话说郎小队搜寻黑龙会的踪迹无功而返，回到西北行署，和尚和肖飞去向白专员汇报情况。
白专员静静听完汇报，身子朝后一仰，说：“这就是说，这次行动失败了？”
和尚和猴子互相看看，没有答话。二人不是傻瓜，淡然听得出这话中的味道。
白专员盯着二人说：“我问你们话呢。回答！”
和尚地下头，说：“是，失败了。”
白专员拿起桌子上一份文件，眼睛看着文件，说：“偶尔一次行动失败，没有关系，但要好好总结一下失败的原因。郎队长，你是队长，你先说，然后肖副队长补充。”
和尚说：“我们接到命令，七个小时赶到那个村子，结果鬼子已经走了。”
白专员说：“能知道你们到达事时，鬼子走了多久吗？”
和尚说心中默算一下，说：“我们到达时，鬼子走了一到两个小时。”
白专员点点头，说：“能不能说得准确一些，一小时还是两小时？”和尚说：“一个多小时，两个小时不到的样子。”
白专员说：“你们接到命令到离开西北行署，用了多长时间？”
和尚说：“大概半个小时。”
白专员说：“你们路上休息没有？”
和尚说：“我们休息了半个小时。”
白专员说：“这些数据都准确吗？”
和尚说：“准确，但是——”
白专员看向和尚：“但是什么？有话直说！”
肖飞说：“我们不知道专员同志了解这个是什么意思？”
白专员说：“这些情况我不可以了解吗？”
肖飞暗暗呼一口气，说：“当然可以。”
白专员放下手中的文件，看着和尚和肖飞，说：“现在，我们来假设一下，当然，事情已经过去了，假设已经没有什么意义。但是我们还是来假设一下，如果你们在接到命令后，十分钟之内出发，路上不休息那半个小时，是不是可以提前近一个小时？
和尚说：“是，那样可以提前近一个小时到达？”
肖飞刚要张口说什么，和尚抵了他一下，肖飞便不吱声了。
白专员拿起桌子上一支笔，在手中玩弄着。他眼睛盯着手中的笔，说：“再假设，你们在途中加快一点速度，可不可以提前半个小时到达？”
和尚说：“如果速度在再快点，我们可以提前半个小时到达。”
白专员说：“这就是说，你们完全可以提前一个半小时到达。你们说是不是？”
和尚和猴子互相看看，和尚说：“是！”
白专员说：“而事实上，你们并没有在应该到达的时间到达，而是推迟了一个半小时才到达。是这样吗？”
和尚没有吱声，看着白专员。白专员说：“回答呀！是不是这样？”
和尚说：“是！是这样！”
白专员说：“好！我们接着分析。如果你们提前一个小时到达，那时鬼子正在撤离，你们肯定接上战斗。且不说战斗的结果如何，最少说，鬼子无暇去杀害老百姓，那十几个老乡可以获得解救。你们说，是不是？”
和尚大声说：“是！”
白专员叹口气：“那是十几个老乡的生命啊，同志！痛心啊！我们八路军是干什么的？是抗日的，是保护老百姓的。这个我们稍后在再说。方副队长，你还有什么补充的？”
肖飞大声说：“我没有什么补充的。事实已经很清楚。是我们行动迟缓，贻误战机，导致十几个老乡被鬼子杀害。白专员批评的对，这次行动失败，我们是有责任的。领导可以处分我们。”
白专员说：“我不同意方副队长的说法，我批评你们了吗？我要处分你们了吗？没有啊！我们正在进行战斗总结，寻找行动失败的原因。”
肖飞“叭”地一个立正，说：“报告专员同志，我说错了。”
白专员说：“好，我们来继续总结。按照你们汇报的情况，走路要花七个小时的时间，行动失败之后，第二天晚上，就可以返回西北行署。为什么你们直到第五天才回来？你们在外面都干了些什么？请回答。”
和尚和猴子又互相看看，和尚说：“我们当时分析，鬼子不可能走远，我们就分散进行侦察搜索，希望弄清鬼子们的行踪。寻找战机消灭他们。”
白专员说：“结果呢？”
和尚说：“结果没有发现黑龙会的踪迹。”
白专员说：“根据你们出发前我发出的命令，有让你们花三天时间去寻找鬼子吗？没有吧？”
猴子说：“是，没有这个命令。这属于我们擅自行动。带来的后果，我们负责。”
白专员说：“你们这样做，如果有什么不好的后果，你们当然要负责。不过我们不是在讨论谁该负责的问题。而是在进行战斗总结。”
白专员看了看和尚和猴子，说：“现在情况大体上已经清楚了。你们到到达时，鬼子刚刚离开不久。这说明情报是准确的。
“那问题就出现在我们郎小队身上，第一，平时散漫，战斗意识不强，准备出发竟然需要半个小时。第二，时间观点不强，途中竟然休息了半个小时。而且并没有用最快的速度行军。”
“以上两点，导致我们迟到了一个半小时，贻误了战机，致使十几个老乡被鬼子杀死。十几条人命啊同志！
“第三，郎小队擅自修改命令，没有在规定时间返回行署，虽然没有造成不好的结果，但这违抗命令的行为，也应该深刻检讨。
“请二位同志回去进行深刻反省，写一份总结报告交来。”
和尚说：“专员同志……”
肖飞拉了一下和尚的衣袖，和尚停下了。
白专员说：“你要说什么？”
和尚说：“我想问一下，这份报告什么时候交给你。”
白专员说：“今晚八点交来。”
和尚说：“是，今晚八点准时交来。”
白专员说：“好，你们去吧。”
和尚和猴子敬礼，转身离开。出门不远，正遇上副专员李江。老李老远就打招呼：“听说你们回来了，情况怎么样？”
和尚说：“副专员同志，别提了！你还有什么指示，如果没有，我们要急着回去写检查了。”
“写检查？怎么回事？”老李吃了一惊。“嘿！我说兄弟，你们话味有点冲啊。吃枪药了？”
肖飞看看和尚：“你说吧，刚才的情况告诉老李。”
和尚就把白专员的谈话简单复述了一下。老李沉吟一下说：“你们回去写吧，写得深刻一点。另外，这事暂时不要对队员们说，以免影响大家情绪。”
和尚说：“李副专员，我们真的是……”
老李说：“什么都不说，照命令执行！”
和尚说“是！”
和尚和肖飞回小队驻地了。老李站在那里，愣了一会，便匆匆赶到白庆生的办公室。
白专员抬头看了一眼李江：“老李来了，坐吧。”
李江坐下，尽量语气平缓地说：“白专员，你批评郎一和和肖飞了吗？”
白庆生抬起头来，看着李江，说：“没有啊，我只是和他们总结了一下，这次行动失败的原因。要他们写一份报告。怎么？有什么不妥当吗？”
李江说：“写一份报告是应该的。”
白庆生说：“那还有什么？”
李江微微摇摇头，说：“我就是随意问一下。事情你已经定了，我没什么不同意见。”
白庆生说：“老李，不要吞吞吐吐。我刚来，情况不太熟悉，处理问题可能有不妥当的地方。有什么看法，你直接说出来。我们再协商。”
李江说：“既然白专员这样说，我也说一点看法。首先，把这次行动定为失败，是不是欠妥？战场上的情况瞬息万变……”
白庆生一抬手，止住李江的话：“你说这次行动是成功还是失败？”
李江笑笑：“专员同志，一次行动的结果不单是成功和失败两种吧？”
白庆生说：“好吧，老李，你为这次行动的结果定论。”
李江还是笑着说：“我是你的副手，在你的领导下工作。我们不争论好吗？”
白庆生说：“如果是你，对这次行动该怎么总结？”
李江抬手摸摸脑门，然后说：“我们不假设。另外，这次行动没有得到预期的结果，把责任归结为郎小队行动迟缓，贻误战机，好像也不是很妥当。”
白专员把手中的笔一扔，说：“老李，你说说你的看法，怎么样总结最妥当？”
老李说：“据我所知，从郎小队接到命令，半个小时后出发，时间主要耽误在准备干粮上面。我们根据地一直受到鬼子的经济封锁，物资一直很紧张，战士们外出作战，都要自带干粮。而食堂里不可能时刻都有饼子准备着，那东西时间久了就会变质。食堂在不到半小时准备好三十多人的干粮，时间已经抓的很紧了。我们没有现金让战士们带着，而现金有时候不一定买到东西吃。我们总不能叫战士饿着肚子打仗吧。就是饿着肚子打仗，那还有战斗力吗？”
白庆生看着李江：“还有吗？”
李江说：“平常人每小时走八里路，郎小队的行军速度一般是每小时十五到二十里路，是平常人二倍还多，他们七个小时走完一百三十里路，就是一般人的奔跑速度。这是要消耗大量体力的。他们中途如果不休息一下，吃点东西喝点水，连续奔跑一夜，肯定是饥饿加疲劳，那战斗力肯定是要下降的。那即使在鬼子撤走之前赶到。那战斗的结果也是不可预测的。”
白庆生说：“你的意思是，郎小队在抓紧时间上面没有错？”
李江说：“我只是分析一下情况，结论你来定。”
白庆生停了一下，说：“老李，也许是我犯了主观主义错误，看问题不够全面，得出错误的结论。”
李江说：“我们的战士都是很勇敢的，他们的忠诚不容怀疑。郎小队对付的是黑龙会，是鬼子的特种兵，是精锐中的精锐。他们需要的不仅是忠诚和勇敢，还需要智慧。”
白庆生说：“你这话是什么意思？”
李江说：“我的意思是，我们要珍惜他们，爱护他们。带好一支军队，靠的是命令，但归根结底还是靠军心，靠的是战士们自觉自愿地为抗战事业抛头颅、洒热血。”
“嗯，我懂你的意思。”白庆生说，“那么，叫他们不用写报告了可以吗？”
李江笑笑：“不就一份报告吗？写就写了。至于他们的情绪，这工作我来做吧。”（未完待续）