“是，人肉。饥饿，严寒，老百姓实在无法度日糊口，就把家里的女人，拿去当给‘菜肉’铺子，菜肉，就是人肉，因为人命不值钱，如草芥，那么人肉就可以当菜吃了。”
“那后来呢？”我迫不及待地问她，再想起樊州城外那饿殍千里的情景，丝毫不考虑她对我说这番话的用意。我想，也许她只是一个苦命的女人，陈年往事没有人诉，偏偏被我牵起这话头，便只能说给我听。只是我如今想听，我要了解她，更要争取她，通过她来得到大太太的信任和援手。
“后来啊，我爹牵了我的手就走，我娘扑了出来哭着抱住我给我爹磕头，她说……她说……她说‘孩儿他爹，求你送我去吧，留下二妞儿。她还小！’”她静了静，孤零零的泪从面颊滑落，她啜泣着，“我爹饿了这些天还是有气力的，就推开我娘带了我走，一路走，我一路喊娘，直到了菜肉铺。我看到……白骨……人血……砧板上已经剁掉了胳膊腿儿的人……我以为自己看到了地狱……我惊叫着发疯似的跑，向山下跑，身后的人挥舞着菜刀死死地追我。我跑呀跑，却撞在了疾驰而来的一匹马车上，马车就这么停了。”她的话戛然而止，静静的不语。我也不敢多问，放下茶盏，拉住她的手轻轻拍她手背宽慰。
她笑了，惨然一笑说：“若说早死早投胎呢。我这也算投胎再世为人呢。这是我们家老爷的车马，省亲去老家从京城一路微服而来，我们家老爷那时候风光，是中堂。车上的大小姐正缺个丫鬟伺候，老爷不忍心，就用了一袋麦粉一袋儿黍米买下了我，还给了我爹一大块儿咸肉，我爹就乐得磕头喊恩人，签了卖身契。自此，我就随了我们小姐，直到陪她嫁给了老爷出了阁。”她笑了，那劫后余生的笑意里很是干涩。
我叹口气，努力安慰着，“人说否极泰来，姐姐这也是有福之人。”
她闻听苦笑，略一把松下的鬓发，像在梳理岁月沧桑顿顿说：“这算福气吗？也许是吧。后来我曾去托人打听我爹娘兄弟的消息，死了，全死了！”她垂了头哽咽，“旱灾活过了，第二年就是大水泛滥。在夜里全被冲走了，都没能活下来。”
我打量眼前的妇人，记忆中她同大太太一样，面儿上谦和宽容。难怪她如此随遇而安，事事淡泊不争。也许真正经历过大风大浪的人更加珍惜生命的可贵，她安于眼前的生活，满足，如那蚂蚁忙碌着一点点的往自己的窝里储蓄东西。
恰一个小虫落在我的茶盏里，我吩咐冰绡进来，将茶倒掉。
谁知二姨太一把拦住说：“别倒，这茶水还能拿去除马桶垢，先放在窗外，再去泡一碗新的吧。”我腼腆地笑笑，她是个勤俭持家的，难怪大太太如此信任她，房里的事儿都交给她去打理。我们聊着，一来而去拉近了关系。
她问我：“我平白的受了妹妹这些好处，妹妹可有什么要姐姐效力的？”
她如此问，我反不能说，我笑道：“二姐姐这话就见外了。若日后宝儿由二姐姐抚养，少不得还要二姐姐费心呢。”我黯然道，“三姐姐死时，可是对我托孤的。”
她点点头，拍拍我的手背。
“大太太那边，还要劳姐姐替漪澜美言几句。漪澜都不知如何的，就得罪了大太太。想来这周府里做主的还是大太太，如今漪澜诚惶诚恐呢。”我做出一副哀婉可怜的模样。她听了微怔，寻思片刻道：“看你，多心了不是？前番她刁难你们，也是觉得你们未免风头太盛，太不拿她放在眼里。如今妹妹你失宠……”
她掩口，自觉失言，忙掩饰说：“如今老爷的心思不是在她那边了吗？”说罢伸出手指做出个“九”来，谨慎道：“大太太那边，不会再多和你计较的。”见我将信将疑地望着她，似不信，她又低声说，“怕是她那边幸灾乐祸是有的。妹妹不妨在她面前放低身段，拿出些这哀婉可怜的小模样，她一笑就罢了。”
“果然如此吗？”我紧张地望她，她点点头说：“我还骗妹妹不成？”
他四下看看无人低声对我耳语：“她最忌讳的，就是老爷深宠的女人。她自己嫁来周府是昔日东太后差强人意刻意为之，她做梦都想老爷宠她一次，可惜她从来未得到，老爷碰都不碰她一下。所以，她深恨老爷宠爱的所有女人。如今妹妹去她面前示弱呀，兴许大太太一高兴，反能替你做主呢。”
我脑子里飞速寻思她的话意。我如今失宠，九姨太得宠但不过是老爷一时欢喜的一个鸟雀儿宠物罢了，这场争斗中，得势的五姨太。大太太前番整治我和五姨太慧巧，痛下毒手想我们去死，如今我失势，大太太岂能容五姨太东山再起，一方独大？若有我跟五姨太争来斗去，倒也算得是势均力敌，可以掣肘五姨太，她若能帮我重起，何乐而不为呢？
我慨叹一声道：“好虽好，只是如今老九同五姨太联手，风头正盛，与我为敌，怕是大太太若想保我也是力不从心呢。毕竟要顾忌老爷的颜面呀。”
“慧巧吗?我看未必。多半她也是笑里藏刀，未必对那曹贱人能长久。”二姨太悻悻道，安抚我说。
我徐徐笑了摇头，略带神秘地透露说：“姐姐难道不知吗？这曹蒹葭本就是五姨太安排来府里做她左膀右臂的。”
她愕然，我点点头肯定道：“姐姐想想，这老九是谁找来的？又是如何糊里糊涂的嫁给了老爷。若说她娘家也无依靠，入府就如此的猖狂横行，若非有人给撑腰做主，哪里敢如此？我已查访得清楚。”
她这才恍然大悟一般，我接过丫鬟新递来的茶，盈盈一笑道：“还烦姐姐，务必替妹妹在大太太面前美言几句。”
品茶时，我眸光落在飘在蒸腾雾气中的枣花上，心想她好嚼舌根，又是大太太的眼线亲信，定要把曹蒹葭是五姨太的左膀右臂一事透露给大太太得知的。只是，大太太未必肯信，而我此刻必定要让她们信！（未完待续）