，都要结交衣冠之家，张茂自问文武皆不如前二者，又有何底气，敢冒天下之大不韪，去对门阀下手？
就在宫室内陷入一阵静谧时，外间传来急促的脚步声，片刻后，一名宦者在外通报道：“大将军，金城郡守韩璞遣人送信······”
“谁？”张茂霍然起身，来到外殿，急问道：“来者何人？”
宦者连忙答道：“韩璞将军的部下。”
“快传！”张茂大手一挥，立刻道。
不久，一名校尉疾步而进，行了军礼后便由內侍转呈上一张帛书。
张茂急不可耐地马上浏览起来······
“哈哈哈哈！”
突然间，却见张茂开怀大笑道：“好个骏儿，真不愧为我张家的千里驹！”（未完待续）