“我这副样子怎么了？不说全国上下，就是中央大员里有多少吸毒的，怎么单单说我！三军副司令，天下第二把交椅，你以为我想干？我巴不得把这压在身上的包袱甩出去，闲在的过几天凡人该过的日子，可是行吗？”胡子卿越说越动气，说得激动时咳喘起来。本来白净的皮肤上露出额头道道青筋，咳了几下拿了手绢擦鼻涕。
看了一脸憔悴的子卿，汉辰长咽了口气问：“你这一病倒，手里这一大摊子事谁在帮你打理？”
“我老叔胡飞虎，他找人在打理面上的事。”胡子卿说，揉揉发紧的额头说：“你们聊，我还要上去一下。”
“走吧，陪你上去。”汉辰和魏云寒随了子卿上楼。
客厅里等待胡子卿的时分，汉辰同魏云寒坐在露台外的小桌边下围棋。
“云寒，要恭喜你呀，听说‘八大武生’的结果出来了，你名列榜首呢。”汉辰看着魏云寒，魏云寒悠闲的拈了一子按在榧木的棋枰上说：“云寒还不曾听说。”
“啊，是荀晓风对我讲的，还以为你知道得更早些呢。”汉辰解释说。
“那，艳生呢？他怎么样？”魏云寒关切的问。
汉辰点点头说：“有呀，他也入选了，真是不易，小小的年纪。”
魏云寒又打听了八个人都是谁，高兴的起身说：“我打个电话告诉艳生师弟，他一定高兴。”
“还用你告诉他，怕是老潘早就知道消息告诉他了。”胡子卿从屋里出来，如变了一个人一般，神清气爽了许多。
“伙计，那个潘军长还在你这里混吗？他都跟了多少人了，怕都不止是‘三姓家奴’了。”
听汉辰提到潘军长，胡子卿逗趣说：“伙计，因事废人可就是你的不是了。老潘他是生性风流，而且男女通吃。可是他打仗还是有一手的。我胡孝彦用人，从来不记来路，我这里三教九流什么人没有？我就对他们说，但凭良心，自己对得起良心就好。”
“真是大少爷！”汉辰笑骂一句。
魏云寒说：“难得胡司令今天精神头儿不错，也难得杨司令来北平，晚上云寒请二位听戏吧。今天云寒和师弟艳生唱《狮子楼》。
汉辰询问的目光望向胡子卿，胡子卿摸摸头说：“好呀！舍命陪君子，孝彦也在这里憋了很久了。去！今天晚上无论如何也要去给小魏老板捧场。小魏唱的武松，那唱念坐打的做派，享受。”
魏云寒一笑说：“云寒今晚可是去西门庆。”
“什么？”胡子卿和汉辰都诧异的问。
魏云寒释怀的一笑说：“从艳生师弟竞选‘八大武生’，云寒就有意挑了些他能唱的戏一出出的教他指点他，让他试试去唱压轴戏。云寒像他这个年龄，早就唱大轴了。”
汉辰同胡子卿面面相觑，汉辰问了句：“艳生的功力，唱大轴是不是还略显稚嫩？”
“谁不是从不会被逼上台的，迟早有这么一天。”魏云寒慢条斯理的说。
胡子卿哈哈的笑了：“小魏，小魏，难得你有这份心。人都说，教会徒弟，饿死师父。你倒是真大方就把这头牌武生的位置往外送，但愿艳生他念你的好儿。”
夏季的夜晚天黑得晚，中和大戏园外吆喝叫卖的小贩鳞次栉比，川流不息的人群，一片喧闹的景象。
小轿车停在戏院门口，小艳生才下车，立刻围涌过来一群戏迷。
自从下午从潘军长嘴里听说了他已经成功的被《申江国流》选入了“八大武生”，艳生喜不自胜。想想自己这些年吃过的苦，一步步摸爬滚打过来的路，艳生激动得眼眶湿润。
艳生一一为那些阔太太小姐们签名，也谢过了众人送的衣料礼品。潘军长为他安排当跟班的副官接过艳生递来的礼物放进车里，又推开人群为艳生开路，送了艳生到后台。
艳生记得临行时，潘军长那满嘴胡子茬的嘴凑到他脸边狞笑了说：“宝贝儿，你终于如愿了，你可该怎么谢我？今晚就看你的了。”
每想到这里，艳生身上一阵寒栗。他又自然的想起那个佟旅长家的老太监，想到他年幼时的噩梦，想到他身上的那几处纹身。
“艳生～”一个甜美的声音，就在后台口，一位戴着蓝色大沿帽，垂着黑色网纱的旗袍女子向他招手。
“露露姐。”艳生叫了一声迎过去，露露只竖了根手指在唇边示意艳生小声，拉了艳生来到一个角落。
“艳生，恭喜你！姐姐真为你高兴，为你自豪。”露露揭开面纱，眼泪闪着欣喜的泪。
露露从挎包里掏出一个精致的礼品盒递给艳生：“姐姐送你的贺礼，是手表。”
艳生感激的道谢问：“露露姐怎么来北平了？是同梁先生一道来的吗？”
露露尴尬的苦笑，摇摇头说：“艳生，你日后就是角儿了，出息了。不过艳生，日后要谨慎，那个潘军长你最好离他远些。”
艳生点点头说：“露露姐，艳生知道，只是干我们这行的，衣食父母谁也惹不起。”
露露摸摸艳生秀美的脸，笑笑问：“你二师兄呢？喊他出来一下好吗？”
艳生点点头，转身去了后台。
后台，又是一群记者和戏迷围拥着二师兄，师父和检场的老孙正费力的拱手陪笑将众人向外请。
到哪里，二师兄在场的时候，他就像天上一颗耀眼的星星，有月亮出现时就没人会关注他的光辉。
“呦，小凌老板来了！不到扮戏不露面呀。”小月仙师叔不阴不阳的挖苦。艳生当然知道德新社的规矩，是要早早的来扮戏，早些准备进状态。但是他也知道，但凡是大牌儿，那是要拿着点“份儿”的，不到上戏不来，不然会掉价。如今他可是大牌儿了，不是当年那个被师兄呼来喝去的小师弟。
艳生也没理会，只是拖长了声音对二师兄魏云寒说：“二师哥，外面有朋友要见你，拖我递话儿呢。”
“谁呀？”魏云寒问。
艳生抬眼上下看看魏云寒，那意思就是：“你出去看看不就知道了。能说我还不说了。”
魏云寒走后，艳生开始扮戏，但目光不时的溜去后台门儿。
魏振飞看了艳生神色不对，奇怪的问：“艳生，谁喊了你二师哥出去了。”
“不~~不认识。”艳生紧张的应付说。
魏振飞摇着扇子叨念：“看来今天是喜庆日子，看看这里三层外三层来的观众和捧角儿的爷们，怕是难得见‘八大武生’中的两位同台演出，这夹道里的站票都卖完了。”
艳生心里暗喜，今天是师兄让他去《狮子楼》的武松。只可惜潘军长不肯来捧场，只是嘱咐他散戏要尽快回家，想想如何报答他的大恩。
“这今天胡司令和杨司令亲自来给云寒老板捧场呀，这送来的花篮真漂亮。”
艳生听了话音眼睛瞄了一下祖师爷牌位供桌前那个硕大的花篮，心里翻出醋意。
“二师兄～”艳生若无其事的喊了一声：“那戏~~~”
艳生忽然捂住嘴，自嘲的一笑，后悔自己走嘴般，忙向后台门焦虑的望了几眼，神色慌张。
“艳生，看你这心神不定的样子，你二师哥去会谁了？什么朋友不能来这里。”师父纳罕的问。
“师父您甭去～”艳生慌得起身，魏振飞这才发觉异样。
艳生心里在狂跳，看了师父出门，他心里又担心，又得意。
“爹，您去哪里？”魏云寒进来，同父亲走个迎面。
艳生反有了些失望，不过也放了些心。
“去见什么朋友？”老魏老板问。
“一位许久不见的老朋友。”魏云寒若无其事的说。
“女的？”魏振飞又追问。
魏云寒窘迫的点点头。
包厢内，汉辰、胡子卿和胡子卿的女秘书许霽雯和私人大夫及梁碧盟、许凌傲都在包厢看戏，当然还有汉辰的秘书何莉莉在一旁摇着香扇对了台上指手画脚的品评。
艳生扮演的武松穿了一身黑色箭衣，腰束亮蓝色的带子上场亮相时，台下一片喝彩。
舞台灯光的金黄沐浴在艳生秀丽白净的面庞上，小小年纪，做派不逊色于梨园行手，举手投足间都充满自信。
胡子卿手中的扇子指了艳生对汉辰说：“当年，魏云寒头场挑大梁唱大轴戏《伐子都》时，那场戏我刚巧看了。那年小魏十四岁，比艳生小多了。那扮相，粉扑扑一个玉啄的孩儿。是老魏老板在台边把他踢上场的。谁知道这一上场，就一路唱了这些年没再下来。当时小魏跟我说，他上场前很怕，他从来没想过自己会去唱大轴戏，太突然了。他大哥魏云舒这一断腿，整个戏班子的饭碗都靠他了，糊里糊涂的就挑起了大梁。小魏说他不想，但是他是魏振飞的儿子，他必须要为德新社出力。这么下去，唱好了是应该的，唱不好打和骂挨得比跑龙套的要狠得多。”
汉辰看了眼子卿，笑了问：“怎么，颇有同感？”
胡子卿笑笑，消瘦令他眼角一笑都带出几道鱼尾纹，怅然道：“知我者，明瀚也！有时候我也在想。十六岁那年，我想逃，想扔下这一身的束缚，出国远走。没想到没走了，还上了讲武堂，这一从军上了这舞台就下不来。同小魏一样，我爹突然的过世，我这一挑上大梁就再也下不来。没有人问过我愿意不愿意，就是我不愿意大家也不答应。突然间全场的目光都投向了我。”
“你还叫苦？那我岂不是不要活了？”汉辰笑骂。
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