接到传讯的牧清辉必须即刻跟官差进京, 甚至来不及安排济南商会和牧家商号的事宜。
商会会长突然被牵扯到一桩大案中去, 这样的大事根本瞒不住，商会一众成员都十分震惊, 一时竟有些乱了。
原先的老会长虽然依旧贪恋权势，可到底身子骨儿已经支撑不住, 有心无力。然他也知道, 此刻便是济南商会生死存亡之际，若叫消息扩散出去, 形成大面积恐慌, 恐怕整个济南，乃至山东省的经济都会遭到毁灭性打击……无奈之下，他只得强行出山，又挑了几位能干的辅佐, 好歹勉强稳住局面。
是日, 他还同心腹感叹道：“当真时不我待, 时不我待呀！我真是老了, 老了！”
若在年轻时，得此良机，他必然要翻翻旧账，给牧清辉一个好看, 叫他知道什么才是姜还是老的辣。
然而如今，唉，他只是略说几句话便难以支撑，又如何姓报复之举？倒是便宜了那厮！
而商氏也在此刻体现出了一位真正的贤内助、女强人的能力, 真正从幕后走到台前：
因为知道牧清辉此去危机重重，一时半刻根本回不来，与其一味遮掩，到最后纸包不住火才强行解释，倒不如从一开始就言明牧清辉有事要离开一段时间，牧家商号上下一切买卖照常运行。
因商氏一直都在协助牧清辉照料生意，对一应流程都不陌生，此番接手并不显得手忙脚乱。
只如今的世道，到底有许多事情男人做起来更加事半功倍，商氏一个女子出去，不免压力倍增，短短数日就瘦了一大圈，可到底是稳住了。
牧家商号上下人员本就敬重这位当家主母，见此情景更是敬佩万分，越发同心协力起来。
然商产如战场，本来外头就有许多人视牧家商号为眼中钉肉中刺，恨不得除之而后快，如今牧清辉突然招惹祸端，他们岂能不落井下石？
好事不出门坏事传千里，再加上某些别有用心的人恶意散播，不过三五日功夫，什么“牧家商号要倒了”“牧清辉犯了事儿，眼见着就要被砍脑袋”等等流言就以不可遏制的态势传遍了整个济南府，甚至还在疯狂向邻近省府扩散！
“老板娘，这可如何是好！”
一家铺子的掌柜的大清早就来见商氏，哭丧着脸说有几家往来多年的生意伙伴听信谣言，竟因怕被连累，将说好的几批货给了旁人！
这仿佛仅仅是一个开端，因为在他之后，各地牧家分号又陆续报上来好些类似的事情，要么是合作伙伴临时毁约，要么竟狮子大开口，要涨价。更有甚者干脆脸借口抖懒得找，就是突然断了买卖……
商氏听后，只恨不得将满口银牙咬碎，心中着实恨极了这些没恩义的混账，可又无可奈何。
外头乱了，里头也不安宁，许多活计见此情景也都怕起来，生怕什么时候牧家这颗大树倒了，他们没得去处，竟开始偷偷打听起下家来。
老管家亲自打骂了几人，又气的破口大骂，道：“那都是些甚么玩意儿，咱们牧家红火的时候，那起子小人还不知道在哪个犄角旮旯撒尿和泥巴呢，若无咱家抬举，哪里会有他们今日！老爷何等仗义仁厚，何曾求过他们的回报，可他们平日里称兄道弟的，这会儿竟敢翻脸不认人，良心都喂狗了么？”
平心而论，牧清辉当真不愧“义商”的名头，在外再仗义不过，从不与人斤斤计较，也不似寻常商贾那般敝帚自珍，只想着打压旁人。他素来是有财大家一起发，便是自己吃肉，也绝不会忘了叫兄弟们喝口汤的，不然便是有老会长与诸位同僚的支持，他这般年纪轻轻的，也不可能这样快就坐稳了会长宝座。
可如今他突逢大难，原先受过他恩惠的人即便没有落井下石，可竟也有相当一部分望风而逃，没几个敢跳出来为他说句话，当真是一点儿义气都没得！
“罢了，强扭的瓜不甜，既然他们要走，强留也无用，留的住人留不住心，就遂了他们的意，也省的再鼓动旁人！”商氏狠狠吐了一口气，只觉得新楼一股股邪火蹭蹭直冒。
寒冬腊月的，她咕嘟嘟给自己灌下去一大杯凉透了的冷茶，用力一抹嘴，果断道：“一共有多少家铺子断了货源？先关了，叫掌柜的和伙计们都家去休息，工钱照发！一个子儿也不许少！”
工人给你卖命干活，图的是什么？可不仅仅是一个月那几个钱儿，更多的还是一份心意，一份东家确实拿着他们当个人，确实将他们放在心上的保证！
但凡买卖想做大，中间过程中不可能是一帆风顺的，谁都会遇到点儿沟沟坎坎，可单看怎么熬，能不能熬过去。
铺子暂时关了不要紧，大不了回头再开，可若是人留不住，人心散了，那就真完了！
所以哪怕就是砸锅卖铁，商氏也要将牧家商号的名声保住，将这份人心留住。
人心齐，泰山移，只要人心都在，就没有过不去的坎儿！
老管家也是见惯风雨的，自然知道商氏这么做的必要性，可形势不由人呐。牧家商号既然是树大招风，这个词儿就能在一定程度上说明摊子铺的多大，手下有多少人，这么看不到头儿的硬撑，撑得住吗？
“夫人！”他急的一把胡子不住颤抖，眼眶含泪道：“船队刚出海，咱们又刚进了货，若是卖不出去，银钱周转不灵，时候多了怕支撑不住呀！”
“撑不住也得撑！”商氏一拍桌子站起来，抚平衣裳上头的褶皱，抬手重新整理下一丝不乱的头发，沉声道：“有多少先用多少，传下话去，先裁减我的份例。便是账上没银子了，还有我的嫁妆，现银、古董、田庄、地皮……便是嫁妆没了，还有我的首饰，尽管着卖！”
她的神情坚定极了，眼神也沉稳极了，便是身板儿，也挺立如山，此时的商氏，瞧着不似一名后宅女子，反而如在外打拼的男人们一般坚毅。
她太清楚自己眼前的境地了，便是一点儿退路也没有，她的男人进去了，不知什么时候，甚至还不知能不能出来，外头不知多少人等着看笑话，而她还有两个儿子尚未长大成人，若她倒下去，这个家就散了！
商氏狠狠掐着自己的手心，不住发狠：
她要挺住，她一定能坚持下来的！
老管家直直看着她，一双老眼中渐渐蓄慢泪水，忽然，他翻身拜了下去，用力磕头：“但凭夫人差遣，愿与商号共存亡！”
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牧清辉到了开封的第二日就被提审，他也知自己正面临前所未有的危难，若是能熬过去，且不说牧家商号能不能更进一步，单说若熬不过去，莫说自己要面临牢狱之灾，甚至与妻子阴阳两隔，就是自家在外打仗的兄弟也要受到牵累……所以他一定要挺住，死也要撑住！
“大人明鉴，这实在是莫须有的罪名，不怕说句狂妄的话，我牧家商号成立至今七十载有余，放眼诺大的山东省，能出其右者寥寥无几。草民如今也算青壮派，更身兼济南商会会长一职，已然功成名就，便是终日躺在家中什么都不做也得日进斗金，受无数人敬仰，却又何必担这样大的风险，去贩什么私盐！难不成草民就不知那是杀头的死罪？”
“再说什么草民仗着自家兄弟的官威横行乡里，强买强卖，更是荒谬！我牧清辉虽不敢说自己是个大善人，可也问心无愧，绝对不敢做那等没良心的事。我牧家商号的一应买卖都是记账的，此番前来，账本草民也是都带了的，大人只管叫人去查，再传人证，同市价对比也好，传人问话也罢，草民绝对没有二话！”
那官员却不急着叫人查账，只是捋了捋胡须，捡起桌上两张写满字的纸看了一回，肃容道：“牧清辉，却有人告你谋杀亲父，抢夺家产，你又有何话说？”
能告他谋杀亲父的，除了兰姨娘和那两个庶子牧子恒、牧子源别无他选。
牧清辉刷的抬起头，内心中从未像现在这样后悔，后悔没将那小贱人同那两个孽种提前处理干净了！
早些年那牧子源被自己暗中引诱的迷上一个风尘女子，又祸害了家业，最后竟流连赌场，将分到的三栋宅院和家产输了大半……最后兰姨娘见这么下去不是法儿，竟咬牙将最后一栋宅子也变卖了，退回镇子上，自此之后再无声息。
牧清辉本想赶尽杀绝，可对方只龟缩不出，谨慎的很，却也叫他一时无可奈何，又不敢做的太露痕迹，只好暗中等待时机。
不成想他还没等到时机呢，对方竟然先下手为强！
这事儿死都不能认！
想到此处，牧清辉当即一咬牙，越发沉静的喊道：“草民冤枉呐大人，究竟是什么人这般混账，竟拿小人苦命的亡父做文章？”
说着说着，他竟涕泪俱下，又哽咽道：“草民不敢说自己是个孝子，可素来也是勤勤恳恳，生怕叫父亲失望。后来家父病重，草民又急又怕，到处请医问药，恨不得将天下名医都囚于家中……再者，草民又有什么理由谋害呢？不怕说句天打雷劈的话，依据本朝律法，草民既是长子又是嫡子，父亲百年之后，家中产业俱是草民的，难不成草民就这么等不得？非要为了早那几年，就担上一个杀人的罪名？”
那主审的官员听后点点头，道：“却也有理。”
确实如牧清辉所言，他根本没有理由杀人，可却也不能偏听偏信，便继续审问。
牧清辉却知道自己须得抓紧一切时机分辨，便又抢道：“大人明鉴，草民是做买卖的，又是会长，说不得也会得罪小人，素日里也曾有人恶语中伤……他们只说我杀人，却又有何凭证？若没有，草民便是死了也不能闭眼！”
那官员点点头，示意他安静下来，然后又问了些问题，便将他暂时收押。
因此时并没有确切的证据证明牧清辉确实有罪，且他的亲弟弟还在边疆作战，是有功之臣，大牢那头对他也颇客气，不仅给了干净的牢房，且后头杜文要来探监，也使了点银子后顺利的进来了。
“却是我连累了你们。”再次见到他，牧清辉当真百感交集，连声叹气道：“如今真是悔不当初，先前慎行就同我说过，要叫我多加提防，可我非但没听进去，反而……”
说到这里，他忍不住又长长的叹了口气。
自家兄弟在边关拼杀，生死未卜，自己这个当哥哥的非但不能帮他什么，反而只给添乱，却叫他情可以堪！
“兄长此刻不必说这些，”杜文见他一味沉浸在悔恨中，忙道：“眼下最要紧的，是要先保的你同牧家商号的周全！若你倒了，那慎行滥用职权等罪名便也就坐实了，下一个倒霉的就是他！”
“你说的很是！”能爬到如今地位的牧清辉也非等闲，一经提点便迅速意识到了自己的失态，忙收敛心神，静心聆听起来。
杜文飞快的往四周看看，确定无人偷听才靠近了，趴在他耳边耳语道：“我知兄长素来也是做事周全之人，便是外头有人胡言乱语，恐怕也没什么铁打的证据，为今之计，便是不管他们攀扯什么，兄长都必要咬死了不认！”
杜文也知牧清辉必然不是那等妇人之仁的人，当初牧家内部形势那样混乱，年纪轻轻的他却用短短几年就镇压下来，后来最有威胁的兰姨娘一家三口也因种种原因落魄了……若说这其中没有推手，便是打死杜文也不会相信的。
可即便如此，杜文也要保他，并且一定要保住！
因为不管事实真相究竟如何，牧清辉对自家人当真是没话说，且在外名声也极好，绝对对得起圣人御赐“义商”匾额。
人生在世，若想保得自己同家人一世太平，必然要付出很多东西，有的时候，便是双手沾血！
杜文从未说过自己是什么纯粹的好人，他只想做权臣，想叫家人都一生平安顺遂，若有什么人挡了他的路，他也不介意……
牧清辉闻言心头一惊，本能的扭头望去，四目相对的瞬间，便有许多话尽在不言中。
他勉强定了定心神，在心中天人交战一番，然后低声道：“好兄弟，为兄如今能依仗的也只有你了，朝廷只知我名下牧家商号，却不知我在南边还有产业，是我两个心腹人的，下有船队、造船厂等……只我如今遭了难，正是考验人心的时候，你且多费心，帮我暗中留神。你那两个侄儿还小，也劳烦你帮忙照应……对了，我在龙德钱庄还另有一笔款子，是你嫂子也不知道的，回头若需银钱打点，你万万不要自己破费，只管从那里头取用便是。”
杜文苦中作乐的笑了起来，点点头，道：“这个我自然知晓，兄长莫要费心，我必然不见外，就算叫我自己打点，也没得那许多银两呀！”
接连数日了，牧清辉总算能笑几声，不过也知时间紧迫，旋即继续道：“其余的你放心，他们只管疯狗般撕咬，却咬不下皮毛！”
这就是说他自己办事不留痕迹了。
有了他的亲口保证，杜文这才松了口气，又难掩担忧道：“兄长是能为的人，我也就不说假话了，只三皇子那头使了诡计，叫人在你宅院中藏了私盐票子，如今俱已翻找出来，却不好洗白。为今之计，只要咬死了不认，再推到旁人身上去，只兄长注定了要放些血了。”
“银钱没了还可再赚，这个倒无妨。”牧清辉这些年也与各地官员交际，自然知晓内中门道，自己既然已经进来了，即便真无辜，不脱一层皮怕是出不去的。而只要人活着，还怕没有东山再起之日？
听他这么说，杜文反倒敬佩起来，拱手道：“兄长果然是个豪杰。”
牧清辉苦笑摇头，道：“莫要说笑，什么豪杰人雄的，只怕这回要成狗熊哩！”
两人相视而笑。
稍后，杜文又叮嘱几句，正要离去之际，却听牧清辉突然又想起一事，忙叫住他道：“若想证明我的无辜，只怕单凭口才尚嫌单薄了些，须得找个有分量的人，最好是当朝官员作证！”
听他语气，似乎已经有了打算，杜文忙问是谁。
牧清辉道：“原济南知府，后被调去云南，去年终于调到贵州的韩凤！他同我私交甚笃，且也曾在济南任职，若有他作证，证实我父乃自然亡故，兰姨娘等人是借机报复，谣言便不攻自破了。”
杜文闻言大喜，道：“若果然能得他力挺，自然是事半功倍的！他远在贵州，恐怕还不曾知晓此事哩，事不宜迟，我这就去借纸笔，兄长即刻书信一封，我叫人连夜送去！”
说完，竟就要出去搜罗纸笔。
牧清辉却等不及，先喊住他，下一刻就面不改色的咬破自己食指，又顺手撕下雪白的内裳布片，扑在草堆之上飞快的书写起来。
因事关几家的生死存亡，牧清辉又是有生以来头一次被阴——素来只有他坑人，没有旁人坑他的，因此气血翻滚，字字血泪，不多时便一挥而就了。
写完之后，牧清辉往血书上头吹了几吹，便折起来交于杜文，郑重行了一礼，道：“有劳！”
杜文也不同他客套，只回了一礼，小心的将血书藏于怀中，快步去了。
刚一进门，杜文就将那血书封存于油纸包裹的竹筒之中，交于彭玉，又给了他自己的亲笔书信，千叮咛万嘱咐道：“十万火急，你拿着我的印信，即刻出城，走官道，直取贵州省！”
彭玉接了，不免担忧道：“老爷，如今各处戒严，查的厉害，小人此刻出城，又走官道，是否会牵扯到老爷？”
“事关紧急，也顾不来那许多了，”杜文背着手，在桌前踱了两步，唏嘘道：“此番明面上是牧家商号树大招风，可实则是冲着师公去的，若这回兄长认栽，不光慎行要被牵累，我又如何能讨了好？扳倒了慎行，下一个就是我了！不必多言，守城将军与我有旧，可过了今日便要换班，就不好说了，事不宜迟，你这就去吧！”
听他说到这个份儿上，彭玉也不再多言，胡乱回房取了两件冬衣和一包干粮，又挂了水囊，这就快马加鞭的朝南去了。
送走彭玉之后，杜文正想再去唐府，与唐芽商议一番，却见妹子杜瑕抱着外甥毛毛来了，进门就面带急色的说道：“植儿要走呢。”
“侄儿？哪个侄儿？”杜文最近也是忙昏头了，一开始还没反应过来，过了好一会儿才恍然大悟，原来此“植儿”非彼“侄儿”，却是牧清辉的长子，被妹夫早年就留在开封读书的牧植。
杜文用力揉了揉太阳穴，先接过外甥逗了一会儿，这才捏着他的小手问道：“大冷天的，家里头又乱，听说嫂嫂忙的吃饭的功夫都没了，他又回去作甚？”
毛毛不过一个定点儿大的娃娃，话都不会说，又哪里能知道大人们的难处？这会儿也只是欢喜有人同自己玩，当即咯咯的笑起来。
杜瑕方才也是这么同牧植说的，如今正口干舌燥，当即坐下吃了一杯茶，道：“正是这话呢，可到底家里出了这样的大事，便是换了你我，怕也坐不住呢。”
牧清辉被押进京的事一早就传开了，毕竟作为一方巨贾，又是曾被圣人亲赐过义商匾额的，牧清辉也算是大禄朝商界名人，骤然事发，又牵扯到什么谋害亲父的事情里，不亚于晴天霹雳，也是闹得沸沸扬扬，身在开封的牧植如何听不到风声？
他不仅听到了，甚至还被学里的同窗不止一次的拿来取笑，早就坐不住了。
杜瑕又叹了一口气，道：“他自小锦衣玉食的长大，也就是这几年被慎行逼着读书才略累了些，之前何曾吃过什么苦？如今骤然遭逢大变，想来也是难受的紧了。”
“玉不琢不成器，人不磨不成材，”杜文想了一回，却道：“是坏事，却也是好事，若是他实在想要家去，你我难不成还能强留？怕是留下了也无心读书，反而难熬。”
不经风雨不见彩虹，杜瑕自然也明白这个道理，可说来容易做来难，到底这孩子也算是自己看着长大的，十分亲密，如何舍得他家去受苦？
“伯伯！”
兄妹二人正对坐无言，牧植竟从外头进来了，进门之后见他们二人都在，竟二话不说先撩起袍子跪下了，又往冷冰冰硬邦邦的地上狠狠叩了几个头，哽咽道：“伯伯，婶婶，侄儿实在是挂念娘亲，特求伯伯婶婶许我家去！”
杜文忙上前将他拉起，见他额头已经红肿起来，不由得叹道：“你这又是何苦！”
牧植不禁眼眶含泪道：“我知父亲已经被关起来了，我白长了这么大，无德无能，连见一面都不能够，更别提为他洗刷冤屈，实在枉为人子！可好歹我也是吃牧家粮米长大的，如何能眼睁睁看着母亲一人在家内外操劳，自己却依旧在这里安逸？便是觉也睡不着了的！”
说着，他就呜呜咽咽的哭起来，红着眼睛，又断断续续道：“可怜母亲一个妇道人家，弟弟还那样小，她又要顾家，又要照顾买卖产业，如何忙得过来？说不定下头便有人欺负她呢，我，我就算没本事，也是要家去与她撑腰的……”
“好孩子，快别哭了。”他说得可怜，杜瑕也跟着心头泛酸，上前摸着他的脑袋道：“你都这么说了，我便是再不放心，难不成还能强留？你也不必哭，也不必着急，你伯伯今儿已经见了你父亲，他很好，还担心你们哩！”
一听这话，牧植也顾不上哭了，只眼泪汪汪的看向杜文。
杜文点点头，道：“我也是偷着去的，你家去之后只能说与你母亲一人，叫她放心。此案疑点甚多，又牵扯甚广，上头也不管胡乱断案，亦不敢用刑，你父亲也不过在里头苦熬些日子罢了，想来过不了许久就能回家。”
牧植听了，不发一言，又扑倒在地，倒头就拜，眼泪横流。
杜文长叹一声，亲自将他扶起，又叫人拿了些路费与他，道：“回去收拾行囊吧，明日一早启程，家去好生照顾母亲幼弟，这头一有了信儿我就打发人告诉你们，莫要担忧。”
牧植边听边点头，又抹了眼泪，这才千恩万谢的去了。
看着他飞速离去的背影，杜瑕不禁唏嘘道：“原先多么开朗的孩子，瞧着当真一点儿心事都无，这回短短几日，竟就好似长大了。”
杜文也道：“正是这理儿，于兄长虽是一劫，可对这孩子却未必全然是坏事，人么，总要经历些事情才能长大的。”
他也是个两面派的，刚说牧植是这样，低头看到正对着自己流口水的小毛毛后，竟瞬间换了一副说辞，一本正经道：“小东西，舅舅真是希望你永远都这般欢快，无忧无虑的……”