那晚的事是个*，宋珠喜是狐狸精的名声就此传播开，首先徐府的人都变了脸，怜悯她的，同情她的，都转化成鄙夷，珠喜想表明自己的清白，却没有人理会，唯一亲近的刘旺才，也对她躲躲闪闪。她这口怨气无处倾吐，又不是个低三下四的人，知道有口难辩，反而越描越黑，就干脆不说了。
但有些事情，无论好坏，也能促成某种机缘。珠喜从徐府出来，肯在戏班子里蜗居，尚小芳自然觉得意外。碰到演戏的间隙，尚小芳随口问起珠喜，珠喜大致说了几句，似乎有难言之隐，他看出些端倪，也不好再问。
日子流水一般过去，尚小芳的戏班子演戏场场爆满，给茶园带来不少的人气，临到离开，茶园老板虽再三挽留，但京城的演出在即，容不得延迟，只能择日启程。
珠喜听说他们要走，就忍耐不住了，她找到尚小芳，直说在徐府待不下去了，茶园也不是久待之地，怕徐少爷再来纠缠，要尚师傅收留他，她要跟戏班子一起走。尚小芳一时没有表态。珠喜以为不要她了，心里十分难过，一直闷闷不乐。到临行前两天，尚小芳把她叫到一边，小声问：“你真打算走？”
珠喜说：“师父知道我的难处，没有别的出路，唯有跟上你们。”
尚小芳看了一下她忧郁的脸，似有不忍，便说：“你以前只是唱着玩玩，现入了这一行，可要以此谋生了，要吃很多苦啊。”
“我知道。我不怕吃苦。”珠喜急切地表白道。
“我只能带你入这个门，至于今后，就看你的造化了。”
“师傅放心，我会用功的。”
尚小芳沉吟了一下，才点头道：“那好吧，你赶紧去收拾行装。”
珠喜喜出望外，便跟着尚小芳去了大智门车站。走到月台上，望着那冰冷的铁轨，蓦然想起父亲，心里又一阵揪痛，短短两年，就与父亲阴阳相隔。汉口，就这样让我满载着伤痛离开吗？或许是不会再回来了。她闭起眼睛，不想让自己的泪水流下来。
火车开动了，她的脸映在车窗边，向着送行的茶园老板挥手。没见一个熟人，黑生怎不在月台上呢？自他父亲惨死后，据说又在卖报纸，还帮人扛包。承远也不在，她没顾得告诉他一声，如果知道，他可能会来送她的，还会劝她不走。最后，她的眼前闪过徐少爷，那是想早点抹去的影子，想起就是一个痛。不是因他，她也不会这么决然地离开。火车腾起一股白烟，把她湮没在里面，她的眼前起了雾。
尚小芳坐在斜对面的位置，旁边是他的琴师。尚小芳拿着一张报纸在看着，等琴师去打水的工夫，他放下报纸，对珠喜说：“临时带你走，觉得突然吧？”
珠喜笑道：“以为走不成了呢。”
尚小芳说：“我要提前告诉你，你难免会有所流露，让徐家人知道，可能真走不成了。”
“他们不是希望我离开吗？”珠喜觉得奇怪。
尚小芳轻轻一笑：“徐少爷怕是要阻拦吧？”
“除了他，其他人都是希望我走的，少了个祸害。”珠喜轻轻一笑。
“太太不会。”尚小芳扭头朝向窗外。
“太太巴不得我走呢，她以前就不愿留下我。”
“但她不愿你跟着我……”
“不是她要我来学戏的吗？”珠喜有些糊涂了。
尚小芳不答，他望着车窗外的风景，目光里有一丝感伤，发觉珠喜望着他，又拿起报纸掩饰。
这时琴师端着搪瓷缸子过来了，要尚老板喝水，彼此又扯起回京后的一些事宜。
珠喜坐在一边听了几句，想着前方未知的路，难免几分忐忑。这一去，就真的与京戏结上缘了？京城那么大，门派众多，名流荟萃，她去了，犹如在大海里游泳，一不小心可能就会被淹没。但凭她要强的个性，便想好好闯出一番天地，尚师傅也看好她，如果再勤奋一点，是可以走出来的。她暗暗给自己打气。不光为了谋生，也为了给父亲争气。来汉口的火车上，是父亲带着她，父女俩满怀希望，仿佛汉口就是天堂，短短两年，她经历了太多的事，再离开汉口，她已没有了父亲，而是跟着尚师傅，师徒如父子，她就希望对方像父亲一样爱护她，引导她。她还是单纯的，只想一门心思学艺，哪会想到江湖的险恶？哪会想到此时已有人在诅咒她，对她恨之入骨。
徐府接二连三闹起了地震。
原以为宋珠喜离开了，可以收了奕宏少爷的心，徐金穗心头的一块石头落了地，哪晓得奕宏气闷了几天，人还没缓过神来，太太凤芝又出了岔子。
尚小芳竟然连招呼都不打，私自带珠喜去了北京，凤芝似遭受雷轰电掣一般。她觉得尚小芳是有意背着她，原因无非是害怕她去送，不想让她知道。凤芝想到珠喜能把奕宏迷得魂不守舍，就照样能把多情种子尚小芳迷得神魂颠倒。她还是疏忽大意了，以为那丫头还小，没想到她人小鬼大，就是一个媚惑男人的狐狸精。
回想与尚小芳在一起那些难忘的时刻，她就难过得要命。可男人的心说变就变，他已经不爱她了，此时，他正和那小狐狸精在一起。凤芝打破了醋缸子，气得昏天黑地，生趣全无。与徐金穗的感情渐趋平淡，也因年龄差距，兴趣不合。与年轻英俊的尚小芳再度相逢，难免勾起往事，旧情复燃。但世俗容不得这等风流韵事，时间长了，总会露出马脚，遭人鄙薄，说她不守妇道。由此跟尚小芳一直是犹抱琵琶半遮面，玩着暧昧，只为调剂一下单调的生活。为情所困时，也有过挣扎，经过苦难的她，好不容易做了徐家太太，得到尊崇，令人羡慕，何况富裕生活让人安逸，再要折腾起来，还真没那么大的勇气。
然而，这一切，在尚小芳带珠喜离开之后，就土崩瓦解了。一切都不重要了，荣华富贵对她已没了吸引力，只有一件事是她在乎的，就那是尚小芳。她的幸福感不是徐金穗给她的，而是尚小芳的爱，虽然他没有跟她日日相依，却心心相印，她感受着他的爱，她在徐府才过得那么有滋有味。没有尚小芳，这一切都是空中楼阁。她的心已被挖走了，只剩下一副躯壳，活着就如同行尸走肉，还有什么意思？
想到心爱的男人跟别的女子在一起，就像毒蛇绞缠着她的五脏六腑，让她昼夜难安。去北京的念头一冒出来，就不可抑制了。她一定要去北京，要去找尚小芳，她要看看这个变了心的男人怎样对她，就算去死，也要弄明白他是否还爱她。
凤芝临走的头一天，破例把8岁的女儿曼丽带到新市场玩了半天。曼丽是她唯一的牵挂，孩子自小由保姆带着，后来又跟着汪妈，与她不亲近。凤芝的喜好是交际，其实是心大，徐府容纳不下她，她得有更大的舞台。但鱼与熊掌不可兼得，她不可能再登台唱戏，但心一直没有离开。她对徐金穗照顾不周，对孩子也无暇顾及，想起来就待一会儿，多半是忘记了。
但毕竟是她身上掉下的肉，要离开时，还是难以割舍。凤芝带曼丽看魔术表演，玩哈哈镜，吃西餐，还给她买了衣服鞋袜。曼丽长得像她，是个小精怪，她穿上漂亮的西式裙装，像只蝴蝶飞来飞去，凤芝就坐着一旁，呆呆地看着她。
“妈怎么了？”曼丽感觉到了，一路母亲说话很少，只是舍得给她买东西，她要什么，凤芝就只管掏钱。
凤芝忧伤地说：“曼丽，妈对你不好吧？”
“妈好，带我出来玩呀。”孩子喜笑颜开。
凤芝听得不好受，摸着她的头说：“我带你出来玩少了，以后有机会，我会多带你出来玩。”
“好的，妈。”
此时，凤芝也并不知道她要出去多久，以为是暂时的，把珠喜从尚小芳身边拆开，带她回来，或者三人一同回来。实在不行，她就留在北京，让珠喜回来。反正她要抓住尚小芳，不能让他跑了，要不她可活不了。
然而，最坏的结果，她并没有料到。
有道是，没有不透风的墙。徐家太太失踪的消息不胫而走。然后就有一些传闻到徐金穗的耳朵里，已经是很久的事了。这样的事不同于生意，生意亏了，还能再赚回来。但人走了，就是竹篮打水一场空。空的不光是屋子，还有人的心，空乏得难受，不是别的可以替代的，只有折磨，那是男人最要紧的面子，比生意还重要。谁受得了自己的女人与别的男人相好，继而私奔？徐金穗几日没有出门，他的头上有顶帽子戴着，绿色的，每个人都在嘲笑他。他活到四十岁，满以为自己该有的都有的，然而，接二连三的打击，实在是耗尽了他的心力，他感到自己老了，被人抛弃了，还有什么比被自己的女人抛弃更羞耻的事呢？
人总有撑不过去的时候，到心情恶劣时，一些蛰伏在体内的病菌就倾巢而出，排山倒海一般，肆无忌惮地蚕食他的身体。本来心脏就不好，肠胃也欠佳，近来吃得就更少，消瘦，睡不好，头发又白了一些，看得扎人眼球。汪妈正被凤芝的事弄得心烦意乱，现在徐家的顶梁柱又歪了，她心里也着慌，觉得凤芝是个害人精，如果救不了徐老爷，她也没好意思再待下去，便四处打听，请来最好的大夫为徐老爷诊治，每天守候在身边，悉心照料，无微不至。
徐金穗生病的时候，身体虚弱，感受到另一个女人对他的好，润物细无声，暖意绵绵的，像裹着柔柔的丝绒，回到了孩提，被母亲爱抚着。这种久违的感觉十分奇特，令他眷念。再打量汪妈，其实是耐看的，虽比凤芝大几岁，穿着素净的旗袍，不施粉脂，然皮肤白皙，五官柔和，体态丰腴有致，自有吸引人之处。
汪妈不声不响地照料着他，打理着里里外外的家事。徐金穗才感到，汪妈在徐家一直举足轻重。离了凤芝，他的家还像个家，但若走了汪妈，他的家会怎样混乱不堪，不可想象。
徐金穗跟汪妈相好的事，不等到他病愈就已闹得沸沸扬扬。原因来自奕宏，这是无法过去的一道坎儿。以前为凤芝，他对父亲就已疏离。如今凤芝走了，奕宏以为老头子会有些醒悟，正想把鄂城乡下的大妈接回来，哪晓得他脑子又发热，与凤芝的表姐好上了，实在叫人无法忍受。他对汪妈本没什么，但因凤芝，连带有了怨恨。
“让那女人走！”他直截了当地对父亲说。
徐金穗离不开汪妈，他现在弱得像个婴儿，汪妈就是他的保姆，他享受着女人无微不至的呵护，这是在凤芝那感受不到的温存。凤芝的心已经给了别人，他感到痛心，却又忘怀不了，这时有人抹平他的伤口，且又是凤芝亲近的人，无形中就消解了他的伤痛。看到汪妈，就像是看到凤芝一样，他怎么能让她离开？
徐金穗不答应。奕宏说她不走我走。父子俩各不相让，最后只能分开。奕宏就是个混账儿子，看不惯他老子这般不堪，就有意让老爷子难受。他带着婉珍搬了出来，在火车站边的永贵里住着。丢下老爷子在那幢楼里，空荡荡的，只有汪妈和8岁的曼丽与之厮守。好端端的一家人，就这么四分五裂了。
对于徐家的变故，有的幸灾乐祸，有的感到惋惜，谢家自是后一种。凤芝出走，谢绍祖对她的鄙夷又在抬头。他以为凤芝历世多年，终于有了好的归宿，总该守分惜福。却本性难移，到底是个轻薄东西。可见当初没看错她。
谢绍祖恨凤芝做了这等蠢事，让家族蒙羞。作为凤芝的堂弟，谢绍祖对徐金穗难免有一丝愧疚。尤其是探望徐金穗时，看到空荡荡的小楼，寂寥颓败，门可罗雀，曾经精神十足的小个子男人，现倒在病榻上，眨眼衰老得不成样子，让旁人不禁唏嘘。
“娶妻不贤，又有个败家子，我这条老命不被他们整趴下了？”徐金穗似在自嘲，却透着一份苍凉和无奈。
谢绍祖不好提凤芝，只能安慰对方：“奕宏也大了，他要自立门户也未尝不可。正好让他受点磨炼，知道养家不易。”
徐金穗摇头道：“那龟儿子哪会吃苦受罪？给了他两处房产呢，加上永贵里的一幢住宅，光靠收房租就够他吃喝不愁。”
“坐吃山空也不行呐。”谢绍祖知道他恨，究竟硬不下心肠，只能提醒几句。
“我何尝不懂？可那小子胸无点墨，除了会使枪弄棒，就是结交一些狐朋狗友。”徐金穗虽恨铁不成钢，也怕谢绍祖看不起，又为儿子开脱，“处在大智门一带，租界华界交织，三教九流杂居，有钱没势是站不住脚的，一个好汉三个帮，才能打天下……”
“那是。”谢绍祖点头，知道这话也是说给他听的。
“就怕他眼高手低，瞎折腾，”徐金穗自有一份担心，“要他管理家业，不是那料子，不给我败家就算万幸了。”
谢绍祖处在火车站里，信息量大，大智门一带的动静都在他眼皮底下，也听说了徐家少爷结交洪门，还去华景街的天目山寨拜了堂主，整天在外花天酒地，做一些打牌赌博的勾当。
“我想让他做份稳当的差事。”徐金穗自然比他更清楚，也就趁机问火车站是否需要人手，免得奕宏让那些流氓地痞给带坏了。
谢绍祖没马上表态，他得好好想想。曾几何时，徐金穗在大智门呼风唤雨，是何等人物？现因家庭变故弄得一败涂地，肯屈尊相求，实在是到了山穷水尽的地步。可父子关系这般僵化，徐金穗不好管他，又不能不管，就怕奕宏到时成了脱缰的野马，覆水难收。谢绍祖则担心奕宏不愿来火车站，来了又不好生做事，到时出什么差池，不仅他担待不起，徐金穗更承受不了。
谢绍祖还在考虑时，就闻到奕宏在法租界红房子豪赌输钱的事。心里着急，知道此事再不能拖下去了。
那天，他叫人去找徐奕宏，左等右等不见人影，临到太阳偏西，才望见那小子无精打采地走来。
“谢叔，您找我？”徐奕宏第一次走进站长办公室，有几分不自在。
“在哪儿发财呀？”谢绍祖故意问。
“没有，近来手气不好……”他简直说不出口。
“你是在赌场里吧？”
“是……”他知道说漏了嘴。
“没忙别的？”
“想把烟馆盘下来，等着信呢。”
谢绍祖“哦”了一声，直截了当道：“火车站正需要人呢，你现要没别的事，就来当个差吧？”
“当什么差？”奕宏皱了下眉头，他可没想过正儿八经地做什么事。
“车站警务所需要人，”谢绍祖不急不缓地说，“我就考虑到你，想你是从军队里出来的，会两下功夫，总得要发挥才干。做个警官看似对你的路子。”
徐奕宏久不摸枪了，也是坐牢后，被军队开除，有个阴影存着。但他到底喜欢耍弄那玩意儿，没机会再回军队，总是个遗憾。现让他穿上警服，练练身手，无疑是个诱惑，但又怕那差事太忙，占多了玩乐的时间，他又不情愿。
看他一时不吭声，谢绍祖知道是在打着算盘，便采取了激将法：“火车站人多流量大，每天要遇到一些应急事情需要处理，一般人担负不起，还非得找能干人来才行。”
这话果然勾起了徐奕宏的好胜心，他喜欢顺毛摸，听不得好话，容易头脑发热。他向来喜欢显示自己的能耐，何况火车站也是抛头露面的地方，不管怎样，先试试再说吧，总不好驳谢站长的面子，便躬身道：“奕宏不才，承蒙谢叔高看，晚辈就恭敬不如从命了。”
“那好，你要愿意，就去警务所报个到吧。”谢绍祖点头道。（未完待续）