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“宣姚王殿下上殿。”随着手持浮尘的宦官用尖细的嗓子传令。一位身着明黄色蟒袍的黑发少年，攀上台阶走进面前的宫殿之中。
巨大的宫殿房顶用两百根合抱粗细的金丝楠木撑起，过于广阔的空间让它即使是白天也显得昏暗无比，小儿手臂粗细的红烛上摇晃的火光，一点点的驱散这里的阴寒。
青铜的香炉里的熏香气味沉重，茉莉花和檀木的香味混杂在一起，让人脑袋清醒，但意识却感到昏沉。这里是新国的皇宫。所谓皇宫并不是指这座宫殿有多么庞大。多么的雄伟。
而是在说其中居住的那个人，没有他，再巨大的宫殿也只是冰冷的宫殿，而如果他居住在内，哪怕只是一座破旧的茅草屋，那里依旧也会被称为皇宫。皇宫，皇帝的宫殿而已。
这么想着的姚麟，按照礼法停在自己应该停下的位置，一提朝服前裾，附身跪下。“儿臣，姚麟，参见父皇。”
在他跪拜的前方，高高在上，着黑红色五爪金龙礼服，头戴通天冠，面容清瘦，头发花白，双眼却如同鹰隼的老人。是他的父亲。五十个民族的共主，新国的皇帝陛下。
“十二，起来吧。”苍老却遒劲的声音，这是畏惧高位者的气势，虽然平淡但是超然而傲气。
“谢父皇。”姚麟听令站了起来。
“听说，你今天是来辞行的？”
“是，父皇，儿臣准备前往领国亚美斯特利斯寻求不老不死的方法。”姚麟恭敬的回复到自己父亲的问题。
“不老不死？”果然这个话题成功的挑起了皇帝的兴趣，“亚美斯特利斯？是那个沙漠之后的小国？那里会有不老不死存在？”
“回禀父皇，亚美斯特利斯在数年前就成为纯粹的军事国家，近年来东征西讨，土地面积已经增加了一倍不止，已经是能与我国建交的大国……”
“我只要你回答我，那里存在着不老不死？”这些明显不是皇帝想要知道的消息，增加一倍不止又怎么样？就是增加十倍，他的土地依旧远远小于新国。蛮夷之国，弹丸之地也敢穷兵黩武，虽看起来强大鼎盛，但是只要一次失败的战争必然就会引发叛乱。倾覆不过旦夕。
“是，父皇。我国炼丹之术，虽然着重发展的医疗之处，但是对于死亡和衰老并没有解决方法。但是亚美斯特利斯则不同。”
“儿臣听闻，其国家所研究的炼金之术并不借助龙脉的力量，没有极限所在。而且据说有一名为贤者之石之物，有无中生有、白骨生肉之能。便以为，其中或许有着不老不死之奥秘。愿前去为父皇取之。”
“好。如你所言，朕与你许诺。在你外出期间，护姚族50万人富足。若能寻回不老不死，朕立你为储君。”老皇帝大笑道。“若蛮夷小国不肯交出不老不死的秘密。朕亲自带兵百万，铲平其国土。”
“父皇威武！儿臣尚要为远行做准备，先行告退。”姚麟拱手再拜。
“嗯。”皇帝鼻音一哼，准了，至于他的思维又飘到了不知何处。或许正做着自己带兵百万，碾过亚美斯特利斯的国境，然后得到不老不死的美梦吧。
走出宫殿的姚麟，抬头看了一眼按金砖碧瓦的宫殿，又想到刚才听到不老不死时乐不可支的皇帝。不由低声摇头叹气。
原本英明神武，被推举为50族共主的父皇，竟然对衰老和死亡恐惧成如此模样。当年文韬武略，人中英豪的气势荡然无存。现在坐在皇位上，不过是一个暴虐、贪婪而又胆小怯懦的傀儡罢了。
“不知，殿下为何叹气？”走在前方引路的太监，听到姚麟叹气的声音，转头看向他。脸上的笑容嘲讽而鬼魅。当朝皇帝一共育有24位皇子，19位皇女。
身后这排名12的皇子实在不是什么太过于重要的人物。既不是可以继承皇位的嫡长子，也不是深的皇上喜爱的几位幼子，姚族虽然有50万丁户，但并没有在朝中身居显位的存在。
这样一位皇子居然敢对着皇宫方向叹气，如果拿不出什么太好的解释的话，他不介意将其报告给皇帝，以示忠心。当然，这是在姚族拿不出足够的封口费的前提下。相信50万人的姚族，必然能够凑出足够的金钱来给他们的王子赎罪。
“本王即将去往异国他乡，为父王求取不老不死的方法。此去不知何时才能回来。故不禁悲从中来，古语有言，父母在，不远游。现在我去不得不背弃父母外出。实在乃不孝之行。”姚麟当然知道面前这个奸诈的太监打着什么主意。
虽然自己贵为皇子，可毕竟立马就要离开。如果自己不在新国的时候，这奸佞给父皇上什么谗言，自己50万的族人，很可能因为这一声叹气就蒙受灾厄。
“殿下是为皇上，寻求不老不死之法才远去异国，这样的孝心感动天地，谁又敢说殿下不孝。小的第一个不乐意，陛下也会找人撕烂了他的嘴。只望殿下早日寻得不老不死归来献与陛下。陛下寿与天齐一日，我等薄命之人就是死，也能安心闭眼了。”
虽然没有逮到自己想象中的把柄，宦官也不得不把话头接下去。
“我一定不负父皇期望，早日寻回不老不死之法。”
“少主，早些休息吧。”明天一早就得出发了。看着接近午夜还点着油灯看着明日地图的姚麟。一旁的青年侍从不禁提醒道。
而那青年侍从的脸赫然是苏叶。
“不打紧的，倒是你，苏叶，你没有怨恨我吧？”
“少主何出此言？”
“其实以你的智慧才干和出人的武功，如若不是我的家奴，早应在新国出人头地了。又何必跟我一起为了一个不知所谓之物，流落他国？一直都是我拖了你的后腿啊。”姚麟看着面前的苏叶，又是微微叹气。
所有人都说自己是帝国的麒麟儿，但又有几人知道，这个自幼便站在自己身后的影子骑士一直比自己优秀千百倍。但是因为世代是自己的家奴，身处奴籍，所以是贱民，不得参加科举、参军。
不然以他的能力，早该在这朝廷闯出一片天地了，又何必陪着自己远走异国。
“少主严重。”苏叶单膝跪下，“我苏家世代侍奉姚家为主，本是本分。蒙少主不弃，一直将我当作族兄相看，从未当作奴隶对待。苏叶必将肝脑涂地，以报少主之恩。”
“况且以少主的心胸和胆魄，一定能够接任大统。苏叶个人前途并不重要，重要的是辅佐少主。因为我相信，在24位王子之中，只有少主拥有包容50族之雄心。新国，也只有在少主的带领下才能继续兴旺。”
看着跪倒在地表明心迹的苏叶，姚麟心潮一阵澎湃，再怎么冷静，他也不过是一个十余岁的少年，有如此英才愿意效忠自己，大事可成。而且苏叶所说没错，皇帝24个皇子之中除去他以外，无一不是庸庸碌碌之人。
每个人都短视之极，只会争权和谋取自己一族的利益，完全不为新国和天下着想。皇帝已老，看不见身边正在成长的大敌，数年之内亚美斯特利斯就扩张近一倍，各国环绕之间，其军事实力该如何强大，父皇看不见，众人看不见。
新国沉珂已久，大臣固步自封，不肯进步。火药发展多年，依旧只能做出威力有限的大炮，而领国的火炮已有摧城拔寨之威。炼丹术只在医学方面研究深入。而炼金术却全面发展。传闻，国家炼金术师一人便可抵挡一只军队。
既然众人如此昏聩如此，这大统宝座，自己又怎敢让与他人，不是为了自己，而是为了身后50万姚族之民。为了新国的芸芸众生。
“快快请起，爱卿之心，吾以明了。吾一定会找到不老不死，获得储君之位。新国一定会在我手中崛起。”赶紧扶起跪地的苏叶。攥着其手久久不语。
“臣再请殿下安睡。照顾好自己是为了以后所有的抱负与雄心。请殿下爱惜身体。”
“也罢，吾听便是，你也早日安寝了。今夜让其他人执夜吧。”
“是。”苏叶听令退了下去。
躺在床上苏叶没有安睡，睁着眼睛回忆和整理情况。这次和上一次明显不一样。他并不是强行插入这个名为《钢之炼金术师》的世界里的。而是在这里本来就有着这样一个身份，苏家当代的影子侍从，他不知道这世界上是否本来就有一个叫做苏叶的人。
但是却被植入了一份简单的记忆，明白了自己的身份，所有人也视他的存在为理所当然。只有他自己知道，自己来到这个世界不过一个月的时间。
明天，自己就要随着姚麟前往亚美斯特利斯联邦，为讨好皇帝寻求不老不死的方法。那么自己的任务也该真正的开始了吧。
任务一：消灭Homunclus。 任务完成奖励：无。失败：抹杀。
任务二：辅助姚麟成为皇帝。任务完成奖励：武装类。失败：无。
Homunclus，人造人吗？还是瓶中人？苏叶叨念了两边这个名词。然后闭上了眼睛。伟大的战争也需要充足的精力。而且，这个世界里好像有很多很有趣的东西呢，比起《约会大作战》来。感觉要更适合自己呢。