“征十郎。”
红发少年抬头看了一眼自己的父亲，两个人分座于矩形餐桌的两端，虽然由始至终都在彼此的视线范围之内，但距离太遥远，气氛说不上好。
“听说你参加的社团在全国大会里拿到冠军了。”中年男子神色毫无波澜，彷佛这只是不值一提的小事，如公式一般理所当然。赤司征十郎的眼里同样地没有任何情绪，与其说是在压抑什么，不如说他已经习惯了这样的相处方式。
“是的。”
“你的学习怎么样了？”
“没有问题。”
“嗯。”
简短而标准的对答，两父子已经重复过无数次了。有时候赤司会想，如果自己像神泽家一般有兄弟姊妹，情况会不会好一点。然而那只是无意义的设想吧？
多一个继承人就代表多一分危机，家业太大就免不了明争暗斗，不是每一个家庭都像神泽家一样。是独子的话，继承权就没有任何疑问，负担固然更重，但赤司征十郎不是会被担子轻易压挎的人。
“那就好。”中年男子轻声地“哼”了一声，似乎对赤司的表现还说不上满意，“可是如果参加社团活动，会影响到学习的话，那就本末倒置了。”
然后赤司父亲话锋一转，话说得像上司对下属的吩咐，字里行间没有父子应有的温情。“但我们家也不需要那种不用功就拿不到第一名的人。社团活动还是应该积极参与的。”
“文武双全──不。在所有方面都出类拔萃，才称得上是赤司家的人。”
言下之意相当明显。一旦赤司征十郎经历到失败的滋味，就连“赤司家的人”这个标签也不能保住。唯一得到父亲承认的方法，就是不停地赢。
这条路不是赤司自己的选择，也没有回头路可以走。
除了永不停步地走下去，赤司没有别的选择可言。伴随触手可及的财富、权力、荣耀而来的，还有以一丝头发为挂，高悬头上的达摩克利斯之剑。
稍一不慎，就会被自己为之奋斗的东西所杀死。
“是的。”赤司征十郎这样答。“爸爸。”
神泽纪惠脸色一沉。
眼前这个红发的少年，的确和接风宴那个晚上的一模一样。如果不是亲眼目睹的话，大概会以为那人是赤司的双胞胎吧。然而并不是这样简单的事情。
女孩看得很清楚，此刻赤司所体现出来的情绪并不是怒火，而是从根源而起的扭曲与崩坏。对方不是容易生气的急性子，而且这样容易就被撩拨起来的话，作为“赤司征十郎”也太不称职了。因为家族的缘故，同等阶层的人神泽纪惠也看过很多，到底各自经历不同性格会有差别，但彼此之间还是有共通点u他们大多冷静克制，就算生气也不会轻易露于人前。
赤司征十郎低着头。“紫原，你刚才说什么了？”
“所以说啊──”
紫色头发的少年懒洋洋地说，语气轻微地收敛了一下，终于严肃起来。
“我讨厌听弱者的话。以上。”
“紫君！怎么突然说这种话……”桃井一个跨步挡在两人中间，神泽纪惠在远处伫立，沉默地观望事态发展。在这一刻，除了神泽纪惠自己以外，尚没有一个人知道接下来将会发生什么事情。“你是开玩笑的吧？何况队员之间发生争吵的话，会被监督……”
赤司将手搭上了桃井的肩头。
“桃井让开。”
啡发女孩微微苦笑了一下。就算想要力挽狂澜，她既没有立场，也没有权利。
神泽纪惠看得太清楚，她是篮球部的外人，连球队内部都无人可以阻止的话，她又何德何能将赤司从朽坏的边缘里拉回来？
即使很久以后，女孩回想起她这个决定，还是没有一丝遗憾。
如果说她的蜕变是在父母死去的那一刻开始，那么赤司征十郎的成长，也一定是在这个时候吧。正如在看到神泽纪惠出事时，赤司也仅仅承诺为她保守秘密，而没有提供更多的援助一样，神泽纪惠也没有打算成为赤司的保姆，事事为他操心。这不是一种冷漠，只是对于对方有绝对的信任。
他们都相信对方，能够在悬崖之前收缰勒马。
“紫原。”赤司说，“方才的说话我可不能当作没听见。虽然队长并不代表是球队里的最强，但如果被队员当面挑衅到这个地步的话，就是另一回事了。”
“如果不用实力差距说明，你就不能理解的话，那么我奉陪到底。”
红发少年神情阴戾，似有霾气笼罩，影影绰绰反而让人看不真切他的情绪。桃井无助地看向神泽纪惠，大概是想要她出手制止赤司，虽然不知道神泽纪惠对于赤司而言有多重要，但桃井这样向她求助，已经是无奈之举。
神泽纪惠朝她摇摇头。如果帝光篮球部要依靠外人才能维持着不崩解，那么也太堕落了。而且有些炸弹注定要爆炸，无法逃避的话，那起码要做好风险管理。
这是经验之谈。
“你可别太看得起自己了，紫原。”
可能是神泽纪惠的错觉，赤司征十郎在看到桃井的动作之后，也往这边投来一瞥。红发少年五指微动，将落在地上的篮球抓在掌心里，“一对一。”
“先进五球为胜。”
“赤司……”绿间和黄濑开口唤队长的名字，似乎有点不安。神泽纪惠调了调站姿，让自己站得更舒服。诡异的地方是，神泽纪惠明明是外人，看起来是全场最平静的人。桃井五月睁大双眼，显然没有想到事情会发展到这地步，“等等──”
“我要教训他一下。”
赤司征十郎的话音凛冽至极，明明紫原比他高出一个头有余，两人在对视的时候，气场竟然不相伯仲，分庭抗礼，紫原斜睨了红发少年一眼，“你会变成怎么可不关我的事哦，赤仔──”
外面雨还在下，啡发女孩打开了手机，时间接近五点，神泽纪正还没到这里，看来是游泳部那边耽搁了。她不肯定篮球部是否愿意让一介外人目击内部的争执，但她现在无处可去。女孩站的位置不算显眼，但总有人有意无意地关注她。她看见了绿间真太郎眉心紧皱，似乎想让她回避，又自知这样做己方太理亏。
“什么……”所有人看起来都很震惊。“怎么可能……会发生这种事……”
赤司征十郎正打算运球上篮，却再一次被紫原敦拦截过去。不得不说，紫原的身高优势在这个时候发挥了很大的作用，篮球本来就是讲究体型的运动，虽然不如曲棍球、榄球般频繁地与对手有身体碰撞，但长得高大一点绝对不会吃亏。
赤司征十郎愕然看着眼前的篮框。紫原敦没有说话，然而沉默便是最好的嘲讽。旁边有人喁喁，“又被盖掉了！怎么会……是玩笑吧？”
“紫原占据绝对上风！压倒性的优势！”
“现在已经是四比零了，赤司被逼进了绝路之中！”
绿间突然想起很久之前，赤司对他说的一句话。
──我从不知道败北的滋味。
确实赤司征十郎也完美地贯彻了这句话。由他们初相识之时开始，包括在练习的时候，除非有需要，赤司征十郎从未败北。可是以目前的情势看来──
赤司征十郎会输！
红发少年双手撑膝，喘着粗气。紫原敦漫不经心地运着球，显然尚有余裕。形势太过一面倒，令人有种不真实感。神泽纪惠一边听着外面的雨声，一边留意场上的动向。无可否认，紫原的确很强，强得完全超越了中学生的范畴，可是赤司这时候的表现也太软弱了，简直就像是一个被海藻缠着双足的落水者，再努力往上游也无法达到目标，因为脚步早已被绊着。
“什──么──嘛──”
“我还以为会更辛苦呢──就只有这种程度啊？”
“说真的我有点──应该说是超──级──失望的啊──”
“要听从只有这种实力的人，果然还是很为难──”
“嗯──算了──也不关我的事了──”
紫原敦将篮球紧攥在五指之间。
“这一球我进了的话，按照约定──以后的练习要不要来就由我决定了哟──”
神泽纪惠蓦地站直身子，不自觉地迈出一步，几乎要踏进球场里面。
那两个人还在球场的另一端，隔着二十公尺的距离，女孩无法捕捉到赤司征十郎的每一个细微表情。饶是如此，她也本能地觉出有什么地方不对。
“我”要输了？
赤司征十郎居然……要输了？
不可能。这种事情不可能发生。
绝对不可能发生。
必须要赢。不管对方是谁，不管现在的形势有多悬殊，也、要、赢。
否则自己迄今拥有的一切都会被夺去。在这个世上，胜利才是一切。胜者都做的一切都会被肯定，而输家注定只能被欺压！
“……我能胜过一切。”
“所以，我是绝对正确的！”
紫原在那一瞬间感觉到危险。
并不是说他觉得赤司会出手打人，而是有种与猛兽对峙的可怖感。就像是躺在围栏之后的狮子突然暴起，跃出笼外一般，那时候的赤司征十郎也给人相类似的感觉。可怕。压逼感。畏惧。恭敬。不敢稍有违背。
再怎样说，紫原也是久经战役的球员。从对方身上感觉到压逼感并不是第一次，这次虽然强了一点，但只差一球的话──紫原敦迅速运球过人！
赤司征十郎伸手一断。本来预备从地面弹回手心的篮球，从紫原的身前溜走。这一击太过准确且利落，就连紫原本人也完全反应不过来，只能怔怔看着篮球弹出场外。
最早真正意识到发生什么事的，是神泽纪惠。
她早就预见了这一刻的来临，但当用这双眼，亲自见证着赤司征十郎的转变之时，女孩所受的震撼仍然很大。红发少年的左眸被头发遮住，赤司征十郎的注意力完全留在球场之上，这一点由紫原的表情可以看得出来。
像是被狮子咬住了颈项的羚羊一般，紫原脸上的表情，确实是恐惧无疑。
“你有些得意忘形予吧，敦。”
“不要惹我发火。违逆我的人，就算是父母也绝不赦免。”
这样说着的赤司征十郎，拍着篮球就过了对方。紫原敦只觉双膝一软，竟然无力地向地上坐去，赤司连头也没有回，径自带球上篮。
──戏剧性的逆转。
由四比零打到了五比四，赤司所花费的时间并不长。紫原已经完全被他的表现所震慑，称得上毫无还手之力，就像是帝光曾经对待过自己的对手一般，赤司征十郎也毫不留情地将紫原敦击溃。
“纾
紫原敦一脚踢倒了水樽架。
“那我先回去啦──大家辛苦了──”高大的少年没有回头，只是抬手挥了一挥，便充当道别。桃井开口叫住了他，却又被紫原所打断，“所以说──只要我乖乖出席以后的练习──就没有问题了吧──”
“不。”
赤司这样说，因为是仰视所以眼珠下边的眼白露出来，看起来锐利且冷漠。“那个约定你就不用管了。练习爱来不来，随你喜欢，只要比赛能赢就可以。”
副队长绿间踏前一步，“你在说什么啊赤司！突然改变了态度……”
“绿间和黄濑也是一样。”赤司征十郎转着在场边的两个人，“只要你们能够打赢比赛，我就不会再说什么。打完了刚才的一对一，我才明白过来u我们的等级都已经太高了，再追求同步率是不可能的。走我们各自的打法，效率反而会更高。”
“这个说法好像就是叫我们忘记团队精神……”
“你听得没错。我就是这个意思。”赤司的左眸仍然被浏海遮住，谁都看不见底下的眼睛，“为了取胜，压倒性的实力才是终极目标。对奇迹世代而言，团队精神反倒是绊脚石。”
赤司征十郎这样说着，不经意地看了一眼门口的方向。
神泽纪惠不知道在什么时候，已经悄然离开。