在齐齐哈尔盘桓半个月之久的梅氏祖孙终于收到了对自己的安排。
官府的小吏只告诉他们要去一个叫火器厂的地方，然后便让他们准备行囊，准备出发。
前往火器厂的马车是特制的，没有车窗，车厢内漆黑一片，让人觉得分外压抑，但若是想要撩开车帘或是下车行走，赶车的人都会一面好言相劝，一面把手放在腰间的刀柄上。
梅文鼎见此不禁又是恼怒，又是担心。
偏偏去火器厂的路程还不算近，马车共走了两天两夜，每天只吃早饭和晚饭，天不亮时便上车，天色漆黑才下车，住的也是路边的旅店，周围全是荒郊野岭，人迹罕至。
终于了两天之后的清晨，马车停下，赶车人恭敬的将车帘掀开，请祖孙二人下车。
梅文鼎走下车，适应了许久的阳光，发现眼前是一座巨大的石山，在石山脚下是一片巨大连绵的城寨。
城墙上箭塔炮楼林立，每十步便有站岗的士兵，还有一队队士兵往返巡逻，守卫极其森严。
火器厂中出来几个小吏，殷勤的为梅氏祖孙提拿行李，并领他们入城。
进到城中，梅文鼎发现，此城依山而建造，道路均是横平竖直，房屋也都是一个模样，单看起来枯燥单调，放眼望去便是鳞次栉比，秩序井然。
梅文鼎奇道：“关外何时有了这么一座大城？”
小吏笑道：“老先生，此处名为火器厂，是为朝廷研发火器的所在，算不上什么城池。”
梅文鼎闻言奇道：“那你们此处可有官府学堂？”
小吏道：“此处官府便是火器厂衙门，由周同知协管；学堂倒是有一座小学，城里的半大孩子都在其中读书。”
梅文鼎听了不禁有些微怒，他好歹也是学问大家，居然被安排到与火器匠人为伍，难道这个六阿哥便如此记仇吗？
小吏还在乐呵呵的向梅文鼎介绍火器厂，可梅文鼎心中有事一句也没听进去。
“到了！”小吏停下脚步。
梅文鼎抬头一看，眼前是一处占地颇大的宅子，府门修的颇为气派，门口匾额上书“梅府”二字。
“老先生请进吧。”小吏恭敬的做了个请的手势。
梅文鼎皱眉道：“这府邸主家是谁，我们贸然进入似乎不大妥当吧。”
小吏笑道：“老先生，这便是您的府邸啊，往后您在火器厂便居住此处了。”
梅文鼎大吃一惊：“这……这怎么使得？”
小吏道：“这是王爷亲自吩咐的，您这座府邸是全火器厂最好的府邸之一，与戴大匠、古大匠府邸规格相同。府里丫鬟奴仆正在筹备，明日便能送来，至于您的亲眷，王爷已经派人去接了，只是路途遥远，估计还要几个月方可抵达。”
在小吏的催促之下，梅文鼎走进府中，小吏将祖孙二人的行装放置妥当。
梅文鼎则在大厅中站着有些出神，他在宣州也算是小富之家，也是有些眼力，一进来他便觉察出大厅之中处处耗资甚巨，海南黄花梨的桌椅，历朝历代的名家真迹，鎏金香炉里燃着的龙涎香，这些奢俗之物又显然经过名设计，不仅将铜臭味掩盖了，还吐露出一丝雅致。
小吏见梅文鼎有些发愣，想到戴大匠与古大匠初次见到自己房屋时也是如此，便解释道：“这是王爷定下的规矩，王爷说有学问的人不仅要因学问受人尊敬，相应生活水平与待遇也要是最好的，这才对得起学问的贡献。”
这时从门外进来一个匠人，喘着粗气道：“梅……梅大匠是哪位？戴大匠要见他……”
梅文鼎还未来得及为了大匠的称号而恼怒，那小吏便惊慌的道：“哎呀，我光顾着和先生说话，却把戴大匠要见您的事情忘了。”
梅文鼎奇道：“戴大匠是哪位？”
小吏道：“戴大匠便是戴梓先生了，整个火器厂当得上大匠称呼的只有他和古大匠二人了，梅先生还是尽快收拾下，戴大匠做事讲求精准，去晚了怕是要出岔子。”
梅文鼎见小吏和匠人的神色都有些害怕，明白这所谓的戴大匠恐怕不是什么好相与的人，不愿两人因他受罚，便道：“不用收拾了，现在去吧。”
梅瑴成道：“爷爷，我与你同去。”
梅文鼎心想火器研制颇有些凶险，不愿带着孙子，但府里没人照看，火器厂他又是初到，人生地不熟，干脆便把孙子带在身边。
梅文鼎跟着小吏和匠人出了府门，往东走去，火器厂内街道都是横平竖直，西边为民居商铺，东边为各个匠作间，泾渭分明。
但匠人和小吏却没有去往东边的匠作间，而是找了一驾马车，那小吏道：“梅先生请上车，戴大匠在火炮试射场等您。”
马车行进了约半个时辰，在一片旷野停下。
梅文鼎还没下马车，便听到外面震耳欲聋的一声巨响，紧接着无数的噗噗声，简直是是震耳欲聋。
他下车后，发现面前排着一排火炮，其中一门炮口还在冒着青烟，千余步外，空中一团黑烟渐渐消散。
“阁下便是梅先生？”有个清脆的声音道。
梅文鼎循声望去，说话的是个做男人打扮的姑娘，脸上满是一道道熏黑，不过两个眼睛倒是颇水灵。
那姑娘是个急性子，还未定梅文鼎回话便道：“在下戴言，是戴大匠的女儿，家父正在等您，请随我来吧。”说着便去领路。
梅文鼎领着自己的孙儿在后面跟上。
戴梓正站在那门冒着浓烟的火炮旁，拿着一个圆筒状的东西眺望远处，旁边站着五六个匠人都拿着笔在纸上写写画画。
“爹，梅先生来了。”戴言说了声，便接过一根缠着破布的木棒，俯下身子清理炮膛了。
戴梓放下手中圆筒，打量了梅文鼎一番，梅文鼎也同样在打量他。
片刻后，戴梓面无表情的道：“老夫有一事求教先生，敢问此门炮最大射程是多少？周忠，将数据给他。”
一个站在戴梓身边的匠人闻言，将手中木板交给梅文鼎，梅文鼎接过木板，发现上面用铁丝夹着一张纸，纸上用蝇头小楷写着一串数字，都是用药量、仰角、射程一类。
梅文鼎笑道：“若是戴大匠叫老朽来便是为了此事，那老朽可就来错了。”说着便将那木板交给梅瑴成，对他道：“孙儿，你来算吧。”（未完待续）