江剑臣见燕明亮出解药，被瘦金刚伸手夺去。师兄弟三人立时服下，江剑臣不由得暗暗埋怨燕明一时大意要想阻止，哪里还来得及！正自着急，却见燕明突然亮出兵器，后退丈余，狂笑起来。
这一来，不仅江剑臣狂然醒悟，暗暗称赞自己这个阴损透顶的记名弟子手段高明，连三位少林僧人也
一齐明白过来，知道上了燕明的大当。
只听燕明说道：“瘦鬼，我真得谢谢你帮了我燕明一个大忙，替我毒了你们师兄弟三个人。因为，这三粒才是真正不掺假的毒药。”
燕明这句话一出口，皇觉寺僧竟高兴得一齐鼓起掌来。凶横不可一世的少林三恶僧，由于惊恐愤怒，
几乎不克自持，甚至把三张脸形都扭曲得不成样子了。
金面佛怒吼一声，示意自己两个师弟联手杀了燕明出气。瘦金刚迟疑地叫了一声：“师哥！”那意思是缺德十八手人已退出一丈以外，就让自己师兄弟三人一齐下手，也不可能一扑而获。
金面佛一想也是的，自己和皇觉寺已然公开挑明，真要和燕明动起手来，那一群皇觉寺僧人岂能不乘机一拥而上，两面夹攻。放在平时，别说这些僧人，就是再多上一倍，也奈何不了我们。可眼下我们吃了
这坏小子的毒药，如若动了真气，必致毒气加快蔓延，岂不是自己找死？俗话说，留得青山在，不愁没柴烧，还是先顾性命要紧。
金面佛想到这里，含恨问道：“燕明，你打算怎样对付我们？”
燕明笑了一笑说：“请你说话客气一点。要知道，你三人的性命全操在我的手中。实话实说吧，我绝不是想要你们三人的性命。不然的话，我的独门毒药既入尔等之腹，我拔腿一走，岂不省事？何必还和你
们三人罗嗦费事。”
金面佛一听，也觉有理。声音立即柔和下来，问道：“那你究竟打算干什么？”
燕明的脸色也温和了许多，说道：“少林三僧的威名，江湖上谁人能比？我所以出此下策施毒，也是因为自知不是三位的对手。”这个机诈百出的小子也真行，诈吓吹捧，软硬兼施，几句话果然说得三僧上的颜色好看了许多。
金面佛问道：“你既然知道我们弟兄厉害，又何必招惹我们？干脆你拿出解药救活了我们，咱们各走各的，永不相扰，我保证我们兄弟三人绝不与你为敌。你看如何？”
燕明哈哈大笑说：“难为你们三个人怎么能在江湖上横行这么多年？到底是机缘凑巧，还是没有碰上高人。难道你们三人还真敢吃我的解药吗？”
燕明这小子真高，这句话果然把三个恶僧问住了。是的，就是燕明真拿出解药来，他们也不敢再吃。
正在三僧呆然木立之际，燕明凑前两步说：“我这样对付你们，是想向三位要求两件事情。你们答应了，
我就给你们真正的解药。不过，得先答应我的要求。”
别看三僧这么凶狠，在生死关头，还真叫燕明摆治得上下不得。金面佛是三人之首，只得问道：“你要我们做什么？痛快地说出来。否则，我们纵死，也要拉你同下地狱……”说罢，恨恨不已。
燕明这才正色说道：“第一，我要和你们三人义结金兰，称兄呼弟。你们今天栽在我手上，算是自家兄弟作耍，可保你们一生威名。你们答应不答应？”
燕明这么一说，简直把三人的头脑给弄昏了。闹了半天，只是要求拜把兄弟，真是奇事奇闻，奇人怪论！可是，燕明不光这么说，而且还从怀中取出了四份义结桃园的贴子，显出了他的诚心结纳，不由三僧
不信！三人一想，既能活命，又可不损威名，纵然结拜，又顶屁事？遂不约而同地点了一下头。
燕明又说：“这第二件事，就是同意传我少林神功的百步神拳，只学十八招，多一招不学。不过，为
了怕你们反悔，得立字为证。你们答应了这两件事，我便交付真解药。”
三僧听罢，略显迟疑之色。燕明立即重誓相许，绝不翻悔。三人一计议，这两个条件都是很普通的事
，无关紧要，当时就答应了下来。只是要燕明先立重誓，然后再照办不误。
燕明真是装神象神，装鬼象鬼，跪倒在地起誓说道：“皇天、后土、过路的神灵听着，只要三个和尚哥哥答应了我的要求，弟子燕明如果不真心给他们解药，叫我死于极阴毒的掌力之下，或死于乱箭之中，尸骨无存。”
燕明这一起誓，连三个和尚也一齐说道：“言重了。”当下就按燕明的要求写好了姓名年庚，每人一份庚贴，行了结拜之礼，燕明正式参拜了三位义兄。
接着，由金面佛取出一本手抄书来，撕下几页交给了燕明，说这是百步神拳前十八招的口诀、打法，并作了示范。燕明把神拳秘诀接下，纳入怀内，笑嘻嘻地说道：“事情已经结束，三位和尚哥哥请回。小弟有事，要先走一步了。”
三僧一怔说：“那解药呢？你要翻悔吗？”
燕明脸色一正说：“天有灵，地有灵，头上三尺有神灵。我燕明血口起誓，怎能翻悔？我身上实在没带解药，明日自会送往镇守使衙门。我去当人质，你们好放心服药。一言为定，明日准时送到，保险不误事。”
三僧一听，也觉有理，除此也无其它良法。只得叮咛再三，—起走去。经此一闹，连接管皇觉寺的情也搁下来了。
皇觉寺的众和尚谢过燕明解围之恩，也一齐回转本寺而去。江剑臣见附近无人，正想飘身而下，燕明已跪下磕头说：“师父，你老人家请出来吧。”
江剑臣心中一动，凭三位少林僧人都没有发现自己藏身近处，竟然叫这孩子发现了。看起来，燕明的功力绝不象一般人所说的二五眼、三脚毛，还真有两下子。可是再一看，自己明明藏在西边，他却冲着北面跪下了，不觉一笑，这小子连对自己的记名师父也耍起心眼来了！随即悄没声息地从右侧掩了过去。
只听燕明又喃喃自语道：“难道我估计错了？师父他老人家真没有跟踪来此吗？今天的事，还真玄乎。”说完，方才站起。
江剑臣已大声骂道：“不成材的东西，师父不来，你就觉着玄乎，那么，你是估计我会跟来，才敢抢着立功的啦？”
燕明笑嘻嘻地涎着脸道：“我知道师父会跟踪我的。我丢人失手事小，师父可丢不起这个人。”
江剑臣又好气又好笑地问道：“你从谁手里弄来的散功丸？这药可只有六指追魂才有的啊。”
燕明“噗哧”一笑道：“压根儿我就没有毒药呀！是他们三个贼秃信了我的鬼话，才弄得疑神疑鬼起来。”
江剑臣听了，实在忍俊不住，失声笑了起来。
燕明得意地说道：“这就叫戏法人人会变，各有巧妙不同。我原打算趁他们疑神疑鬼之际，伙同皇觉寺的众僧宰了这几个秃驴。后来一想，信王今、明两天就可到来到凤阳。我想利用送药这个机会，去探听一下虚实。”
江剑臣不由暗赞他的胆大心细，谋略过人。反问道：“你不怕他们三人宰了你？”
燕明掏出结拜的庚贴和几张百步神拳图谱一晃说：“有这些把柄在我手中，他们怎么敢害我？魏忠贤的毒辣，他们三人可比咱爷们清楚得多。只要受了魏忠贤的猜疑，又有谁能活得下来？到时候，我只消几句话，就可以降住他们。何况还有他们身上所中的散功丸呢。这可是六指追魂的独门药物，非他的解药无法相救的呀！”
江剑臣暗暗点头不语。正当爷儿两个说得高兴之际，小神童曹玉飞快地奔至面前，先后给师祖、师叔见过了礼，禀告说：“掌门师祖已到，现在三清观。请三祖爷快去。”
江剑臣本是人之弃婴，被萧剑秋路过江边发现，抱交师父无极龙尤振海收养。无极龙见他的骨骼、资质，都是练武的上上佳品，就收了下来，以江为姓，取名剑臣。
江剑臣自小就是大师兄抚养，长大后，所有武功也都是大师兄代师亲授。只有师父无极龙晚年，才亲自传了他一些本门中的不传之秘。直到无极龙去世前一年，突然发现了本门三种神功。可自己的前面两个徒弟已长大成人，资质也欠佳，不能再练，所以就单传了小徒弟江剑臣一人。
无极龙临终遗命：
一、命小剑臣立即去黄山天都峰寻地苦练，直到练成为止；二、练功期间每年只许他下山一次，积外功一月；三，因江剑臣人太俊美，怕惹情孽，影响练功，每次行道江湖绝不准露出本来面目，一律改装变装容。
最后规定江剑臣除去视大师兄如师之外，一切行动都必须向掌门师兄请示。
因此，江剑臣和萧剑秋不光年龄相差三十岁左右，就感情而论，也是情如父子。江剑臣许久未见大师兄，一听小神童传言，喜不自胜，一向以孤傲冷静著称的他，如今却率先举步领头驰去。
一进三清观，只见掌门人萧剑秋坐在上首，他肩下是窦力，再下边是邱剑飞，臧玉麟站在他们三人身后，下首坐着三清观观主飞尘子，两个弟子雨石、雨谷侍立其后。看样子，他们话已谈得很久了。
江剑臣一进来，先和飞尘子对施一礼，互道景仰之意，才向大师兄叩下头去。被萧剑秋伸手拉起，又和二师兄邱剑飞与窦力见了礼。
等燕明向所有的人逐次施礼已毕，萧剑秋才脸色一肃说：“凤阳之会，是武林正义扫荡邪恶之战。但对方势力太大，党羽众多。阉贼恶爵九千岁，乃一人之下，万人之上，稍忤其意，立招杀身大祸。和他作对，确实凶险。
所以，我主张绝不轻易求武林同道相帮，就是本门本派，我也只要他们暗中相助，尽量不让他们和魏阉手下人朝相，以免受累。因此，我方力量非常单薄，飞尘道兄乃萧某生死故交，我考虑再三，才决定下榻此间。”
萧剑秋说到这里，微一停顿。邱剑飞站起来说道：“禀掌门师兄，五皇子今天日落以前就可赶到凤阳，我最好能在城外和他朝朝相。”
萧剑秋沉吟了一下说：“你另有重任，不得再行露面。我带麟儿去城外一行。”说罢，一招手，带武臧玉麟向外走去。燕明刚想暗中尾随，江剑臣瞪了他一眼，吓得他一伸舌头，缩了回去。
这时，太阳已快下山。萧剑秋和臧玉麟抄僻静山路，迅速赶往城外。为了试一试臧玉麟的功力，展翅金雕一上来就施展了先天天极派的独特轻功“一气凌波浑元步”，上半身毫不见动，宛如天空飞掠的浮云
，向前方飘然逝去。
臧玉麟知掌门师伯在考查自己的功力，哪敢大意？也把一身所得施展到极限，飞也似地尾随上去。萧剑秋见他小小年纪已达到这种境界，心中很是高兴。他知道二师弟邱剑飞虽然好酒贪杯，嘻嘻哈哈，律徒却是极严。臧玉麟竟然在中岳嵩山打柴六年，轻功自然有很高的成就。
由于爷儿俩用上了极高的轻功赶路，盏茶工夫，已到了城北。抬头一看，前面横着一道土岭，便悄无息掩上前去，突然看见一行人马逶迤而来，眨眼间已登上了土岭。
一行人内功精湛，腿力充足。只见前面一骑开道，马上人是一个蓝衣大汉，相貌威猛，肋下佩刀。后面并骑二人，上首是一个十五六岁的华服少年，面如美玉，长眉斜飞，直鼻方口，双目如电。坐在另一匹马上的是一个五十岁左右的老人。他面貌混和、雍容华贵，一种富丽逼人之气，足以使巨富豪权为之减色。
二骑之后，有一四十多岁与一个二十左右太监模样的人紧紧跟随，再后面是二百名御林军，萧剑秋一扯臧玉麟，腾身而起，隐于大树之后。这时，一行人已登上了土岭，看得更为清楚。
那华服少年勒马土岭，纵目远眺，马鞭遥指，顾盼之间，神采飞扬。萧剑秋看罢，不由得一怔，一拉臧玉麟退下了土岭。臧玉麟见大师伯脸色沉重，小心地问道：“师伯，发生了什么事？”
萧剑秋沉重地说：“天启昏庸，不理朝政，宠信乳母客氏，纵容魏阉专权，大明江山，国祚不长，内乱日盛，遍地尽起义之师，满人渐强，外围皆虎狼之兵。听闻诸皇子或懦弱不振，或贪色恋财，唯有信王
雄才大略，堪为人主。
不料，今天一见，他虽天生聪颖，但顾盼鹰扬，日后必主寡恩。且双目带煞，必然刚愎自用。只恐能共患难，不可共富贵。令尊曾作彼师，竟未看出，岂非天意。我要你拥他登上九五，立即告退，免遭不测
。”
臧玉麟凛然一动。他素遵老父遗训，如今一旦听掌门师伯之语，虽不敢诽议，但总有些颇为不然。
萧剑秋知他不会深信，附耳低语了一阵。臧玉麟说了声“谨遵师伯之命”，悄然逝去。
萧剑秋怔了一会儿，不禁摇头叹息。正在这时，只见皇陵镇守使祖大寿和从江南赶来的两江水陆代理提督魏银屏，各带手下将校亲兵迎了上来，萧剑秋立即悄然隐去。
这一行人正是信王等众。首先开路的蓝衣骑者，是信王府贴身侍卫八卦刀吴孟明。和信王并肩面行的是老驸马冉兴——即信王的姑丈。两个太监年纪大的是王承恩，年轻的是曹化淳。
五皇子朱由检知阉贼早有除己之心，皇上越是病危，自己的危险也就越大。幸得皇姑丈相帮，借祭皇陵为由，避离京师南下。一路上多亏邱剑飞，窦力二人暗中保护，才平安来到凤阳。
如今见魏银屏、祖大寿前来参拜护驾，信王吩咐免参，又传谕王承恩、曹化淳带二百御林军先去行宫安顿候驾，然后，自己只带侍卫吴孟明，老驸马冉兴，三人三骑向凤阳西面宗人府前去察看。
这宗人府乃是大明朝自成祖永乐皇帝起，在凤阳、南京、北京等处设立，主要是软禁触犯了刑律的皇族子弟。信王在北京时曾听人言，凤阳宗人府的大权已被魏忠贤所把持，将其中不少皇族宗室大肆诛戮。
所以，想去一看究竟。老驸马冉兴有心阻止，但信王雄心勃勃，怕阻止不住，只好纵马紧跟。
三骑马正走之间，信王突然发现前面溪水旁边躺着一个青衫书生模样的人。他对身后二人一挥手中的马鞭，率先抖缰赶去。
八封刀吴孟明是信王府侍卫，他本人又是武师出身，怕信王千岁有失，一夹马腹，迅速赶去，老驸马冉兴也只好驰马相随。等吴孟明翻身下马，见信王已将那人扶了起来，只见他一身泥污，淋淋漓漓，面色泛青，嘴唇发紫，满嘴涎沫顺着嘴角不断溢出。看其年纪不足二十，是个读书人的打扮。
吴孟明出身豪富，又是老驸马冉兴的外甥，平素教五皇子习学拳术，很受信王礼遇。信王受魏阉排挤，在当今诸皇子当中，最不受皇上喜爱。加之信王对下人宽厚，所以，吴孟明有时敢直言不讳。
如今见小千岁一身亲王服被那落水人给玷污得斑斑点点，心中一急，埋怨道：“千岁，你是龙凤之体，理应自重。快快放下这落水之人，回头打发人前来救他就是了。”
放在平日，吴孟明的话信王一般是会听从的。可今日却大为不然，虽未发怒，却正色训道：“救人一命，胜造七级浮屠。何况圣人云，‘普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。’小王岂能见死不管？
我看此人骨骼清奇，绝非常人。如今他昏迷不醒，口吐涎沫，肯定是中毒无疑。”
说到这里，突然看见溪水边上有一条死蛇，长仅尺余，周身墨绿。信王素有大志，刻苦攻读诸子百家，涉猎甚广，对医学也颇有心得。当即断定这青衫书生是中蛇毒无疑。
他因为将青衫书生揽入怀内，行动不得，遂传渝吴孟明道：“快快取下马背上的黄色锦囊。”
吴孟明不敢违命，只得将信王所骑马上的黄色锦囊取来奉上。信王腾出右手在囊内掏摸了一下，拿出一把湘竹折扇。扇柄上系一扇坠，乃是千年雄黄之精雕刻成盘龙模样，金光闪闪，通体透明。信王把雄黄扇坠扯下，递给吴孟明说道：“此人所中之毒，唯此可救。速速碾碎给他灌服。”
冉兴、吴孟明二人一听，大吃一惊。扑通一声，一齐跪倒在地，冉兴奏道：“小千岁，此物乃先皇所赐，珍贵异常。为了一介凡夫，毁此奇珍，万万不可。”
吴孟明说得更为露骨：“千岁，先皇驾崩时，你年纪尚小。奇珍异宝，只此而已。如今为这个穷酸毁去，岂不怕当今万岁知道，治你个轻弃先皇恩泽之罪？微臣绝不敢从命。”
信王知二人绝不会砸碎扇坠，遂轻轻把中毒人平放地上，拾了两块石头用溪水洗净，用手绢擦干，放
下一块，把扇坠置于其上。右手拿起另一块石头往上一扬，刚想下落，冉兴、吴孟明已连连叩头，乱呼“不可”。
就在这时，一条人影鬼幻似地从草丛中渐渐扑近，似乎也想阻止信王别砸碎了这件稀世奇珍。不料信
王救人心切，石块一落，那件雄黄扇坠已成粉碎。
他迅速取了一些粉末，撬开中毒人之口送入嘴内，又命吴孟明取些溪水灌了下去。然后包起了砸碎的雄黄说道：“毁了一件玩物，救活一条人命，哪些不好？孟明，速将他挟上我的马去，带回行宫。”
吴孟明见事已如此，哪敢再抗谕令？双手操起青衫书生，放在五皇子的爱骑逍遥马上。
吴孟明刚想把自己的坐骑让给小千岁，信王已一跃上马，一手轻挟中毒书生，抖缰折回来路。草丛中那条奇幻的人影轻轻地叹息了一声，悄然逸去。
信王一行四人来到行宫之前，凤阳府所有官员都呈上了手折。信王一皱眉头，吴孟明知信王素不喜好排场，纵马向前，大声传谕道：“王爷远道疲劳，各位大人暂回本府，候王爷传见。”各官遵命散去。
信王进了行宫，太监王承恩趋前跪禀：“一切安排妥当，请王爷沫浴更衣。”
信王先叫吴孟明把中毒人抱下马来，自己才甩蹬下马。吴孟明心中生厌，又不敢不遵信王口逾，抱着中毒书生，不高兴地问道：“禀王爷，此人放在何处？”
他这是不愤之言，信王岂能不知？微微一笑说：“放在我的寝宫。”信王这句话，可把行宫所有的人都给震动了。冉兴、吴孟明知不可再谏，只好抱着中毒书生向寝宫走去。
这寝宫非常豪华，原是供每年前来祭陵的皇子作行宫的。雕满龙凤图案的龙床上，己为信王整顿一新。吴孟明一看，束手无策。心里话：怀中之人反正不能放在龙床上。正想启禀千岁请示行止，猛听怀中人
一声呻吟，身躯微抖，“哇”地一声，一股子涎水喷了吴孟明一身。
吴孟明素**洁，见自己一身污秽，恨不得将中毒之人摔于地下，再踢他几脚。但有千岁在此，岂敢
造次？他心内有气，双臂陡然用力，想给中毒书生吃点苦头。不料一夹之下，大吃一惊。原来他所夹之处
，有如硬木一段。他以为此人中毒太深，已然死去，更感丧气。随即大喊一声：“千岁，这人已经死了。”
信王不如真假，忙不迭地说道：“快放床上，以便急救。”
吴孟明这时哪里还顾什么龙床不龙床，只求赶快放手。当下紧走两步，来到龙床之前，将中毒书生往
床上一撂。斜眼看去，只见那人面色渐转红润，青紫之色已快退净。他暗暗稀奇，一时莫名其妙起来。
信王一把脉搏，已趋好转，认为是吴孟明捣蛋，反而狠狠地瞪了他一眼，吓得吴孟明连连后退。因为中毒人尚未清醒，信王传谕煎熬参汤，命小太监曹化淳伺候服下。
等信王沐浴更衣，进罢了晚餐，在已定更以后。吴孟明请示信王，如何安息。
信王思索了一下说：“寝宫有一暗间，速备床铺，我暂宿一宵。”吴孟明恨不得把中毒人抛出宫外，可又怕触怒小千岁，只得依王爷吩咐，在暗室内铺床让信王安歇。一切安排停当，老驸马冉兴、大太监王
承恩和小太监曹化淳叩头退出。八卦刀吴孟明仍侍立信王座后，默默不语。
信王突然叫道：“吴孟明。”
吴孟明恭身应道：“微臣在。”
信王微笑道：“你今天很不高兴，是吗？”
吴孟明低声说：“微臣不敢。”
信王怔了一下说：“你也休息去吧。”
吴孟明仍直立不动。信王奇道：“你怎么不听小王之言了？”
吴孟明说：“微臣职责侍卫、千岁卧榻之前有生人在此，微臣怎敢离去？”
信王素知他很忠心自己，确实不肯出去，就命吴孟明掌灯，又到龙床之前去看那书生病情如何。信王一验看，发现那书生下体己湿，想是中毒过后，小便失禁。
信王接过灯来，叫吴孟明给他退下了裤子。信王又取出自己一条裤子，令吴孟明给他换上。吴孟明简直气得发昏，又不敢违抗。
收拾好之后，信王回到座上，忽然想起一事问道：“我们已来到行宫，孟起怎么还没到来？”
书中暗表，原来信王身边待卫只有两人，除吴孟明外，另一个是他的族弟吴孟起。吴孟明出身豪贵，吴孟起却生于平民。可吴孟起的一身武功却超过吴孟明许多。过了淮河，老驸马请准信王派吴孟起先进入
凤阳暗查动静。现在已过初更，人还不见来到，所以信王问了一句。
吴孟明知族弟武功很高，轻功更佳，人称飞天流星，对他很为倚重。听千岁一向，就放心地答道：“请千岁放心，孟起此去，万无一失。也许有事没有查清。”
信王无奈，只好叫吴孟明掌灯送自己去暗室安歇。
这暗室虽然不小，但黑暗异常。吴孟明一肚子气闷，干脆连窗户也未开启，伺候王爷睡好，自己在床前盘膝坐下，闭目养神。由于沿途小心守护，加上奔波劳顿，工夫不大，吴孟明竟睡了起来。
也不知过了多久，吴孟明忽觉一阵内急。睁眼一看，见信王熟睡未醒。他悄悄站起，蹑手蹑脚，拉开了暗室的屋门。刚跨出一步，就吓得“哎哟”了一声，几乎跌坐地上。
这一来，把熟睡中的信王也惊醒了，忙披衣下床，跨出喑室，尽管信王平素自夸胆大，这一回也被吓得真魂出窍了。
原来灯光摇曳之中，在那张龙床之前竟赫然站立着两个彪形大汉，清一色的夜行衣靠，每人一口金背砍山刀高高举起，正对着龙床之上，更加出奇的是，两口刀虽然举起，两个大汉却站在那里纹丝不动，简直象木雕泥塑一般。看样子，好象已站了很久。
信王虽然不懂江湖中的事情，可他天资聪慧，又博览群书，料定两个大汉肯定是魏阉派遣前来行刺自己。在他们作案时，不知是什么人用什么法子给制住了。吴孟明到底是练武的人，他一见此状，就知道这
两个人是被人用点穴手法给封闭了穴道，所以才呆然木立。
灵机一动，想起了睡熟的青衫书生。心想，莫非是他？忙蹿到床前一看，只见那中毒书生仰面朝天，形如大字，睡得正香。
信王缓缓说道：“死生有命，诚然不假。要不是救了这个中毒书生，孤家睡此龙床，岂不是已身断三截。快传御姑丈、王承恩二人速速来此，不要惊动外人。”
不多一时、冉兴、王承恩二人衣衫不整，闯进寝宫。一见情形，大惊失色。急忙上前跪倒，异口同声
请王爷治二人护驾不力之罪。
信王伸双手一一扶起说：“阉贼势大，二卿何罪之有？快快审问这两个叛贼系何人指使。”
吴孟明扑到二人身旁，用尽平生之力，怎么也不能把他们推倒。那二人始终是原来的样子，丝毫不改。又呼叫中毒书生，任你如何呼唤，那书生只是哼了一声，又转身睡去，怎么也叫他不醒，信王早已觉察
这书生绝非常人，正想说话，猛见小太监曹化淳跪到寝宫门外禀道：“皇陵镇守使祖大寿夜叩宫门，声称有急事禀报王爷千岁。”
信王闻言，心中已然雪亮。看起来，这两个大汉是魏忠贤麾下的恶贼无疑。想必是奉派行刺，届时不偕，又派祖大寿漏夜深更借口急事，前来察看。忙叫王承恩去传谕道：“告诉祖将军，小王疲倦已极，有事明日再禀。”
不一会儿，王承恩面带惊慌之色回来道：“祖大寿一再声称，他身为凤阳总兵，又兼皇陵镇守使。王爷祭陵，他应负护卫之职。今晚凤阳发现飞贼，他坚持一定要察看寝宫。”
信王沉吟一下说：“我明白了！祖大寿等是怕行刺之人被我们擒获，审出口供，对阉贼不利，所以深夜闯宫。如无异常情况，他自然退回，如发现刺客落在我们手中，他必破釜沉舟，乘机害我。我想，就是
你们几个，他也不会留下一人。”
老驸马冉兴等一方面佩服五皇子年纪虽小，料事如神，所言确实有理。一方面知煞星照命，危机立至。冉兴低声叹道，“王爷不听老臣之言，致有今日之危。事已至此，已别无良策。只好由老臣出面抵挡，吴孟明保王驾速从后门闯出。”
信王苦笑道：“御姑丈，孟明一人之力，自保尚且未必，岂能保孤？我倒要看一看祖大寿这厮敢对我
如何？”说罢，头一个走出寝宫。