肖飞听说张忠宁死不屈，英勇就义，突然爆发出一阵大笑。笑着笑着，眼里就流出了热泪。
他抱着老李说：“老李大哥，张忠不是软蛋！”
他放开老李，对志远，对白玲，对屋里所有人说：“我徒弟，不，张忠大哥，他不是怂人，他是英雄！抗日男儿就该站着死！”
说罢跑了出去。
几个人担心肖飞，要拦住他。老李摆摆手：“让他去吧。张忠同志宁死不屈，英勇就义，大队长心里又难过，又高兴，心情很复杂。我们劝也没用，还是让他自己去冷静一下。”
黄昏时分，老李和白玲在村边的小树林里找到了肖飞。这时候，他已经平静下来。
白玲说：“飞哥，你心情好些了吗？”
肖飞说：“白玲妹妹，老李大哥，我没事了。让大家替我担心了。”
老李说：“张忠同志是好样的。我们都要学习他这种不怕牺牲的精神。”
白玲说：“我们要在队员中宣传张忠的精神。把大家的心凝聚在一起。都做张忠大哥这样的英雄好汉。”
肖飞说：“谢谢白玲妹妹，谢谢老李大哥，你们这样说，我心里好受多了。”
老李说：“肖飞兄弟，我们回去吧。西北行署还有新的指示。”
三个人出了树林。不由被眼前的美景震惊了。只见空旷辽远的西天边，一轮红日遨游在云海中。万道霞光射向大地。大平原染上浓浓的血色。
肖飞呆呆伫立，咬着嘴唇，看着满天红霞，喃喃道：“山河壮丽……刘国栋大哥，张忠大哥，大栓二栓两位老大……”
白玲抱住肖飞的一只胳膊，柔声说：“飞哥……”
肖飞说：“白玲，政委，我们回去吧。”
大家回到村里。老李召集全体干部开会，从西北行署回来的队员传达道：“行署领导指示，要李江政委和肖飞大队长白玲姑娘，去行署汇报工作，并参加短期培训。近期战斗缴获，除了支队自己所用，一并上缴归公。”
肖飞说：“服从领导安排。我们什么时候动身？”
老李说：“准备一下，明后天动身。现在我们研究一下，我们走后，支队的工作安排。”
通过讨论，决定如下：肖飞走后，大队长工作由支队长志远代理。张忠牺牲，小队长由张良担任。王大彪养伤期间，小队长由王二虎代理。提柳奇为项湖支队副队长，兼任第一小队队长。冯小翠为后勤小组组长。
老李对志远说：“沭城县湖东地区，抗日工作也比较活跃。可以考虑成立湖东支队，志远在这方面多留心。”
志远说：“知道了。”
接下来，就是为张忠发丧。张忠遗体已经无处寻觅，只得把张忠遗留的衣服等物，殓入灵柩，安葬在钟洪墓一起，立碑：抗日英雄张忠之墓。村里设灵堂，供队员和村民祭拜。
安葬之日，项湖支队，王家湾全体村民，还有张忠家人，和张坊村大部村民，柳洼村大部分村民，都主动前来参加送葬。送葬队伍延绵二三里。
时已深秋，秋风瑟瑟，白幡飘摇，乌云密布，小雨沥沥，天地同悲！
诸事已毕。老李和肖飞白玲，便安排上路。
项湖支队多次战斗缴获，两挺机枪，三匹战马，除了自己装备，还有一百多支步枪和弹药手雷若干。都装在由假张忠的囚车改成的轻便马车上。
星夜出发，柳奇小队护送出三十里，已来到硕项湖边。
沭城地理志载，硕项湖东西四十里，南北八十里，北端与青伊桑墟二湖连为一体，又向西北延绵数十里。后洪泛淤塞，湖体退缩，沭城县境内留下数千顷湿地，称项湖荡。
项湖荡内水网交错，芦苇密生。民国以来，天下大乱，项湖荡内藏污纳垢，成为贼匪老窝。政府多次清剿无功。日本鬼子来了，多次扫荡，招降纳叛，但都无功而返。
一行人半夜奔波，来到项湖荡，太阳已经从芦苇丛中升起。雁叫长空，盐霜遍地，秋风萧瑟，苇叶簌簌。
湖荡边上，芦苇丛生，马车行走在小路上，颠颠簸簸。老李对肖飞说：“叫大家注意，这里是土匪老窝，遇上了也不要惊慌。”
肖飞对柳奇说：“叫大家注意点。”
柳奇对队员们说：“大家注意，这里是项湖荡，土匪出没，遇到情况不要惊慌，听从命令行事。”
正说着，前面有人吆喝：“站住！哪家马子？”
前面路边上突然出现十几个汉子，端着枪瞄着这边。
老李说：“怕鬼有鬼，这还真遇上了。”
肖飞转过脸对大家说：“都停下来。做好战斗准备。”队伍停下，肖飞对老李说：“老李大哥，我来对付这几个毛贼。”
肖飞想起小时候，老七对他讲说的一些关于土匪的故事，知道一些有关土匪的知识。便上前一步，高声答道：“出门在外，四海为家。我等是共家八支的人。”
“共家八支？没听说过这样的马子呀？”汉子们互相议论：“新出来的？”
**年头，江湖上新冒出来一股土匪，也是稀松平常的事。
肖飞说：“请问各位老大，你们是哪家的马子？”
对方有人答道：“我们是大叶桑家马子。”
这就是说，这股土匪头子姓桑，桑叶阔大，便取大叶为帮名。
两股土匪相遇，往往以这种方式，互相报出自己的帮名和首领，如果两下并无冤仇，便各行其道，互不侵犯，大家便相安无事。也有见对方力量小，出现大鱼吃小鱼的事。但那往往会出现严重后果。
土匪们都是求财为主。毕竟火拼是要死人的。若在太平年头，这些人大多是普通农民。遭逢乱世，有人土地被夺破产，有人妻儿被欺无处伸冤，不得已落草为冦，为的是手刃亲仇。
能够做土匪的大多是有血性的人。
当然，也有好吃懒做的二流子，不愿干活吃饭而为匪为盗的。
肖飞说：“请你们当家的出来说话。”
那边说：“有话对我们说就行。然后把东西留下走路。”
肖飞喝道：“放肆！你的肩膀有多宽，能担得了当家的担子？”
忽见对面人群向两面一分，内中走出一位，分头，长衫，面孔清瘦，目光温和。猴子心里一愣，这不像个土匪头子倒像个教书的私塾先生。
这人走上前一步，抱拳一礼：“在下桑垄有礼！”
肖飞抱拳说：“还礼！”
桑垄说：“在下闭塞，听这位兄弟报出名万，实在想不起是哪家兄弟光临敝处。”
肖飞哈哈一笑：“我们的领导远在陕北。我们只是麾下一小支，难怪桑大当家的不曾听闻。今天一大早就惊扰各位，还请谅解。我们要务在身，还请行个方便，借路一行。”
桑垄说：“敢问尊讳？”
猴子说：“在下姓肖，肖飞，朋友们都叫我猴子。”
“啊？你就是猴子肖飞？”桑垄似乎吃了一惊：“你就是那个把日本鬼子打得惊魂丧胆的肖飞？”
猴子朗声说：“日寇侵我土地，杀我兄弟，奸我姐妹，中华儿女理当人人奋起，诛杀倭贼，保我家园。在下只是略尽本分而已。”
桑垄不由打量肖飞，猴子大名如春雷贯耳，今日得见，果如传言，只是一个瘦瘦的大男孩。内心叹道：自古英雄出少年啊。
听其言谈，言辞锋利，正气浩然，心下好生佩服。
桑垄说：“兄弟抗日，成就英雄大名，在下实在钦佩的紧。请受一拜。”说罢深深施礼。
肖飞连忙还礼，说道：“久仰贵帮大名，江湖上人人钦佩桑大当家麾下，个个都是血性汉子”。这是给土匪戴高帽子。
老李看看白玲，“噗嗤”一笑：“我们这位猴子兄弟，有两把刷子，还一套一套的。”
白玲说：“肖家管家的沙老七就是土匪出身，飞哥没事就会和老七聊这些，所以知道一些。”
突然，对方人群中走出一位，对桑垄说：“爷，他说是猴子肖飞，谁知道是真是假？”
“老四大胆！”桑垄喝道：“退下！”
肖飞一笑：“小弟人微名薄，料想不会有人冒充。但不知道怎么才能让这位大哥相信在下就是肖飞本人？”
那个叫老四的说：“除非这位小爷和我过上几招，我才心服。”
桑垄话锋一转：“胡说！那不耽搁肖飞兄弟赶路？”言下之意，也想见见猴子的本事。这些土匪，说话拐弯抹角，他也愿意双方比试一下，但又怕耽搁飞他们赶路。话是这样说，但那话意却在言外。
老李上前一步说：“这位兄弟说。必须比试一番才能确定我的兄弟是不是肖飞。请问赢了是肖飞，还是输了是肖飞？”
那位刚要张嘴，老李一抬手阻止他，接着说：“我呢，是个大直汉子，说句直话，这位兄弟并不是怀疑有人冒充我兄弟的名号，而是对我兄弟杀鬼子的英名不服，是不是这样？”
那汉子说：“是又怎么样？我就像见识一下抗日英雄，这没毛病吧？
肖飞哈哈一笑，连连摆手：“使不得，使不得，你我兄弟一见面就在一处撕打，日本人知道了岂不笑话？”
桑垄说：“依你怎么办？”
肖飞说：“不如这样，我站在这里，让这位兄弟打三枪好不好？”
桑垄听了一惊。老李和柳奇小队也大吃一惊。（未完待续）