一
华工们像装货一样被命令下到船舱里，舱位又暗又狭窄，几百人挤在一起，又闷又憋。
过了一会儿，眼睛才看得见船舱里的位置。角落里怎么有一团东西在蠕动还发出低声的呻吟？天成仔细一看，是一个人！好像受了伤，还伤得不轻，天成轻轻把他翻过来，问：你被人打了？那人嘤嘤地哭了：天成，是我！登贵和柱子都围笼来：来顺！你不是带钱回家去了吗？来顺说：他们是骗子，钱被抢走了，还把我打了一顿。登贵把牙咬得格格响：他娘的，还有王法吗？找他们去。登贵和天成对着上面使劲喊着：喂，还我们的钱！你们抢了钱还把人打成这样！舱盖上面伸出一个光头吼叫着：上了船，谁还大声喊叫？没规矩！另一个光头说：教训教训他，就知道规矩了。他们叫登贵和天成上去，登贵两人还说：你们把我兄弟的钱抢走了还把他打成那样，你们还有王法吗？把钱还给我们！谁抢他的钱了？他哪来的钱？想逃跑？没门！你两个也得知道点规矩！拳头马上就打到登贵和天成脸上，鲜血从他们的鼻孔流出来。还想要钱？上船的钱你们都还欠着，开工以后还得还债，懂吗？光头还对舱里大声吼：所有上船的人都欠着债，洋人能让你们白坐船吗？
华工们才知道上当受骗了，交回去的钱也休想能送到家人手中，落进了吃人不吐骨头的恶魔手中了，只能听天由命了！
开饭了！随着一声喊，光头把华工们喊到甲板上顺着排队，来顺、柱子和天成、登贵挤挨在一起，他们向周围一看，船向大海深处开去，四周除了海水还是海水，黑色的浪汹涌着，不断撞击着船身，海水还肆无忌惮地溅上甲板，船艰难地左右摇摆着行进。几个船上的中国工人扛着几个大木桶，给每个华工分了一个碗和一双竹筷子，给每个碗里盛了一勺粥、一条食指大小的咸鱼、小勺煮的黄豆还有一小块煮熟的番薯。这是上船后吃得最好的一餐了，后来的几天里就再也没有咸鱼和黄豆了，粥里也稀得只有几颗霉米粒，每天只吃两顿。分了饭，华工们就蹲在甲板上吃。吃完，华工们又被喝叱着赶回舱里，有人下的慢了点，光头就会一脚把他踹下去。
船舱的一角用木板隔开,里头是大小便的地方,没有水冲洗，舱里弥漫着粘稠的臭味：男人身上的狐臭味、汗臭味、臭脚味、臭粪味、尿溲味、呕吐物味，还有船舱潮湿和发霉的味混在一起，龌龊又挤逼，真让人窒息，晚上睡觉时，一个挨一个，必须互相侧着身才勉强能躺下，有的只能背靠背坐着睡。那位出发前自告奋勇站出来剪发辫的华工正挨着天成，天成便问：听你说话的口音像潮汕人？回答：是的，揭阳上步村。
读过书？上了三年私塾，家穷，没钱再读。哦，是个读书人，难怪比种田人胆子大。天成知道他姓刘，叫进第。进第，进第，又读过私塾，想必是家人盼着能升官出人头地才起这个名。刘进第说：你那位兄弟被骗了钱，我们全都被骗了，我看着他们从我娘手中把钱抢走的，我跟他们论理，他们也打我，还打我娘。天成骂道：这帮狗娘养的，不得好死！刘进第说：兄弟以后得多长个心眼。
上午开饭时，日头从左舷的海上升起，船向正南方向行驶，真的是下南洋！
船是木制的机帆船，三个大桅杆，据说两旁船舷的底部各装0个大木轮，老式的发动机带动大木轮不停地运转，船就像个又老又笨重的破牛车慢慢地向前摇荡，除了船体行进沉重的呼噜噜声外，在海上只有风声和海涛声。过了两天，浪大了，风也大了，木制的帆船在茫茫的海上颠簸，就像一片快被浪涛吞没的树叶。华工们开始呕吐了，由于空气污浊，有的人病倒了。柱子吐得像翻江倒海一样。天成摸了摸他的手脚，说：你发烧了。
吃饭的时间也是光头巡视的时间，问有没有病的。一位华工又吐又拉还发烧得厉害，就被带走，说是给看病，可是过了几天都没看到他再回来。人们心里恐慌起来。柱子说：成哥，别让他们知道我发烧。天成点点头。
开饭时，华工们才被允许上甲板，这时是他们透口气的时候。他们一个个排着队自己领饭，然后就蹲在甲板上吃，摇摇晃晃的就被盯上。柱子勉强站着，他必须装成身体很正常，天成在他身边照看。饭都是霉米饭，还有老鼠屎，让人吃了就想吐，有个华工扒拉几口，就哇的一声吐了出来，被红毛看到，他叽里咕噜说了一通，光头便上去给了一脚，那个华工一下就滚了几滚，要不是有船舷挡住，他就会掉进海里。光头说：荷兰老板说，给你们吃什么就吃什么，不能吃的那就是想成鱼食了。“成鱼食”的意思就是会把他扔进海里。柱子吃了几口，忍不住要吐。红毛马上指着柱子说：他怎么了？天成立即说：晕船，没什么。他对柱子使个眼色，叫他必须吃下去。
一个大个子华工把碗里的粥喝完，走到分粥的光头跟前说：大哥，能再给点吗？我还饿。
他就是上船前第二个站出来剪辫子的，光头说：船老板说了，风浪越来越大，吐的多，吐了也白吃，每人少吃点。大个子叫魏三牛，兴宁人，他比别人高出一个头，力气也大，所以吃的要比别人多，可是分给他的粥和别人一样。上船才几天，他就明显的瘦了。
在船舱里，登贵和天成给柱子刮痧，在他的脖子上和后背刮出一条条紫黑色的印，柱子发了汗，烧菜退了。
有人看着日头出来又下去，每天数着日子，第七天傍晚，天边的乌云越集越厚，风紧了，浪涛汹涌，船左右摇晃得厉害，好像把人一会儿荡过来一会儿又猛晃过去，为了不让海水涌进船仓，唯一的一个舱盖被死死地盖上了，几百名华工快透不过气来。在黑暗中他们感觉到电闪雷鸣，船忽地像被托上了山巅，忽地又像被抛进谷底，浪涛冲上甲板，在头顶上轰隆轰隆的炸开。每个人的心都被揪紧。
甲板上，几十米高的大浪一个接一个往船上砸下，几个红毛嘶哑着嗓子指挥着，所有船工都在奋力把三张帆降下，所有人全身都是湿淋淋的。船舱底下，海水渗进舱里，华工们只能站着，水都淹到脚背上了，他们越来越感到胸闷气短，一整天都没让他们上甲板吃东西，他们终于意识到再等待下去是不行的，于是，有人用拳头用力地砸头顶上的甲板并高喊救命。没有回应。黑暗和饥饿包围着他们，所有人在恐慌中恍恍惚惚过了一夜。这一夜，所有人被摇来晃去，有的被压在下面，几乎背过气去。
等到甲板的缝隙透进光线时，他们知道天亮了，风小了，浪也比较平了，先前几位喊救命的人却没有声息，旁边的人以为还睡着。过了许久，舱盖终于被打开了，露出了光头，喊道：出来，开饭了！人们上了甲板，看到太阳已经快到正中了，再一看，惊呆了：主桅杆拦腰折断了，像战败的将士没精打采地垂下受伤的身躯，昨晚船在海上风暴中经历了一场生死搏斗，他们这才感受到那支歌谣里唱的“过洋如闯鬼门关，浪涛如山船似鸿毛”是怎样的了。
光头一一点着华工的人头数，不对，还有几个呢？他下到舱里一看，也惊呆了。慌忙上来向红毛报告：死了，八个，可能是生病憋死的。红毛叽哩咕噜的说一通：检查检查，有没有受伤的痕迹。又下去三个光头，一会儿上来报告：没有发现任何受伤的痕迹，是憋死的。
那八个死去的华工遗体，被扛上来就扔进海里了。
柱子差点喊出了声，天成赶紧捏了捏他的手，柱子看到所有人都瞪着眼却不敢出声，只是默默地喝着碗里的霉米粥。天成心里默默地念叨：真是葬身海底无人报啊！
断了主桅杆，船走得更慢了，像喘着气的老牛一样，在海上已经0天了，还没看到陆地。每天的粥更稀了，连每天一碗淡水也没有了。
刘进第问：不是说半个月就到吗？光头说：那次暴风雨过后，船偏离了方向，如果走不到目的地，到哪算那，漂流到海岛上便就地上岸，船上带着一些种子，上了岸可以种粮食。华工们嘘的出了一口寒气。
因为迷失方向延长了在海上的行程而减少供给粮食，首先是减几百名契约华工的粮食和水，所有人都有气无力地倒在船舱里。天成问刘进第：他们要饿死咱们怎么办？刘进第没回答，三牛说话了：老子拼了。刘进第嘘的一声，叫他别出声，说：先看着吧。
每天都有死去的华工，死了就被扔进海里。
第二十二天，在天边终于出现了一抹绿色的小岛，船向那个小岛靠拢过去。真的是一片陆地，长着茂密的大树，一片白色的沙滩围绕着海岸，椰子树在那里摇曳。船靠不上岸，红毛放下一艘小木船，带了几个光头向小岛划去。所有华工都被赶回船舱里呆着。
从椰树林里跑出一伙赤身裸体的土人，他们只在腰间围着棕榈树叶编成的裙子，手里举着竹子削成的梭标，哇哇地叫喊着。小木船上的人用布匹向土人摇晃，表示友好。船慢慢靠岸了，红毛和船工手里举着布匹上了岸，远远地就向他们弯腰。土人的首领明白来者是友善的，便收起了长矛。双方连说带比划，土人明白了大木船在海上遭了风暴，主桅杆断了，迷失了方向，要用布匹和烟酒与他们交换淡水和一些食物。首领收下了布匹和烟酒，答应给他们淡水。
船工抬来几个木桶，在土人的引领下，走到一处泉水，让他们把木桶装满。首领还送他们一些椰干、玉蜀黍。红毛拿出了海图给首领看，指手画脚，意思是问他：这是什么地方，他们现在的位置在哪里。首领看了半天图，明白了他的意思，指了图上的位置，原来是靠近北婆罗洲文莱的一个小岛。
红毛和船工们抬着水和吃的东西回到大船上，红毛问他的船长：就这样走？不抓几个上船？船长摇摇头：他们人多势众，我们现在是迷失方向，来日方长，懂吗？他的部下也心领神会了。船长又说：记下这个岛的位置，我们肯定还会再来。
补充了淡水之后，船调整了方向。过了赤道，南太平洋便风和日丽，往后的航程就顺利了。在海上颠簸了5天的木船几乎要散架了，不过，进入了爪哇海，红毛和船工都松了一口气。那天，华工们吃了一顿米粒比较多的番薯粥，粥里还有玉米粒，可能是小岛上的土人送的，还有咸鱼。光头说：把你们喂饱点，免得上了岸走不动。
站在最高处的一个红毛用望远镜看着前方，兴奋地喊道：到了，前方的岛就是勿里洞。
*据《印尼华侨史》（温广益、蔡仁龙著，1985年海洋出版社出版）记载：招募的契约华工经问话、查身，在卖身契上画押打手印，签订60天的契约，才发给五元钱的“安家费”。大鸡眼船在木船两旁加装有0个大车轮，到南洋顺风半个月，不顺则半年，下船前把各类种子备足，遇台风飘到哪就在那种东西吃。（未完待续）