在继续我们的故事之前，不妨让我们把目光放的高一点，先来看看东方大陆如今的局势吧。
北方，经受过一次鞑靼劫掠的女真人按捺不住心中的暴虐，首先行动起来，把自己满腔的怒火倾泻向不是鞑靼，也不是汉人，而是倒霉的高丽人……。
五月初，女真人的大金国5个勃极烈突然领兵数万，越过鸭子江，向南直进。
高丽军连战连败，两个月内丢失两京，国王和他的小朝廷不得已逃至济州岛。
六月底，高丽国王向大金上表称臣，答应每年向女真上贡岁币：金百两，银千两，粮食十万石，人参千斤，以及女子百人。
随后，女真军队带着劫掠来的10万高丽奴隶，以及其他数不尽的财物、牛马牲畜等战利品，心满意足的返回辽东。
这次大规模劫掠给损失惨重的女真人注入一针强心剂，因缺乏劳动力而荒芜的田地有了劳力去耕作，极度匮乏的粮草也得到部分补充至少9、10月间南下劫掠汉人的军粮是不用愁了。
女真劫掠高丽的同时，西北的党项人得到更靠西的高昌、回鹘等西域国家求援这些佛教国家遭受一个域外强权帕尔斯的攻击，危在旦夕。
虔诚信佛的党项人出兵7万，与西域各佛国联军合作，击退了帕尔斯军队，不过，战斗中党项人损失不小，本来就国力薄弱的他们，必须在别的地方得到一些补充。
另外，党项人也需要一些额外的财富，维持他们对西域各佛国宗主的地位。
因此，这一年夏季，党项人做出了入关劫掠汉人的计划。
在之前抢劫辽东过程中，收益颇丰的鞑靼人，今年显得比较老实。
不过强盗始终是强盗，让他们尝到甜头，不把对方生剥活吞，他们是不会收手的。
鞑靼人已经在年初的劫掠中得到一个结论：与其去抢劫已经疲敝不堪的汉人，不如趁女真人劫掠归来的时候，去抢劫他们。
这样的话，女真人的貂皮、马匹、人参、鹿茸以及他们劫掠到的汉人财富都可以落到鞑靼人手中。
简直一举两得。
就像一群坚韧的狼，鞑靼人正耐心的等待着一个能再一次黑吃黑的机会。
目光向南，也许女真人并未察觉出鞑靼仍有再一次劫掠他们的想法，不过燕云以及陕甘地区的汉人军阀们已经差不多猜到了。
这些军阀与内地中原以地主为核心的坞堡不同，他们原本是大周的边军将门，手里本来就算的上兵强马壮，大周崩溃后，这些将门集团独立成一个个军阀集团。
金来降金，鞑来降鞑。
大金在燕云地区的军阀中册封了几个汉人勃极烈，燕云军阀们兴高采烈的接了。
鞑靼把陕甘汉人军阀册封为汉军世候，陕甘军阀们同样谢主隆恩。
这些汉人军阀跟随各自的主子互相征战，也曾跟着他们南下劫掠中原过。
对于江北的老百姓来说，他们并不比鞑子温柔（顺带一提，徐家两位老爷当初也想投靠女真当个汉人勃极烈，只是阴差阳错没有成功）。
也许是见到女真人在鞑靼人的攻击下逐渐显露颓势，燕云地区的汉人勃极烈多次提出攻打陕甘地区的汉军世候，以剪除鞑靼人重要的步兵和粮食来源地。
可惜，女真人对此兴趣不大，他们不愿意跟强大的鞑靼人对抗，只想着去抢劫实力很弱的高丽和已经崩溃的江北汉人。
这就是强盗的性格，欺软怕硬。
而汉人勃极烈对此深感无奈，他们害怕女真人一旦败亡，自己之前所有的投入和屈辱，就全成了打水漂。
我们的视线离开汉人勃极烈或汉军世候的领土再向南，就是一片萧条的中原大地。
这里星星点点的密布着难以计数的坞堡，每个堡内居住着几百到几千不等的人口，依靠耕种坞堡周围的田地努力在乱世中求生。
当然，这个位面所谓的坞堡，也并非只有以往大周地方豪强宗族，结寨自保一种。
从广义上来讲，土匪的山寨和流民临时搭建的围子也可以算是坞堡因为坞堡本质上是一种地方民众自卫的形势而已（土匪和豪强本来就经常互相客串）。
除了地方豪强、土匪和流民以外，江北另外还有一种依赖特殊局势生存的特殊坞堡运河沿岸，以纤夫及其家属为主体的运河堡。
与其他那些经常需要面对鞑子劫掠的坞堡不同，运河沿岸的坞堡数量虽少，却是得到了金军默认存在的独立小势力，女真人每次进关劫掠，都会自觉避开这些坞堡，最多让他们提供一点军粮或民夫就算完事。
原因很简单，大周向女真人缴纳的每年20万两白银加20万匹绢的岁币，要通过运河运输到燕云地区，然后转交给金国。
十几年前，女真人还是一伙深山老林里钻出来的渔猎强盗，吞并契丹后，才第一次拥有合适的农业以及工匠，但其本身的经济基础依旧薄弱，根本无法维持女真贵族的奢侈生活。
因此这每年40万银绢的岁币，对金国来说非常重要，重要到他们宁愿压抑心中劫掠的欲望，放过这些运河坞堡，以便在每年需要的时候，给运输岁币的船队拉纤。
这些运河坞堡各自分管着一段运河，由于中原大地疲敝，运河以及海运已经成了如今江南跟辽东唯一交通线，有人脉的商人可以跟着岁币船队一起出发，把江南出产的丝绸、茶叶等货物运到辽东，与女真人交换东珠、人参、貂皮、鹿茸等物资。
能做这买卖的商人，各个背景雄厚，运河坞堡不敢从中抽取过路费，但船队拉纤、半途歇脚之类，也能给他们提供不少的利益，再加上不用担心鞑子劫掠，这些运河坞堡的生活反而相对富裕很多。
顺着运河一直南下，渡过淮河，尚未达到长江的所谓江淮地区，人口密度比淮河以北强不少，因为这里是中原流民前往江南的必经之路，但能找到机会渡过长江的流民少之又少，因此这里堆积着相对来说较为庞大的人口。