中国抗日战争，是20世纪中期中国抵抗日本侵略的一场全面战争，战场主要在中国大陆。1931年，日本侵占中国东北；1937年7月，其发动全面侵华战争；中国人民奋起抗日，拉开了全面抗日战争的序幕。在战争初期，中国投入大量军队以遏制日军的进攻；随后交战双方即转入相持，**领导的敌后力量逐渐发展壮大，1941年日本发动太平洋战争后，中国正式对日宣战，中国战场成为第二次世界大战的主战场之一。1945年8月15日，日本向包括中国在内的同盟国无条件投降。抗日战争对中国造成了巨大的人员和财产损失，战争过程中民众的国家观念得到了增强，战争的胜利极大的提高了中国的国际地位。
习惯上，中国人所说的“抗日战争”一般指称“中国抗日战争”，但各地华人习惯上也将各自国家或地区同时期反抗日本侵略的战争称为“抗日战争”，并将其和中国抗日战争视为一体，或作为它们的总称。
“中国抗日战争”在中国大陆地区也被称作“八年抗战”（从1937年7月7日“卢沟桥事变”后，中国最高领导人蒋介石于7月31日发表《告全体将士书》宣告全面抗战开始算起），但在世界其他地区一般被称作“十四年抗战”（于警钟长鸣，勿忘国耻。
1931年9月18日“九一八事变”算起），远东国际军事法庭判决书的中国部分是以皇姑屯事件为日本侵略中国的起始点（1928年6月4日算起，为17年）。这场战争在日本被称为“日中战争”。
日本也习惯把“珍珠港事变”以前的中国抗日战争称为所谓的“支那事变”或所谓的“日华事变”，原因是当时日本帝国并未和中华民国相互正式宣战，因此“技术上”并非一场战争。“珍珠港事件”爆发以后的中国抗日战争，则被日本视为“大东亚战争”（包括第二次世界大战中的太平洋战场、中国战场和印缅战场）的一部分。
1931年，日本侵占中国东北。1937年7月，日本发动全面侵华战争。中国人民奋起抗日，拉开了世界大规模反法西斯战争的序幕。中国的抗日战争经过艰苦的战略防御和相持阶段于1944年转入反攻。1944年，中美英联军在印缅战场上接连打击日军，并在当地抗日武装积极配合下发起缅甸战役，消灭日军7万余人。1945年，中国抗日军民进行全面反攻，苏联红军也出兵中国东北，围歼日本主力关东军。中国战场是亚洲太平洋战场中的主战场。
这场战争在不同的地区有不同的名称。中国及多数华人称其为八年抗战、中日战争等等，简称抗战，日本称其为日华战争或支那事变，西方国家多数称其为第二次中日战争（把甲午战争称为“第一次中日战争”）。
抗日战争结束于1945年8月15日，但对于其开始的时间存在争议。比较普遍的观点认为，全面的抗日战争起于1937年7月7日的卢沟桥事变，到1945年8月15日日本无条件投降时结束，历时九十七月又八天，共为八年，八年抗战名称因此而来。另一种观点认为这场战争可追溯到1931年9月18日的九一八事变，这是局部抗战的开始，因此又有十四年抗战之说，远东国际军事法庭则认为日本暗杀张作霖（当时张为国际公认的中华民国国家元首）的皇姑屯事件为抗战伊始，故而亦有十七年的说法。但期间6年，中华民国政府因为种种原因，并未对日宣战。直到1941年12月9日在珍珠港事件爆发后两天，中华民国政府才公开宣布正式同日本宣战，如果这样计算，抗日战争历时不到4年，但主流史学界一般不采用这种说法。在这段时间里，战争扩大到整个太平洋地区，中国和美国、英国等同盟国共同抗日，而中国战场也成为第二次世界大战的一个重要组成部分。
1894年甲午战争后，中国与日本签署了《马关条约》，日本利用条约中从中国夺得的赔款2.3亿两白银中的80%来发展军事，开始走上对外侵略的道路。
1900年，因为庚子事变问题，日本作为八国联军的主力之一，占领天津、北京，并利用《辛丑条约》在京、津一带驻屯重兵。
1904年到1905年，日本在日俄战争中获胜，攻克俄国建立的旅顺口要塞，并于对马海战中重创俄国波罗的海舰队，从俄国手中夺取了在中国东北的特权，加强了日本的野心。1910年日韩并合，更使日日军在济南屠杀我同胞
本有朝鲜作为侵略中国的跳板。
1914年，第一次世界大战爆发，日本对德意志帝国宣战，入侵胶州湾的德国势力，进而占据山东。
1915年，跟袁世凯签订《二十一条》，彻底取代德国，获得在山东的一系列特权。
1928年，日本以保护侨民为名，试图阻止国民革命军北伐，炮轰济南城，与中国北伐军发生交战，造成济南惨案，杀害了中国外交部山东交涉员蔡公时等十六人。最后，在蒋介石表面惩办参战主要军官之后，日军退出济南。
1931年7月23日，蒋介石发表《告全国同胞书》，号召“攘外必先安内”九·一八事变
、“故不先灭赤匪，恢复民族之元气，则不能御侮；不先削平粤逆，完成国家之统一，乃不能攘外“。
1931年9月18日，日本关东军趁张学良调动东北军主力入关参加中原大战留驻华北之机，由司令本庄繁亲自策划，在沈阳附近的柳条湖破坏了一小段南满铁路，诬蔑此为中**队所为，当夜向沈阳北大营之中**队发动进攻，标志着“柳条湖事变”——即“九·一八事变”的爆发。
张学良等部获知后，认为这和1928年的皇姑屯事变如出一辙，遂令部下“避免与日军发生冲突，蒋中正亦发电“不得与日军反生冲突””，日军遂将北大营内的守军缴械、俘虏。驻防沈阳的中国东北军参谋长荣臻、张学良命令部下严禁对日军作战，但团长王铁汉等仍率部进行了抵抗，黄显声领导的沈阳警察也成为东北为数不多的给予日军打击的武装力量。但他们皆不敌日军，翌晨全城即告陷落，警察们在缴械之后大多被屠杀。东北主要军事负责人张学良引咎降职，后赴欧洲躲避舆论谴责。
事变两个月内，日军占领中国东三省诸多主要城市，除在黑龙江遭到马占山部等的强烈抵抗之外，并未遭受重大损失。九·一八事变后，中国东北民众自发组织了大量东北抗日义勇军抵抗日本军阀侵略，这些抵抗得到了关内民众同情和声援，国民政府亦在1933年起支持东北义勇军，成立东北协会，负责人裴毓贞，并先后将学生送往黄埔军校，如宋长志、王多年（后任金防司令）等。1932年3月，日本关东军在东北建立伪满洲国，其傀儡政府名义上的领导人是清朝末代皇帝爱新觉罗·溥仪。
1932年1月28日，日本海军陆战队进攻上海闸北，一·二八事变爆发。驻守上淞沪战役中**在堡垒中坚守
海的第十九路军（粤军）在陈铭枢、蒋光鼐、蔡廷锴的带领下展开回击，随后张治中率中央军第五军增援上海，双方陷入僵持。2月28日，英国、法国、美国三国公使介入调停。**随即扩张在江西的势力，导致抗战不利。5月5日，中日双方签署《淞沪停战协议》，规定中国国民革命军不得驻扎上海，只能保留保安队，日本取得在上海驻军的权利，参与抗战的主力**第十九路军不得不离开上海，赴福建剿共，第五军则撤退至苏州、南京一带，6月，日本军阀全部退回日租界。
九一八事变后，日本军阀在中国北方的军事行动并没有停止，反而将军队开进长城一线，进犯热河、察哈尔两省，史称“长城事变”。1933年1月，日军进占山海关，开始向中国关内进攻。热河省会承德遭到袭击，仅10余天即告陷落，驻守平津的西北军第二十九军宋哲元率部抵抗，中央军第十七军军长徐庭瑶率所部3个师北上参战，终不敌装备精良的日军和伪“满洲国”部队，长城抗战失利。同年5月，日本军阀向察哈尔进攻，并一度占领察北重镇多伦，然而不久冯玉祥和吉鸿昌发起组织的察哈尔民众抗日同盟军经过5天的激烈战斗，夺回多伦，并成功将日本军阀驱赶出察哈尔。5月31日，中日签署《塘沽协定》，国民革命军退甲级战犯土肥原贤二
出热河和冀东，日本打开了通往华北的大门。
《塘沽协议》后，由于日军战略重点转向准备对苏作战和防范英、美，其侵略方针由单纯的武力征服改变为在继续准备发动武力进攻的同时，全力推行“华北自治运动”。
1935年1月中旬，日军制造了“察东事件”，迫使南京政府承认察哈尔沽源以东地区为“非武装区”。5至7月，其华北驻屯军司令官梅津美治郎和关东军奉（今沈阳）特务机关长土肥原贤二又借口“河北事件”和“张北事件”，胁迫南京政府批准北平军分会代理委员长何应钦与梅津达成的条件，即“何梅协定”，及察哈尔代理主席秦纯与土肥原签定的“秦土协定”，接受日军所提取消冀、察两省境内的国民党党部等多项要求，使河北、察哈尔两省的主权大部丧失。
同年9月，日本再度制造舆论，要求“华北五省自治”。
10月20日，日军继“丰台夺城事件”后，再次收买汉奸、流氓发动“香河暴动事件”，并一二九运动纪念亭
同时加紧进行以平津卫戍司令宋哲元为重点对象的上层策变活动。11月11日，土肥原贤二向宋提出《华北高度自治方案》，诱其出任华北共同防赤委员会委员长，诱惑不成后转而策动滦榆区兼蓟密区行政督察专员殷汝耕在通县成立冀东防共自治委员会（一月后改称冀东防共自治政府），同时继续对宋及南京政府施加压力。经过日军、宋哲元、南京政府之间一系列的讨价还价，12月18日，终于在北平正式成立了既保存南京中央政府和宋的体面，又有一定“自治”之实的冀察政务委员会，在日本侵略者的压力下，南京国民政府特派宋哲元为委员长，王揖唐、王克敏等为委员。在此期间，中国青年发起的反分裂、反割据爱国运动，要求保全中国领土的完整的一·二九运动。
华北事变是中日民族矛盾上升为中国社会主要矛盾的标志。
1933年12月，国民党内的左派和蔡廷锴、李济深及蒋光鼐的十九路军领导人组织“中华共和国人民革命政府”，与红军签署《抗日停战协定》，力图挽救危局，史称“福建事变”。但由于蒋介石对十九路军进行进行镇压，加之当时**领导人奉行的“左”倾关门主义政策，仅仅53天中华共和国就被蒋中正击败，之后，蒋介石撤销了十九路军的番号，十九路军这支名扬四海的抗日部队的历史到此结束了
部分激进学生不满于蒋的“攘外必先安内”，随即发生暴动。这给刚刚完成长征的中国**带来了扩大影响力的机会。1935年底，**中央召开了瓦窑堡会议，决定按照共产国际在西班牙的活动，以建立统一战线为方式抵御法西斯国家的侵袭。该年底，发表《论反对日本帝国主义的策略》。期希主动和合围陕北根据地的东北军张学良、西北军杨虎城部磋商结成抗日反蒋的军事同盟。并借助各种渠道与国民党中央试探妥协的可能性。
但蒋介石依然坚持“攘外必先安内”的意图，并调遣撤回关内的东北军和西北军继续围攻**的陕北革命根据地。在此情况下，张学良及杨虎城决定接受**的联合抗日主张。1936年12月，蒋介石亲自来到西安“督战”，12日，张学良、杨虎城发动了西安事变，对蒋介石实施“兵谏”。这次事变最后在国民党、**和其他势力的协商下，得到和平解决，国共两党也达成了建立抗日民族统一战线的协定，成为日后影响抗日战争的关键因素之一。
红军从陕北南下，占领了西安附近地区。周恩来、叶剑英、博古代表**中央开始和国民党中央展开关于合作的谈判。大批在十年内战期间被关押的**政治犯被释放，**中央派遣**到天津指导北方局工作。
同时，蒋介石开始全面加速抗战的政治、军事、经济准备，包括在上海至南京一带修建了三道国防工事，进口了大量德国装备武装中央军。
从1937年7月卢沟桥事变到1938年10月广州、武汉失守，是战略防御阶段。
卢沟桥事变揭开了全国抗战的序幕。
1937年7月7日夜，卢沟桥事变爆发。日本中国驻屯军借口一个兵士失踪，要求进入北平西南的宛平县城搜查。中国守军拒绝了这个要求，日本军阀遂开枪开炮猛轰北平卢沟桥，向城内的中国守军进攻。亦有说，根据“辛丑条约”驻扎的日本军阀在宛平附近演习时遭到国民革命军的枪击，而向中国守军进攻。
1937年7月16日、17日，蒋介石在庐山先后发表《对于卢沟桥事件之严正表示》谈话，表示：“临到最后关头，便只有拼全民族的生命，以救国家生存。最后关头一到，我们只有牺牲到底，抗战到底”，“地无分南北，年不分老幼，皆有守土抗战之责！”，表明了对日本军阀挑衅的退让底线。1937年7月28日、30日，日本军阀相继占领北平、天津，第二十九军退守保定一线。平津一带的大学纷纷迁移。1937年7月31日，蒋介石发表《告全体将士书》：“……和平既然绝望，只有抗战到底”，宣告战争已经全面爆发。
第二次世界大战中国战区受降仪式，在1945年9月9日9时，南京中央陆军军官学校大礼堂（现南京军区大礼堂）举行，日本中国派遣军总司令冈村宁次签署投降书，向同盟国代表、中国陆军总司令部总司令何应钦表示接受日军投降并缴获出他的随身佩刀，以表示侵华日军正式向中国缴械投降。日本投降书中日文各一份，仪式历时15分钟。
仪式结束后，何应钦发表讲话：“敬告全国同胞及全世界人士，中国战区日本投降签字仪式已于9日上午9时在南京顺利完成，这是中国历史上最有意义的一个日子，这是八年抗战的结果。中国将走上和平建设大道，开创中华民族复兴的伟业。”至此，抗日战争胜利结束。[1]