五
华工们挑土到湖底筛洗锡沙，下了一层又一层，下去了就不能抬头往上看，一抬头就会心虚会胆寒，腿脚就打颤。湖底的沙子很扎脚，五斤和天成他们一起淘洗筛沙，收工时带工头要检查每个人筛出的锡沙量，谁都顾不上说话，否则会完不成量，完不成量就不能收工。所以是各人干各自的活，但是必竟有伙伴在一起，心里就踏实了。筛出来的锡沙往上挑便是走在半米宽的木板上往上走，天成再提醒五斤：只看自己的脚下，踩稳。五斤点点头。
这样顺利的过了许多天，胆子也练出来了。可是五斤的脚出问题了。赤着脚泡在锡湖含金属的水里，久了皮肉就会刺痛，华工们不知道那是受腐蚀的，很多老华工因此得了“烂脚病”。五斤的脚在来巴力的路上被斧头砍伤过，当时亏得有古农找来草药给他包扎了，伤口的肉慢慢合上了，但还是嫩肉，每天在矿湖里泡久了，开始是皮肉刺痛，慢慢地就烂了，皮肉绽开，每晚都痛得他在睡梦里哼哼，他自己不知道，因为太疲劳，睡得很死，是三牛发现的。三牛问他做什么梦，想家了？五斤才说脚烂了，痛。大家一看五斤的脚，是不能再泡水了。三牛便替他向带工头求情，给五斤换个工种。带工头立即板起脸：在巴力里从来就没有要求换工种的，让干什么就是什么，这是规矩！你干不了，可以歇工，我记下来扣工钱就是。五斤只好忍住痛照样下湖淘锡沙。
创口的肉化脓了，收工后，大家说这样下去真不行，进第和三牛商量着去找隆帮李要点药。隆帮李来看了看五斤的脚，他心里明白，得了这种烂脚是没法治的，最后甚至丧命，但是他却不以为然的说：老客里也有烂脚的，人家都照样干，你怎么那么金贵？巴力里没有药给矿工，除非自己买，我这里可以赊账。进第和三牛说：好，那就赊账。巴力里根本没有对症的药，隆帮李给的是一小瓶碘酒。烂皮肉一沾上碘酒，那烂的地方冒着泡，五斤痛得直跳，他们一看，不行，这是什么药？烂得更厉害了。找隆帮李，他什么都不答理。
第二天上工，带工头发现锡湖“冒水”了，下层已经淹了十几米，他也没有主意了。这时，巴力黄来巡查，他板着脸把带工头训斥一番：蠢货，还不赶快搬水车来。巴力头知道如果不戽水，继续让水冒着，矿湖就有被淹的危险，不但前功尽弃，连锡沙都采不到了。以往发生这种情况必须立即戽水，那时没有抽水机，湖底“冒水”就用中国农村踏水车的老方法，把踏水车一层一层地重叠着，人用脚不停地踏水车，把水从百米深的湖底戽到地面上。别人踏水车脚也会酸痛，五斤那只烂脚勉强的踏水车，每踩一下都痛得钻心，他忍着，忍着，到后来，那条腿也麻木了，不再觉得痛了。
收工后，大家问他怎样了，五斤说能挺得住。回去一看，小腿肿得像根木桩，可是他必须咬牙挺住。再干一天，五斤脚背的肉发黑了，带工头还是不给他换工种。他踏水车明显的慢了下来，带工头的皮鞭便抽过去，五斤大叫一声从水车的扶手上摔下去，身体在空中翻了个跟头重重地砸在几十米之下的另一层，他抽搐了几下就昏过去了。华工们齐声喊起来：快救人呐！他们蜂拥过去，带工头吼叫着：都给我干活去！没有人听他的，带工头的鞭子抽在他们身上，也不管用了。三牛、进第和天成都对带工头说：快救人，出人命了！他们把五斤托起来，慢慢地抬到地面上。过了许久，五斤才睁开眼睛，他另一条腿骨折了，他痛苦得直锤打自己的胸口，已经欲哭无泪了。
带工头一看人没死，便说让他一边呆着，你们得去干活。一直到收工时，三牛他们把他抬回去。
隆帮李来了，大家求他给五斤医治，隆帮李说：医治？要花多少钱治！扣工钱你也没有钱扣呀。
面对着五斤的伤，大家都毫无办法。
大家都睡下了。五斤的断腿钻心的疼，虚汗流了一身，他想爹想娘想家，原想出洋能给家里挣来糊口的钱，谁知却落到这般地步！迷糊中好像回到家里了，看到娘和爹，娘看到他进了门颠颠地跑过来，高兴地说：五斤，你那么快就回来了？五斤想伸出手拉住娘，却抓空了，哦，自己还是躺在这不知什么所在的隆帮里，原来烂了一只脚，如今连那条好腿也断了，欠的债何时才能还清？这样拖着，什么时候才是个头？我活着还不如死，娘，爹，我无法给你们送终了。他稍动一下身子，一阵阵钻心的疼痛抽动着全身每一根神经，他用尽力气侧身滚下地，艰难的爬着，摸摸索索摸到了干活的锄头，拿起来对着自己的伤脚猛砍下去，把那只烂脚砍成两段，血流如注，他痛得大叫一声，昏死过去。所有人惊醒了，看到地上的五斤倒在血泊中，慌忙把他抱起来，有的大声呼叫来人，救命啊。五斤慢慢睁开了眼睛，恍惚中他看到了三牛、天成、进第的脸，他微微张开了嘴，用很微弱的声音说：谢谢你们对我的关照……天成说：五斤,你为什么想不开呀……五斤断断续续地说：我,要，回,家……你们，期满了……必须,离——开……这里……
五斤觉得自己的身体变轻了，飘起来了，他飞过大海，飞回家了，娘和爹坐在门边，才会走路的儿子张开双臂迎着他跑来……
一个华工看了这场面，突然凄厉地大叫一声跑出隆帮，抱着一棵大树悲沧地痛哭，并不断地捶打着树干，人们听到他哭喊道：我们都会死在这里，都会死在这里……没有人去制止他哭，人们陷入无声的痛苦和对命运的恐惧之中。
隆帮李铁板着脸来到屋里时,五斤已经断了气,他还睁着双眼。天成抱着五斤的身躯哭了：五斤，你是死不瞑目啊。隆帮李问了发生什么事，说了句：自作自受，你们几个把他埋了。三牛和进第给他合上了眼，穿上了衣服，系好衣扣，用他身下的席子把他裹起来，隆帮李说：席子得留下，他欠的债还无法还清呢。三牛说：连张旧席子都不给，这也太过份了吧？隆帮李看到周围的华工个个怒目相对，便说：好，好，他的账就算在你们身上。
第二天，巴力黄把隆帮李和带工头们叫去训了一通：我顾不到的地方你们就出事了！都是蠢货，谁叫你们收工后还把工具留给他们？这帮猪仔只要手里有工具就会寻事，自杀、打人、造反，我看得多了！还有你，他指着那个带工头，骂道：奥达乌当（otakudang，虾脑袋。是当地骂人的话，因为虾脑袋里都是它的排泄物——屎，骂人是虾脑袋是比骂“蠢驴”“蠢猪”还更甚的。）！早给他换个工种不就可以避免了吗？让你们监督不是往死里整，全整死了，你我都拿不到钱！
此后，一收工，带工头就把所有干活的工具收回了。（未完待续）