冬日的江北显得比平时更加荒凉。
坐在北上的漕船上，放眼望去，一旦离开运河坞堡的范围，整个大地上连一颗稍微高点的树都看不到。
小时候，文月曾经听说，这是因为流民很早以前就把树皮都吃掉了。
这句话让从小养尊处优的文月印象十分深刻，以至于她已经忘记了何时何地听到这句话，但内容始终潜藏在她的脑海里。
在她心中，江北大地类似于渺无人烟的荒原，甚至可以堪比地狱。
现在真的亲眼所见，看到的景象确实比较符合她的想象。
这就引发了另外一个问题：生活在这荒原上的人，是什么样的？
文月当然见过江北的流民：面黄肌瘦，神情木讷，为了一口吃的就出售他们自己。
她的父亲曾经说过，那些流民，其实还是好的，毕竟他们有机会有能力渡过长江，在江南总是有更多机会活下去。
留在江北的人，生活必将更加苦难。
恐怕真的不会比地狱好到哪里去。
在地狱生活的人是什么？
恶鬼吗？
那么恶鬼的头目是什么人？
魔王？
当文月得知自己就要嫁给一个魔王的时候，她内心其实是拒绝的。
不过，这个时代就是这样，男女婚姻由不得年轻人自己做主，既然她的父亲文介甫已经同意把她嫁到江北去，那么不论发生什么，文月都得出发去江北，追随她的夫君。
那个叫徐世杨的魔王。
这想想还真是……。
坎坷。
但不是恐惧。
文家确定与徐家联姻的消息传出，到文月出发之前的这段时间，她的那些闺蜜还曾经跑到她面前，装模作样的捧一把辛酸泪……。
其实，文月觉得，有什么好哭的？
哭有用吗？
平民女子嫁人希望过上富足的生活，文相公最疼爱的小女儿再怎样也不会过苦日子。
而像她这样的高官显宦之女嫁人通常都附带些政治目的，文月早就想通了。
再说，男人本质上都是一样的，闺蜜们偷偷爱慕的那些风流才子，对待女人上恐怕也不见得比那传说中杀人如麻的魔王强多少。
爱情？不能说没有，但在这个时代，绝对是凤毛麟角的稀罕物。
所以文月不哭，即使知道家人给她预订的夫君吵了圣人的家，成为谤满天下的狂暴之徒，她心里也只是多了一丝坎坷。
她很想尽量多了解一下自己的夫君，这到底是个什么人？他想的是什么？他喜欢什么讨厌什么？
等等等等。
可惜，作为未出阁的姑娘，文月不能邀请指挥船队北上齐省的章明义，听他讲述一下对徐世杨的看法。
而那个一心想要其齐省投靠自己夫君的名姬，对徐世杨了解的其实也不怎么深刻，而且在那女人心里，徐世杨的形象似乎被不自觉的美化了。
看起来，一切都得靠文月自己了。
‘仔细观察，多听多看多想少说。’文月在心中告诫自己：‘爹爹替女儿找的夫君，总不至于把我推进火坑。’
……
王启年骑在马上，打了个大大的哈欠。
旁边立刻有人笑道：“老大也有怠惰的时候啊？”
几个骑手凑趣似得笑了几声，不过王启年的目光一扫过去，笑声立刻消失不见了。
王启年并不是一个苛刻的老大，但最近一段时间流年不利，这队骑手很久都没发过利市，以前的储备也已经消耗得差不多了，若是再不开张，他们就有饿肚子的可能。
这种情况下，王老大恐怕也是憋着一肚子火，所以还是尽量少招惹他为妙。
“散出去的兄弟都没回来吗？”
王启年平静的问道，他并不在乎刚才那无伤大雅的玩笑。
何况他确实有些怠惰了，自己的手下没有说错什么。
“老六他们回来了。”一个骑手回答：“他们看到一伙流民，远远跟了一会，根本没啥油水。”
“老五他们估计还得等等，东边是运河，那边现在是青州兵的地盘了，他们不敢靠的太近。”
“流民……。”王启年琢磨一下，失望的说道：“那确实没啥油水。”
流民流民，都成流民了，自然是除了一条命，其他啥都没有。
但王启年要人命做什么用？他又不是那些拿人心肝做醒酒汤的土匪。
王启年是马贼。
大周官方的通缉名单上，他和他的手下被称为“上马贼”，因为很久以前，王启年的父亲、叔伯、兄长就曾经带着这伙马贼在冀齐豫几省流窜作案。
曾有官员上书：上马贼百十为群，突入富家，计其家赀，邀求金银为撒花。或劫州县官库，取轻资，约束装载毕，置酒高会，三日乃上马去。州郡无武备，无如之何。
他们不仅掠夺富户、官库，甚至还攻击过漕船。
那是相当的威风，妥妥的悍匪。
大周南迁后，上马贼过过一段时间无拘无束的日子，但转眼间金兵南下，不愿投降的上马贼又成了义军，跟鞑子狠狠火并几场。
上马贼损失惨重，由巅峰时期600多骑，一路跌到只有现在不过百余骑。
王启年的父兄长辈，也都战没，结果就是三年前，让他当上这伙强大马贼的首领。
既然叫马贼，那么王启年的手下自然是以骑兵为主，现有的80余人，人人有马，有强弓硬槊，配双马刀。
甚至几个月前，他们还袭击了撤退中的一伙掉队的鞑子，搞到一些铠甲和额外的马匹。
可惜，鞑子像是蝗虫，一路行来，把从冀省和黄河以西的齐省土地扫了个干干净净。
原本王启年还能通过勒索坞堡、土匪山寨，或与他们做交易换取粮草补给。
但现在，这些都不可能了，因为不论是坞堡还是土匪山寨，如果没有向东投靠齐省，八成就已经被鞑子吃干抹净了。
剩下那些躲在深山老林里的流民，都穷的连身囫囵衣裳都没有，就算王启年愿意放下架子抢劫流民，他也抢不到足以支撑自己消耗的物资。
所以，上马贼们不得不顺着鞑子几个月前进军的路线一路向南，一直跑进徐州地界，打算在这鞑子没有扫到的地方找点粮草。
当然，如果运河上有猎物，那就更好了。