清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。在这个细雨绵绵的节气，思明府上下，确实人人断魂。清明当天，每家每户都祭祀自己的亲人，节气的最后一天，大土司决定为进行一次大祭祀，祭奠所有为保卫思明府牺牲的土兵。这样安排既不耽误大家自己家扫墓，又错过了三月三欢庆的时节，还赶在清明节气内。大土司为选这个日子，考虑了好久，征求了身边几乎所有人的意见。
一大早，黄子琦便来到河边早已准备好的道场，没有戴头笠，没有披蓑衣，就那么淋着雨，静静地站台由无数牌位组成的祭台前。他的身后，第一排是黄世仁、黄硕两人，这两人一个是土司家的长辈，代表土司家族，一个是土兵首领，代表土兵群体，两人也没有穿戴任何防雨的器具。第二排是个方阵，主要是牺牲土兵家属，黄子琦特意交待，这是向逝者的祭奠，不分男女，只论亲疏。所以第二排有许多老幼妇孺，土司府专门为他们准备了雨具，而且还给许多人准备了防雨的坐垫。不过大多数人，和前面三人一样，没有穿雨具，也没有坐着。大家都努力地克制着自己的情绪，不哭出声来。
第三排，是在府中的土兵方阵，他们也没有穿雨具，列队严整，一个个面容严肃。但大家内心，都非常激动，这是大土司，第一次举行这种祭奠仪式，对于这些土兵们来说，牺牲不可怕，可怕的是被遗忘。大土司用这种仪式，等于是告诉他们，所有为保卫家园牺牲的人，都不会被遗忘。对于当兵的人来说，还有会比这更让他们感动的呢？
外围，是自发来参加仪式的思明府百姓，密密层层上千人，除了少部分老弱病人，大多数人也都淋着雨，没有披戴雨具。每个人手中，一枝鲜花，准备一会献给逝去的烈士们，这是黄一苗倡议的。
在黄子琦的带领下，鞠躬、默哀等等序其实很快就完成。但这并不是最重要的，仪式结束后，黄子琦宣布了一个重大决定，“所有烈士家属，都可以得到来自府衙每户每年两石米的补助。如果烈士家有遗孤，可选择由府衙集中扶养，或者在家扶养，另补一年一石米。这些补助，与朝庭的补助，互不折抵，也就是说，不论朝庭给不给思明牺牲的土兵抚恤，这些由府衙给予的补助，一分都不会少。”说完，黄子琦让人领过韦虎的小儿子韦安鹏，让他站到台子上，“安鹏，以后府衙就是你的家，我不仅是你的土司大老爷，更是你的亲哥哥！”
韦虎遗孀哭着，就想跪下去拜，却被黄子琦扶住了，“婶子，不用行大礼，这是我该做的。”扶定她之后，黄子琦转过身，站到一个高处，面向在场所有人大声说道，“以后所有思明府的烈士子女，都是我黄子琦的兄弟、子侄，我黄家子弟怎么吃、怎么住、怎么学，那么所有的烈士子女，就怎么吃、怎么住、怎么学。长大之后，我会优先给你们安排工作，会给你们最好的发展机会。我要让大家记住，在我们这个大家庭里，没有任何一个人的血会白流，没有任何一个人会白白牺牲。”
仪式结束后，两拔来客，完全不一样的表现，当然也获得了大司土完全不一样的接待。钟强是老相识了，来了，在人群中，与大家一样淋着雨，为牺牲的烈士默哀。待仪式结束后，才走到大土司面前，和他打招呼，等候大土司安排时间接见。黄子琦见他被淋湿透了，欠意地说，“钟先生其实不必如此，你并非思明府的人，能够来现场致哀便好了，何苦这样把自己淋个透湿，容易着凉。”
“大人，你这仪式很特殊，令我也非常感动。虽然不是思明府的人，可是我发自内心的，为这些牺牲的人感到悲痛，也因为这个仪式，为他们感到骄傲。我回去，也和刘帅说说，我们也要学习大人这种做法。许多年来，数以万计的男男女女，追随我们在海上，与敌人作战，与恶劣天气作战，最终却葬身鱼腹，连尸首都找不到，我们，也欠他们一个仪式，欠给他们家属，特别是孩子，一个交待。”陪着黄子琦一边走往府衙方向，钟强一边说道。
“嗯，是的，仪式很重要，这些为了家国，为了团队牺牲的人，给什么样的敬意都不为过。”黄子琦觉得，在这个时代，似乎这些海盗，与自己的价值观更接近一些，他了解的不论土司，还是朝庭，对逝去的士兵，就很少有这种仪式。
一起走着，快到府衙，却有士兵来传话，“大人，广东巡抚兼理两广军务，右佥都御史熊文灿熊大人，差人来送信。信使已在府衙等候多时，催促大人你速速去见他。”
“呃，广东巡抚、右佥都御史?这是多大官？不就比我高一级吗？而且我是土司，并非受他直接节制，他自己来，也得讲礼数吧？他的一个小小信使，就敢催我去见他？”
“熊文灿、熊文灿，这名字好熟悉呢？”黄一苗听了，回忆之前看的书，感觉这名字似曾相识。
“大人，这位熊大人，此前任福建巡扶，便是他与郑帅相勾结，离间郑帅和先刘帅关系，将我们逼到这般地步。此人有些手段，不过性格比较软弱，贪财好色，善于聚敛，爱说大话。”钟强快一步，附到黄子琦耳边说，思明府这边的人，当然没有他们这些经商、劫掠的海盗，消息灵敏，“熊大人必是因前番在福建驱逐我等之功，受朝庭重视，任命他为广东巡抚兼理两广军务，这是要把我们赶尽杀绝的态势。”
“哦，这样啊？”黄子琦听了，心中一紧，“钟先生，你先去换一下衣服，我也换下衣服，一会我们先商量出个章程，我再去见那什么信使。”既然打定主意，要和刘香他们合作，那肯定不会眼睁睁看着刘香他们被剿灭，而熊文灿既然是个贪官，那也就不是黄子琦理想中的合作伙伴了。
钟强走开后，黄一苗却凑过来，悄悄说，“哥，钟先生说的有一定道理，不过他们还是夹杂了仇视情绪。这个熊文灿，我想起来了一些情况，他确实是有些手段的。离间郑刘两大海盗，只是记录中一件不起眼的事，他真正的手段，应该是在以后对付农民军。他善于离间敌人，善于安抚流民，如果不是因为朝庭无法在钱粮上给他提供资源，他继承杨鹤等人的招抚之策，还是很不错的。”
“嗯，所以，苗苗你有什么想法？”进到内院，就是他和黄一苗的空间，倒不担心话被别人听去。
黄一苗严肃地说道，“我见哥哥来这么久，大多数时候心思都是放在思明和周边一小片地方，并没有急着想向外扩张。哥哥应该是担心过早介入到中原核心地方，面对百万农民军，太过困难了吧。如果哥哥有这样的想法，就不能把这个时代的一些关键人物发展轨迹和关键事情，改变得太厉害了。我担心，改变得太厉害，许多东西，我们就无法把控。”
“噢，这还真是个问题。如果他是一个在招抚农民军方面发挥了关键作用的人，那还真不能把他毁在两广了，得让他回去。”黄子琦很清楚，以他现在提供给刘香的武器和粮草，加上刘香本来统帅能力就很强，如果放任刘香和莫氏两支势力一起折腾，不说彻底毁掉熊文灿，至少也会让熊文灿官途到此为止，估计回中原，担任要职就无望了。“妹妹，我们先把衣服换了，一会一起和钟先生商量，拿个决策。”
面对钟强、蒋宜明、盘金成和袁承志等人，首先得要找个借口，为啥会那么熟悉熊文灿，先解释一番。黄子琦果断地把这个任务，推给黄一苗，“这个熊文灿，是个特殊的人，以前苗苗爷爷曾经提到过，所以我们既需要实施之前商议好的安排，但又不能让熊文灿毁在两广了。苗苗，你先和大家说说熊文灿的情况。”
“嗯，爷爷早年游历四方，曾到贵州永宁卫，见一风水宝地，山如龙盘，灵气充裕，主家族隆昌。熊家祖坟山地，恰在山脉之首，占尽了山水灵气。只是不知为何，却被人以沟截断，隆昌之期大大缩短。我记得爷爷两年前曾经说过，熊家还有十年隆昌，应主在熊文灿身上，现在算来，还有八年。所以，我们在这里可以折腾，但也不要违了天道，把熊家天命隆昌之运打断。若这样做，只怕我们不但打不断，反受其祸。”
一番话下来，蒋宜明、袁承志、佘江等人，都点头称是，黄子琦却是大跌眼镜，这个妹妹，啥时候还懂风水了？可是，不能揭穿，只能配合，“妹妹说得有道理，方今世道大乱，我等更需谨慎。只是与刘帅已有约，且熊氏又是刘帅之仇，咱们需寻一个既不违逆天道，又能让咱们的计策得以继续实施的谋略。”
“大人，这其实不难，我回去和刘帅商议。抚而又打，打而又抚，关键就在与，谁能把我们抚了，谁又抚不了我们。打打抚抚，再许以厚利，胁以兵威，想来熊大人为了他的前程考虑，会知道该怎么选择的。”钟强虽然大多数时候在经商，可是毕竟是海盗魁首之一，也懂许多兵法谋略。
“钟先生是说？”袁承志刚问出声，却给自己做了一个噤声手势，“哈哈，袁某明白了，钟先生高见。”