理工男黄子琦，很清楚技术对于社会发展，国家富强意味着什么。对科技史有不少了解的他，也知道，中国从来不缺技术人才，但缺科学理论。明朝是中国技术突飞猛进的时代，江西、湖南一带，在技术革新方面，尤其引领全国潮流。所以，看到宋应星领了一群技艺宗师来，他心中乐开了花，宗师啊，岂能只留某几个领域的一个宗师在思明府，赌注必须下大一点！在了解十几个人技艺领域之后，黄子琦给众人下了个套。
“众位叔伯，刚才你们说我随便挑三人，你们和我比，如果我赢了，便奉我为主，帮我做些事。如果我输了，你们各挑一本书走。我想，赌注再加大一些，我挑战你们中间的五个人，如果我赢了五人中的全部，你们倒不用奉我为主，仍旧以宋二叔为主，但你们十二人要唤来各自弟子，组织团队，在我思明府服务三年。当然，我们负责养你们，也会发不低于你们现在水平的工钱，你们只要按照我们的要求，帮我们尽心尽力做事情便好。如果我输了，我送你们一人五本技艺方面的书，然后每人偿银一百两，不知众位意下如何？”
这一群心高气傲的宗师，一听便哂笑起来，那白发老者说道，“你这小子，胆还挺肥，心也挺大，你可知道我们此次前来，虽有切蹉之意，但更在意的是想再寻摸几本书。你却想把我们按在思明府三年，小子，你可知道我们的技艺，在整个大明都是顶尖的，输定了的比试，你确定要这样比？”
“哈哈哈哈，还没有比，又怎么知道我输定了呢？”黄子琦却满不在意。
“好，这样也有趣，虽然明知道有点欺负小孩，不过能多比几项，也更热闹。这样吧，小子，你便挑五人比试，具体做什么，也由你来定，我们接着便是。当然，做什么的材料和人工，你得给我们配上啊。”
“哈哈，好啊，那第一个就挑李伯父你啦，你是做烟花的，肯定精研火药。我们便比试，谁做的火药，威力更大如何？”黄子琦看着那老者，笑着问。在刚才的介绍中，知道他叫李之烟，是来自袁州府萍乡县的烟花制作宗师。萍乡是闻名全国的烟花产地，此人既然能被宋应星称为宗师，肯定在这方面有着很深的造诣。枪打出头鸟，这老者很明显，在众人中年龄最大，威望仅次于宋应星了，所以他第一个便选这老者挑战。
“噢，你确定选我比做火药？小子，我可不仅仅是做烟花，我还为朝庭做火药啊，朝庭神机营、火器营三成火药，都由我李家一族供应，而且肯定是质量最好的火药。你这小子，我还是挺看好的，可不想你选错了啊。”
李之烟这样一说，旁边却有人不高兴了，“什么叫选错了，你李之烟的烟花造得好，就认为他选错了，难不成他选我们，便选对了？小子，你选他没错，我们这些人的技艺，更是复杂难懂，你选的时候，要小心着点。”这个说话的，却是来自湖广长沙府的兵器打造宗师欧阳炎。
可是，欧阳炎没想到，黄子琦一听他说完，便指着他说，“那第二个，便选欧阳大师你，我俩比试打造火枪，以谁的火枪射程远，威力大，精度高为胜负，欧阳大师可敢应下？”
欧阳炎脸一窘，不过很快便拍拍胸脯道，“有何不敢？”
第三人，黄子琦选了来自江西抚州府的建筑大师赖十茅，不过和前面两个的态度不太一样，黄子琦走过去，给他鞠了个躬，“赖大师，思明府虽然世袭传承已久，不过许多东西并没有建好。我久已想建两个大的学府，一个建在思明府城，一个建在江州城，专门招收十二到二十岁的年轻人，教授他们奇工技巧，以弘扬中华技艺，造福黎民百姓。但全府上下，能搬砖头的人固然很多，真正能设计、指挥、验核的人，只有我一个。我想和你一道，既比试建造技艺，同时又为思明府把两个学府建起来。只是建筑一事，旷日持久，不知大师你可愿意接受挑战？”
“噢，黄大人有此雅意，赖某当然愿意奉陪。只是，正如黄大人所言，建筑之事，旷日持久，我们这便不算比试，只要黄大人出工出料，我愿意带领弟子，来帮贵府建其中一所学府。这是积善行德之事，就不要用来作意气之争了。”赖十茅却不知，自己其实也掉到黄子琦陷阱里去了，他知道只要自己提出建学府，这些搞建筑的大师，基本上不会拒绝。在这个时代，所有人都把读书学习看得非常重，即使自己无法到学校读书，但能为学校做点事，便会认为是积德之事。
更何况，这里还有真正的士大夫，肯定会帮腔，比如宋应各项。“赖兄此言甚善，修筑学府，福泽一方，乃我等分内之事，不可用此作意气之争。黄大人有此雅意，我等皆替思明百姓感激，思明地处偏远，学校不盛，确实需要多建学府，给孩子们更多学习机会。”宋应升见他们竟然做了这个约定，也向黄子琦长揖而拜，并极力赞同，然后转过头和宋应星说，“二弟啊，你也于建筑一途，多有涉猎，不论此次比试结果如何，你便也带一些人来，助黄大人建学府吧。”宋应升已经被朝庭委任到这里了，黄子琦既然没有拒绝朝庭的任命，就意味着他也是思明府一员，当然乐见这里兴办学校。宋应星本也是读书人，对此当然没有意见。
李之烟却急了，说道，“那黄大人，你却还得再找几人！”
这时，听闻有诸多宗师到来，匆匆赶来欲一睹盛况的覃兴海，在搞明白状况之后，却站出来说，“诸位，在下覃兴海，从黄大人的妹妹，黄大小姐那里，习得许多医术，最近正在研究如何治疗血吸虫病。不知我可否替黄大人选这位永州神医李天丸大师对阵？我们便以血吸虫病患治疗为题，比试一场？”
众人一听他说是和黄子琦妹妹说医的，在场众人对李天丸的医术很有信心，又想到医学一道，需要经验，黄子琦都这么小，他妹妹也有多大，他妹妹的弟子，那水平应该更高不到哪里去吧，便忙不迭点头同意，当然，除了李天丸天人。不过，一行伙伴都点头了，他硬着头皮也得应下这挑战。
“血吸虫病？”被挑战的李天丸，一听覃兴海说出病名，却眉头一皱，直觉要输，因为他居然不知道这个病，只能语带疑问地看着覃兴海。
覃兴海因为与黄一苗常接触，便接受了黄一苗的说法，倒忘了一般医书，并不这么称呼，便急忙解释道，“即医书所言是蛊胀之症，亦或俗称之大肚子病。”
“此病，可治？”李天丸却不知道，他这样一问，他的伙伴们都拍着额头，哀叹了起来。人家公开向你挑战了，你却问人家“此病可治？”这不相当于还没比，就输了啊。