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那侍女长着张娇憨的圆脸,鼻子肉乎乎的，笑吟吟地答道：“萧尚书家的女公子下榻在江离阁,秦刺史家的三位女公子在烟霞馆。玩看来。。武元乡公主、卫侍郎和裴黄门等各家女公子明日才到。”
钟荟一听那武元乡公主的名号便头大，此女是汝南王的三女，城中出了名的刺头，无事尚且要招惹些事出来,姜家这样的门第不成了她的活靶子才怪，明日恐怕不能善了。
“久闻卫家姐姐才气纵横,不知来的是哪一位？”三娘子好奇地问到。
“是排行十二的女公子。”侍女欠了欠身答道。
“不是卫七娘啊”三娘子不免有些失望,忍不住自言自语道。
常山公主本人虽不着调，府上的下人倒是很有规矩,只作没听见,脸上丝毫不现异色，连笑容也没有稍减半分。
钟荟听她并未提到钟家有人来，先松了口气,接着又有些遗憾，最后才想起来,她家在室的堂姊妹们都在家替她服大功呢,哪里会来赴宴呢！要时时记着自己是已死之身，也不是件十分容易的事啊。
“其他客人明日再从城里过来，岂不是要傍晚才能到？”三娘子抿了抿嘴,忽闪着一双圆圆的眼睛问道。
侍女微微一笑，道：“想是今日已经入山了。”
今夜除他们以外只有两家小娘子下榻此处，一是尚书右仆射萧简的孙女,一是冀州刺史秦青之女，其余各家在邙山中都有自己的庄园别墅。钟荟知她作为下人不便说得太明，免得有心人听起来觉得意有所指，便对三娘子道：“那些小娘子自然住在自家庄园中，明日便能见到了，你这孩子是沉不住气，莫再缠着这位姐姐问东问西了。”
三娘子见嫡姊当着主家下人的面数落她，落她的脸，心里很是不悦，不由撅起了嘴，嘟囔道：“我问问又怎么了，还不是你先问的。”
钟荟恨不能将她这张嘴堵上，这还没见着正主呢，明日还不知要说出多少自作聪明的傻话来，真是后悔应承下这趟吃力不讨好的差事。
三娘子虽然不服气，到底一路上没再多问什么，侍女将两人带到前厅入席，便有仆役十多人鱼贯而入，执壶的执壶，捧盘的捧盘，各色肴馔流水似地呈上来，先是七八碟时令鲜果和糕点，其中有一碟蒸糕做得极好，刻成海棠花的形状，还以金桂点了蕊，香糯甜软，食之齿颊留芬。
“这海棠糕做得真是惟妙惟肖，”钟荟问身旁捧盘的侍女，“颜色是以玫瑰花汁染的么？闻这香气不像是中原产的玫瑰，是西域来的么？”
“女公子说得没错，确实是用西域上贡的玫瑰蜜膏做的。”那侍女笑答，见她将两枚糕都吃完了，对传膳的侍女使了个眼色，不一会儿便有人又送了一碟子来。
两名仆役连食案捧了整只的豚炙上来，钟荟赞赏道：“真个是色同琥珀真金。”
一人拿锋利的银刀片成均匀的薄片装在银盘中呈上来，她以银箸拈起一片，蘸了蘸紫琉璃碟中的八和齑，优雅地送入口中，几乎看不咀嚼的动作便已吞入腹中，赞叹道：“状若凌雪，入口则消，是果木熏炙的罢？有股子清香呢。”
那侍女也免不了露出讶异，道“确实是柰木烤制的。”
姜明淅到了这里方知何谓食不厌精脍不厌细，乍一看也没什么燕髀猩唇、玄豹之胎之类的稀罕物，可是将寻常的菜色和食材做得滋味无穷，然而内心越是震撼，面上越要矜持，因而对二娘子那一惊一乍的行径十分嗤之以鼻，见那侍女反而赞她有见识，不屑地哼了一声，忍不住道：“家姊只知饮食，旁的事皆不上心。”
“五世长而知饮食，”钟荟这一餐饭吃得畅快非常，人也变得格外大度，不与她一般见识，笑眯眯道，“我算什么知饮食呢，这是班门弄斧，贻笑大方了。”
“女公子见识广博，叫奴大开眼界，”那侍女忙客气道，“粗茶淡饭，不堪款待贵客，还请担待。”
用完晚膳，侍女将两人送回各自卧房，回仆役房去了。
那两个侍女走到外院，忍不住交头接耳起来。
圆脸的侍女以手掩口，凑到另一名侍女的耳边小声道：“这姊妹俩差别可真大。”
“可不是，”另一名侍女道，“说起来那姜家二娘子的生母原是酤酒的，那三娘子的阿娘倒还沾点世家的边，如今一看，像是颠了个个儿呢。”
“那姜二娘长得可真好，简直像个玉做的小人，”那圆脸侍女又道，“那妹妹原也生得很美，可处处与自家姊妹争锋，做派实在叫人看不上，对了，方才她还将那蘸豚炙的八和齑当菜吃呢！”
“不然呢，若不是生得好殿下会搭理姜家这种门第？”另一名侍女笑着道，“听说殿下原本只请了姜二娘一人，没想到买一斤猪肉还饶了八两下水。”
“要死，编排殿下又编排客人，叫殿下知道看不赏你笞杖吃！”圆脸侍女往手上呵了口气去挠同伴的胳肢窝。
“我才不怕呢，殿下见我生得美便舍不得打我，说不得倒反过来打你个告刁状的蒜头鼻！”那刁钻的侍女捏着常山公主般的声口道：“貌美的告貌丑的，本公主不用问知道，定是丑人多作怪，拖出去打十笞杖等等，竟敢长了只蒜头鼻？再加五杖！”
那圆脸侍女作势要揪那刁钻侍女的耳朵，两人压低了声音嘻嘻笑着打闹成一团。
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一斤好猪肉沐浴完了正在更衣，没来由打了个喷嚏，倒把两个婢子唬了一跳，赶紧替她裹上衣裳催她去床上躺下。
钟荟想了想道：“替我取件斗篷披上，我去瞧瞧三妹妹。”
出门在外，旁人才不会管你排行，做了姜家的女儿，无论多不情愿，该担的挑子总是撂不下的。钟荟裹了裹身上的夹绵斗篷，一想到要一辈子和姜明淅这种蠢货共用一张脸面，有点悲从中来。
三娘子屋里的灯果然还亮着，钟荟走进去发现她合衣坐在床上，身后靠着个隐囊，正在挑灯夜读，见嫡姐进来，只掀了掀眼皮嗯了声，以示她发现了一个活物。
“三妹妹怎么还在读书呢？”钟荟走上前去，不见外地使唤姜明淅的婢子秋兰替她搬个胡床来。
“阿姊怎么也还不寝？”三娘子反问道，“若是无事早些安置吧，我还有五篇诗未诵完呢。”言下之意是你这闲人别碍着我做正经事。
钟荟慎重考虑了下，自己大概没有勇气再死一次，只能继续和姜明淅做一辈子姊妹，沧桑地捏了捏眉心道：“三妹妹，你明白自己是来赴花宴的，不是来当五经博士的吧？”
三娘子何曾吃过草包姜明月的挖苦，加上方才在用膳时叫她压了一头，心里正窝着火呢，把圣人的《诗三百》往被褥上使劲一拍，沉着脸道：“阿姊，方才用晚膳时我当着外人的面不好下你脸面。圣人有言，食不言，寝不语，你我在外面，一言一行关乎咱们姜家的颜面，出门前阿娘叮嘱我们谨言慎行，你怎么才出门忘了？明日与宗室和世家的姐姐们往来酬酢，你若是还这样子，不是叫人笑话咱们姜家没规矩么？”
怎么听她如此说来，姜家竟然很有规矩么？钟荟将嘴牢牢抿住，她觉得此刻若是不慎张了嘴，下巴恐怕得掉到脚面上。
“妹妹如此顶撞阿姊，这又是哪里的规矩？”钟荟其实想笑，不过还是勉强冷着一张脸训斥道，“我念你年纪小，在家中不与你计较，可出门在外却不能纵容你。你有句话没说错，你我在外面，一言一行关乎咱们姜家的颜面，你忘了出门前阿婆怎么叮嘱我们的？少说傻话，少做傻事。阿姊劝你一句，莫成天想着一鸣惊人，难道你熬夜诵几首诗，能抵得过人家勤学苦读十余年？”
“阿婆那话说的分明是你，”三娘子其实有些没底气，嘴上犹要逞强，“你自个儿不学无术，不会酬答，想着在宴会上吃好吃的，又怕我得了人家的赏识，把你比下去，打量我不知道你那点小心思！”
钟荟确实只想着在宴会上吃好吃的，然而她自觉这愿望十分纯粹和真诚，并没有什么羞于见人的，同样三娘子一心想要跻身世家贵女之列，也没什么见不得人，只不过前一个愿望必然能实现，后一个愿望则必然要落空。
两姊妹相顾无言，心有灵犀地觉得对方夏虫不可以语冰，钟荟心知再怎么劝也没用，便作罢了，只等着明日替她善后便是。
“那只剩下一条路，你自个儿去求夫人，从哪儿来回哪儿去，随她怎么安置你，我是不能再留你在这院中了。”二娘子的嗓音如山间清泉般悦耳，此时却带上了肃杀的冷意。
蒲桃果然嚎啕大哭起来，不住地磕头，她的额头只隔一层薄薄的地衣敲击在砖石地上，“砰砰”的声响令人头皮发麻：“求小娘子饶奴婢一命，奴婢来世当牛做马、结草衔环来报答您。”
“你上回说你幼时因灾荒逃难到京城，亲人在途中染疾而亡，是不是？”钟荟突然不答所问，答所不问，提起她的身世来。
蒲桃几乎把嘴唇咬破，一双眼睛已经肿得像桃子一般，深吸一口气，缓缓道：“奴婢不是有心欺瞒小娘子，奴婢的家乡遭遇兵祸，熟在地里的麦子叫反军割了，后来又是蝗灾水灾不断，然而奴婢的家人并未流亡北上，奴婢是抱着两岁的阿妹逃家的……娘子，您想必听过易子而食吧？奴婢那日夜半起身，经过我耶娘窗下，听他们一边哭一边商量着明日要将我两岁的四妹换东邻同岁的小娘子来食……我回屋将阿妹背在背上，连夜逃了出去，后来便随着流民一起北上了，可怜我阿妹，还是没熬到最后……生生饿死在半途，死后还不得安生，待我发现时已只余骸骨……小娘子，您知道人肉什么味道么？”
说到此处蒲桃禁不住抽泣，紧紧捂着嘴，眼泪不停地从腮边滚落，再铁石心肠的人见了也要不落忍。(83中文 .83.)