终于到为《光明神会教皇为砍丁帝国皇帝加冕的最终提案》投票的日子。这天, 天色灰蒙蒙的, 厚重的乌云包裹着帝都上空。街道各处冷冷清清，路人穿着厚外套，行色匆匆, 面若冷霜，似乎随便抖一抖就能抖掉一层寒气。
主干道上, 不断有马车奔驰而过，一辆接着一辆, 都朝着一个共同的方向——
帝国大会堂。
大会堂门口已经聚集了不少人。他们并不急着进去, 而是三五成群地流连在门口。他们聊天的内容并不包含今天的投票，因为那已经没有再讨论的必要。
过了会儿，天气稍稍转暖, 一缕阳光从东边射过来, 乌云开始散开。
接连几辆马车的出现引起人的注意力。
原本准备往里走的议员们也停下了脚步。
马车车门一扇扇打开，一张张熟悉的面孔出现在他们的视野之内——理查家族议员团。他们下车之后, 都恭恭敬敬地垂手等着最中间那辆马车, 紫金制成的门框让这辆马车有种低调的富贵。
门缓缓打开，一个并不年轻的灰发男子从车上缓缓走下来。他神情温和，微笑着与众人打招呼。
“霍普金·理查。”停在原地的议员们轻声议论着，对于这位帝都重量级人物的出现既觉意外又觉得在意料之中。
“他整整三年没有踏进过大会堂的大门，一直由他的秘书代他行使议会的权利和义务。我还以为他忘了来大会堂的路呢。”
“也许是因为萨曼塔皇后回来了吧, 谁知道呢？嘿。”
人群中发出几声意味不明的笑声，然后朝大会堂里面走去。
人潮一波波地朝里走。
自以为来得很早的议员到了大会议室才发现今天的主角之一皇太子已经坐在他专属的宝座上了。他的身边还有一个熟悉的身影，曾经参加过今年瑞秋夫人生日宴会的议员很快就从那头耀眼的金发认出坐在西罗身后的少年正是最近让帝都贵族议论纷纷的具兰逃亡王子。
在这样的场合出现一位异国王子显然很不合时宜, 他们还没来得及将不快宣泄在脸上，就注意到具兰王子手指上那枚硕大的戒指。
他们就算再老眼昏花也绝对不会将象征帝国继承人的鹰首戒看错！
难道说，殿下打算立这个异国王子为妃？尽管他们听到了不少关于皇太子和具兰王子的风言风语，但都比不上亲眼看到的震撼！
索索感觉到他们犀利的目光，下意识地挺起胸膛。
西罗低头看着手上《光明神会教皇为砍丁帝国皇帝加冕的最终提案》。这份提案卡斯达隆二世在十天前就分发到了他和每个议员的手中。最终提案大致与初步提案没什么区别，只是细化了很多条款来抑制他继承帝位，比如帝国下任继承人必须是男性，必须姓卡斯达隆，必须是异性恋，必须生下继承人等等。
虽然卡斯达隆家族目前人丁兴旺，但谁都不能保证这个兴旺会保持多久，如果有一天，当卡斯达隆这个姓氏只剩下女继承人甚至没有继承人的时候，光明神会完全可以用这些条款来指定他们所需要的继承人！这种条款简直是扼杀卡斯达隆家族对帝国的统治。
西罗将提案书合拢，情绪在恼怒厌恶之中还带着些许不解。难道卡斯达隆二世已经到为了阻止他登上帝位，甚至不惜牺牲一切，包括帝国未来的地步了吗？
索索突然在后面轻轻地推了推他的肩膀。
西罗抬起头，霍普金·理查正朝他走来。议员们心不在焉得与周围的人交谈着，但是目光却密切地关注着这个方向。虽然理查家族成为皇太子党已经是铁板钉钉的事实，但是在公开场合，他们两个人却还未有过任何亲密的互动。
西罗想要站起身，但是霍普金快走两步，在他起身之前，拍了拍他的肩膀，然后转身坐在他下首的位置。
拍肩膀是个简单的动作，在这个时候却意义非凡。
从丹亚家族与皇帝的种种互动来看，这次投票的结果在投之前已经揭晓。所谓的自由投票不过是一种形式，台下的交易与妥协才是促进结果的实际过程。
“起立！”宫廷礼仪官出现在会议室门口，扯着嗓子喊道，“卡斯达隆二世皇帝陛下驾到！”
所有人都站起来，低头行礼。
脚步声响起，卡斯达隆二世昂首挺胸走进来，就像来验收战利品的将军。
默多克·丹亚跟在他的身后。
宫廷礼仪官见卡斯达隆二世坐上宝座，微笑着摆摆手，才道：“礼毕！”
所有人重新落座。
默多克坐在霍普金的对面，他的上首空缺。曾经以不需要言语的默契而打成无数合作的两位老朋友此刻却像陌生人一样，各自看着各自的桌面。
卡斯达隆二世神情略带得意地笑道：“我知道很多人都在为今天的结果做准备，我也是。这个提案里面每一滴都是我的心血。光明神会是梦大陆最大的教会，他们的信徒数以百万计，包括帝国的臣民，包括我。光明神是梦大陆最高神祗，我相信帝国在她的庇护下，一定会更加繁荣富强。”他说着，眼睛有意无意地看向西罗。
西罗单手支腮，似乎在发呆。
卡斯达隆二世眼中闪过一丝不悦，但很快又愉悦道：“所以，我并不是将帝国送到光明神会的手中，我只是请光明神将帝国纳入她庇护的羽翼之下。光明神会的教皇已经郑重向我许诺绝对不会干涉帝国的任何政策与决策，更不会对帝国的政权造成任何威胁。所以，这只是一项对帝国有利无弊的合作。”他顿了顿，又道，“所以，所有提案的反对者们，我欣赏你们对帝国的过度操心，但事实上将会证明它是多么的多余。”
会议室鸦雀无声。
卡斯达隆二世看了看默多克。
默多克回以微笑。
卡斯达隆二世冲议会长路德金点了点头。
路德金站起来，宣布道：“还有其他人要发言吗？”
卡斯达隆二世将目光对准西罗和霍普金。
西罗依旧在发呆，而霍普金则面无表情地看着自己的手。
卡斯达隆二世突然道：“不介绍下你身后的人吗？”
一直默不吭声坐在西罗身后，想要让自己隐形的索索闻言紧张起来。他刚刚站起，西罗高大的背影就遮挡在了他的前面，“我记得曾经向您介绍过，他是我未来的皇太子妃。”
卡斯达隆二世冷笑道：“如果你熟读《光明神会教皇为砍丁帝国皇帝加冕的最终提案》的话，你应该知道，你将要在皇太子和皇子妃之间做一个明确的选择。”
西罗淡然道：“《光明神会教皇为砍丁帝国皇帝加冕的最终提案》还只是一个提案。”
卡斯达隆二世道：“我很快会让他实现的。”
西罗耸耸肩坐下来，冲索索笑了笑。
索索心里一阵不安，但他还是强迫自己露出了笑容。
路德金道：“如果没有人发言的话，我们将直接进入投票环节。”他说完，环顾四周，见每个人都默然地坐着，便冲等在一边的侍从使了个眼色。
侍从们开始分发纸条。
这是特殊的纸条，上面浸过特殊的魔法药水，由魔法公会焙制，每次投票的纸张都不同，而且每次的数量都是固定的。即便是卡斯达隆二世也没有办法在这上面作弊。
纸条很快分发完，侍从们开始发笔。
笔的颜色是由路德金请魔法公会任意调配成的，它有可能是偏黄的绿，也有可能是偏蓝的紫……这有一个好处，就是在高明的调色师也很难在短时间内调出一模一样的颜色来。议员在写完投票结果之后必须将笔放在桌上每个人看到的位置，而且在投票结果出来之前，任何人不得离席，所以其他人根本无法在投票后的结果上动手脚。
纸笔发完，路德金肃容道：“开始投票。”
每个人东张西望，笔下写出什么答案他们早已成竹在胸。
他们很快写完。路德金在确保每个人都写完答案，并且将笔放在桌上之后，从身后取出一个小箱子，然后将它放在桌子中间。议员们自觉地将手中投票放进去，并将箱子推向下一个人。
路德金跟着箱子移动，眼睛紧紧地望着箱子。即使在纸和笔上很难有人动手脚，他已经不敢有丝毫的松懈。
直到最后一个议员将选票放进箱子路德金才松口了口气。他拿出一个巨大的钳子钳住箱子，然后就在会议桌上慢慢拖回卡斯达隆二世的面前。
路德金收起钳子，躬身对卡斯达隆二世道：“请求陛下允许我开始清点票数。”
卡斯达隆二世点点头。
路德金脱掉身上宽大的袍子，露出无袖的松垮长袍，确认他身上不能藏有任何东西，然后将手伸入箱子中……
“同意，一票。”
“同意，两票。”
“反对，一票。”
“……”
“同意，五十四票。”
“反对，五十七票。陛下，清点完毕。”路德金收回手，垂立在旁，似乎在等待着随之而来的责难。
果然——
“不可能！”卡斯达隆二世愤怒地拍案而起！
路德金不卑不亢道：“如果陛下怀疑投票的公正性，可以要求议会进行明投。但是这需要三分之一议员的首肯。”