君子楼内，琴音泠泠作响，一楼的学生席上偶尔发出窃窃私语声，个别座位靠外的，不时抬头去看兰楼二层香廊上正中间的位置，坐在相邻的茶案后的两名男子。
李恪脸上带着温煦的笑容，看着楼下场地上正在弹琴的少年，对一旁盘膝坐的端正的人，轻声道：“只当你还在府上养病，看样子眼下是大好了，没想到你会有兴趣来凑这热闹，在这里见到你，我可真是意外的很。”
两人身侧又各坐着几名官员，面上是在认真听着楼下的学生弹琴，实则个个竖起耳朵想要听那鲜少身处一地的两人在说什么。
比起李恪语气上刻意露出的亲近，李泰的语气要冷淡许多，“该意外的是我才对，听说你最近麻烦事不少，还有闲空到这里来。”
李恪正随着音律轻轻扣案的手指一顿，脸上的笑容僵硬了三分，上次谋刺李泰未成，落得个赔了夫人又折兵的下场，他损失了赤炼君和一批暗焰死士、开罪了太子，又被李泰拿捏住把柄，的确让他手忙脚乱了一阵子。
不过李泰却没有借机落井下石，那件事情就好像一块巨石砸湖里，半点水花也没溅起来，让他这害怕闹出动静的人，大感不解。
李恪扭过头，看了一眼正闭着眼睛在听曲的男子，便不再言语试探，对方已经错过了落井下石的机会，他虽不怕他什么，但也不想去找不自在。
半盏茶的时间一到，主簿高喝了一个字音，正在弹琴的陆骏驰便停下，起身先向李泰和李恪所坐方向躬身，然后转身对论判席一礼。
九名论判各自执起毛笔，在身前案上的小册中写了几笔，又相互言语几句，算是对这名学生有了印象，待四十余名学生比完，依着个人的记录商议后，统选出最优和最差者。
祭酒拿出铜锤敲了敲案上的小型吊钟，梅楼下面坐着的主簿听见，才拖着长长的尾音，喊了下一个学生的名字。
兰楼下面，遗玉正同卢智悄声说话，因四周坐有人，他们用词很是隐晦，大抵是遗玉在担忧竹楼上坐着的卢氏，虽四座楼相隔不近，可口口相传，卢氏这会儿肯定已知房乔来了。
卢智却一副不甚在意的模样，他这些时日同卢氏相处的时间比遗玉多，娘亲是个心里难藏事的人，心里有到底还没有什么，他是清楚大半的，笼统地点了遗玉几句，便说有程夫人在，要她毋须担忧。
场上参比学生已试有五人，遗玉盯着场中换了几次的人影，手指轻轻摩擦着被披风掩盖住的布袋，里面放着那只红木盒子。她案上的零嘴吃食都被转移到了程小虎跟前，程小凤听着琴音开始打瞌睡，卢智则是闲闲地喝着茶。
直到听见卢智的名字被主簿叫到，遗玉才恍恍回神，看着卢智对他们三人一笑之后，起身掸了下衣摆，朝着场中走去。
就在他走出兰楼后，君子楼二层几处皆有关注的目光落在他身上，李恪嘴唇轻轻动了动，想要对李泰说些什么，侧头看到他仍是着轻阖的双眼后，又将话咽下。
当铮铮琴音在君子楼内响起，片刻后，论判席上便有人发出赞声，正是特邀来的那名申大人：
“总算是有个能应题的。”
此次琴艺一项的题目是“对酒当歌”，最忌拘谨之态，先前几人仅重曲调和忽视了意境，论判们的评价都不高。
申大人的话，得到了太学院查博士的应和，“这琴声乍听之下，是有些肆意，可对酒当歌，正是应挥洒醉意，当唱即唱，要不得缩头缩尾的。”
“然也。”
房乔望着楼下姿态惬意地拨弄着琴弦的卢智，耳中是博士们的夸赞声，目中闪过难解的神色，他侧目在菊楼和竹楼二层扫过，只能见到花花绿绿模糊的人影。
“可惜，意境是足了，技法上却有缺漏。”查博士没有因为卢智是他院的学生而一味地夸赞，实事求是道。
四门学院的严恒博士轻哼，“你当人人都是你们太学院那些公子哥，自小便能将琴摔着玩，琴师一个换了一个，那卢智初入我四门学院时，还是个连五音都辨不明的穷小子。”
查博士被他挖苦，浑然不在意道：“老夫只是实话实说。”
“得了便宜还卖乖。”
四门学院每有优异的学子，都会被太学院抢去，两院博士院长不合，是历来便常见的事情，祭酒东方佑只是笑呵呵地听着他们拌嘴。
房乔却在听了严恒的话后，暗暗捏紧了放在案下的拳头。
卢智一曲弹毕，向两楼行礼时，刻意抬头多看了几眼论判席，才在众人的注视中回到自己的位置上，程小凤很是兴奋地在他肩上拍了一记，道：
“行啊，阿智，你今年该不是又要拿两块木刻吧！”
卢智但笑不语，接过遗玉递上的茶水，他心里清楚，琴艺要拿木刻几乎是不可能的事情，比他技艺佳的大有人在，比他体悟这意境高的，也未尝没有。
果然，将近中午时，长孙娴一上场，便将前头的十几人全都压了过去，论判席上甚至有人拍案称赞，若说卢智奏出了对酒当歌的肆意，那长孙娴便是奏出了对酒当歌及时行乐。
长孙娴一曲技压全场后，又试了三两人，钟鸣声便传来，这上午的比试算是结束了，排在长孙娴之后比试的那几人面色都不怎么好看，对比的作用的确强大，哪怕是第一个出场的陆骏驰，都没有他们这些紧挨在长孙大小姐后面弹奏的人倒霉，也许琴艺的最差，就要在他们几人中评出了。
梅楼上的祭酒站起身来，对其他论判示意后，便下楼去，亲自宣布了下午申时再继续。
兰楼上的魏王和吴王在东方佑话音落后，便率先离席。稍后，剩下的学生和大人们才起身，刚刚还安静的君子楼一下子热闹起来，都在评较着刚才那些人的表现。
程小凤伸了个懒腰，长孙娴的出色表现也算是意料中，“走，去寻我娘她们，上我家用饭去。”
卢智道：“你们先去前门等我。”说完他便朝着对面的梅楼大步走去。
程小凤问遗玉，“他去做什么？”
“不知道，咱们先走吧，看样子就要下雨了。”
屋外的天色阴阴的，空气中带着沉闷的气味，半点不似白日的模样，遗玉望了一眼那边楼上站着的几道人影，拉着程小凤朝侧门走去，程小虎将最后一块干果丢进嘴里，拍拍手上的残屑，起身追上她们。
他们跟在一群学生后面走出兰楼，便见七八步外站着许多人，正向着从兰楼走下来的两道人影行礼，欲等他们离开后再走。
尽管前面挡着不少人，遗玉还是很容易从人缝中看见朝这边走过来的两人，白衣玉冠的李恪脸上挂着笑，很是和蔼地看向一旁的学生，与他截然相反的，是一身绀青色锦衣，头戴镂雕金冠的李泰，目不斜视地自顾自朝前走。
几乎是在看见李泰的一瞬间，遗玉便觉得自己耳朵开始发热，看着将要走近的人影，她下意识地垂下了头，心中升起一股别扭之感，明明昨晚还同那人同盘对弈，同那人共处一室，同那人平视交谈，怎么这会儿她而扭捏起来！
这么想着，遗玉握了下拳，抬头待要去寻那人身影，便听身后传来一声娇唤：“四哥！恪哥哥！”
一道雪青色的人影从她身边小跑而过，她看着眼前正向李泰和李恪行礼的学生很自觉地分开一条路，让长孙夕跑了过去，长孙娴在她身后不紧不慢地跟着。
李恪停下脚步后，李泰又朝前走了几步，身形才顿住，长孙夕跑到他们身边后，对着李恪甜笑了一下，而后一歪身子，对三步之外，侧对他们而立的李泰道：
“四哥，你身体可是无碍了？”
长孙娴笑道：“傻瓜，四哥会来看五院艺比，身体肯定是好了的。”
长孙夕“哦”了一声，扯了扯自己的裙摆，“那咱们中午一同用饭可好，下午再一道过来。”
李恪扭头看了一眼前面站着的人，点头应下长孙夕。
长孙娴望向沉默不语的李泰，“四哥也同去吗？”
李泰这才侧过身，用着略带低沉的嗓音道：“本王还有事。”
“你下午不来了啊？”
见他颔首，长孙夕娇美的小脸顿时一黯，“我、我下午比试呢。”
李恪伸手在她头上轻拍了一下，“我来看你还不够么，真是个贪心的小丫头。”
长孙夕小脸鼓了鼓，小声嘀咕道：“那、那又不一样。”
他们几人旁若无人地说话，一旁等候他们先行的学生不但不觉得心急，反而个个津津有味地听着。
程小凤撇了撇嘴，扭头去张望竹楼的出口，寻着卢氏和裴翠云的身影。
隔着一群学生，遗玉静静地望着正停下来说笑的四人，目光从李泰身上移到了长孙夕的身上，想到那些传言，按在装有红木盒的袋子上的小手，紧了紧。
李恪没有听到长孙夕嘀咕什么，待要问时，就见她突然朝边上迈了一步，向着李泰问道：
“四哥，你下午来看我比试好么？”
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